Начальница, в этот раз я собираюсь донести это вот в таком расположении духа
1. Цербер
«А? Правда, что ли? Настоящий иномирец. Что ты тут делаешь?» — смеясь, ламия смотрела на меня.
— ... — приготовив мечи, я уставился на неё.
«А, может ты заблудился? Хм, что же делать? Так бы я тебя убила. Но сейчас я занята».
... Активация «бог ветра».
Я взмахнул рукой, и появился поток ветра.
Я взмахнул мечом.
... Вжух!
Клинок ветра срубил одну из голов цербера.
Голова упала, и он согнул колени.
Губы ламии скривились.
В её глазах горело желание хищника убивать.
«... Хе? А ты неплох».
Я цокнул.
Цербер дрожал, а из раны исходил зловещий туман.
Он поднял голову и приделал к ране.
«... Гр-р-р».
Отрубленная голова ожила.
«Хм. Похоже ты не заблудился. Неужели пришёл нам помешать?»
— ... Кто знает.
«А-ха. Погоди-ка, что бы нам с тобой сделать? Я правда занята, так что ты можешь просто уйти. Пока что. Но если взбесишь, оставлю тебя тут полумёртвым.
— Прости, но не могу.
Я снова приготовился к бою.
— Я не пропущу тебя к «Элементалю».
«... Хм? Пытаешься защитить этих простофиль? Не знаю, что они тебе сказали, но тебя это не касается, так что просто уходи».
— У меня есть мои обстоятельства.
Я снова активировал «бога ветра».
Однако в этот раз цербер выпустил огненную сферу.
Бам!
Деревья попадали и загорелись.
Кое-как уйдя из-под обстрела, я скрылся между деревьями.
... Активация вспомогательного навыка «камуфляж».
Ламия недовольно цокнула языком.
«Эх. Не люблю иномирцев. У вас полно всяких навыков, из-за чего сложно вас убить», — говоря, она погладила цербера по животу: «Ну и ладно, могу найти по реакции маны. Вперёд».
Они направились в сторону озера.
Следуя за ними, я думал о следующем ходе.
Особенностью цербера является «троица».
Его головы обладают навыками «поддержания», «одухотворение» и «воскрешения».
Больше всего меня волновал пассивный навык «воскрешение».
Если проще, это супер-восстановление.
Чтобы его убить, для начала надо срубить голову с «воскрешением».
В первый раз не вышло, так что в следующий раз ударю по другой голове.
Однако для активации мощного удара «бога ветра» требуется время.
Да и вряд ли монстр с его пламенем так просто позволит мне сделать это.
— ... Действуем по плану.
Чтобы встретиться с Алекс, я направился к озеру.
2. Бой с цербером
Алекс ждала в запланированном месте.
Сняв камуфляж, я побежал к ней.
— Алекс!
— Юске.
— Как и сказала Кантера, это цербер. И с ним ламия.
— И как всё прошло?
— Я срубил правую голову, но за «воскрешение» отвечает не она. Быстрый, и вряд ли даст подойти нам в лоб.
— ... Ясно. Тогда действуем по плану, — сказала она и наполнила маной магический кристалл в руке.
— Да, а где Кантера?
— Не видела. Но надеюсь, с ней всё хорошо...
— С ней монокерос, всё должно быть хорошо. Сосредоточимся на нашей работе.
— ... Точно.
Приближалось нечто, испускающее мощную ману.
Я взял два меча и применил навык маскировки на нас.
«Хм. Какой терпеливый. Если не выйдешь, мы и правда заполучим «Элементаль».
Увидев её, Алекс нахмурилась:
— ... И правда прямо как человек.
— Хотелось бы разобраться с цербером, а её просто прогнать.
— Получится ли?
— Майло говорила, что они не такие уж и сильные бойцы. Скорее всего после смерти цербера она сбежит.
— ... Ясно. Мне и самой не хочется её убивать.
Кивнув друг другу, мы начали действовать.
Для начала надо заставить цербера использовать навыки.
Так мы сможем установить, в какой голове «возрождение».
Когда поймём, я срублю эту голову «богом ветра».
Они добрались до озера и посмотрели на воду.
«Есть, есть. А он так и не вышел. Может сбежал?»
— ... «Андерсон», активация!
Засияли магические камни, расставленные вокруг озера.
Голубой свет расчертил длинную линию, окружая врагов.
«А? Что это? Ты заманил нас в ловушку?»
Когда коснулась света, кожа ламии загорелась.
«Горячо! Ч-что это?! Я впервые такое вижу!»
Тут средняя голова цербера использовала ману.
Из пасти вышел огонь, окутывая его.
... Навык «одухотворение».
Он не мог использовать атакующие навыки, зато снимал влияние всех других навыков.
