Начальница, в этот раз действуем иначе
1. День, когда подземелье умрёт
— Как вы можете видеть в материалах, частота повторений...
Однажды на совещании по бюджету.
Руководитель нахмурился, услышав слова начальницы.
— Материалах?
Говоря, он пролистал документы.
У меня по спине пробежал холодок.
Я быстро проверил документы под рукой, и то, что я готовил, отсутствовало.
Блин!
Я тут же посмотрел на начальницу.
Но она улыбалась так, будто ничего не случилось.
— Простите. Прирост составляет 1,02% по сравнению с прошлым годом, из них 71% повторение... — спокойно объясняла она.
Она что, вообще всё запомнила?
...
...
Совещание подошло к концу, и руководитель вызвал меня.
— ... Макино-кун.
— П-простите.
— Благодаря Куроки-кун совещание прошло хорошо, но мы были на грани срыва бюджета. В этом году бухгалтерия сообщила, что с финансированием туго...
— Такое больше не повторится.
— Хорошо. Можешь идти.
Я поклонился и вернулся к своему столу.
Пока проверял электронную почту, мой телефон зазвонил.
«Макино-сан. Нам позвонили из отдела продаж ***».
— А?
Что-то случилось?
Звонок переключили, и раздался гневный крик.
«!..»
— ... А.
Блин!
Я поставил звонок на удержание и проверил данные.
Рядом хмуро смотрел Кисимото.
— Что-то случилось?
— Да вот...
Я кратко объяснил ситуацию.
— Забыл документы на товар?! — он сказал так громко, что весь офис посмотрел на нас.
Начальница тут же выскочила из-за стола.
— Что? Какие?
— В-вот.
— ...
Проверив, она сурово заговорила:
— Надо немедленно извиниться. Назначь встречу.
— Д-да.
...
...
...
— Простите.
Лишившись клиента, мы сели в поезд.
Вернувшись, я отчитался перед руководством.
Сегодня я решил работать сверхурочно.
Хотя и этого будет мало...
— Мне жаль.
— ...
Начальница всё это время молчала.
Злится.
Ну да.
Я и так вечно проблемы доставляю, а сегодня прямо очень много.
Вот она наконец вздохнула.
— ... Что-то случилось?
— А?
— В последнее время ты постоянно такой.
— ...
— Не можешь рассказать?
— ... Нет. Это слегка личное.
— В зависимости от обстоятельств, возможно я смогу помочь.
— ... Простите.
Слегка печально она посмотрела в окно.
— Вот как.
— ...
Мало того, что доставляю неприятности, ещё и отмалчиваюсь.
Но об этом я не могу рассказать.
...
...
...
Разобравшись с жалобами, я отчитался наверх, в итоге воскресенье моё.
Покинув дом, я отправился в противоположную сторону от «Kawashima».
«Уже почти на месте».
«Ясно».
Убрав телефон, я выглянул в окно.
Погода солнечная.
Солнце светит ярче, чем обычно.
— ...
Всё началось две недели назад.
День исчезновения подземелья «материальный лес» было подтверждено.
Подземелье умрёт.
«Элементаль» достиг конца своей жизни через десять лет.
Мана исчерпалась, и «маршрут» в наш мир исчезает.
«Материальный лес» в Токио появился двенадцать лет назад.
И вот его жизнь закончилась.
Со всей страны съехались охотники.
В основном те, кто питают привязанность к этому подземелью.
Те, кто охотились здесь.
Фанаты определённого монстра.
Но не все воспоминания были хорошими.
Были и печальные.
... И это как раз было из таких.
Оказавшись на месте, я увидел яркое пространство.
Там стояла белокурая красотка, привлекавшая всеобщее внимание.
— Алекс.
Она обернулась.
— Юске.
— Ждала?
— Нет. Только пришла.
Мы шли бок о бок.
— Когда в Японию прилетела?
— Вчера. Вообще собиралась раньше, но у меня была срочная работа.
— С работой всё гладко?
