Глава 1.3: Путешествие по природе (3)
Это тоже странно. В городах культурное развитие вполне логично, но это маленькое поселение, затерянное глубоко в лесу.
Что они знают о технологиях — и науке?
Шиничи начал чувствовать, что нужно быть осторожнее. Он не ощущал этого, когда видел, как эльфы без труда отбили атаку одиннадцати сильных героев, но скрыл свои новые эмоции за улыбкой.
«Почему бы нам наконец не представиться? Меня зовут Шиничи Сотояма».
«Ха! Думаешь, благородные эльфы раскроют свои имена грубому человеку?» — сплюнула их лидер.
«Так её, Кларисса!» — подбодрила одна из её подруг.
«Ого, Кларисса, ты пример для всех эльфов», — добавила другая.
«Тихо! Не выдавайте меня!» — рявкнула Кларисса на подруг, которые её предали.
«Неужели все эльфы такие недалёкие?» — телепатически спросил Шиничи.
«Не знаю», — ответила Церес, отводя взгляд. Похоже, она понимала, что сама порой бывала не самой сообразительной.
«Давай к делу. Если вы согласитесь на наше предложение, мы разберёмся с этими озабоченными героями», — сказал Шиничи.
«Правда?!» — воскликнула Кларисса, заглотив наживку Шиничи, болтавшуюся прямо перед ней.
«Ага. Совсем остановить их будет сложно, но я могу устроить вам передышку — как минимум на пару месяцев».
Сейчас Святая Мать фактически держала в руках всю церковь. Если она отдаст приказ, будет легко сократить атаки до одной в месяц. Если фанаты эльфов взбунтуются, церковь может отправить их тела далеко на запад. Как бессмертные герои, они, конечно, воскреснут в ближайшей церкви, но путешествие обратно с края континента займёт месяцы. А если дело дойдёт до крайности, Шиничи мог бы найти в мире демонов парочку садистских тёмных эльфов и переключить одержимость героев на них.
«Если вы используете эти месяцы, чтобы переехать, герои больше никогда вас не побеспокоят», — предложил Шиничи.
Брови Клариссы взлетели вверх. «Прошу прощения? С чего это нам бежать от грубых людишек?!»
«Даже с магией перенести все наши дома и поля будет непросто…», — добавила одна из её подруг.
«К тому же, мы не можем бросить гробницу», — вмешалась другая.
«Понял. Это явно не вариант», — сказал Шиничи, отступая, хотя внутри он был раздражён.
Было бы проще исследовать Эльфийскую Гробницу, если бы они просто покинули свою деревню…
Но этот трюк не сработал. В конце концов, эльфы более двухсот лет отбивали атаки героев, ни разу не покинув руины.
Но то, что они так ценят это место, лишь разжигает моё любопытство.
Это была единственная зацепка, которую они наконец нашли о богине Эрезонии. Он ни за что не упустит её.
«Тогда не буду предлагать переезд. Как насчёт того, чтобы провести с нами немного времени, если мы отвадим героев?»
«То есть… ты хочешь напоить нас, чтобы переспать с нами, да?! Грязный подонок!» — завопила Кларисса.
«Это ещё одна жемчужина мудрости из твоих любимых эротических романов?»
«Я… я… я же сказала, что не читаю их!»
Видя, как Кларисса взъелась, Шиничи захотел ещё больше её поддеть, но сумел сдержаться.
«Я имею в виду, это может быть что угодно — от обмена книгами и едой до болтовни за чашкой чая. В общем, я хочу, чтобы мы стали друзьями».
Судя по их разговору, у него не было причин думать, что эльфы позволят им осмотреть гробницу, если спросить напрямую. Поэтому он планировал налаживать отношения постепенно, маленькими шагами, прежде чем раскрыть свои истинные намерения.
У меня не так много времени, но если я потороплюсь, могу всё испортить. К тому же, я могу выудить нужную информацию, просто слушая их истории.
Если он сумеет разговорить их о богине, ему, возможно, не придётся ступать в их священную гробницу. Это был его расчёт за этим предложением — самым мирным — но Кларисса даже не пыталась скрыть своё недовольство.
«Прошу прощения? Люди никогда не смогут стать на один уровень с нами и дружить. Я имею в виду, посмотри на нас — красивые, благородные, сильные. Знай своё место!»
«Ты так прямолинейна, что почти честна».
(Ты что, любишь, когда тебя унижают?) — телепатически огрызнулась Церес.
Но Шиничи смотрел на эльфов, чувствуя, как в висках пульсирует гнев.
Оглянувшись, он заметил, что Ариана выглядит недовольной, с поджатыми губами. Даже Рено казалась не в своей тарелке. Но Шиничи был скорее озадачен, чем зол.
