Глава 2: Фрагменты воспоминаний (1)
Они провели целый день, готовясь к путешествию за поисками Красного Дракона — живого свидетеля исторических событий, — прежде чем решили вернуться на поверхность планеты.
«Если ты увидишь Эрезонию, мы уничтожим мир демонов. Поняла?» — спросил Шиничи.
«Похоже, у нас нет другого выбора», — Регина выглядела неохотно, хотя уже готовила магический круг на всякий случай.
Церес использовала Телепорт, чтобы перенести группу и их багаж на поверхность — под палящее солнце. Они не заметили ни единого следа Богини, что было хорошей новостью. Но замок Короля Демонов — их любимый дом — был разнесён в щепки. Словно в него врезался астероид.
«Боже мой! Мистер Гав и Мисс Мяу...» — Рено опустилась на колени, зная, что её драгоценные куклы уничтожены в руинах.
«…Это будет грандиозная уборка», — пошутила Церес, но её лицо исказилось от гнева.
«А как же поля?!»
Ариана обернулась, внезапно вспомнив о цветущих полях картофеля, которые она заботливо выращивала. Вместо них — выжженная земля.
«Не могу поверить...» — Она сорвала бледный лист картофеля и стиснула зубы.
Фермерство вместе с Сирлойном и Кальби было не просто источником еды. Это было доказательством её дружбы с демонами — после долгих лет одиночества как полудракона.
Её правая рука сжала символ героя на коже, выдавив кровь.
«Мы не можем позволить Богине уйти безнаказанной…!»
«Чёрт возьми, нет...» — Шиничи почувствовал новую волну ненависти к Эрезонии.
Только они собрались покинуть Долину Собаки, как знакомый голос окликнул их.
«Рено… Реноооо!»
С радостным воплем к ним бросилась белокурая красавица — и главная извращенка — Святая Сантина. Она практически набросилась на Рено, обнимая её.
«Ох! Этот сладкий аромат! Её мягкая, упругая кожа! Это не галлюцинация, что обманывала меня сотни раз! Это настоящая!»
«Хи-хи! Ты меня щекотишь», — хихикнула Рено.
«Галлюцинации в трёхзначных числах? За неполных два месяца? Ты хуже Короля Демонов», — Шиничи протянул руку, пытаясь остановить плачущую святую, чтобы та не приставала к Рено.
Его прикосновение вернуло мизандричку в чувство.
«Это ты, Шиничи. Вижу, ты так и не удосужился стать женщиной».
«И это твоё приветствие?!»
«У меня возникла дурацкая идея, что травматичные воспоминания о тебе стали бы интереснее, будь ты девушкой».
«Я… Знаешь что? Забудь!» — Шиничи передёрнуло.
Похоже, Сантина достигла новых высот в своих странных фантазиях за время отсутствия Рено.
«А эта красивая женщина с голубыми волосами…?»
«Регина, мать Рено».
«Тёща! Я хочу просить руки вашей дочери!»
«Будь чуточку внимательнее к ситуации!» — рявкнул Шиничи.
«Хе-хе-хе. Ещё один интересный персонаж, ничего не скажешь», — Регина посмотрела на святую, умоляющую на коленях, не обращая внимания на разрушенную крепость позади.
«Эм, Санти… Мы с Шиничи собираемся—»
«Не сейчас, леди Рено. Всё усложнится», — перебила Церес, зажав рот Рено, пока та не сбросила бомбу.
«Почему ты здесь, Сантина?» — спросила Ариана, меняя тему. Сантина встала, как ни в чём не бывало.
«Я искала мою Рено и разносила её благую весть, когда почувствовала, что моя малышка вот-вот вернётся. Я только что прибыла!»
«Что?! Ты что, учуяла её запах в воздухе…?» — Шиничи вздрогнул. Это было куда неприятнее, чем интуиция влюблённой девушки.
«Кстати, что случилось с Королём Демонов и его замком?» — спросила Сантина. «Ох, ну…» — Шиничи вкратце пересказал всё, что привело к этому моменту.
Даже красивое лицо Сантины исказилось от ярости. Резак Ветра!
Без предупреждения она рубанула правой рукой, где был символ героя. «Санти! Что ты делаешь?!»
«Удаляю гнилую метку, наложенную еретичкой, что взяла тебя в заложники». «Это не значит, что надо отрубать руку!»
«Ты не в том положении, чтобы всех поучать».
Кровь текла из обрубка. Сантина улыбалась, пока остальные паниковали.
«Позволь мне исцелить». Рено взяла отрубленную руку, приставила к её руке. «Боль, боль, улети, Полное Исцеление.»
«Уф! Я чувствую, как твоя доброта проникает в мою рану!»
«Не говори, что ты это сделала ради этого…»
Это вполне вероятно. Шиничи взглянул на символ героя на её исцелённой руке.
«Регина, ты не можешь это убрать, верно?»
«Нет. Это как Геас, проклятие, принятое целью. Нужно гораздо больше силы, чем у изначального заклинателя, чтобы его снять», — Регина стиснула зубы, ненавидя, что она на одном уровне с Эрезонией.
«Понял…» — Его плечи поникли.
Позади Ариана сжала правую руку. Она не могла противостоять Богине с этим символом. Фактически, она стала беспомощной, когда Короля Демонов схватили.
«Я…»
«Не отрубай руку снова. Это бесполезно», — сказала Регина.
Она заметила задумчивое выражение Арианы. Трудно поверить, что символический жест освободит от проклятия Богини, учитывая, что испарившихся героев можно воскресить.
«Даже если это немного ослабит её власть над тобой, мечнику нет смысла терять ведущую руку».
«…Ты права».
«И позволь мне её прикончить».
«…» — Ариана не совсем согласилась, но, не имея других идей, промолчала.
«Кстати, давай искать Красного Дракона», — сказал Шиничи, пытаясь развеять тяжёлое настроение.
Все кивнули в ответ. Тогда Сантина задала вопрос.
«Ты сказал, отец Арианы в самой северной точке континента. Как мы туда доберёмся?»
Пешком это займёт недели и подвергнет их риску нападения монстров. Если использовать Полёт, их магия быстро истощится, что означает частые остановки и минимум пять дней.
«Дела могут стать хуже, если пройдёт слишком много времени, и люди узнают об этом», — сказала Сантина, указывая на разрушенный замок Короля Демонов.
Без присутствия их врага все подумают, что демоны уничтожены самой Эрезонией.
«Ты куда мудрее, когда не зациклена на Рено», — сказал Шиничи, соглашаясь с Сантиной. Он осмелился бы сказать, что даже немного впечатлён?