Монстр вырвался из клетки «Андерсона» и бросился на Алекс.
... Активация «бог ветра»!
Особый навык «бог ветра», содержащийся в парных мечах.
В левом собирался ветер, а правым я выпустил его.
Благодаря левому мечу воздух вокруг был высосан.
Кислород закончился, и пламя гасло.
Огонь цербера становился всё слабее и слабее.
— Ура-а-а-а-а-а!
Когда он был не способен поддерживать «одухотворение», я ударил клинком ветра.
3. Обычно эту роль выполняет начальница
Я целился в левую голову.
Именно в ней было... «Воскрешение».
... Бам!
«Гу-у-у-у-у-у-у!» — заревел цербер.
Отрубленная голова упала.
— Андерсон!
Алекс вернула Андерсона в изначальную форму и захватила цербера.
Я использовал «десятикратное вооружение», после чего активировал усиление.
... Пятикратное усиление «усиление тирана».
Усиленный Андерсон столкнул цербера в воду.
Сила огненного монстра ослабла вдвое в воде.
Но он всё ещё оставался эпическим монстром.
Вода бурлила, но вот стало тихо.
— ... Отлично, успокоился.
Я обернулся и удивился.
Ламия не сбежала, а стояла, скрестив руки.
Не особо довольно она расчёсала волосы.
«А? Это ведь неправильно. Пусть он и молод, его же нельзя победить».
— ...
Осторожно мы приближались.
— Тоже хочешь драться?
Ламия пожала плечами:
«Конечно нет. Ещё вспотею, сдалось мне это».
— Значит уходишь?
«Хм. Наверное, стоит. Но я здесь по работе. И не могу вернуться с пустыми руками. Наша жрица в отличие от ветра своенравна. Не хочу испортить ей настроение».
— Тогда что будешь делать?
«И правда. Что же делать?» — она точно облизывала нас взглядом.
— Так что? Вы пара?
— А?
«Я спрашиваю, вы мужчина и женщина?»
— ...
О чём она?
Наверняка она что-то задумала.
Может пытается выиграть время?
... Ну ладно.
Не хочется, но пойду у неё на поводу...
«Вы сражаетесь будто на одном дыхании. И ещё. Вы здесь добыча, но показываете мне такое, так что вас сложно понять».
— Алекс. Она...
«Так что...»
Закрыв правый глаз, она улыбнулась.
В нём была сосредоточена мана.
«... Может отдашь мне этого мужчину?»
Когда открыла, правый глаз ламии сиял.
Свет пронзил мою грудь и растворился во тьме ночи.
— Юске!
Алекс подбежала.
Я прижал руку к месту, где меня пронзило.
Раны нет.
Но она точно что-то сделала.
Думая об этом, я посмотрел на ламию.
И сердце подскочило.
«Ну что, сделаешь всё ради меня?»
... Активация навыка «соблазн».
4. –
... Что?
Моё тело движется само по себе.
Игнорируя мою волю, тело двигалось к озеру.
Плохо дело.
Похоже она собралась использовать меня, чтобы добраться до «Элементаля».
Скорее всего это навык иллюзии.
Ни я, ни Алекс не обладаем навыками, чтобы его рассеять.
«Хм, как-то медленно действуешь. Но главное слушаешься, так что неважно».
— А-Андерсон!
Андерсон замахнулся рукой, чтобы ударить ламию.
«Ох. Вот не стоит».
Ламия покрутила пальцем.
И я приставил меч к собственной шее.
Рука Андерсона в последний момент остановилась.
«Похоже ты не поняла, что происходит. Если не хочешь, чтобы он умер, веди себя спокойно».
— ... М! — Алекс стиснула зубы.
Видя её такой, ламия сказала:
«А, точно. Я придумала кое-что хорошее».
Я повернулся к Алекс.
— Ч-что ты задумала?!
«Да так. Я же говорила. Что вы меня бесите. Доверяете вы друг другу или любите. У меня это отвращение вызывает».
В глазах горела неприязнь.
«Потому я хочу, чтобы вы убили друг друга».
Я занёс руку с мечом.
Лезвие было направлено на Алекс.
«Если убьёшь его, будешь спасена. А если убьют тебя, он спасётся. Добрая же я?»
— ...
Алекс дрожала.
Со страхом она смотрела на меня.
... Вспомнилось прошлое.
Долгое время я и Алекс были партнёрами.
Однажды в «материальном лесу» я спросил её.
«... Юске и Сюске похожи, потому ты и заговорила со мной?»
«Да. Верно», — не смутившись, ответила она: «Я приехала в Японию, чтобы найти брата. Мы обещали вместе побывать в подземельях во всём мире».
«Хм».
«А? Ты что, дуешься?»
«... Конечно нет».