Да, они лучше владеют магией, чем люди. Конечно, они красивы. Их культура тоже кажется утончённой. Я понимаю, почему они высокомерны, но это…
Кларисса не должна была так злиться, задрав нос, словно маленький померанец перед большой собакой.
Она что, боится людей? Нет, дело не в этом. Держу пари…
Шиничи собирал кусочки пазла, объясняющего это неприятное чувство, и решил сменить тактику, перейдя в наступление.
«Ты уверена, что тебя это устраивает?»
«Что?» — спросила Кларисса.
«Ты уверена, что готова упустить единственный шанс спасти свою деревню от гибели?» — ответил он, полностью отбросив прежнюю скромность. Он выбрал более резкий тон. Неудивительно, что высокомерные эльфы могли разозлиться и обрушить на него атакующее заклинание, но—
«О ч-ч-чём ты вообще?!» — Кларисса запнулась, явно выдав свою тревогу. Две эльфийки позади неё широко распахнули глаза от удивления, обменявшись неловкими взглядами.
«Я прав, да?» — Шиничи злобно ухмыльнулся, угадав по их реакции, что попал в точку.
«Эм… Не могли бы вы объяснить?» — спросила Рено. Она не совсем понимала, о чём он.
Шиничи спокойно пояснил: «В общем, их деревня рискует погибнуть, потому что у них слишком мало народу».
«Что?!»
«Тц…!»
Ариана, Церес и Рено были ошеломлены, а лица эльфов исказились от досады.
Шиничи не нужно было дальнейшее подтверждение — их реакция говорила сама за себя.
«Первый вопрос, который пришёл мне в голову, когда я увидел, как вы отбиваете этих озабоченных: почему эльфийские мужчины не сражаются?»
Хозяин и другие герои совершенно забыли о своей главной цели — разрушить Эльфийскую Гробницу. Вместо этого они раз за разом, каждые десять дней, бросались в бой ради того, чтобы побороться с красивыми эльфийками. Эльфы давно это заметили. Не было другой причины специально посылать девушек, зная, что это их раздражает.
«Может, они боятся, что эти озабоченные убьют эльфийских мужчин в порыве ярости?» — предположила Церес, попав в точку.
«Не скажу, что это невозможно», — ответил Шиничи с горькой улыбкой.
Единственная причина, по которой герои неслись в бой, не меняя стратегии, — им нравилось, когда их «наказывали» эльфийки. Если бы на передовую вышли эльфийские мужчины, герои стали бы серьёзнее: ставили бы ловушки, планировали засады или искали слабые места, становясь опасными врагами. Так что логично, что эльфы посылали девушек, зная, что герои будут к ним снисходительны. Но если эльфы такие благородные, как утверждает Кларисса, они бы не стали рисковать, отправляя девушек, понимая, что есть хоть малейший шанс, что их схватят и будут «мучить», как в эротических романах.
«И всё же отряд красоток Клариссы посылают сражаться с героями. Почему? Потому что мужчин почти нет. Потерять хоть одного — и это станет проблемой», — объяснил Шиничи.
«Угх…!» — Кларисса стиснула зубы, что совсем не подходило высокомерной эльфийке.
Догадка Шиничи, похоже, была верной.
«Но что вызвало такой перекос?» — прямо спросила Ариана.
Шиничи задумался, отвечая осторожно: «Это может быть случайностью. Обычно мальчики и девочки рождаются примерно поровну, но рождение мальчика не гарантирует, что следующий ребёнок будет девочкой».
В густонаселённых городах дети делятся между полами примерно поровну. Но это эльфийская деревня с населением меньше сотни. Если у них проблемы с низкой рождаемостью или стареющим населением, им не хватает тех, кто может рожать детей. Допустим, есть пятнадцать супружеских пар. Неудивительно, если новорождённые чаще оказываются девочками.
«Или же у эльфов просто ниже рождаемость мальчиков».
«…Ах!»
Шиничи заметил, как лица эльфов отвернулись, когда он это сказал.
«Хм, похоже, я угадал».
Это что, правда? — недоверчиво спросила Ариана.
Есть виды бабочек и других организмов с экстремальным дисбалансом полов, хоть это и редкость. Эльфы — не люди, так что неудивительно, если у них есть подобные особенности.
«Но, думаю, у вас есть проблема посерьёзнее, чем половой дисбаланс. Это значит, что вам сложно забеременеть — и рожать здоровых детей».
«К-к-как ты узнал?!» — Кларисса запнулась от удивления.
Шиничи снова попал в яблочко. Он не смог сдержать смех над её честной реакцией. «Когда мы вчера использовали магию Церес, чтобы осмотреть вашу деревню, я подумал, что она слишком маленькая».
