Глава 2.1: Глубина тьмы (1)
Церес применила Полёт, чтобы перенести группу Шиничи через густой лес, приземлившись на просторном поле неподалёку от эльфийской деревни.
«И всё ещё никакого риса? Я надеялся, что у эльфов он будет…» — пожаловался Шиничи, глядя на поле, где колосья пшеницы колыхались как-то неестественно.
«Там кто-то есть!» — предупредила Ариана, тут же выхватывая меч, но перед ними появилась не убегающая в панике эльфийка, а гуманоидная фигура, сделанная из дерева.
«Кукла, которая двигается…» — начал Шиничи.
«Голем», — пояснила Церес, расслабив плечи и потеряв интерес. Возможно, он был сделан из другого материала, не как големы для шоу Рено или их туров, но магия была той же.
Голем, похоже, не обращал на группу никакого внимания. Он просто продолжал размахивать серпом, собирая пшеницу. Он мог работать как человек, но не обладал ни разумом, чтобы распознать чужаков, ни боевыми навыками, чтобы что-то с ними сделать. Он лишь следовал заданному набору действий.
«Автоматизация через механизацию? Ха. Это даёт им время писать и наслаждаться своими романами», — сказал Шиничи.
Эльфам достаточно было использовать магию, чтобы голем двигался. Он мог сам справляться с сельским хозяйством. У эльфов было столько магии, что они, по сути, могли работать неполный день и расслабляться.
«И они ещё высокомерны, потому что никогда не знали, что такое трудиться весь день напролёт».
Трудности закаляют характер. Но каждый хочет лёгкой жизни, если это возможно.
Этот мир чертовски суров, — подумал Шиничи.
Они направились к центру деревни, где действительно стояли дома.
«Это так странно», — сказала Ариана.
«Они похожи на огромные каменные плиты», — добавила Церес.
Девушки с любопытством разглядывали необычные эльфийские дома, сделанные из серых прямоугольных стен с вырезанными дверями и окнами. Шиничи, однако, положил руку на одну из стен, не обнаружив ни малейших следов швов, и нахмурился.
«Не может быть. Это что, бетон?»
Этот материал был бы совершенно чуждым для этого мира, но Шиничи привык видеть бетон в архитектуре на Земле.
«Я знаю, что бетон использовали ещё в Древнем Риме, и его не так уж сложно сделать, но…»
Во всех человеческих городах, которые они посещали — от Королевства Вепрей до Тигриса, — здания были из камня, кирпича или дерева. Он не видел ни единого намёка на бетон. Но по какой-то причине эльфы создали бетонные стены с точностью, превосходящей Японию XXI века.
«…»
«Шиничи?» — спросила Ариана.
«Ничего страшного. Нам нужно найти гробницу», — ответил он с улыбкой, отмахнувшись от своих мыслей, и отправился на поиски цели.
Они провели около часа, обходя деревню, но не нашли ничего, напоминающего гробницу.
«Что делать? Я не думал, что она будет прямо в центре деревни, но похоже, сюда вообще нет дорог», — сказал Шиничи.
«И никаких указателей, что совсем не помогает», — вздохнула Церес, наполовину в шутку.
Шиничи стоял, почёсывая затылок, в полном недоумении. «Ты ведь не видела ничего, похожего на руины, когда смотрела сверху, да?»
«Только деревня и куча деревьев».
Кроме пирамид, гробницы обычно находятся под землёй. Вход на поверхности мог быть маленьким и легко спрятанным среди леса.
«Может, мне снова взлететь и посмотреть с помощью Ясновидения?»
«Нет. Думаю, мы не найдём её сверху. Она может быть замаскирована», — ответил Шиничи. Если вход засыпали землёй и окружили деревьями, его не найти даже с Ясновидением. «К тому же, ты сегодня и так израсходовала много магии. Наверняка устала. Я не хочу тебя перегружать».
«Поняла», — Церес отменила своё предложение, тронувшись заботой Шиничи о её здоровье. «Как будем искать?»
«Бессмысленно бродить по лесу без цели. Думаю, начнём с обыска эльфийских домов», — ответил Шиничи. Было бы здорово найти карту с местоположением гробницы, но он подозревал, что эльфы передавали её координаты только устно, раз так старались её скрыть. «Я здорово облажался. Надо было удержать хотя бы одного эльфа, чтобы выбить из него местоположение».