«Если церковь узнает, ты вернёшься в исходную точку. Придётся заново выстраивать отношения между демонами и людьми — как раз когда всё начало казаться возможным».
Фермета перестанет сотрудничать, если узнает, что Король Демонов побеждён, и её любимый автор сериала вернётся в мир демонов.
«Нам нужно найти Красного Дракона как можно скорее. Для этого вот это!» — воскликнул Шиничи, кивая на большой чемодан из мира демонов.
«Что это?» — уставилась Сантина.
Она гадала, что это. На первый взгляд, похоже на маленькую бамбуковую лодку, но с прозрачной стеклянной крышкой и длинными досками, торчащими по бокам, как крылья. Странная штука.
«Похоже на какое-то транспортное средство…»
«Это летающая лодка — называется планёр».
Шиничи придумал это, его собственный дизайн. Двергры не спали всю ночь, собирая его. Без пропеллеров или реактивных двигателей. Не аэродинамичный, так как собран наспех. Но куда эффективнее, чем летать в воздухе без ничего.
«Если мы поднимем его в небо с помощью Полёта, он сможет скользить по воздуху и доставить нас в самую северную точку континента за один день».
Идея пришла из-за знакомства с самолётами, которые позволяют перелететь на другую сторону Земли за 24 часа. Это также продукт магии, так как они использовали Защиту для материалов, не обладающих прочностью.
«Когда я летел в Священный Город с Церес, я задумался, нет ли способа попроще».
Мои бёдра болели, потому что ты на мне ехал.
«Можно без намёков?» — Шиничи открыл стеклянную кабину, забираясь в планёр. «Я не учёл тебя, Сантина, но думаю, мы втиснем шестерых. Это значит, у нас ещё есть запас магии. Поехали».
«Ура!» — воскликнула Рено. «Я никогда не плавала по небу!»
«Я беру место позади Рено—»
«Леди Сантина, вы сядете в задней части— где не сможете дотянутся до Рено», — сказала Церес.
«Ты бессердечна!»
Поспорив о порядке мест, все наконец забрались в планёр.
«Поехали».
Регина использовала запас магии, чтобы поднять планёр, весивший с пассажирами больше полутонны. Он взмыл над деревьями, горами, облаками, пока вокруг не осталось ничего, кроме бесконечной синевы. Под ними простирались белые облака.
Рено вскрикнула от восторга. «Вау! Какая красота!»
«У нас не было времени любоваться, когда мы сбегали из Эльфийской Гробницы», — Шиничи взглянул на крылья планёра. «Как вы, Регина?»
«Когда мы набираем скорость, поднимаемся выше. Это непривычно, но я начинаю осваиваться».
Она, казалось, чувствовала крылья. Шиничи восхитился гениальностью Принцессы Войны Синего Пламени, глядя в небо впереди. Планёр рассекал ветер, направляясь к месту, где ждал Красный Дракон.
Они дважды останавливались поесть, прежде чем планёр достиг самой северной точки континента. Прошло всего полдня. Так как это близко к Северному полюсу, воздух был достаточно холодным, чтобы заставить их дрожать, а горы покрылись снегом даже осенью.
«Ох. Горы такие красивые, но холодно…»
«Защита от Холода. Как теперь?»
«Гораздо лучше. Спасибо, Церес!»
«Чёрт! Я опоздала на шаг!» — Сантина грызла ногти от досады, но Шиничи проигнорировал её, осматривая местность внизу.
«Карта говорит, что это здесь…»
Ничто не загораживало вид, но он не заметил ничего, похожего на красного дракона.
«Может, он ушёл?»
Зная, что они хватаются за соломинку, Шиничи начал поддаваться отчаянию, но что-то странное в углу зрения привлекло его внимание.
«Что это?»
Узкая долина. Словно кто-то рассёк горы гигантским мечом. Огромная каменная стена перегораживала вход.
«Это дамба? Нет. Стена замка?»
«Так или иначе, это сделал кто-то», — подтвердила Церес, используя Телескоп.
Это не могло быть природным образованием, так как стена состояла из огромных сложенных камней.
«Я думал, это запретная зона, где люди не выживают до завтра?» — спросил Шиничи.
«Похоже, да…» — Ариана, глядя на пятнадцатифутового карибу, сражающегося с птицей размером с динозавра, выглядела неуверенно.
Она видела монстров, усеивающих землю — от гигантских сжимающих червей до предателей. Это точно была слухами овеянная зона магии.
«Я чувствую себя как в мире демонов. Прямо как дома», — сказала Регина.
«Никто, кроме демонов, не смог бы здесь жить», — Шиничи был измотан. Неужели это построили демоны на поверхности?
«Я не слышала о таком», — сказала Церес. «И зачем строить стену?»
«Хм…» — Шиничи перестал гадать. «Давай проверим. Возможно, Красный Дракон спит внутри».
«Принято», — весело согласилась Регина, опуская планёр на землю у долины.
Шиничи с облегчением отметил отсутствие монстров поблизости, осматривая каменную стену.
«Она огромная. Думаю, футов 130 в высоту?»
Вдвое выше и толще стены, окружающей Королевство Боа. Она могла бы отпугнуть монстров, но Шиничи не представлял, сколько труда ушло на её постройку.
«Кажется, тяжело строить грубой силой. Может, использовали магию…»
Он подошёл ближе к стене, когда железное копьё вонзилось в землю перед ним.
«Кто там?!» — рявкнула Ариана, мгновенно выхватив магический меч и встав перед ним.
На вершине стены появился силуэт.
«Назад! Посторонним сюда нельзя!» — крикнул человек в маске из звериной головы.
Кроме глаз, ничего не было видно. Остальное тело покрывали меха, защищающие от холода, из-за чего они выглядели как говорящие звери. Вид ошеломил Шиничи, и вскоре их окружили такие же фигуры из теней, направив на них железные копья.
«Ох! Тёплый приём», — Регина хрустнула костяшками пальцев.
«Давайте попробуем решить это без кулаков», — предложил Шиничи, подняв руки, показывая, что они не будут драться. «Мы уйдём. Но не могли бы вы рассказать, что знаете о Красном Драконе?»
Красный Дракон? — Люди в масках удивились.
Похоже, они что-то знали.
Шиничи внутренне улыбнулся, а их лидер спустился по стене долины и подошёл к ним.
«Что вам нужно от Красного Дракона?»
«Мы надеемся, что он ответит на некоторые вопросы».
Мужчина подозрительно смотрел на них… пока не заметил рыжеволосую в плаще.
«Не может быть! Маленькая Ариана?!»
Ариана чуть не выпрыгнула из кожи. «А? Откуда ты знаешь моё имя?!»
Человек в маске воспринял это как подтверждение. Его настороженность полностью исчезла.