Я отвернулся от неё.
Чтобы удовлетворить своё детское самолюбие, я сказал ей жестокие слова:
«... А что если не найдёшь?»
«... Жестоко с твоей стороны».
«Т-так просто это вполне возможно. Я не помню, чтобы кто-то пропал в подземелье и выжил».
«... Верно. Ты правильно всё сказал. Я тоже это понимаю. Вряд ли брат ещё жив».
«...»
«Но я не могу сдаться», — Алекс посмотрела на меня: «Эй, Юске. Если я разберусь со своими чувствами к брату...» — словно боясь мрачного будущего, она взяла меня за руку: «Объедешь мир вместе со мной?»
... Крепко сжав руку, я вонзил меч себе в живот.
5. Между вымыслом и реальностью
Сознание уносило далеко.
Рана, куда вонзилось лезвие, пылала, текла кровь.
— Юске! — Алекс подняла меня. — ... Почему?
— ...
Надо что-то ответить.
Так я думал, но слова не выходили.
... По крайней мере нужные.
«... Как глупо. Как же это скучно», — ламия цокнула языком: «Плохо, когда некем управлять. Эх, блин. Придётся использовать монстров поблизости и отступить...»
Алекс приготовила кольцо Андерсона.
Однако та лишь самоуверенно улыбалась.
«... Что? Собралась расправиться со мной этой игрушкой? Это даже забавно».
— Вот и проверим...
«Ну и ладно. Ты же не боевой эксперт. Если бы была, уже бы атаковала. Как он».
— ... М!
На ладони ламии появилось пламя.
«Вы мне больше не интересны. Если не уйдёте, то я вас и правда убью...»
И тут.
— ... О, чистое пламя. Укажи нам верный путь!
Тут пейзаж у озера исказился.
... Вжух!
И в следующий миг острый рог пронзил живот ламии.
«А?..»
Она коснулась раны, на руке осталась кровь, и глаза девушки округлились.
Ламия обернулась.
На неё резко посмотрел монокерос.
— Брат! — подбежала Кантера. — Ты как?! Не умирай!
Дёрг, дёрг.
... П-прости. Трясти не надо, а то я и правда умру.
Ламия закашляла кровью.
«Хха, хха, хха... Вот я облажалась. Когда вы только успели?..»
Её тело окутала мана.
«У-а-а-а-а-а-а».
Змеиный хвост обвился вокруг шеи монокероса и стал сжимать её.
Тот стал вырываться и сбросил её.
Упав на землю, ламия тут же ускакала в лес.
«Чёрт, чёрт! Я вас не прощу! Обязательно поубиваю!» — сказав лишь это, она растворилась в лесу.
— Юске! Скорее, вылечи его!
— Сестра, успокойся! Всё хорошо!
— Н-не хорошо...
Тут рядом оказался монокерос.
Из его глаз покатились крупные слёзы.
Они упали на мою рану.
И она засветилась.
На глазах рана стала зарастать, пока полностью не залечилась.
... Монокерос.
Его особенностью является уникальный навык излечения.
«...»
Монокерос посмотрел на меня, а потом отвернулся.
Он поднял передние ноги и ускакал в сторону леса.
Я поражённо смотрел на него.
Никогда бы не подумал, что меня монстр спасёт...
... А.
— Надо следовать за ламией!..
Я поднялся, но Кантера меня остановила.
— Не надо!
— Надо! Если останется жива, снова может прийти...
— Нет! Всё хорошо, ведь у нас есть она!
— ... Она?
Тут я ощутил ману, дрейфующую по лесу.
Незнакомый запах.
Нет, почему-то он кажется мне знакомым.
Это...
6. Ответ
Ламия брела по лесу.
Из раны, оставленной монокеросом, текла кровь.
«... У меня и правда не получилось. Мне надо было забрать «Элементаль» в этой глубинке, чёртовы низшие расы, всех убью. И иномирцев убью...»
... Шурх.
Тут в кустах прозвучал какой-то шум.
Ламия обернулась и увидела гарпию.
«А? Ты...» — когда увидела, глаза девушки округлились: «Ж-жрица хаоса?!»
Она быстро подошла.
«П-простите! Я не думала, что меня будет ждать провал...» — говоря, девушка низко поклонилась: «Элементаль» защитили странные иномирцы... Но я быстро приведу нового питомца и убью их! Потому дайте немного времени...»
«...»
«Но что здесь делает жрица? И всё же ваш визит честь для меня. Простите, могли бы излечить меня...»
«... Хи-хи», — гарпия прикрыла крылом рот.
Ламия нахмурилась.
«... А?»
«Ты спутала меня с моей глупой сестрой. Я знаю, насколько ты предана».
От этих слов губы ламии задрожали.