«Шиничи», — предостерегла Рено. «Нельзя делать ничего плохого». Она кисло улыбнулась, останавливая его шутку.
Рядом уши Церес насторожились. «Леди Ариана».
«Да, знаю», — Ариана приняла серьёзный вид.
Церес подобрала камень у своих ног и бросила его в сторону обширного пшеничного поля справа.
«Хм…? Что ты делаешь?» — спросил Шиничи, наблюдая, как камень взлетел в воздух. Он оглянулся на девушек и заметил, что Ариана исчезла. Через мгновение он услышал незнакомый крик из-за деревьев неподалёку.
«Ай! Аааа?!»
«Не двигайся! Если не хочешь, чтобы я сломала тебе руку», — рявкнула Ариана.
«Нас кто-то преследовал?!» — удивился Шиничи, наконец поняв ситуацию. Церес бросила камень, чтобы отвлечь внимание, а Ариана воспользовалась моментом, чтобы незаметно подкрасться и схватить чужака.
«Было бы здорово, если бы это оказался эльф, который не сбежал», — предположил Шиничи.
«Похоже, это не так», — сказала Ариана, вытаскивая преследователя.
Перед Шиничи и его командой Ариана сорвала капюшон с их шпиона — это была девушка с детским лицом, в очках и с ушами обычной длины.
«Ты кто?»
Дрожа от страха, преследовательница сумела назвать своё имя. «Я… я Фей. Исследовательница».
«Исследовательница… Ты что, ищешь Эльфийскую гробницу?»
«Д-да».
Шиничи переглянулся с Арианой и кивнул, давая понять, что можно отпустить девушку, Фей, поскольку она, похоже, не собирается на них нападать.
«Прости, если сделала больно», — сказала Ариана.
«Н-нет, всё в порядке», — Фей с облегчением выдохнула.
Шиничи подозрительно посмотрел на неё. Знаешь, я никогда не слышал о профессии “исследовательница”. Он путешествовал по всему континенту, общался с людьми, но ни разу не встречал никого, кто называл бы себя исследователем, и не слышал о руинах или пещерах, которые стоило бы исследовать. Эльфийская гробница была единственным исключением, что приходило на ум, так что заработать на жизнь таким образом вряд ли было возможно.
Фей опустила голову, отводя взгляд. «Н-на самом деле, я называю себя исследовательницей, но это моя первая экспедиция…»
«А, понятно», — сказал Шиничи. Присмотревшись, он заметил, что её одежда не выглядит изношенной или грязной. На её руках, ногах и лице не было шрамов, которые говорили бы о смелых приключениях. Возможно, она действительно новичок. «Ты ведь из богатой семьи, да?»
«К-как ты узнал?!» — воскликнула Фей, ошеломлённая вопросом.
«Для исследовательницы ты на редкость не наблюдательна», — с отчаянием сказал Шиничи.
Рено потянула его за рукав с озадаченным выражением. «Шиничи, как ты понял, что она из хорошей семьи?»
«Элементарно. Её руки безупречны — ни трещин, ни мозолей. Это руки человека, который никогда не знал тяжёлой работы». Шиничи посмотрел на руки Арианы.
«Это не то, что я хочу всем показывать», — сказала она, недовольно поджав губы, снимая перчатку и демонстрируя ладонь. Она была покрыта мозолями от миллионов тренировочных взмахов мечом. Они были такими глубокими, что никакая магия исцеления не могла их убрать.
«Ого, вот это руки трудяги», — сказала Рено.
«Да, ну, хватит об этом», — смущённо ответила Ариана, когда Рено протянула свою руку для сравнения. Она быстро натянула перчатку обратно. Шиничи наблюдал с грустной улыбкой.
«Мне нравятся твои руки, Ариана. Они крутые. Мозоли рассказывают о всех, кого ты спасла».
«…“Крутые” — не комплимент для девушки». Она поправила перчатку, её щёки слегка порозовели, словно она была не совсем недовольна его словами.
Рено с завистью смотрела на них и схватила руку Церес. «У тебя тоже есть шрамы».
«Это от…» — начала Церес, но не смогла рассказать Рено, что это старые раны с времён, когда она была рабыней, до того, как мать Рено её спасла. Она не нашла слов, чтобы закончить.
