Начальница, я собираюсь вести упорную битву
1. Начинаем подготовку
В подземелье есть такие же разумные существа, как мы.
Когда я коснулся этой тайны, это перевернуло весь мой мир с ног на голову.
Это не только место для охоты.
Высшая воля извивалась и действовала за занавесом этого мира.
... За нами наблюдает бездонная бездна, о которой мы даже не догадываемся.
Об этом известно?
Ассоциация охотников в курсе?
Коснувшись этой тайны, могу ли я продолжать и дальше вести прежний образ жизни?..
— ... Макино, — начальница смотрела прямо на меня. — Знаешь, что я хочу сказать?
— Да.
Она подошла и положила руку мне на щёку.
Её глаза были пылкими и влажными.
— ... Начальница.
— Всё хорошо. Это ведь важно. Ты же понимаешь?
— Конечно.
— А значит и мои чувства можешь понять?
— ... Да, — я кивнул ей. — Делайте со мной всё, что хотите.
Рука коснулась мочки уха.
Тонкие пальцы щекотали её.
— Начальница, я...
... Дёрг.
— Если номер делового партнёра изменился, отрази эти изменения, придурок!..
— Простите!..
Ой-ой-ой!
Она так тянула меня за ухо, что мне чуть плохо от боли не стало.
— Извиняется он! Я из-за тебя обычному человеку позвонила! Кто вообще такой Ямада-сан?!
— Простите, я думал, что кто-то уже всё сделал...
— Этим кем-то должен был быть ты, ведь ты последний с ними общался!.. — рычала она. — Представляешь, какая это стыдоба!
— Но ведь можно было всё понять, узнав имя...
— Я говорила с глухим старичком, потому вынуждена была переспрашивать! Потом в разговор вмешались другие люди и стали ссориться, подумав, что речь вообще о романе идёт! А я не представляла, что делать!
— А. Ваше имя и правда больше прозвище напоминает.
— Хочешь, чтобы я посильнее потянула?!
Дёрг.
Она крепче сжала воротник.
Сдаюсь, сдаюсь!..
Вскоре она успокоилась и отпустила меня.
— В любом случае внимательно проверяй номера телефонов!
— ... Да.
Со случая в «материальном лесу» прошло несколько дней.
А я всё это время жил удивительно спокойной жизнью.
Если честно.
Заперт в подземелье.
Подослан убийца тайной организации.
Я думал, что всё будет как в шпионском боевике, но ничего подобного.
Хотя одна перемена была...
— Это, начальница...
— Что?
— Ну. По поводу этого дела, я наделал ошибок, и теперь всё сложно. Можете помочь.
Бу.
— Знать не хочу. Твоя ошибка. Сам разгребай.
— А, но ведь...
— Попроси помощи у Кисимото-куна или ещё у кого-нибудь. А, точно. Твоей бывшей, которая в Японию приехала, ей всё равно нечем заняться. Вы в хороших отношениях, так что может её попросишь?
— Так она здесь не работает.
Зырк.
— ... Что-нибудь придумаю.
Хватит уже.
Скажите, что я сделал?
Поникший я вернулся к своему столу.
Я взглянул на часы.
Хотелось навестить Алекс, но не уверен, что успею.
— ... Эх.
...
...
...
Как-то я смог разобраться с работой вовремя и отправился в «Kawashima».
Миюки-тян за прилавком перебирала какие-то документы.
— А, братик Маки. Сегодня один? Папа сказал, что ему нужно мясо камнееда, но когда ты в следующий раз придёшь с Куроки-сан...
— Я хочу попасть в «неисследованную зону».
Она выронила ручку.
— А? Б-братик Маки. Ты серьёзно?
— Серьёзно? Желательно туда, где противники посильнее.
— ... Можно. Но ты один собрался?
— Да. Хочу опробовать одноручные мечи.
— Да. Будет сделано.
— А. И ещё кое-что.
— Что?
Я посмотрел на большой ящик за прилавком.
— Хочу взять это.
— ... А? — её глаза округлились. — З-зачем?
— Прости. Можешь не спрашивать.
— ... Хорошо, — сказав, она отошла.
Девушка достала связку ключей и один вставила в замочную скважину.