Эльфы жили в Лесу Цеметариум и охраняли Эльфийскую Гробницу как минимум последние двести двадцать лет, с тех пор как папа Юмент приказал её разрушить. Это значит, они могли поселиться здесь ещё с зарождения религии богини.
«Но население в сто человек — слишком мало для расы с такой мощной магией и без внешних врагов. Я прав?» — спросил Шиничи.
«Ты прав», — подтвердила Церес.
Эльфы достаточно сильны, чтобы лечить раны и болезни магией. В крайнем случае, даже воскрешение не исключено. В конце концов, они способны отбивать атаки героев богини. Любой бы подумал, что при таких условиях их население и сила должны были взлететь. Но они остаются маленькой группой, укрытой глубоко в лесу.
«И причина всего этого, скорее всего, в инбридинге», — сказал Шиничи.
«Что это?» — спросила Рено.
«Когда группа продолжает жениться на родственниках из поколения в поколение, это в итоге приводит к их вымиранию», — он тщательно подбирал слова.
Очевидно, он не собирался портить её невинность разговорами о сексе и инцесте.
«У всех живых существ есть доминантные и рецессивные гены. Обычно проявляются только доминантные. Но когда родственники женятся, у них больше шансов иметь одинаковые рецессивные гены, которые проявятся у детей и… Ты не понимаешь, о чём я, да?»
«Эм. Совсем не понимаю».
«Давай так. В общем, пары становятся более уязвимыми к рождению больных детей. Поэтому близким родственникам лучше не жениться».
«Правда?!» — Рено ахнула, но вдруг выглядела облегчённой.
«Что такое?» — спросил Шиничи, заинтригованный её реакцией.
Рено улыбнулась ему. «Раньше я хотела, чтобы ты был моим братом, но теперь я рада, что это не так».
«Э-э… да…» — Шиничи покраснел до ушей. Рено, сама того не осознавая, фактически сделала ему предложение.
Взгляды Арианы и Церес были такими острыми, что могли его убить.
Он поспешил вернуться к теме. «В общем, если родственники продолжают жениться, они рожают больных детей, и раса в итоге вымирает».
«Другими словами, все эльфы — извращенцы-инцестники», — подытожила Церес.
«Это неправда!» — крикнула Кларисса, когда Церес презрительно на неё уставилась.
«Ладно, ладно. Даже вы не настолько бесстыдны, чтобы жениться на родителях или сёстрах. Но все в деревне — родственники, верно?» — спросил Шиничи.
«Ааа…!» — Кларисса ничего не ответила, лишь стиснула зубы, подтверждая, что Шиничи снова прав.
«Я слышал, минимальная жизнеспособная популяция для расы — около тысячи. Судя по численности эльфов сейчас, можно предположить, что, когда они основали это поселение, их было всего около десяти».
Понадобилось всего четыре-пять поколений, чтобы все в деревне стали родственниками, и избежать рецессивных генов стало невозможно. А то, что эльфы рожают меньше мальчиков, только ускорило процесс, создав одну линию родства.
«Если бы это была человеческая деревня, обычно приглашали бы людей извне, чтобы добавить свежей крови. Но эльфы не делали этого больше двухсот лет. Хотя, скорее, правильнее сказать, что они не могли».
Если верить слухам певцов и торговцев, почти наверняка других эльфов, кроме тех, что в Лесу Цеметариум, не существует. Даже если бы они хотели принять новых женихов в свой клан, они бы их не нашли.
«Было бы лучше, если бы вы смешали свою кровь с человеческой. Но из-за ситуации с церковью сложно по-настоящему взаимодействовать с людьми. Это значит, что вы медленно движетесь к деградации генофонда», — заключил он.
Лицо Клариссы покраснело от стыда и унижения. «Я… я… я лучше откушу себе язык и истеку кровью, чем забеременею от варвара!»
«Опять твои эротические романы, да?» — раздражённо огрызнулся Шиничи.
Её слова звучали как речь героини, которая едва не поддалась плотским соблазнам.
Похоже, она понимала их ситуацию, но ещё не могла себя переубедить.
Шиничи начал думать, что храбрость Клариссы и её хвастовство о превосходстве эльфов — это попытка скрыть страх перед грядущей катастрофой. Ему стало её немного жаль.
Но что мне делать…?
Эльфы были полны решимости отгонять людей. Его изначальный план медленно выстраивать дружеские отношения почти невыполним.
«…У меня нет выбора. Придётся рискнуть. Церес», — сказал он.
«Да», — ответила она, сразу поняв его план. Она развеяла иллюзию, скрывавшую её.
Когда эльфы увидели её тёмные заострённые уши, Кларисса и её подруги вскрикнули.