Но Рено, похоже, решила, что Церес тоже много работала, снова взглянув на её руки с поникшими плечами. «Я единственная с гладкой кожей…»
Это было доказательством преданности её отца и любви всех вокруг. Ей не стоило этого стыдиться, но она всё равно чувствовала себя неловко.
Я всё испортил… Шиничи тут же пожалел о неудачном выборе слов. Он попытался придумать, что сказать, чтобы поднять ей настроение, но не успел — Фей подскочила к Рено и обхватила её руки своими.
«Н-не переживай из-за этого. Ты ещё ребёнок! Детям нормально иметь мягкие руки».
«…Правда?»
«П-правда. С-смотри на мои! Мои руки мягкие, как у младенца, даже в моём возрасте! Ха-ха…» Фей хотела утешить Рено, но её слова обернулись против неё. Она понуро опустила голову.
Шиничи с сочувствием улыбнулся ей, мягко погладив Рено по голове. «Она права. Тебе не о чем переживать. У тебя ещё куча времени, чтобы потрудиться. И ты уже сделала немало».
«Например?»
«Разве ты не помнишь? Ты разучила песни и танцы, исцелила кучу людей». Шиничи опустился на колени и сжал руки Рено, которые заставляли людей улыбаться.
«Ох…» — удивлённо выдохнула Рено. Ей нравилось петь и танцевать, и она так радовалась, исцеляя людей, что никогда не считала это работой.
«Жители Тигриса и даже Сантина были спасены тобой. Даже сейчас певцы исполняют твои песни, радуя людей», — продолжил Шиничи. А ещё были фанатики, одержимые богиней Рено, но он намеренно избежал этой темы. «Неважно, какие они. Я люблю твои руки, потому что они добрые и приносят радость всем».
«…Ура!» — радостно воскликнула Рено, со слезами на глазах, обнимая Шиничи.
Две девушки с мозолями и шрамами пнули его сзади, ворча, но Шиничи стоически вытерпел наказание без жалоб.
«Т-только я никогда не работала и никому не помогала…» — грустно сказала Фей.
«Э-э, ну… удачи», — сказал Шиничи, не сумев придумать ничего лучше.
Она не казалась плохим человеком. Если всё, что она нам рассказала, правда.
Он не думал, что она достаточно хорошая актриса, чтобы плакать по заказу и разыгрывать эту сцену. Она искренне это чувствовала, но он не собирался расслабляться, поэтому вернулся к допросу.
«Итак? Почему девушка вроде тебя решила стать исследовательницей?»
«Э-это немного стыдно, но я никогда не уходила далеко от дома. Я очень люблю читать истории о приключениях и всегда хотела стать исследовательницей, искать руины и спрятанные сокровища…»
«Фантастика снова бьёт наповал…» — вздохнул Шиничи, вспоминая, как недавно гонялся за озабоченными эльфами, по уши погружёнными в свои эротические романы.
С другой стороны, Рено, похоже, нашла с девушкой общий язык. Её глаза загорелись от восторга. «Я понимаю, о чём ты! Я тоже хотела отправиться в приключение одна, начитавшись историй».
«Ну, думаю, я могу понять её чувства», — сказал Шиничи.
«Когда я сказала, что хочу отправиться в приключение одна, папа вырыл лабиринт, чтобы я могла его исследовать».
«Это уже перебор», — сказал Шиничи. Только Синий Король Демонов мог вырыть лабиринт для своей дочери, боясь, что она уйдёт из дома. «О, точно, он ведь вырыл пещеру, где Ариана нашла свой магический меч».
«Да», — сказала Ариана с грустной улыбкой, поглаживая рукоять магического меча, прицепленного к её бедру. После того как она подружилась с Шиничи, он рассказал ей, что всё было подстроено. Теперь он считал это хорошим воспоминанием, ведь именно поэтому он узнал, что она наполовину дракон.
Глаза Фей расширились, пока она наблюдала за ними. «В-вырыл пещеру?»
«Не бери в голову. Неважно. Главное, почему начинающая исследовательница решила искать Эльфийскую гробницу?» Шиничи вернул разговор в нужное русло, избегая долгого обсуждения пещер с Фей. «Если бы эльфы тебя поймали, они бы тебя убили. Ты должна была знать это, просто поговорив с людьми в городе».