— В целом. Но в последнее время работы, связанной с подземельями стало больше.
Она посмотрела на меня, точно что-то говоря.
Я заметил это, но продолжил говорить, не касаясь этого.
— ... Кстати, Питер ведь собирался приехать. Но из-за интервью сказал, что не сможет.
— Хи-хи. Он настоящий герой.
Мы направлялись в «материальный лес».
День, когда подземелье умрёт.
И там мы встретимся с одним монстром.
... Девушкой по имени Кантера.
...
...
...
— А...
— Э...
Мы добрались до места.
И застыли, увидев знакомую.
— Н-начальница...
— Макино...
Но её взгляд был направлен не на меня, а на Алекс.
— ...
— ...
Почему-то они уставились друг на друга и не шевелились.
Ну, она тоже знала, что этого подземелья не станет.
Но начальница сюда не ходила...
— Эй. Любительница. Я зарегистрировалась, давай переодеваться... А.
... Бряц.
Оглянувшись, я увидел, как Нене выронила банку с соком.
У меня было очень нехорошее предчувствие по этому поводу.
2. Материальный лес
— Эт чё ваще?!
— Стой! Сама человеческую речь забыла!
Я остановил Нене, бросившуюся на Алекс.
— Как это понимать?!
— Я договорился с Алекс сходить в подземелье.
— Я не спрашиваю, что здесь эта женщина делает!
— Это...
Я бросил взгляд на Алекс, но она лишь молча покачала головой.
— ... Ну и ладно. Лучше скажи, что тут делаешь ты с начальницей?
— Я на неё в «Kawashima» наткнулась. Я как раз закончила работу и решила составить ей компанию.
— Хм.
Что-то они слишком сдружились.
Зырк.
Девушка уставилась на меня.
И явно была не в духе.
— Э-это, начальница?
— ...
— Что-то случилось?
— ... Ничего, — пробормотала она, дуясь. — Мне-то всё кое-чью задницу подтирать приходилось, а кое-кто решил с бывшей на выходных на свидание сбегать.
Вот блин!
Она и правда затаила обиду!..
— Нет, у меня вообще-то причина есть...
— Ого. Прямо причина? Как сказал. И? Что за причина? А, точно. Хотя это ведь дело личное, потому ты не можешь сказать. Хе. Так что я не заставляю.
Начальница взяла Нене за руку и пошла по коридору.
— Идём, Нене-сан!
— А, мы точно их вот так оставим?
— Точно! Я даже слушать ничего не желаю. Пусть его уволят.
Показав язык, она исчезла в раздевалке.
— ... Юске. Ты всё ещё вместе с ней работаешь?
— ... Ну да.
— Хм.
Эмоции Алекс было сложно распознать, когда она хмыкнула.
— ... Ладно, тоже пошли.
...
...
...
Подземелье «материальный лес».
Атрибут «дерево».
Относится к открытому типу, но из-за растительности видимость ограничена.
Здесь много монстров, называемых духами, а также мелкие звери.
Легендарный монстр «Монокерос».
Мало кто его видел, а про среду его обитания практически ничего неизвестно.
— ... Давно мы здесь не были.
— Точно.
Тогда мы каждый день ходили в подземелья.
Тут и там мы видели охотников, предававшихся воспоминаниям.
И мы без всякой цели просто шли по подземелью.
Всё ли хорошо у начальницы и Нене?
При том, что с ней Нене, можно ни о чём не переживать.
— ... Эй, ты слушаешь?
Я повернулся и понял, что грустная Алекс смотрит на меня.
— Это, что ты сказала?
— Хочу пройти дальше, — она указала вперёд.
Это трудно заметить, но там мана отличалась.
И была старая табличка.
«Впереди зона уровня 3».
— ... Туда.
Она взяла меня за руку.
— Прошу. Ненадолго.
— ... Хорошо.
Мы вошли в эту зону.
... Именно там пропал брат Алекс.
3. Сокрытое в самом конце
Брата Алекс звали Сюске Бандо.
Он чистокровный японец.