«Ты эльфийка?!»
«Мы не единственные?!»
Они верили, что за пределами их маленькой деревни нет других эльфов. Вид Церес стал для них ошеломляющим потрясением — и лучом надежды на спасение.
«Как видите, есть и другие. И, очевидно, среди них есть мужчины… Эм, мужчины же есть, да?» — спросил Шиничи у Церес.
«Да. Но я единственная эльфийка, которая вышла на поверхность».
Значит, мы готовы познакомить вас с настоящими женихами.
«То есть мне не придётся умолять этого идиота на коленях, чтобы он со мной переспал? Он единственный молодой парень — и такой самоуверенный!» — крикнула одна из эльфиек.
«То есть мне не придётся спать со стариком, у которого уже есть жена и дети? Он на тридцать лет старше меня, и я пошла на это только потому, что мы не близкие родственники!» — воскликнула другая, со слезами на глазах.
«…Да, всё нормально», — сказал Шиничи, потирая виски при виде этой печальной сцены. Затем он посмотрел на Клариссу. «Полагаю, тебя тоже заставят выйти за кого-то. Если это—»
«…Не заставят», — сказала она.
«Что?»
«Я сказала, у меня нет ни парня, ни жениха, ничего такого!» — крикнула она со слезами на глазах.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Шиничи.
Две подруги Клариссы неловко ответили за неё.
«Нет никого, кто был бы достаточно дальним родственником…»
«Для неё это даже не вопрос. И поскольку все остальные невозможны…»
«Ох, так всё плохо, да?» — сказал Шиничи.
Они достигли финальной стадии, когда разнообразие генофонда катастрофически сократилось. С низкой рождаемостью мальчиков осталось мало холостяков. К сожалению, это означало, что Кларисса рискует выйти за близкого родственника. Хотя деревня отчаянно хотела увеличить население, все мужчины отвергали её, не желая иметь больных детей.
«Н-не выкручивай! Они не отвергали меня! Это я их отвергла!» — похвасталась Кларисса.
«Играть в недотрогу не поможет твоей ситуации…», — сказал Шиничи.
По её слезам все видели, что она притворяется, но она продолжала упорствовать.
«Очевидно, парни вьются вокруг меня! В конце концов, мне доверили сверхважную задачу защищать деревню от этих озабоченных! Что тут не любить?»
«Не кажется ли тебе, что это больше похоже на то, что тебя отстранили?» — спросил Шиничи.
Колени Клариссы внезапно подкосились. «Хорошо! Я поняла! Я никому не нужна…»
«Это было слишком легко!» — воскликнул Шиничи, поражённый.
Её подруги присели рядом с Клариссой, пока она рыдала, и обняли её в групповых объятиях.
«Кларисса, это точно неправда!»
«Да, не слушай этого мерзкого человека».
«Вот почему я ненавижу этих грязных подонков», — поддакнула Церес, присоединяясь к светлым эльфийкам.
«Эм, Церес… Может, не стоит вставать на их сторону?» — шутливо спросил Шиничи, но всё же чувствовал себя виноватым за то, что расстроил Клариссу. «Ты ведь сама справлялась со своими проблемами, да?»
Он подозревал, что единственной её поддержкой были родители и эти две подруги. Остальные, вероятно, игнорировали её, поскольку она не приносила пользы. И всё же она никогда не сдавалась, продолжая бороться за безопасность деревни. Её стойкость заслуживала похвалы. Шиничи стало её жаль, и он попытался ободряюще похлопать её по спине, но она тут же оттолкнула его руку.
«Мне не нужна твоя жалость, подонок!»
«Успокойся. Я подыщу тебе хорошего эльфийского парня. Идёт?»
«Мне не нужен такой тип!» — она продолжала отвергать его добрые намерения, даже если это её ранило. Затем она вдруг указала на Церес. «К тому же, эта тёмнокожая эльфийка явно не такая, как мы!»
«…Тц», — Шиничи цокнул языком, будто она заметила что-то несущественное, но всё же улыбнулся, находя оправдание. «Это не так. Церес просто немного загорела на солнце».
«…Исцели все раны, Полное Исцеление», — сказала Кларисса с подозрением в глазах. Поскольку загар технически — это вид ожога, его можно вылечить магией.
Но тёмная кожа Церес была генетической, так что, очевидно, ничего не изменилось.
«Лжец!» — взвизгнула Кларисса.
«Ух. Почему твои мозговые клетки решили объединиться именно сейчас?» — простонал Шиничи. Он даже не пытался скрыть раздражение от Клариссы.
«Ты тёмная эльфийка, да? Я вспомнила! Я читала о твоём виде в книгах — всё о легендарных тёмных эльфах!»