«Д-да. Поэтому я искала какой-нибудь тайный путь к гробнице, а потом появились вы».
«И ты воспользовалась тем, что мы прогнали эльфов, и последовала за нами», — продолжил Шиничи.
«Д-да…» — ответила она, её маленькое тело сжалось, пока она смотрела на него. Она явно чувствовала вину за то, что шпионила за ними и воспользовалась их успехом. «В-вы ведь здесь, чтобы разрушить гробницу, да?»
«Почему ты так дума—? А, точно, мы сказали, что нас послала Святая Мать». Он сам ответил на свой вопрос. Она, должно быть, слышала о них от хозяина таверны или кого-то ещё и подумала, что они пришли уничтожить гробницу. «Это была ложь. Мы не собираемся разрушать гробницу».
«Правда?! Это так радует!» — её удивление сменилось облегчением. Затем она, похоже, приняла решение и полезла за пазуху. «Н-на самом деле, у меня есть карта, которая показывает, где гробница».
«Что?!» — воскликнул Шиничи, потрясённый, когда она вытащила лист пергамента. Он быстро понял ситуацию. «Понял. Ты решила стать исследовательницей, потому что раздобыла эту карту».
«П-прости…» Её родители, вероятно, были против того, чтобы она стала исследовательницей, из-за чего она сбежала из дома. Она извинилась, но сжала карту, словно защищая её. «Е-если вы не знаете, где она, я могу позволить вам воспользоваться картой…»
«Погоди, я могу дать тебе тысячу золотых за неё».
«Д-деньги не проблема. Я хочу пойти с вами».
«Я так и думал», — вздохнул Шиничи.
Я не ожидал, что девушка из хорошей семьи будет гнаться за деньгами, но это немного осложняет дело…
Было бы проще украсть карту, даже если пришлось бы её убить, но они не могли сделать это на глазах у Рено.
Фей не знала, какие мрачные мысли крутятся в голове Шиничи. «Я… я знаю, что я просто глупая девчонка, ничего не смыслящая в мире, и знаю, что не буду полезна. Лучшее, что я могу сделать, — вернуться домой и выйти замуж, как сказал папа…»
Её лицо сморщилось, пока она думала. «Н-но я хочу исполнить свою мечту, хотя бы раз!»
«Фей…» — сказала Рено. Желание Фей чего-то добиться самостоятельно напомнило Рено о ней самой. Ещё недавно она была в похожей ситуации, ничего не умея и полагаясь на защиту Короля Демонов и Шиничи.
Шиничи нахмурился, заметив, как Рено начала отождествлять себя с Фей.
Это плохо…
Отказать Рено было сложно. Единственный, кого ещё труднее отвергнуть, — это её глупый отец.
Шиничи решил, что ему нужно мнение со стороны, и телепатически связался с Церес.
«Что думаешь?»
«Она не солгала ни в чём».
«Ты использовала Детектор Лжи?»
«Да. Я переборщила?»
«Нет, если ты не перетрудилась. Спасибо».
Он ценил, что Церес всегда на шаг впереди, но всё ещё чувствовал беспокойство. Недавний случай с эльфами доказал, что магия не всегда надёжна.
«Фей не лжёт, и у меня нет ощущения, что она что-то скрывает. Но всё слишком идеально, и это подозрительно. Слишком уж вовремя она появилась».
Как раз когда они заблудились, появилась исследовательница с картой.
Шиничи отказывался верить в такую удачу.
«Может, за этим что-то кроется. Лучше учитывать возможность ловушки, правда?» — сказал он.
«Ловушки?»
«Ну…»
Шиничи напряжённо думал, пытаясь вспомнить, кто мог бы хотеть заманить их в ловушку и лишить жизни. На ум приходила только экстремистская фракция церкви, выступающая против перемирия. Но это не складывалось, ведь о их связи с демонами знали только Фермета, король Зиг из Тигриса и несколько избранных.
Не было причин думать, что экстремисты раскрыли их личности. Даже если бы они это сделали, они бы полагались на силу бессмертных героев. Шиничи не верил, что они стали бы утруждать себя отправкой шпиона.
«Эй, Церес. Какова вероятность, что Фей — маг уровня Короля Демонов?»
«Никакая. Я чувствую, что у неё столько же магии, сколько у обычного человека».