«Это ты! Надо было сразу сказать».
«Э-э…» — ответила она, сбитая с толку его фамильярностью.
Группа в масках разделилась на тех, кто недоумевал, и тех, кто знал её.
«Значит, ты знаешь Ариану. Можешь объяснить ситуацию?» — спросил Шиничи, не в силах просто наблюдать.
Мужчина выглядел искренне озадаченным. «Что? Разве Бриджит не рассказала вам всё?»
«А Бриджит — это…?»
«Моя мама», — Ариана опустила взгляд, прежде чем повернуться к человеку в маске. «Простите. Она ничего мне не рассказывала».
«Ах. Она, должно быть, решила, что это доставит нам проблемы, и молчала».
«Она сильно болела три года назад и…»
«…Понял. Мир потерял ещё одну жизнь…» — Он печально кивнул, сложив руки, чтобы помолиться за её счастье в загробной жизни.
«Почему ты знаешь об Ариане и её матери?»
«Потому что она родилась в нашей деревне, конечно».
«Что?!» — закричала Ариана.
«О, это логично», — Шиничи удовлетворённо кивнул. Я гадал: если дочь дракона родилась в человеческой деревне, почему церковь не убила мать и дитя?
«Вот он, говорит о самых ужасных вещах», — уколола Церес, но человек в маске удивлённо посмотрел на Шиничи.
«Ты знаешь, что Ариана — полудракон?»
«Зачем ещё я бы искал её отца-дракона?» — Он говорил так, будто это неважно, но группа в масках слегка ахнула.
«Он что то странное сказал?» — спросила Рено.
«Не уверена», — ответила Сантина.
Ариана начала осознавать ситуацию, пока мельчайшие воспоминания детства всплывали в памяти.
«Все в нашей группе знают, что я полудракон, но мы всё равно ладим. Они… мои друзья», — призналась она с ухмылкой, хотя щёки пылали от смущения.
Глаза мужчины сморщились в улыбке. «Тогда вы все хорошие люди».
Он снял маску.
«…Хм?» — Ариана застыла.
Она думала, ему около тридцати, судя по силе его броска, но лицо было морщинистым. Он был стар: не меньше шестидесяти. Но возраст — не самое удивительное. Его лицо покрывала звериная шерсть. Из лба торчали маленькие рога. Другие сняли маски, обнажая свои пугающие черты.
«Вы… демоны…?» — прошептала Ариана.
Когда никто из её друзей не отреагировал с отвращением, лидер облегчённо улыбнулся и поприветствовал их по-настоящему.
«Добро пожаловать в Деревню Маус».
Их провели через тайный проход в сторону долины, внутрь каменной стены.
Там они увидели дома, вырезанные из горного камня, и жителей, вместе разделывающих гигантского монстра. Словно ранний каменный век… только у этих людей были железные инструменты и магия для разведения огня.
Рено смотрела на жителей, затем на старика, представившегося главой деревни.
«Эм. Вы тоже демон?»
Многие жители были покрыты шерстью. У некоторых были рога или хвосты. У других — пугающие уши и крылья. Но их лица и тела явно человеческие. Мало что указывало на демонов.
«Что такое демон? Так вы зовёте звероморфов?»
Звероморфы?
«Ага. Так мы зовём детей, чья внешность и сила напоминают зверей. Все в этой деревне — звероморфы. Как и дети, естественно», — глава деревни улыбнулся.
«Эм. Значит, вы люди?»
«Очевидно. Мы не можем скрещиваться с животными, даже если выглядим так».
«Глава! Ей слишком рано это слышать!»
«Ха-ха-ха. Простите», — глава деревни хохотнул, когда один из жителей его отчитал.
«Значит, они люди, которые выглядят как демоны?» — прошептала Рено.
Она была единственной в группе, кто не знал, что сама она демон, выглядящий как человек.
«Господин Шиничи, это…?» — неловко начала Церес.
«Рано делать выводы. У нас нет доказательств».
Но Шиничи был уверен, что это правда.
Демоны — это…
Он оглядел лица всех. Регина была потрясена, соединяя кусочки пазла. Ариана выглядела встревоженной, словно тоже поняла. Что до Санктины…
«Я только что осознала… Рено с кошачьими ушами была бы просто сенсацией».
«Я бы предпочла собачьи уши», — Шиничи с облегчением вздохнул, что она всё та же.
Глава деревни удивился их реакциям, но привёл их в свой дом.
«Простите за беспорядок. Присаживайтесь».
Это было простое жилище, вырезанное из горы. Единственная настоящая мебель — звериные шкуры на полу, где они сели. Глава принёс им глиняные чашки с чаем, и они немного отдохнули.
«Я уверен, вы хотите поговорить с Арианой. Но не расскажете ли о деревне?» — спросил Шиничи.
«Мм, да. Начнём с этого».
«Вы сказали, это Деревня Маус. Её построили выжившие из Кампа Бурух Мауса? Теперь это лагерь принудительного труда».
«Именно так», — кивнул глава.
Ариана подскочила. «Кто-то выжил из Маус?!»
«Значит, там были звероморфы?!» — воскликнула Сантина, потрясённая откровением, но Шиничи сохранил обычную улыбку.
«Это логично. Это объясняет, почему Эрезония уничтожила город».
«…Ты прав», — сказала Сантина.
Священные писания церкви утверждали, что Камп Бурух Маус был разрушен, чтобы спасти мир от зла. Без подробностей, что делало его «злым». Рабочая теория гласила, что его уничтожили как предупреждение соседним странам, отвергавшим слово Богини. Это всё ещё возможно. Но если там жили звероморфы, похожие на её ненавистных врагов, это объясняет мотив геноцида десятков тысяч людей. Даже ценой потери паствы.
«Ты попал в точку. Маус уничтожили из-за звероморфов», — согласился глава, хотя он не жил в то время, чтобы видеть это.
Он вырос на историях от отца и деда, скорбя о потерянных жизнях и укрепляя ненависть к Богине.
«Маус не был похож на нашу деревню сейчас. Звероморфы были редкостью».
Рождение дикого ребёнка вызывало достаточно страха, чтобы люди хотели их убить. Шиничи был готов поспорить, что в других городах их выбрасывали, притворяясь, что они родились мёртвыми. Маус был исключением, где таких детей звали звероморфами и растили с любовью.
«Мы ведь очень сильные», — глава оторвал кусок каменной стены голыми руками. Их сила соответствовала внешности.
«По словам предков, звероморфы считались благословением».
Маус был ближайшим городом к запретной зоне, а значит, подвергался большему риску нападений монстров из гор Маттерал. Звероморфы могли отражать их нечеловеческой силой и магией, поддерживая мир в Маус— и становясь «героями» в глазах людей.