И дело не в том, что Алекс полукровка или они стали семьёй в результате повторного брака родителей.
Они оба из одного детского дома.
Он называется «Дом будущего».
Его основала спонсорская компания в то же время, когда правительство передало управление подземельями частному подрядчику ассоциации охотников.
Там дети без родни получали образование, чтобы покорять подземелья.
Лично не видел, но похоже там проводятся исследования нового вспомогательного оружия и навыков.
Большая часть лучших охотников — выходцы из этого приюта.
Потому хоть его и называют братом, кровным родством они не связаны.
Просто политика заведения предполагала растить детей парами как братьев и сестёр.
В них взращивали «партнёров».
Бандо, который был на пять лет старше Алекс, быстро получил лицензию и стал самостоятельным.
В качестве базы он выбрал родной город в Японии и принимал участие в покорении только что появившегося «материального леса».
Тогда ещё подземелья не были так обставлены.
Он ушёл, сказав, что отправиться покорять эту зону, но так и не вернулся.
Алекс приехала в Японию, объединилась со мной и покоряла это подземелье.
С исчезновения Бандо прошло уже много лет, и он просто не мог выжить.
Но девушка продолжала искать своего брата.
Несколько лет она продолжала работать в Японии.
Но после моей неудачной попытки убить сумеречного дракона, Алекс вернулась в Америку.
С тех пор она не ходила в это подземелье.
— Он совсем не изменился с тех пор, — говоря, она осмотрелась.
А потом указала на дерево.
— Смотри. Помнишь ту впадину?
— Помню. Мы там часто ели.
— Странные чувства у меня вызвало твоё спящее лицо, которое я тогда увидела.
— Странные чувства?
— Время будто остановилось...
— ...
Был слышан тихий шёпот.
За нами наблюдали духи.
Маленькие монстры.
Обычно они невидимы для нас.
При этом они нам не вредили.
Но если попытаться сорить в лесу, они продемонстрируют буйный нрав.
Овладеют деревьями и зверями и нападут на нас.
Стратегия в этом подземелье проста.
Не трогать, пока не нападут.
Можно вполне безопасно добраться до «неисследованной зоны».
Алекс смотрела влажными глазами.
— Эй, Юске.
— ...
— Помнишь те слова?
— ... Помню.
Конечно.
Я не забывал их.
Тогда я...
— Если ты не против... — начала говорить она.
— ... Иномирцы, — прозвучал юный голос, и мы обернулись.
Посмотрев, мы лишились дара речи.
... Перед нами стояла молодая девушка-кентавр.
4. Монокерос
— Я Кантера. А вы?
— ...
— ...
Мы стояли как вкопанные, пока она улыбалась и махала нам рукой.
— Что такое? Эй, эй.
Я пришёл в себя.
— Э-это...
И что ей сказать?
Вроде враждебность не проявляет, но уверенности нет.
Человекоподобный, ещё и способный разговаривать монстр.
Я о таких никогда не слышал...
... Тумс.
— Больно!
Что это?
Острая боль пронзила голову.
— Что такое? Ты ранен?
— Н-нет...
Алекс вышла вперёд, чтобы защитить меня.
— ... Кто ты?
Девушка вопросительно склонила голову.
— Я Кантера.
— Я не про имя спрашиваю...
— Меня так зовут, потому что я всегда ношу лампу*.
Она подняла маленькую незажжённую лампу.
— ...
Я вообще ничего не понимаю.
И Алекс такая же озадаченная.
— И что делать?
— ... Так. Она конечно мне интересна, но лучше бы сбежать.
— Точно. Тогда я с помощью Андерсона...
Пока она говорила.
... Ду-у-у.
Земля затряслась.
И сильнее всего меня удивило то, насколько близко был источник.
— А, Темпес.
— ... А?
Она указала нам за спины.
Ещё миг назад там никого не было.
Но сейчас там было нечто такое, от чего волосы дыбом вставали.
— ... Алекс.
— ... Да.
Мы неуверенно обернулись.