Ей не пришлось долго думать. Магическая сила восстанавливается с дыханием, а излишки выходят из тела. Сильный маг не может скрыть свою ауру. Фей, без сомнения, была обычным человеком без магических способностей.
У неё не было мозолей, значит, она не могла быть искусной мечницей.
Может, она и правда безобидна, как говорит.
Она не представляла бы угрозы, если бы пошла с ними, хотя и стала бы обузой.
Мы не знаем, вернутся ли эльфы скоро. Я готов почти на всё ради этой карты. Рено, похоже, к ней привязалась, и она кажется безобидной. Но главное — мы не можем просто бросить её в глуши.
Церес сняла Иллюзию с себя перед входом в деревню, так как свидетелей не осталось. Ей нужно было экономить силы, так что её уши всё это время были на виду.
«Я забыл спросить одну вещь», — сказал Шиничи.
«Д-да?» — ответила Фей.
«Ты видишь, что Церес — демон. И всё равно хочешь пойти с нами?»
Фей кивнула без малейшей заминки. «С-сперва я немного испугалась, но во время разговора поняла, что она не сильно отличается от людей. К тому же, она путешествует с Арианой Красной, героем, и этой доброй девочкой». Она бросила взгляд на Ариану и Рено с непринуждённой улыбкой. Возможно, для неё это не было проблемой, но для Шиничи и остальных это оставалось риском.
Если она проболтается, что видела героя, путешествующего с тёмной эльфийкой, которая помогала Истинной, нечестивой жрице, дела могут пойти наперекосяк.
Он снова пришёл к выводу, что убить её было бы самым эффективным способом заткнуть ей рот. Это был бы самый быстрый вариант. Но это не вариант в присутствии Рено. К тому же, у неё была карта. Самое безопасное — взять её с собой.
Но именно поэтому я так не хочу этого делать…
Казалось, перед ними расстилалась ровная дорога, но он не мог избавиться от ощущения, что она ведёт к обрыву.
«Лучший трюк — не читать мысли противника, а создать ситуацию, где он играет тебе на руку. Не это ли кто-то пытается сейчас провернуть?» — спросил Шиничи у Церес.
«А насколько вероятно, что ты перегибаешь палку из-за своей собственной изворотливости?»
«Ну, я не скажу, что вероятность нулевая». Он кисло улыбнулся ей.
Когда дело доходит до оценки других, единственный разумный стандарт — это ты сам. Это значит, что лжец не доверяет другим, а стратег тонет в своих собственных схемах. Шиничи подозревал, что у Фей грязный план, потому что сам использовал подобные уловки против героев.
Только идиот слепо доверяет другим…
Фей смотрела на Шиничи, её глаза были готовы вот-вот наполниться слезами. Похоже, молчание начинало её напрягать.
«П-позволишь мне пойти с вами?»
«Шиничи…» — Рено посмотрела на него с той же мольбой.
Ему не хотелось соглашаться, но других идей не было, а время поджимало.
«Ладно. Пойдём исследовать Эльфийскую гробницу вместе», — нехотя сказал он.
«П-правда?! Огромное спасибо!» — воскликнула Фей.
«Я так рада, Фей!» — Рено запрыгала от радости, а Фей низко поклонилась Шиничи.
Он натянул улыбку и телепатически отправил сообщение Ариане и Церес.
«Если она сделает хоть что-то подозрительное, вырубите её. Я разберусь с Рено».
«Хорошо. Думаю, тебе не стоит переживать за Рено», — ответила Ариана.
«Согласна. Кажется, ты её недооцениваешь», — добавила Церес.
Обе приняли неприятное задание, заверив его, что с Рено всё будет в порядке.
Шиничи поблагодарил их и снова посмотрел на лицо Фей.
«Кстати, последний вопрос», — сказал он.
«Д-да?» — ответила она.
«Сколько тебе лет?»
Её хрупкое телосложение и детское лицо заставляли думать, что она чуть старше Рено, но раз она путешествует одна, он склонялся к тому, что ей примерно столько же, сколько Ариане. Хотя её ранний комментарий о возрасте намекал, что она может быть старше даже Церес.
Фей покраснела и прижала палец к губам.
«Э-это мой маленький секрет!»
Шиничи оставался настороже, размышляя, что они будут делать, если карта окажется подделкой. Следуя её символам, группа углубилась в лес и наконец добралась до почерневшей металлической двери, наполовину поглощённой земляным холмом.