«Я так и знал, что ты что-то о них знаешь…», — сказал Шиничи.
Тёмные эльфы — одни из демонов, которых церковь особенно жаждет уничтожить. Неудивительно, что светлые эльфы, их близкие родственники, знали об их существовании. И, насколько знал Шиничи, отношения между светлыми и тёмными эльфами были не лучшими, поэтому он изначально скрывал личность Церес. Теперь это уже не остановить.
«Ты права», — признал Шиничи. «Она тёмная эльфийка и—»
«Я уверена, она та ещё извращенка!» — крикнула Кларисса.
«Извращенка… извращенка?!» — Шиничи опешил от неожиданного обвинения.
«Ты о чём вообще?!» — воскликнула Ариана, широко распахнув глаза.
Все были в шоке.
Кларисса, видимо, приняла их реакцию за подтверждение своей правоты, гордо выпятив свою плоскую грудь.
«Как только я увидела твоё пышное тело, я почувствовала зависть — то есть, я поняла, что ты распутница!»
«Чем больше грудь, тем глупее парни! Почему парни просто не могут этого понять?» — сказала одна из подруг Клариссы.
«Вот именно! Мы гордимся своей плоской грудью! Это настоящее доказательство, что мы — благородные эльфы!» — крикнула другая.
«Не стоит из-за этого рыдать», — утешил Шиничи, пока три эльфийки с грустью хвастались своей плоской фигурой.
«Как бы то ни было, мы не хотим иметь дело с грязными тёмными эльфами! Уверена, все твои дружки — никчёмные подонки, которые продадут нас в бордель, как только закончат нас позорить! Прямо как в эротических романах!»
«Ты что, всё своё знание черпаешь из порнушки?!» — огрызнулся Шиничи, но мозг Клариссы, переполненный сексуальными фантазиями, был слишком занят, чтобы это заметить.
«Заткнись! Заткнись! Проваливай! Иди и соси сиськи своей тёмной эльфийки — или что вы там ещё делаете! Ты просто любитель сисек!»
«Откуда ты знаешь?! То есть, это сейчас неважно!» — огрызнулся Шиничи, внезапно занервничав. Ариана посмотрела на него с укоризной.
Что до Церес, которая выносила всеобщие насмешки—
«О Чёрный Дракон, повелевающий подземным миром, даруй мне…» — начала она безэмоционально произносить заклинание для своего самого мощного удара, не в силах больше сдерживать гнев.
«Церес, я понимаю твои чувства, но, пожалуйста, успокойся!» — сказал Шиничи.
«Я так и знала! Ты лгал, когда говорил, что хочешь дружить!» — крикнула Кларисса.
«Это всё из-за тебя!» — парировал Шиничи. Он смотрел на Клариссу, которая совершенно не осознавала своей роли в этом. Она начала произносить собственное атакующее заклинание. Шиничи схватил Церес против её воли, развернулся и побежал.
Пока они убегали, две другие эльфийки кричали им вслед.
«Погоди, я не против тёмных эльфов!»
«Если он сексуальный, высокий и любит делать работу по дому!»
«Заткнитесь!» — крикнул Шиничи в ответ, чувствуя себя ещё более раздражённым из-за этих настырных эльфов. Он сосредоточил всю свою энергию на том, чтобы сбежать из этого места.
Когда группа Шиничи добралась до Ориенса, покинув Лес Цеметариум, они сразу направились в таверну.
«Ребята, сегодня было потрясающе — от их холодных взглядов до беспощадных атак! Всё это стало возможным благодаря богине Эрезонии, которая благословила меня бессмертным телом, чтобы я мог по-настоящему наслаждаться этой болью!» — сказал хозяин таверны.
«Оставь свои восторги на потом. Увидимся», — Шиничи отмахнулся от мазохиста-хозяина. Группа направилась в свои комнаты на втором этаже, заперла дверь и наконец смогла отдышаться.
«Серьёзно… Кто бы мог подумать, что эти эльфы такие высокомерные, развратные и глупые…?» — сказал Шиничи.
«Ха-ха, а что, если мы отдадим их Злому Богу?» — спросила Церес с широкой ухмылкой.
«Церес, ты выглядишь жутковато…», — робко сказала Рено, пока служанка излучала тёмные флюиды.
«Что будем делать дальше?» — спросила Ариана.
Шиничи скривился. «Одно ясно точно: мы сожгли все мосты для переговоров».
«Но они, кажется, действительно заинтересовались идеей тёмных эльфийских мужчин».
«Да, мы можем использовать это как козырь. Если будем очень терпеливы, они, возможно, в итоге позволят нам осмотреть гробницу, но… я не уверен, что смогу всё время сохранять спокойствие», — Шиничи вздохнул.