Затем герои церкви с юга начали их изолировать.
«Они начали говорить странные вещи: ‘Все звероморфы — зло и заслуживают казни’».
Люди сопротивлялись. У них хватало гордости, чтобы не выступать против своих настоящих спасителей. Стратегически, уничтожение звероморфов означало потерю их силы как города.
Люди объединились и отказались подчиняться. Тогда Папа Юмент использовал силу Эрезонии, чтобы произнести сильнейшее заклинание света: Солнечная Руина. Оно создало в небе огромную линзу, собирающую солнечную энергию, чтобы выжечь землю — чистую энергию, превращённую в оружие геноцида.
Это была не битва. Это была бойня.
«Не только звероморфов. Их сжигали без разбора», — глава выглядел скорбно, представляя тела, превращённые в пепел.
«Убивать невинных?! Церковь — настоящие звери!» — закричала Сантина.
«Тише», — рявкнул Шиничи.
Она легко забыла, что сама планировала использовать Солнечную Руину против демонов.
«А затем выжившие построили эту деревню», — глава постарался звучать бодро, прогоняя мрак.
Хотя это зона магии, где монстры процветают, для звероморфов жить здесь не так уж сложно. Надвигающаяся опасность отпугивает чужаков, а значит, не нужно бояться, что церковь их найдёт. Глава ухмыльнулся, рассказывая о счастливой жизни в долине, и Шиничи улыбнулся в ответ, впечатлённый их стойкостью.
«Вы храбрые ребята», — сказал Шиничи.
«Иначе здесь не выжить», — хохотнул глава.
Шиничи перешёл к главному. «Так где Красный Дракон?»
«…» — Ариана затаила дыхание, ожидая ответа.
Глава посерьёзнел и указал на север.
«Видите самую высокую гору в округе? Говорят, он там».
«Самая высокая гора…»
Они видели её с планёра, но ничего драконьего не заметили. Глава уловил его сомнения.
«Без сомнений. Это нам сказала Бриджит»
«Мама…» — Ариана кивнула, доверяя информации.
«Я вот думаю: была ли мать Арианы и вправду сильной?»
Судя по рассказам, Бриджит прошла через запретную зону и нашла Красного Дракона. Глава выглядел раздражённым, что Шиничи вообще спрашивает.
«Очевидно. Бриджит была сильнейшей среди нас. За два года между рождением Арианы и их уходом она одолела больше трёхсот монстров в одиночку».
«Что?!» — воскликнула Ариана, услышав эту эпичную историю.
Шиничи был больше удивлён её реакцией. «Ты не знала?»
«Нет. То есть, она учила меня владеть мечом, говоря, что ‘не контролировать свою силу — опасно для себя’. Но я не думала, что это что-то особенное…»
Путешествуя, Бриджит помогала на фермах и брала подработки, чтобы заработать на жизнь, но никогда не делала ничего столь драматичного, как охота на монстров.
«Жаль, что её талант пропал зря», — задумалась Регина, мечтая о поединке с ней.
«Думаю, она делала это, чтобы быть примером для меня».
«Ты человек. Чуть сильнее других, но человек».
Мать утешала её, когда Ариана возвращалась домой в слезах, что отличается от других детей, проклятая своим полудраконьим телом. Но это также было напоминанием держать себя в руках, ведь использование силы ради себя могло увести её от «человечности». Ариана поняла, что мать говорила это себе, ведь её сила превосходила обычных звероморфов.
«Я ничего не знала о маме…» — Ариана опустила голову.
Почему она не видела её такой?
Шиничи положил руку ей на плечо, ухмыляясь. «Давай. Мы заставим твоего отца всё рассказать, и ты узнаешь всё».
«…Да!» — Она просияла.
Он встал. «Спасибо за ценную информацию».
«Уже уходите?» — спросил глава, уговаривая остаться, так как солнце садилось. «На улице опасно. К тому же, мы мало поговорили о Бриджит».
Но Шиничи отказался, поблагодарив за гостеприимство. «У нас срочное дело».
Глава понял, что это важно. «…Ясно. Не могу вас остановить».
Ариана после недолгих колебаний подскочила. «Эм… Можно мне вернуться и послушать ещё историй… после того, как мы разберёмся с папой?»
Нет гарантий, что они победят Эрезонию, даже встретив Красного Дракона. Она обещала вернуться живой, несмотря на неопределённость.
Он широко улыбнулся. «Ты всегда желанна здесь».
Они покинули дом главы и прошли через тайный проход к внешней стороне стены. Они забрались в планёр, пока глава провожал их взглядом.
«О, точно», — вдруг сказал он. «Всё это—»
«Не волнуйтесь. Мы сохраним тайну», — заверил Шиничи, угадав его просьбу. «Но я думаю, придёт время, когда люди и звероморфы смогут жить в гармонии, как раньше».
«Что?»
«Я сказал, мы отомстим за ваших предков».
С этими словами он закрыл кабину планёра и дал знак Регине использовать Полёт.
«О чём он…?» — пробормотал глава, махая планёру, взмывающему в ночное небо, окрашенное красным закатом.
Планёр приземлился на вершине, достаточно высокой, чтобы напомнить Шиничи Гималаи.
«Но где он?» — Шиничи напряжённо думал.
Это было то место, но дракона не было. Регина выглядела беззаботно, смеясь над его беспокойством.
«Не думай слишком много. Красный Дракон здесь», — сказала она, указывая под ноги.
«О! Под землёй!»
«Да, я чувствую магию снизу», — подтвердила Ариана.
«У меня мурашки. Как будто я рядом с Королём Демонов», — согласилась Сантина.
«Это объясняет, почему мы не нашли его с воздуха», — заключил Шиничи.
Даже он ощущал давление снизу, закрыв глаза и сосредоточившись.
Регина надавила на землю с лёгкой гримасой. «Церес, что скажешь?»
«…Примерно три капры (шесть миль)».
«Хм. Я бы тоже так сказала», — Регина кивнула, довольная ответом ученицы. Она взяла Шиничи за руку. «Не заглянем ли к Красному Дракону?»
«Э-э. Только не говори, что мы будем Телепортироваться!»
«Почему нет?»
«Один неверный шаг, и мы окажемся в камне! Классика ‘Ты в скале’.»
Он создал смертельную ловушку для Рузала и его отряда. Шиничи не хотел попробовать это на себе.
«У нас нет выбора. Я успею телепортировать нас обратно, прежде чем задохнусь», — заверила Регина.
«Ну… технически в играх это возможно—»
«Если только мы не окажемся в лаве. Бум. Мгновенная смерть», — добавила Церес.