Как и ожидалось.
Там стоял прекрасный белый конь.
Его пышная грива развевалась на ветру, а от острого рога отражался солнечный свет.
... Монокерос.
Монстр, которого ещё называют единорог.
Свирепый, стремительный и рогом может пронзить всё что угодно.
А ещё говорят, что он может излечивать все болезни.
Пусть он и меньше остальных, но это легендарный монстр, представляющий «материальный лес».
Его зелёные глаза были направлены на нас.
— ...
Сердце забилось быстрее.
А я не соображал.
Если буду сражаться, вряд ли уцелею.
Настолько невероятным было его присутствие.
Если бы хотя бы помочь Алекс сбежать...
Я положил руку на рукоять меча.
... Бам.
Внезапно Монокерос рухнул.
А мы поражённо смотрели на него.
— Темпес!
Кантера поспешила к нему.
И едва не плача, стала гладить его гриву.
Его дыхание было затруднённым.
В его теле была глубокая рана.
— Брат, прошу. Помоги отвести его домой...
Я и Алекс переглянулись.
...
...
...
На усиленном Андерсоне мы несли Монокуроса вглубь леса.
И вот у «неисследованной зоны» Кантера подняла масляную лампу.
— О, чистое пламя. Укажи нам верный путь.
В лампе загорелся огонёк.
А вид перед нами исказился.
После чего появилась звериная тропа.
— Не может быть...
«Неисследованная зона» этого подземелья называется «лес замешательства».
Куда бы ни шёл, вернёшься туда же.
Неприступное подземелье, в которое никто не мог заглянуть.
И там...
Был небольшой кирпичный домик.
Обернувшись, Кантера слегка взволнованно заговорила:
— Добро пожаловать ко мне домой.
5. Запутанный эпизод
— Положите его здесь.
Мы положили Монокуроса, а Кантера открыла дверь.
— Мама, как ты?
В комнате находился монстр.
Как и у Кантеры нижняя часть у неё была как у лошади.
Но этот кентавр выглядел старым.
— ... Иномирцы? — сказав, она закашляла.
— ... А ты кто? — спросил я, и кентавр кивнула:
— Я Майло. Жрица порядка оставила этот лес на моё попечение.
— Жрица порядка?
— Глава сородичей нашего леса. Простите, что моя дочь доставила вам неудобства.
— Ничего...
Странное ощущение.
Меня пригласили в дом монстра, и я общаюсь с его хозяйкой.
Может это сон?
Тогда вкус у меня тот ещё.
Пока я думал об этом, Кантера приблизилась к женщине.
— Темпес снова...
— Вот как...
Майло достала таблетку из ящика.
— Это последнее лекарство. Отдай ему.
— Ага.
Взяв, Кантера вышла из дома.
А Майло улыбнулась нам.
— ... Вы удивлены?
— А?
— Видеть существ вроде нас.
— Н-ну да...
Конечно же удивлены.
Я ответил озадаченно, а она усмехнулась.
— ... Ну да. Вы не могли не удивиться.
— А кто вы?
— Мы такие же как вы, но из этого мира.
— Как мы? — сказала Алекс. — ... Существа, обладающие интеллектом?
— В целом всё верно.
Я нахмурился.
— ... Вы нас не опасаетесь?
Она покачала головой.
— ... Изначально нам было запрещено общаться с вами. Но уже нет.
— В каком смысле?
Она печально опустила взгляд:
— Жрица хаоса начала действовать.
— Жрица?
Опять это слово.
— Жрицы — правительницы семи племён, правящие этим миром. Жрица хаоса правит потомками ветра, гарпиями.
Гарпии.
Когда я услышал это слово.
... Бум, бум.
Мне казалось, что у меня голова расколется.
— Юске?! — Алекс коснулась моего плеча.
Боль становилась всё сильнее, и мне уже было тяжело стоять.
Тут заговорила Майло:
— ... Это магия гарпий.
Из ящика она достала большой листок.
— Это снимет зачарование... Кантера!