«Э-э, да, это точно», — даже Ариана не могла отрицать. Если они продолжат насмехаться над ней — или Шиничи — за то, что они люди, она не могла гарантировать, что не выхватит меч.
«К тому же, у нас нет времени уговаривать этих упрямых идиотов», — продолжил он.
Прошёл уже месяц с лишним с тех пор, как они покинули замок Короля Демонов с миссией раскрыть личность богини Эрезонии, распространяя по пути слухи и ложь о Злом Боге. Они могли бы поддерживать перемирие с церковью ещё какое-то время. Вопрос был в том, как долго Король Демонов сможет обходиться без своей любимой дочери.
«Мы телепортировались к нему каждые пять дней, но он выглядит всё хуже», — сказал Шиничи.
«Он не протянет больше месяца», — предположила Ариана.
Все они вздохнули, вспоминая состояние этого «неугомонного» родителя, который превратился в кожу да кости.
«Мы могли бы ускорить дело, применив силу…», — сказал Шиничи.
«Его Величество с радостью их раздавит. Надо только попросить», — предложила Церес.
«Тебя так задело, что тебя назвали развратницей?» — спросил Шиничи.
Похоже, это её сильно задело. Он протянул конфету, которую припас специально для такого случая.
«Ты сильно ошибаешься, если думаешь, что можешь успокоить меня конфеткой», — сказала она, засовывая конфету в рот.
«Мне нравится, когда ты честна и хочешь сладкого».
«Шиничи, я тоже хочу что-нибудь вкусненькое!» — воскликнула Ариана.
«И я!» — подхватила Рено.
«Хорошо, не волнуйтесь. У меня этого полно», — сказал Шиничи с хитрой улыбкой, раздавая конфеты Ариане и Рено, которые обе завидовали. «Даже если Его Величество сразится со сотней эльфов, он не проиграет. Но будет сложно избежать их убийства».
Это отличалось от битвы с армией Королевства Вепрей. Если Король Демонов оставит тела эльфов в состоянии, пригодном для воскрешения, другие эльфы смогут их оживить. Конечно, они не могли устраивать «зомби-атаки» так же хорошо, как герои. Но даже Королю Демонов было бы сложно контролировать таких сильных врагов.
«У эльфов языки как мусор, но я не думаю, что они злые. Мне грустно, что у них мало мальчиков, и я не хочу, чтобы ты делал им ничего плохого…», — сказала Рено.
«Не волнуйся. Мы не будем никого убивать», — заверил Шиничи с кивком и улыбкой.
Рено всегда была слишком доброй.
«К тому же, эти озабоченные взбесятся, если мы уничтожим их драгоценных эльфов», — добавил он.
«Точно», — согласилась Церес, сдерживая гнев, представляя, как люди, лишённые смысла жизни, хлынут в мир демонов в поисках тёмных эльфов.
«Ладно. Переговоры невозможны. Силой тоже не вариант. У нас остаётся только один путь». Уголки его рта изогнулись в улыбке. Ариана и девушки поняли, что это значит — он задумал что-то грязное.
«О чём ты думаешь на этот раз?» — спросила Ариана.
«Знаешь, кого легче всего обмануть?» — ответил Шиничи вопросом на вопрос.
«Э… Глупых людей?» — неуверенно ответила она, сбитая с толку.
Улыбка Шиничи стала ещё более зловещей, пока он качал головой. «К сожалению, на самом деле это интеллектуалы».
«Правда?!» — Ариана резко возразила, когда Шиничи похлопал её по плечу и встал.
«Ладно. Давай готовиться. Я докажу тебе». Он использовал Поиск, чтобы извлечь нужную информацию из своего мозга, и вышел из комнаты.
Им понадобился целый день, чтобы всё подготовить. Шиничи вернулся в Лес Цеметариум вместе с Арианой и Рено.
«Рено, можешь использовать магию, чтобы передать наш разговор всем эльфам глубоко в лесу?» — спросил Шиничи.
«Да, я попробую», — ответила она, кивнув, закрыла глаза и сосредоточилась. «Могу я привлечь ваше внимание? Широкая Связь».
Всё, что доходило до ушей Рено, передавалось в Лес Цеметариум, как по радио. Так, даже если эльфы отступят, они услышат весь разговор.
«Поехали». Шиничи глубоко вдохнул, приготовился и крикнул в сторону леса: «Эй, эльфы! Покиньте свою деревню и убирайтесь из Леса Цеметариум — или столкнётесь с ужасной катастрофой!»
Он повторил сообщение, чтобы исключить недопонимание. Три эльфийки из вчерашнего дня вылетели из леса.
«Ты что себе позволяешь, извращенец?!» — крикнула Кларисса.