«Хватит меня пугать!»
Рено слушала их спор, её лицо помутнело. «Мы все умрём?»
«Не волнуйся, Рено. Я защищу тебя — только тебя. Иди сюда. Обними меня. Хуф. Хуф», — Сантина, задыхаясь, ухватилась за идеальный шанс.
«Кроме короткого рукопожатия, касания запрещены», — твёрдо перебил Шиничи. «У нас нет времени копать туннель. Других путей нет. Давай».
Регина выпятила грудь. «Положись на меня».
Все взялись за руки, чтобы не разъединиться. Регина сосредоточилась на массе магической энергии, спящей под землёй. Телепортация.
Их зрение изменилось. Горы на закате сменились кромешной тьмой.
«Мы в камне — ай!»
После мгновения невесомости Шиничи шлёпнулся на пятую точку. Он понял, что это не тесное пространство между скал, раз они могли свободно падать.
«Получилось?»
«Похоже, да. Свет», — Церес осветила тьму.
Всё в поле зрения было красным. Перед ними возвышалась форма размером с гору, покрытая чешуёй размером с человеческую ладонь. Они сверкали, как рубины, и казались прочнее любого металла. Глаза существа были закрыты, оно не двигалось, словно мёртвое. Но оно излучало насыщенные волны магии, достаточно сильные, чтобы искажать взгляд. Существо было одиноко. Это был один из сильнейших созданий мира: Красный Дракон.
«Он здесь…»
«Ха-ха-ха! Это моё последнее препятствие!» — широко ухмыльнулась Регина.
«Пожалуйста, госпожа», — Церес поспешила удержать учительницу, готовую в любой момент броситься в атаку.
Ариана шагнула вперёд. «Папа?»
«…»
«Это я, Ариана! Дочь Бриджит!»
«…»
Ариана крикнула, сняв шарф, чтобы показать красную чешую у основания горла. Но Красный Дракон не шевельнулся.
«Папа…»
«Прости за грубость. Ты уверена, что это товй отец?» — спросила Церес.
Ариана покачала головой. «Я знаю точно… Моё тело горит, словно говорит, что у нас одна кровь».
Её голубые глаза стали золотыми, зрачки вытянулись в вертикальные щели, как у рептилии. Они представили, что у неё глаза Красного Дракона, хотя его глаза оставались скрыты веками.
«Папа! У меня есть вопросы к тебе! Открой глаза! Пожалуйста!»
«…»
Ариана прижалась к передней лапе отца, отчаянно зовя его. Но даже это не заставило его тяжёлые веки дрогнуть.
Регина закатала рукава, теряя терпение. «Похоже, мне придётся разбудить его силой».
«Осторожнее, госпожа».
«Почему?! Ты же понимаешь. Ты демон! Не хочешь с ним сразиться?»
«Я не настолько безрассудна».
Регина вздохнула. «Жалко. Вот почему ты не заставила этого мальчишку влюбиться в тебя. Я слышу, как твоё сердце орёт, чтобы ты наконец взялась за дело».
«…Ты права. Я демон. Позволь мне заткнуть твой рот кулаком».
Назревала опасная схватка. Красный Дракон оставался недвижим.
Шиничи подошёл к Ариане и похлопал её по сгорбленному плечу.
«Ариана. Поставь себя на место отца. Ты не можешь винить его за то, что он притворяется спящим в такой ситуации».
«Что?»
«Подумай. Какая-то девчонка врывается, называя себя твоей дочерью! Рождённой от женщины, о которой ты не слышал семнадцать лет».
«Ох…» — Ариана была слишком взволнована, чтобы думать о его чувствах. «Ты прав. Ворваться так — поставить его в трудное положение».
«Он не помогал тебя растить. Не платил алименты. Фактически бросил тебя на семнадцать лет. Будь он человеком, он был бы никудышным отцом. Как он может смотреть тебе в глаза?»
Это грубо, но правда.
Рено заплакала. «Бедная Ариана…»
«Ещё одна причина, почему мужчины никчёмны!» — сказала Сантина.
«…»
Даже это оскорбление не разбудило Красного Дракона. Но Шиничи заметил, как его веко дрогнуло на долю дюйма.
Хе-хе-хе. Похоже, он нас слышит. Если это заставило его среагировать, его душа не так уж отличается от нашей.
Шиничи готовился к худшему: Красный Дракон в спячке, где их муравьиные голоса не достигнут его. Но, похоже, это не так.
Он внутренне рассмеялся от облегчения. В конце концов, он советник Короля Демонов, злой жрец и оратор, победивший бессмертных героев. Он, может, и букашка в глазах дракона, но уверен, что одолеет даже бога в словесной битве.
«Оставил женщину с ребёнком и сбежал? Ну и мужик из него, скажу я тебе», — поддразнил Шиничи.
«…» — Красный Дракон дёрнулся.
«Но я уверен, у папы были причины…»
«Да ладно, Ариана. Он Красный Дракон: он может взорвать гору одним дуновением», — поддразнил Шиничи. «Ты намекаешь, что у него не хватило духу удовлетворить женщину? Или его нежные чувства так пострадали, когда твоя мама сбежала?»
«…» — Он снова дёрнулся — и ещё раз.
Шиничи выбрал боевые слова. Даже Будда отправил бы его в полёт ударом. Веки Дракона начали подрагивать. Ариана, похоже, этого не замечала, злясь на оскорбления Шиничи.
«Прекрати, Шиничи. Я не прощу тебя за то, что ты плохо говоришь о моём отце!»
«Ты хорошая девочка».
Шиничи был впечатлён, что Ариана не возненавидела отца — защищая его, хоть они и не встречались. Но становилось ясно, что это не сработает. Пора доставать особое оружие.
«Церес, я знаю, ты споришь, но можешь закрыть глаза Рено?»
«…Поняла».
Увидев его план, она отстранилась и закрыла глаза Рено — дуясь всё время.
«Хм?»
«Сантина. Закрой ей уши», — предупредил Шиничи.
«Не нужно просить дважды».
«Что вы делаете?!» — спросила Рено.
Шиничи схватил Ариану за плечи и крепко притянул к себе.
«Ш-Шиничи?»
«…»
Следующая программа предназначена для взрослой аудитории. Рекомендуется осмотрительность.
Шиничи ничего не сказал, приблизив лицо к её лицу.
«Ааа!»
Чувственный вскрик разнёсся по драконьему логову.
«Ч-что ты делаешь…? Ах!»
«Хочешь, чтобы я остановился?»
«Нет… но все смотрят… даже мой отец!»
«Не волнуйся. Их глаза закрыты».
«Н-но…! Ах!» — Ариана начала задыхаться, сопровождаемая влажными звуками.