«... Не может быть, ты».
Тут позади разразился вихрь маны.
Обернувшись, ламия стиснула зубы.
... Грифон расправил крылья.
...
...
...
На следующее утро.
Я и Алекс покинули дом Кантеры.
— Мне правда жаль.
— Нет, ничего. В итоге ты нас спасла.
— Н-но...
— К тому же использовать нас в качестве приманки велела представительница предыдущего поколения.
— У-угу, — виновато ответила девушка.
— Спасибо за помощь. И монокеросу передай.
— ... Ага!
Расставшись с ней, мы поспешили к выходу из «материального леса».
— Поспешим. До исчезновения ещё есть время, но вчерашний бой может иметь последствия.
— ...
— Алекс?
Девушка остановилась.
— Юске.
— Что?
Я обернулся, а она пристально смотрела на меня.
— Позволь услышать ответ.
— ...
В глазах можно было разглядеть страх.
Я положил руку ей на плечо и ответил.
— Я...
...
...
...
В месте за двумя горами.
На вершине стояла фигура.
Гарпия улыбалась, смотря в сторону озера.
«Ну, вот мы и квиты... Воин-иномирец».
7. Причина и следствие
Мужчина вышел из здания.
Окружённый охотниками и журналистами, он поклонился.
— Устройство телепортации остановлено. Подземелье закрыто.
Вспышки камер, грустные голоса.
Я и начальница находились на расстоянии.
— ... Как-то ничего особенного.
— Ну, внутри опасно, потому заходить нельзя.
— А я думала увидеть, как оно разрушится.
Семь вечера через два дня, как я и Алекс вернулись из подземелья.
Подземелье «материальный лес» исчезло на полдня позже, чем планировалось.
Мы зашли сюда после работы.
— И всё же хорошо.
— Что?
— Просто я переживал, что вы с Нене последуете за нами.
— ... — она уставилась на меня. — Я и последовала.
— А, правда?
— Конечно. Но в итоге не смогли найти и вернулись.
— ... А.
Ведь и правда, туда не войти, пока не развеешь иллюзию Кантеры.
— Простите.
— Вот уж и правда! Ты о чужих чувствах вообще не думаешь!
— А-ха-ха. Но я ведь вернулся, так что всё в порядке...
— ...
Она недовольно хмыкнула.
И снова уставилась на меня.
— И что?
— А?
— Ты сказал, что хочешь поговорить по возвращении.
— А. Да... Ведь я и правда сказал это.
— Снова ты за старое. Вот тогда сказал, что хотел, и сразу ушёл. А обо мне не подумал...
— А? Что-то случилось?..
— ... Ты просто ушёл, а мне было очень неловко! Персонал меня утешал, а дедушка за соседним столом выпивкой угостил!
— П-почему?
— Они подумали, что мы расстались!
Она пнула меня по голени.
— Больно! Вы ведь просто уйти могли!
— Если бы ушла, то наткнулась на тебя на станции!
— А. Точно... — я сухо засмеялся.
— Так что, блин! Рассчитываю что-то стоящее услышать!
— ... А, начальница. Может поедим для начала?
— Нет. Мне ещё надо на работу вернуться. Говори немедленно.
Скрестив руки, она посмотрела на меня.
— Ну же, быстрее.
Кажется, она напряжена.
— ...
Я напрягся.
Ну, я не могу на алкоголь полагаться в этом разговоре.
— ... Начальница. Знаете, мы ведь уже достаточно давно охотимся вместе.
— ... Н-ну. Уже почти год.
— И я уже давно думал об этом.
— Хм?
— Ходить вместе в подземелье очень весело, и я многому вас научил. Я думал, что вам быстро надоест, но кажется, что в вас только больше энтузиазма стало...
— ... И?
— ... Это, я хочу сказать.
— ...
Я прокашлялся:
— Я хочу, чтобы вы и дальше оставались моим партнёром... — сказал я.
Сказал наконец.
Вроде как-то получилось.
Не привык я к такому.
Блин.
Как же я напряжён.
И что начальница ответит?..
Как раз тут зазвонил телефон.
«Хай, Макино. Это твой Питер! Я подумал, что ты сделаешь предложение скоро, потому решил позвонить...»
— ... Начальница мне отказала.
На том конце было слышно, как что-то упало.
«Вай?!»
— Сказала, что и дальше хочет быть друзьями...»
«Э, а, у, о? П-погоди. Вэйт немного!»
«Лидер. Ты чего...»
«Куроки-тян разбила сердце Макино...»
«... Что, давай подробнее».
«Эй. Мне тут клиент звонит...»
«Макино, потерпи! Придёт твоё время!»
Видя, как они там суетятся, я сел на скамейку.
... Эх. И что завтра делать?