«Я же сказал: меня зовут Шиничи Сотояма, Кларисса».
«Не смей называть меня по имени!» — она была всё такой же противной.
Шиничи, раздражённый, повторил своё требование: «Как я сказал, покиньте деревню и убирайтесь из леса… или столкнётесь с вашим худшим кошмаром».
«Ха! Будто жалкие людишки могут что-то сделать благородным эльфам».
«Значит, ты говоришь, что не будете договариваться».
«Мы никогда не пойдём на компромисс с людьми. Поняли? Скажите, где тёмные эльфы, и проваливайте!»
«Ты прямо напрашиваешься на встречу с нами!» — у Шиничи начала болеть голова. Он отправил телепатическое сообщение в небо: «Церес, давай сделаем это».
«Поняла».
Перед началом Церес взлетела над облаками, паря в шести милях над землёй. Шиничи объяснил, что ей нужно использовать магию, чтобы компенсировать падение уровня кислорода и поддерживать температуру тела. Другими словами, она тратила магию быстрее, чем на земле, и он не хотел, чтобы она оставалась там слишком долго.
«Подтверждаю цель». Церес применила Телескоп, чтобы рассмотреть землю и найти деревню эльфов. Она произнесла следующее заклинание, чтобы не угодить прямо в поселение.
«Точно».
Перед ней появился гигантский каменный столб, в три раза длиннее её роста. Гравитация потянула его вниз, и он рухнул в лесу недалеко от деревни. Рено использовала Защиту, чтобы укрепить столб, чтобы он не разбился при ударе. Вместо этого он взметнул песок и землю, врезавшись в землю с громким ударом.
«Ч-ч-что это было?!» — запнулась Кларисса.
«Мы запустили столб с экологическими гормонами рядом с вашей деревней», — объяснил Шиничи, пока Кларисса паниковала. Через мгновение второй и третий столбы врезались в лес, разбрасывая землю вокруг.
«Экологические гормоны?» — спросила она.
«Это не научный термин. Правильное название — эндокринные разрушители… Но умные эльфы ведь знают об этом, правда?»
Кларисса покрылась холодным потом от этого вопроса и избегала смотреть ему в глаза.
«Н-ну конечно, я знаю! Смотри, это… вредные вещества, которые портят твоё тело?»
«Точно. Это крайне опасные вещества, которые нарушают действие гормонов, необходимых для нормальной работы организма».
«Видишь? Мы точно знаем об экологических гормонах — Погоди! Опасные вещества?!» — крикнула Кларисса, взвизгнув, когда её унесло чувство гордости.
Шиничи наблюдал за ней со своей привычной ухмылкой.
«И я использовал худший из всех эндокринных разрушителей: диоксин».
«Диоксин…» — повторила Кларисса, сглотнув.
Она не знала, что это. Перед ней стоял человек, обладающий знаниями, превосходящими эльфийские. Она была так уверена в его словах, что поверила, будто это ужасный яд.
«Организмы, подвергшиеся воздействию диоксина, страдают от серьёзных гормональных сбоев. Первые симптомы — выпадение волос и экстремальный набор веса. Короче, они становятся лысыми и толстыми».
«Аааа!» — закричали Кларисса и её подруги. Эльфы гордились своей внешностью. Потеря контроля над ней была для них пугающей перспективой.
«Но это не худший эффект. Увеличивается риск рака. Иммунная система ослабевает, из-за чего легче подхватить болезни. И… это снижает фертильность, приводя к меньшему числу рождений — а младенцы редко рождаются здоровыми», — заключил Шиничи. Это был настоящий смертный приговор для эльфов, которые и без того балансировали на грани вымирания. «Диоксина достаточно, чтобы загрязнение быстро добралось сюда. Вам троим лучше бежать».
«Ты бесчеловечен!»
«Я думал, я грубый?»
«Я не это имела в виду!» — крикнула Кларисса, пока Шиничи прикидывался глупым. Её лицо побледнело. Две её подруги дрожали от страха.
«Это ужасно! У нас нет выбора! Надо покинуть деревню!» — воскликнула одна.
«Нет! Если мы это сделаем, он победит!» — рявкнула Кларисса, больше боясь проиграть человеку, чем диоксина. Она топнула дрожащей ногой. «К-к тому же, это всё блеф! Я не куплюсь!»
«Хе-хе-хе, тогда почему бы тебе не использовать Детектор Лжи?» — подначил Шиничи.
«Э…»
«Что? Не можешь использовать магию, чтобы распознать ложь?»
«Конечно, могу!» — крикнула Кларисса, тут же произнося заклинание. «Мои уши не пропустят никакой лжи. Детектор Лжи».