Кантера вернулась.
— Что такое?
— Как Темпес?
— Спит.
— Ясно. Проводи их к озеру. И возьми лист...
— Точно?
— ... Похоже он как-то связан с жрицей хаоса.
— А?
Кантера озадаченно посмотрела на нас.
Но вот решительно кивнула.
— Прошу за мной!
При поддержке Алекс я последовал за ней.
6. Думал я, но так было изначально
После недолгой прогулки передо мной открылся вид.
Это было чистое озеро.
Когда я присел на берегу, Кантера зачерпнула листом воду.
— Брат. Вот...
— ...
Я выпил предложенную воду.
Пока пил, боль отступала.
И в то же время ко мне возвращались утерянные воспоминания.
Девушка-гарпия с сильным кама-итати.
Что это за воспоминания?..
— ... Вспомнил.
— Кто она такая?
— Она?
— Микото...
— Жрица хаоса. Но как ты с ней связан?
— Она хотела получить воспоминания о сестре...
Глаза Кантеры округлились.
— Надо же. Ты знаешь представителя предыдущего поколения?
— Кого?
— А, точно. Если она манипулировала твоей памятью, таким листом снять зачарование не выйдет.
Я ничего не понял, но похоже я встречался с двумя гарпиями.
Сейчас я помню лишь то, что гарпия замаскировалась под человека.
— Кто такая жрица хаоса?
— Жрица хаоса — это та, кто контролирует хаос этого мира. Я слышала, что именно она создала искру конфликта во времена перемен.
— Неприятная...
— Но мама говорит, что она необходима этому миру.
... Я вообще пока ничего не понимал.
— А что за предыдущее поколение?
— Существо, объединяющее жриц семи родов. Обладательница силы «стихов будущего», рождённая во времена перемен. Она должна была стать преемницей жрицы хаоса.
— И зачем гарпия её ищет?
— Однажды она просто исчезла. Поговаривали, что она попала в руки к младшей сестре, но похоже она жива.
— ... Ну, я этого не помню.
Боль отступила, и я наконец смог вспомнить загадочную гарпию.
Ну и что теперь делать?
... Мы вообще вернуться сможем?
Вроде Кантера не враждебно настроена.
— А что это? — указала Алекс.
У озера был каменный монумент.
Кантера помрачнела.
— ... Люди вашего мира.
— В каком смысле?
— Это могила. Иногда сюда забредают иномирцы, атакованные монстрами. И это их могила.
Алекс встала.
Она присела перед могилой и коснулась пальцем её поверхности.
— Что случилось?
— Тут...
«Ито Кодзи
Сакаэ Масахико
Бандо Сюске
Таками Каору
...»
Я посмотрел на список имён.
— Алекс.
Прикусив губу, она погладила надпись.
— ... Он был здесь, — из глаз полились слёзы. — Я нашла тебя. Брат...
...
...
...
Через какое-то время мы покинули дом.
Что удивительно, Кантера проводила нас.
— ... А вы наши воспоминания подправлять не будете?
— На это способны лишь предыдущее поколение и госпожа Микото. Наш род такой силой не обладает.
Алекс неуверенно спросила:
— Это. Могу я прийти сюда завтра? Хочу принести брату цветы...
Однако Майло покачала головой:
— ... Иномирцы вообще не должны находиться здесь. И без Кантеры вы не войдёте.
— ...
Я положил руку ей на плечо.
Она слегка вздрогнула, но вот кивнула.
— Что ж.
Мы повернулись и направились домой.
Позади мы слышали разговор.
— Мама.
— Нет. Нельзя.
— Но...
Заинтересованные, мы остановились и обернулись.
— ... Вы о чём?
Майло покачала головой.
— Так. Это наша проблема.
— ... Вот как.
Мы собрались уходить.
И тут Кантера закричала:
— Можете помочь нам?!
После этих слов я обернулся.
Со слезами на глазах она смотрела на нас.
Да, её имя значит «лампа», но не фонарём же её называть.