«Х-хорошо! Карта настоящая», — сказала Фей.
«Ты что, сама в ней сомневалась?» — спросил Шиничи.
«Я купила её у какого-то барда, но у них не было никаких доказательств, что она подлинная…» Фей выглядела такой облегчённой, что, казалось, вот-вот упадёт в обморок.
Шиничи ещё раз взглянул на карту. Рисунок на старом пергаменте был настолько детализированным, что его можно было принять за спутниковый снимок.
Неужели в этом мире всё это время были такие продвинутые навыки картографии?
Он видел несколько карт континента Европии во время исследований в Святом Городе. У него с собой была самая качественная из них, но даже она была грубой и не шла ни в какое сравнение с картой Фей.
Думаю, не исключено, что существовал картограф уровня Ино Тадатаки. В смысле, он создавал невероятно детализированные карты ещё в своё время…
У Шиничи всё ещё оставались сомнения, но, похоже, они достигли цели. По крайней мере, карта была настоящей. Он подошёл к входу в гробницу и сразу заметил нечто странное.
«Что это?»
Помимо железной двери, вход перегораживал толстый стальной брус.
Церес посмотрела на вход, недовольно прищурившись. «Запечатано заклинаниями Твёрдого Замка и Защиты, да».
«Ты серьёзно?» — спросил Шиничи.
«Да. Уровень этих заклинаний говорит о том, что их обновляют каждый день».
Это означало, что эльфы, должно быть, по очереди патрулируют и перезаряжают заклинания на входе.
«Ты можешь это открыть?» — спросил Шиничи.
«Может быть. Если позволишь мне разнести всё к чёрту Ложным Драконьим Дыханием».
«Ни за что».
Церес почти исчерпала магию, как и раньше. Она вряд ли могла использовать своё сильнейшее заклинание. Возможно, она смогла бы, если бы Рено поделилась с ней магией, но это привлекло бы эльфов, если бы они заметили что-то столь яркое.
«У нас нет времени ждать, пока заклинание рассеется… Ариана, как думаешь, ты сможешь пробить стену?» — спросил Шиничи.
«Могу попробовать», — ответила она, взмахнув мечом по бетонной стене, наполовину скрытой под земляным холмом. Её атака могла легко разрубить стальные доспехи, но кончик меча застрял в стене, отколов лишь маленький кусок. «Нет, не выйдет. Похоже, здесь тоже наложена магия».
«Прямо как сейф в замке», — сказала Рено, широко раскрыв глаза.
Ариана поморщилась, её руки онемели от удара.
Шиничи снова осмотрел запечатанную дверь, нахмурив брови в раздумьях.
Если она запечатана, они не смогли бы входить и выходить. Это точно не гробница.
Эльфам нужно было бы иметь доступ, чтобы хоронить кого-то или посещать могилы родственников. Это было бы слишком неудобно для обычной подземной гробницы.
Её называют просто “Эльфийская гробница”. Этот памятник должен был быть построен с другой целью. Может, он действительно для защиты от захватчиков?
Если заклинания предназначены для защиты гробницы от разрушения людьми, логичнее было бы эльфам построить деревню вокруг неё. Так они могли бы всегда её охранять. Но деревня находилась довольно далеко, словно они нарочно держались на расстоянии. И всё же патрули приходили каждый день, чтобы обновлять заклинания, запечатывая гробницу.
Это плохо…
Шиничи почувствовал холодок по спине, размышляя, как пробраться внутрь.
По мере того как руины становились всё опаснее, ему казалось, что они всё ближе к богине Элазонии, которая изо всех сил старалась их уничтожить.
«Рено, можешь использовать заклинание Туннеля, чтобы прокопать вдоль стены с дверью?» — наконец сказал он.
«Да, но оно работает только с мягкой землёй».
«Ничего страшного. Сможешь сделать это для меня?»
«Конечно! Я сделаю всё возможное!» — сказала Рено, радостно готовая помочь Шиничи. «Пожалуйста, отойдите. Туннель».
В ответ на милую просьбу Рено земля разверзлась, образовав глубокую яму. Шиничи встал на краю и использовал заклинание Света, чтобы осмотреть её. Яма уходила вниз больше чем на тридцать футов, но бетонная стена продолжалась, простираясь даже ниже дна.