«Шиничи, я…»
Как только она достигла предела—
«Мерзость».
Красный Дракон открыл тяжёлые веки. Его голос прогремел в их сознании.
Шиничи отлетел, словно выстреленный из воздушной пушки.
«Гааа!»
«Шиничи?!» — вскрикнула Ариана.
Его огромные глаза уставились на неё.
Её одежда была на месте. На чешуе блестела слюна. Шиничи лишь лизнул чувствительную чешую на её шее. Это было не так непристойно, как звучали её чувственные стоны. Но глаза дракона сузились от гнева.
«Половой акт. Плохо».
«Я знаю, это выглядит грязно, но мы не занимались сексом или чем-то ещё…», — слабо объяснила Ариана, но ничто не могло успокоить его ярость.
«Чувствительность. Прикосновение. Половой акт. Плохо».
«Эм…»
Ему трудно было составлять связные предложения. Он явно не привык говорить.
Церес вмешалась. «Секс — это прикосновение к чувствительным зонам тела. Не только для размножения. Это акт доверия. Ты открываешь свои слабости партнёру. Похоже, он говорит, что касание твоей чешуи — это, по сути, половой акт».
«Точно».
«Как ты всё это поняла?»
Ариана немного ревновала, что эта извращенка смогла разгадать сбивчивую речь её отца. «Если Шиничи лизнул мою чешую…»
«Это всё равно что ты… прямо перед своим отцом».
«АААААА!» — Ариана покраснела, осознав тяжесть своего поступка. «Папа! Я не хотела—»
«Я имею в виду, я бы не назвала это ‘сексом’, но это пошло», — сказала Сантина.
«Я бы никогда не позволила человеку сделать такое со мной. Честно говоря, даже моему мужу не позволяю», — добавила Регина.
Ариана была высмеяна. «Нет!» — закричала она. «Я не извращенка!»
Она рухнула от стыда. Никто не добил её, уточняя, что она, мол, «леди на улице,и развратница в постели».
Пока Ариана лежала в луже собственных слёз, Церес убрала руки с глаз Рено и подошла к Шиничи.
«Хе-хе-хе. Операция ‘Нет, папа! Не смотри’ прошла с оглушительным успехом…» — Он даже не мог встать от полученного урона.
«Самая грязная стратегия на данный момент», — огрызнулась Церес, глядя на него ледяным взглядом. Но всё же применила Исцеление.
Он прикрыл пах, ожидая, что она, как обычно, метит туда. Но она удивила его, приблизив губы к его уху.
«Задняя часть моих ушей чувствительна».
«Что?»
«…Пусть я и взрослая, но не думай, что я проглочу все твои фокусы».
«Эм. Принято».
Шиничи умилился её лёгкой, очаровательной насмешке. Но он подскочил, когда заметил, что Красный Дракон наблюдает за ним, проверяя, не собирается ли он обмануть его дочь с другой девушкой.
«Господин Красный Дракон, простите, что использовал вашу дочь, чтобы потревожить ваш покой. Но мне нужно кое о чём спросить».
Если они не получат информацию об Эрезонии, они упустят шанс спасти Короля Демонов. Это будет конец для других демонов. Поэтому он стоял перед Красным Драконом, даже рискуя спровоцировать его и погибнуть.
«Кто такая Богиня Эрезония? Где она? И как нам её победить?»
Он знал, что низко вымогать это у дракона, ничего не предложив взамен.
Но не мог сдержаться и закричал: «Если мы не победим её, ни демоны, ни люди не увидят будущего. Но мои мотивы не так чисты! Я не могу её простить!»
Она попирала воспоминания людей, играла с их жизнями, заставила Рено плакать, причинила боль Ариане.
«Я свалю её своими руками — чтобы важные мне люди могли жить счастливо!»
Он отбросит гордость и стыд, чтобы достичь этой цели. Он не герой, не Король Демонов и не дракон. Он слабый человек с хитрым умом и недостатком сдержанности. Это было его оружие против богов. Он выпрямился, глядя в огромные глаза существа перед собой.
«…» — Некоторое время дракон не пытался говорить.
Неужели их мольбы не услышаны? Не хочет ли он помогать? Или даже древний зверь не знает об Эрезонии? Все наблюдали за драконом, сдерживая подступающее отчаяние.
Наконец, дракон издал усталый вздох.
«Связь».
В их сознании они увидели себя на земле, как муравьёв с его точки зрения.
«Что?! Мы смотрим его глазами?» — Рено огляделась.
Пещера казалась им тусклой, но теперь она сияла радужным светом.
«Мы… видим магию?» — спросил Шиничи.
Испытывая это ощущение впервые, они увидели, как Красный Дракон спокойно поднял лапу, обращённую вниз.
«Ищи».
Поток информации ворвался в их мозги.
«Ах! Кажется, голова расколется…!»
«Красная земля лавы… прохладный синий океан… место, где зародилась мельчайшая жизнь…»
«Держитесь! Иначе вас поглотит целиком!» — крикнула Регина.
Они пытались справиться с головной болью, в десять раз хуже любой морской болезни. Память миллиардов лет вливалась в их мозги.
Сотни миллионов лет назад крошечные организмы начали расти в океанах, соединяя острова в суперконтинент. Морские существа выползли на сушу, эволюционируя в птиц и млекопитающих. Обезьяны начали ходить на двух ногах, использовать инструменты и создавать огонь, превращаясь в узнаваемых людей.
«Ого! Люди правда произошли от обезьян?!» — Рено не знала о теории эволюции.
Время не замедлялось.
Они перешли от каменных орудий к бронзовым, затем к железным. Развитие было похоже на родную планету Шиничи… за исключением того, что маги правили этим обществом. Многие рухнувшие страны создали абсолютные монархии, где правящий класс порабощал остальных.
«У меня предчувствие…»
Различия между группами были заметнее в прошлом.
Прошло тысяча лет. Человеческое население взорвалось. Наука продвинулась, давая силу обычным людям, что привело к отмене рабства и созданию демократических обществ. Похоже на Землю середины XX века.
Их взгляд сфокусировался на одной женщине: двадцатилетней, с чёрными волосами до плеч. Она производила впечатление умной, но суровой.
«Это…?»
Ничего в её лице или фигуре не выдавало её, но они узнали это выражение — презрение к другим.
Богиня Эрезония.
Они в шоке смотрели, как её жизнь вливалась в их разум.
Империя Антикум: страна, контролировавшая северо-восток суперконтинента.
Магия и наука слились в чародейство.
Хотя магия давала разные силы, она была нестабильной и зависела от таланта. Наука же создавала машины, работающие без отдыха, снижая нагрузку на магов.