Это особое заклинание обостряло её чувства, позволяя улавливать малейшие вибрации в голосе, повышение температуры тела и другие признаки лжи. Шиничи подождал, пока она закончит заклинание, прежде чем повторить.
«Диоксин — это опасный яд, который наносит огромный вред здоровью организмов и вызывает нарушения фертильности. Мы поместили диоксин на эти столбы и вбили их в землю рядом с эльфийской деревней».
«…Это правда?» — жалобно пискнула Кларисса, поражённая. Её Детектор Лжи не уловил ничего — доказательство, что Шиничи не лгал.
«Я же сказал», — Шиничи состроил печальное и сочувствующее выражение, хотя ему хотелось высунуть язык и рассмеяться над ними. На самом деле он не лгал, но и не раскрывал всей правды.
Диоксин действительно был смертельным ядом. Агент Орандж, гербицид и дефолиант, использовавшийся гильдией Америки во время Вьетнамской войны, содержал один из видов диоксина.
Это было ужасающее химическое оружие — в тысячу раз токсичнее цианида.
Люди до сих пор страдали от его последствий.
Но я никогда не говорил, что использовал именно этот вид!
Слово «диоксин» охватывает группу из более чем двухсот веществ. Не все из них достаточно токсичны, чтобы использовать их как дефолиант. Шиничи создал это вещество, сжигая одну из немногих вещей, принесённых с Земли — виниловый шнур от смартфона. Это не было особо токсично для людей и в таком количестве не могло нанести вреда.
Когда я сказал, что мы “поместили диоксин на столбы”, я не говорил, что его достаточно, чтобы угрожать их жизням. Технически я не лгал.
Эльфы выслушали его объяснение и сами сделали вывод, что это опасно.
К тому же, диоксин обычно оказывает негативное воздействие, только если его проглотить. Вбивание столбов в землю не могло сразу навредить здоровью.
Однако эльфы снова неверно истолковали смысл, приняв диоксин за проклятие, от которого им не уйти.
Ну, я, возможно, подыграл их страхам. Но я не лгал.
Ранее он проверил с Церес, что Детектор Лжи может обнаружить ложь, но не гарантирует, что сказанное — полная правда. Эльфы не осознавали этого. Они слепо верили в силу своей магии. И это стало их падением.
Их передовые знания и мудрость были достаточны, чтобы разбираться в химии — но лишь до определённой степени.
Человек, который действительно глуп, отмахнулся бы: “Я никогда не слышал о диоксине” или “Это не может быть правдой”.
«Не думал, что высокоинтеллектуальные эльфы будут обмануты жалким человеком! Хе-хе-хе!»
«Ты худший человек, которого я встречала», — сказала Церес с небес, но Шиничи проигнорировал её, глядя на Клариссу и её подруг, прежде чем вбить последний гвоздь в их гроб.
«Послушайте, вам лучше бежать как можно быстрее — или вы станете такими». Он схватил прядь своих чёрных волос правой рукой и сорвал её. Парик скрывал блестящую лысую голову, якобы вызванную отравлением диоксином (хотя он просто побрился).
«““Аааааааа!””» — взвизгнули три эльфийки, убегая в Лес Цеметариум. Прислушавшись, Шиничи услышал крики других эльфов глубже в деревне. Похоже, они покидали поселение, спасая свои жизни.
«Достаточно, Рено», — сказал Шиничи.
«Хорошо». Она прервала Широкую Связь, прежде чем потянуть Шиничи за рукав, прося его наклониться. «Я восстановлю твои волосы».
«Спасибо. Было холодновато».
«Но, по-моему, это было забавно. Ты выглядел как папа».
Шиничи погладил свою гладкую голову с грустной улыбкой. Рено сияла, подняв руки и произнеся заклинание.
«Верни их мягкими и красивыми. Полное Исцеление».
Её сила пролилась на его голову, ускоряя рост фолликулов, и волосы быстро отросли.
«Магия так удобна. Не надо переживать из-за плохой стрижки», — сказал Шиничи.
«Поэтому ты и не колебался, сбривая все волосы, но я не уверена насчёт этого…» — вздохнула Ариана, одновременно радуясь, что Шиничи вернулся к нормальным волосам, и злясь на него. Она посмотрела туда, где убегали эльфы. «Ты лгал, как сам Злой Бог».
«Это оскорбление. Для Злого Бога», — возмутилась Церес, соглашаясь с Арианой, когда приземлилась на землю.
«Эй, я достиг нашей цели, не навредив никому. Вы должны поблагодарить этого мягкого лжеца».
«У меня есть основания полагать, что ты нанёс эльфам серьёзные психологические травмы», — ответила она.
Шиничи похлопал её по спине, полностью игнорируя, и направился к эльфийской деревне.