«Довольно глубоко. Рено, можешь сделать это ещё пару раз?» — спросил Шиничи.
«Да! Туннель, и ещё один Туннель!» — воскликнула Рено с энтузиазмом. Яма углубилась до ста тридцати футов, но стена всё ещё продолжалась.
«Это почти как будто они зарыли целое здание», — раздражённо сказал Шиничи. Он велел Церес использовать Полёт, и группа плавно опустилась на дно ямы, где он постучал по грязному бетону.
«Ладно. Попробуем ещё раз?» — сказал он.
«О, теперь поняла», — восхитилась Ариана. Она положила руку на ножны магического меча, заняла правильную стойку и рубанула по бетонной стене. На этот раз лезвие вошло в стену, позволив Ариане полностью её разрезать.
«Похоже, Защита наложена только на видимую часть», — сказал Шиничи.
«Даже эльфы, видимо, не имеют столько магии, чтобы заклинание достигало такой глубины», — сказала Церес. Это означало, что подземная часть была просто обычной бетонной стеной, не способной выдержать атаку Арианы. Церес была раздражена привычной хитростью Шиничи, но Фей буквально дрожала от восторга.
Я бы никогда до этого не додумалась!
«Любой уважающий себя грабитель гробниц знает: если главный вход не работает, сделай свой собственный», — сказал Шиничи.
«Н-но я же пытаюсь быть исследовательницей…» — сказала Фей, подняв лицо. Она не могла остановиться.
Пока они болтали, Ариана закончила вырезать отверстие в стене. Группа наконец вошла в Эльфийскую гробницу.
«Фу, пахнет плесенью», — сказала Ариана.
«Ну, так и есть. В смысле, посмотри на эти трещины. Она простояла тут неизвестно сколько тысячелетий», — сказал Шиничи, осторожно оглядываясь. Стены выглядели так, будто могли обрушиться при землетрясении. Они вошли на узкую лестницу, достаточно широкую, чтобы два человека могли идти рядом, которая вела глубже под землю.
«Эм… Мне немного страшно…» — сказала Рено.
«Не волнуйся. Ариана и Церес здесь, если что-то случится», — утешил Шиничи.
«То есть ты сам драться не собираешься, да?» — огрызнулась Церес.
Шиничи начал медленно спускаться по лестнице. Мрачная лестница, казалось, тянулась бесконечно. Они словно попали в оптическую иллюзию бесконечного спирального спуска. Но дело было не в этом. После нескольких пролётов появилась чёрная железная дверь.
«Не заперта», — объявил Шиничи, осторожно толкнув дверь.
Она открылась с жутким скрипом. За ней оказался огромный подземный зал, в который легко поместилось бы множество домов.
«Это даже больше, чем логово двергров», — сказала Церес.
«Хм. Может, они играли здесь в мяч, когда шёл дождь?» — предположила Рено, поражённая размерами.
Шиничи заметил кучу ржавого железа в углу и подошёл ближе. Большая часть проржавела, и их изначальная форма оставалась загадкой. Сохранилось лишь около четверти, и Шиничи стоял, размышляя об их первоначальном виде. Спустя какое-то время он понял, что это, и задрожал от шока.
«Это погрузчик», — сказал он.
«Погруз… что?» — спросила Ариана, склонив голову, глядя на кучу металла.
Большая железная коробка имела четыре колеса. Два длинных штыря торчали спереди.
Если бы Ариана попыталась это описать, она бы сказала, что это напоминает повозку, но на деле видела лишь загадочную кучу металла. В глазах Шиничи это было похоже на технику из его мира.
«Почему здесь погрузчик?!» — Шиничи решительно запротестовал, оглядывая руины. На внутренней стене он заметил большую ржавую железную дверь. Судя по её виду, она, вероятно, намертво заклинила.
«Это…» — начал он.
«Дверь. Но как её открыть?» — закончила Ариана.
Огромный лист металла, похоже, не имел ручки. Возможно, он поднимался вверх, как решётка замка, но она не видела подъёмного механизма.
«Может, она открывается магией?» — предположила Церес.
«Ну, это почти как магия…» — уклончиво сказал Шиничи, протянув руку к маленькой коробке сбоку от двери. Она так проржавела, что её едва можно было узнать, но, похоже, там были кнопки для открытия и закрытия двери и дисплей, показывающий текущий этаж.