Учёные начали объяснять гравитацию, структуру атомов и генетику, расширяя возможности заклинаний для магов.
Это объединённое поле усиливало заклинателей и решало судьбу наций.
Элита собиралась в Департаменте Магии Национального Исследовательского Института.
«Разве нельзя создать боевой самолёт с пропеллером?»
«Их легко построить, но они — мишень для Самонаводящейся Стрелы. Им не сравниться с обученными воздушными магами. Лучше оставить бомбардировщики и транспортники».
«Хм. А наши эксперименты по поглощению магических волн от скота не удались?»
«Они выделяют меньше энергии, чем люди, и наши методы сбора не идеальны. Если мы разберёмся, это изменит наше понимание магии навсегда…»
Сотрудники усердно работали над машинами и проектами в лаборатории, защищённой материальными и магическими барьерами от шпионов.
У всех были тела супермоделей. Уши длинные и заострённые. Даже мужчины были красивы, как женщины. Но они не родились такими.
«Профессор, ваши волосы. Теперь радужные».
«Разве не круто? Обычные маги даже не мечтают о таком цвете».
«Глаза стали ещё больше? Не кажется ли вам, что это нарушает баланс лица?»
«Ты такой нестильный. Это сейчас в моде».
Сотрудники отдыхали в кафетерии, подлизываясь друг к другу, скрывая зависть. Для них это была не просто конкуренция в привлекательности. Это символизировало статус и магические способности. Доказательство — они насмехались над сотрудником с нормальными ушами, съёжившимся в углу.
«Фу. Клянусь, обед хуже, когда я вижу эти короткие уши».
«Не будь слишком злым. У них нет выбора».
«Ух…»
Сотрудники без магии молча терпели насмешки.
Другие могли менять внешность с помощью Изменения Формы, разработанного медициной и биологией. Эльфийские уши стали невероятно популярны — чтобы отличаться от не-магов. Они вошли в мейнстрим.
Среди магов было общеизвестно, что короткие уши означают слабость в Изменении Формы, а мускулистое тело — признак неуверенного в магии качка. Поэтому мужчины предпочитали стройные тела. Они изменяли даже гормоны, убеждая себя, что настоящая сила — в создании красоты изнутри.
Как предупреждал один религиозный учёный: «Мы знаем больше, чем наши предки, но не всё о человеческом теле. Мы слишком глупы, чтобы вмешиваться в великие тайны жизни, созданные Богом».
Маги смеялись над этими словами.
«Мы можем воскрешать мёртвых. Разве мы не боги?»
Никто тогда не знал цену их эго и модификаций тела. Их далёкие потомки пострадают от падения рождаемости мальчиков.
«Стоп!» — крикнула Церес, умоляя о перерыве.
Красный Дракон остановил поток воспоминаний.
Её голос дрожал. «Эльфы — люди?»
«Да», — сказал он, словно это неоспоримая истина.
«Значит… я человек…?» — Церес посмотрела на Шиничи.
Регина похлопала ученицу по плечу. «Хорошо для тебя. Теперь ты знаешь, что не надо беспокоиться о том, чтобы выносить его ребёнка».
«Эээээ!» — Шиничи, Церес и Ариана поперхнулись.
«О чём ты вдруг заговорила?!» — крикнула Ариана.
«Если эльфы — люди, значит, они могут иметь детей. Разве не хорошая новость?»
«НЕТ!»
Ариана совсем потеряла почву под ногами.
Шиничи и Церес неловко переглянулись, их щёки покраснели.
«…Надо рассказать Клариссе и другим светлым эльфам», — сказал он.
«…Точно».
Они не были уверены, примут ли светлые эльфы, что они когда-то были равны «низшим» видам. Но это могла быть их последняя надежда, учитывая угрозу вымирания.
Шиничи и Церес думали об эльфах, продолжая смотреть друг на друга.
Ариана надулась. «Папа! Покажи ещё!»
«…Понял».
Ему, похоже, было приятно видеть ревность дочери, но он возобновил поток воспоминаний.
Женщина с чёрными волосами быстро шла по коридору Департамента Магии, заполненному длинноухими эльфами. Её уши были короткими, но лицо довольно милым, хотя и не сравнимым с эльфийскими шедеврами. Однако над ней не смеялись. Напротив, их лица бледнели, и они отступали, пропуская её.
Ведь она была гением, гордостью Департамента Магии, сильнейшим магом Империи Антикум: доктор Эрена Кунел.
«Профессор, что это значит?!» — Эрена ворвалась в кабинет начальства, швырнув документы перед ним. «Вы с ума сошли, урезая бюджет на исследования ядерного синтеза!»
«Уверена, что не ты тут сумасшедшая?»
Главный исследователь, шестидесяти лет, выглядел тридцатилетним благодаря Изменению Формы. Его усталое выражение говорило, что Эрена — сложный, хоть и талантливый сотрудник.
«Если мы не можем контролировать ядерный распад, как нам добиться синтеза? Наши тепловые электростанции сейчас достаточно производят—»
«Кто сказал, что мы используем это для электричества?» — рявкнула Эрена, стуча по документам. «Это оружие, чтобы уничтожить проклятых драконов».
«…Эрена. Ты учёный. Зови их академическим именем: Прокси», — предостерёг профессор, ещё больше её разозлив.
«Прокси? Они не заслуживают приличного имени. Это мерзкие ящерицы!»
«…Ладно. Похер», — профессор знал, что спорить бесполезно. «Значит, ты хочешь сделать термоядерную бомбу?»
«Да».
«Будто я это одобрю!» — Он повысил голос, теряя терпение. «Прошло тридцать лет с последней мировой войны. Мы только восстановили дома. Если мы создадим оружие массового поражения, соседние страны решат, что мы угроза, и объединятся, чтобы нас уничтожить. Даже ребёнок поймёт последствия!»
Эрена, гениальный маг, не нуждалась в объяснениях. Она понимала последствия, но продолжала давить.
«Конечно. Но человечество не выживет, если мы не уничтожим драконов».
«Тут ты ошибаешься».
Его голова пульсировала, но он как-то вернул самообладание.
«Ты называешь драконов врагами, но они спят в своих зонах. Они не уничтожают посевы, не говоря о людях. Они лишь поглощают ману из атмосферы, чтобы жить. Они не опаснее мух».
Но он знал, что они могут вызвать природные катаклизмы страшнее землетрясений или тайфунов.
«Ты понимаешь, что будет, если мы их спровоцируем?»
«…» — Она молчала.
Мало кто знал о их силе больше, чем Эрена. Она прочла всё на эту тему.
«Хочешь, чтобы Империя Антикум повторила судьбу Республики Сентел?»
«Грр…!» — Эрена стиснула зубы, отказываясь признать его правоту.
«Простите. Можно…» — На этот раз перерыв попросила Регина.
«Она говорит о битве, где Республика Сентел сражалась с Чёрным Драконом?»
«Да», — кивнул зверь.
Она сложила руки, умоляя. «Можно посмотреть?»
Шанс увидеть всемогущего Чёрного Дракона выпадал редко.
«…Понял».
Он помедлил, прежде чем показать воспоминания о «битве» людей с драконом. Это была комедия, не вызывающая смеха.
На суперконтиненте было пять больших опасных зон, известных как Районы Высокой Плотности Магических Волн.
Эти зоны были закрыты для людей, так как там кишели монстры. Любой, кроме лучших магов, стал бы их добычей за минуты. В центре каждой зоны спал один из пяти драконов — источник всего.
Все живые существа — люди, животные, растения — поглощают ману из атмосферы, превращая её в магию. Если она превышает их вместимость, излишки выделяются как поток. Нет разницы между этими волнами и магической энергией, кроме того, что последняя выпускается намеренно через заклинания, а первая — естественно.
Под сильными потоками организмы увеличивают производство магии в телах, что делает их устойчивее к всплескам энергии. Так создаются монстры.
Драконы испускают огромные волны даже во сне, создавая толпы монстров в магических зонах радиусом до шестидесяти миль. Было лишь вопросом времени, когда кто-то решит уничтожить источник магических зверей ради доступа к нетронутым землям и ресурсам.
«Мы слишком долго страдали от монстров Чёрного Дракона, но скоро это закончится. Мы сотрём эту напасть с лица земли и вернём землю людям!»
Так говорил президент Республики Сентел, военной страны в центре суперконтинента.
Это была декларация войны против зверя в северной запретной зоне. Некоторые граждане и иностранцы назвали их глупцами, но большинство поддержало план. Армия была переполнена добровольцами. Как сказал президент, монстры наводняли зону, принося страдания людям. Уничтожение Чёрного Дракона было ответом на их молитвы.
Если они захватят врага — «Прокси Планеты» и одно из сильнейших существ, — это докажет мощь Республики, демонстрируя их военную силу другим странам. Они гнались за этой мечтой, мобилизовав всю армию в запретную зону.
«Вперёд! Вернём нашу землю!» — кричали солдаты, используя оружие и тяжёлую артиллерию, чтобы пробивать путь к Чёрному Дракону, уничтожая монстров. До изобретения огнестрельного оружия обычный не-маг не мог выстоять против этих Жнецов. Но баланс сил изменился.
«Ха-ха-ха! Словно рваная тряпка!»
Пулемёты Гатлинга выпускали столько пуль, что огромный волк превратился в швейцарский сыр. Солдаты хохотали, словно пьяные от лучших изобретений науки. Маги упивались властью.
«Цель подтверждена. Все юниты — вперёд!»
С шестью пропеллерами огромный транспортный самолёт пролетел над головами, доставляя обученных воздушных магов с магическими кондукторами. Они вошли в воздушное пространство над Чёрным Драконом, вооружив магию из кондукторов для заклинаний.
«Аппорт!»
Две тысячи бомб, созданных для пробивания танковой брони, упали из их рук, притянутые гравитацией и взорвавшиеся на звере. За взрывом последовал град пуль с земли, в миг сровнявший густой лес. Но Чёрный Дракон продолжал спать в окружении огня.
«Чёртова тварь…!»
«Мы знали, что так будет. Оставим остальное им».
Маги стиснули зубы, возвращаясь к транспорту и очищая небо над полем боя. Пространство занял другой корабль с двадцатью элитными магами. Вместе они вложили всё в одно заклинание, бросив маленький золотой шар на землю и спешно эвакуируясь.
Это началось с теории учёного, что вся материя — энергия. Упорные исследования привели к величайшему оружию человечества: Ядерный Взрыв.
На миг Чёрный Дракон был поглощён адским пламенем.
Они транслировали событие в прямом эфире — от грибовидного облака до поваленных деревьев, — демонстрируя мощь Республики. Весь континент затаил дыхание, пока пыль оседала… открывая зверя с нетронутыми чешуйками, без единой царапины.
«Это… Прокси Планеты…»
Они поняли, что означает это имя.
Двести лет назад великий маг пересёк смертоносную пустыню, достигнув спящего Белого Дракона. Впечатлённый его усилиями, зверь открыл глаза и ответил: кто такие Прокси?
«Прокси исполняют волю планеты. Её желание — жить. Пока планета существует, мы не навредим и не поможем вашему народу».
Это правда.
В доказательство зверь дал магу одну белую чешую и перенес его домой. Среди множества историй о людях, общавшихся с этими существами, это единственная с доказательствами. Отсюда и академическое имя Прокси, подразумевающее, что Чёрный Дракон обладает силой воплощения планеты, которую он показал всему человечеству, не шевельнув пальцем.
«Мы никогда не победим…»
Солдаты дрожали от страха, когда существо впервые открыло глаза.
Они знали, что умрут.
Они приготовились, но зверь широко зевнул, словно намекая, что они слишком шумные, и применил Туннель. Разрушенная зона исчезла, превратившись в бездонную яму.
Чёрный Дракон взглянул на солдат, будто молча прося «играть в другом месте», и нырнул в яму, исчезнув навсегда.
В итоге дракон покинул запретную зону. Технически, это была великая победа для Республики Сентел, но никто не хвастался и не называл это так. Ведь Республика рухнула через три недели. Они исчерпали все ресурсы в битве, и опустошённая страна была захвачена другими за миг.
Это была ловушка соседних стран. Они рассчитывали, что дракон истощит ресурсы республики. В доказательство сговора президент Сентел стал военнопленным, живя комфортно в новой стране.
Единственный просчёт: другие страны ринулись, как гиены, за пустой магической зоной, что спровоцировало мировую войну.
Хотя Чёрный Дракон атаковал поле, никто не пострадал. Мировая война унесла десять миллионов жизней.
«Круто! Чёрный Дракон не подвёл!» — закричала Регина.
Шиничи выглядел раздражённым. «Похоже, люди везде одинаковы…»
Они всегда рвутся испытать новые изобретения. Он вздохнул.
Санктина была серьёзна. «Эти звери — источник монстров, да…»
Как Святая, она уничтожала монстров и помогала пострадавшим от них. Хоть она и знала, что существо не злонамеренно, она не могла избавиться от негативных ассоциаций.
«Это…»
Ариана хотела защитить отца, но, будучи героем, видела, что могут натворить монстры. Она не могла заставить себя сказать то, чего не думала.