«Это грузовой лифт. Возможно, научный, работающий на электричестве».
«Наука — это магия из твоего мира, да? Она здесь есть?!» — воскликнула Рено, её глаза стали размером с блюдца.
Другие девушки поняли, почему Шиничи так потрясён.
«Мы не обыскивали дома эльфов досконально, но, кажется, в деревне не было ничего с такой технологией. Так почему в руинах тысячелетней давности есть погрузчик и лифт?!»
Хотя они проржавели и не работали, их технологический уровень превосходил Средневековье и даже раннюю современность. Это было практически на уровне современности. Такого не существовало в Обуме.
«…Нет, этого нет… сейчас», — подчеркнул Шиничи, его мозг наконец выдал единственную возможную теорию. Это была подземная база, созданная древней цивилизацией до катастрофы.
«Это здание из времён легенд?!» — воскликнула Ариана, потрясённая.
Они говорили о древней эпохе процветания человечества, уничтоженной армией Злого Бога — или катастрофой, в зависимости от того, кого спросить. Это была история из священных писаний церкви и легенд мира демонов. Но без реальных доказательств существования такой цивилизации было трудно поверить, что она была реальной и достигла такого уровня технологий.
«Я не могу придумать другого объяснения. В смысле, ни люди, ни демоны, ни даже эльфы не имеют ничего подобного. Это возможно только для древней цивилизации, которая погибла», — сказал Шиничи, хотя ему не хотелось в это верить. Но отбросив все другие варианты, это был единственный правдоподобный ответ.
«Я смеялся над идеями о древних цивилизациях вроде Му или Атлантиды. Никогда не думал, что увижу такое…» — он криво усмехнулся. Он не нашёл этого на Земле, но в другом мире.
Шиничи снова оглядел древние руины. Его взгляд остановился на ошеломлённом лице Фей.
Чёрт, я совсем забыл, что она здесь!
Он использовал слова вроде «погрузчик» и «лифт» — вещи, которые люди этого мира не должны знать. Рено даже сказала «твой мир», так что Фей услышала весь разговор, который выдавал, что он из другого мира. Он запаниковал, пытаясь придумать, как выкрутиться, но глаза Фей засияли, как драгоценные камни, и она схватила его за руку.
«Шиничи… то есть, господин Шиничи! Пожалуйста, будь моим наставником!»
«…Что?»
«Н-ну, ты явно тоже исследователь! И у тебя гораздо больше опыта, чем у меня!»
У Шиничи не было времени её поправить, пока она тараторила, неудержимая, как сошедший с рельсов поезд.
«Ты даже знаешь названия древних цивилизаций за пределами приключенческих романов! Ты точно настоящий профессионал!»
«На самом деле…»
«И я думала, странно, что ты хочешь искать Эльфийскую гробницу, но для исследователя это совершенно логично!»
«Да, э-э, конечно». Шиничи кивнул Фей, которая сама пришла к этому удачному недоразумению.
Теперь, когда она упомянула, я никогда не говорил, что пришёл сюда в поисках улик, чтобы раскрыть истинную природу богини.
Это была его ошибка, что она решила, будто он такой же, как она, жаждущий острых ощущений от находки древних реликвий.
Ещё один случай “суди по себе”. Но я беспокоюсь за её будущее…
Он мог только представить, как Фей обманет какой-нибудь ненадёжный парень, и она окажется в ужасной ситуации, как в эротическом романе — хотя и не на уровне тех озабоченных эльфов.
«Знаешь, ещё не поздно. Вернись домой и выйди замуж за хорошего парня, как сказал твой отец», — сказал Шиничи.
«Э-это так грубо! Я не могу вернуться домой, когда передо мной такие потрясающие руины!»
«Да, Шиничи! Это всё равно что отправить её домой!» — запротестовала Рено. Обе набросились на него за предложение, которое он, на самом деле, сделал из добрых побуждений.
«Ладно, тебе не обязательно выходить замуж или ещё что, но я подумал, что вернуться домой было бы безопаснее…» Его взгляд встретился с глазами Арианы.
Её взгляд говорил, что она согласна, но затем она резко посмотрела на гладкие руки Фей, всё ещё сжимающие руку Шиничи.