И достала комплект брони.
На нагруднике было много следов ремонта.
— Мы провели техническое обслуживание, так что пользоваться можно.
— Спасибо.
— ... — опустив взгляд, Миюки-тян пробормотала. — Только не делай глупостей.
— ... Ну, я постараюсь.
Взяв броню, я пошёл в раздевалку.
2. Как давно это было
... На следующий день.
После работы я направился в противоположную сторону от дома.
Вышел на станции Сибуя и вот открыл дверь магазина «Гуливер».
— О, малыш Макино.
Сатсуки-сан как обычно бездельничала за стойкой.
Даже не думала как-то помочь клиенту.
— Привет.
— Что-то случилось?
— Пришёл запастись вспомогательными предметами.
— Ого. Нечасто ты на подобное полагаешься. На большую охоту собрался?
— Скорее просто на хлопотную.
Я сложил все предметы с полки в корзину.
— ... Много всего. На кого ты собрался охотиться, покупая всё это?
— Человекоподобного монстра.
— ...
Не выглядя особо удивлённой, Сатсуки-сан закурила.
— Хм. И правда хлопотно.
— ... Так ты в курсе?
— Ну да.
... Амано Сатсуки.
Бывший руководитель азиатского офиса ассоциации охотников.
Конечно она должна быть в курсе.
— Почему не рассказывала?
— Потому что это то, о чём не хотят распространяться.
— Почему?
— Чтобы подземелье оставалось местом для веселья.
— А?
Она закурила и вырисовала большой круг руками.
— Допустим, посреди Тихого океана появится седьмой континент.
— А?
— Просто предположим. Это будет земля, которой не было на картах. У них ресурсы. Туземцы могут использовать странные техники, но по сравнению с нами их немного.
— ...
— Что сделают влиятельные люди, узнав, что это «земля, которую можно заполучить»?
— Завоюют.
— Почти наверняка. По сути «Элементаль» — это кристалл, которой может в течение десятка лет снабжать подземелье маной. Что если кто-то на него нацелится? Что тогда будет? Ты уже не ребёнок. Должен понимать.
— ...
— И это не всё. Монстры — тоже неизвестные ресурсы. Ты же охотился на теневого ящера?
Теневой ящер.
Монстр, обладающий навыком телепортации и живущий в подземелье «Kawashima».
— Да. Уже и не знаю, сколько раз...
— Ресурсы, которые могут помочь использовать технологию перемещения, появляются раз в полгода. Если серьёзно взяться за сбор, неизвестно, как далеко сможет шагнуть наш мир. А чрезмерное развитие может стать прелюдией к погибели.
— Вот вы и решили всё скрыть?
— Такова политика организации с тех пор, как управление подземельями перешло от правительства частным компаниям. Будь осторожен. Будешь трепаться, и завтра уже можешь оказаться на небесах.
Слышать такое и правда было страшно.
— ... А? Нет, я же не дурак.
— В наши дни информация стоит дороже жизни.
— ...
— Мне это приелось, и я ушла, — говоря, она упаковала вещи в пакет.
— Это, могу я узнать про человекоподобного монстра...
— На этом всё. Всё, что я сказала — это причина, почему это скрывается. Когда ты поймёшь это, в то же время поймёшь, что лучше об этом больше не говорить.
— ... Да.
Пропуская мою карту через кассу, она вздохнула.
— И всё же. Как учитель я хочу тебе кое-что сказать...
— ...
— Не умирай.
— ... Да.
Я взял пакет с логотипом магазина.
3. Личное дело
В целом я подготовился, и вот во время работы в пятницу.
Сидевший рядом Кисимото озадаченно заговорил:
— ... Ты разобрался с бумагами?
— Ага. Вроде как.
— Со счетами всё ясно. А это что?
— А, это передача дел.
— А?.. Ты что, увольняешься?
— А? Да нет. Конечно, не увольняюсь. Мало ли, вдруг я заболею.
— А? Ты ведь не из таких.
— На всякий случай.
— Ува. Может завтра дождь пойдёт?
Вот расшумелся.
Тут с совещания вернулась начальница.
Дождавшись, пока она сядет за стол, я подошёл к ней.
— А, начальница.
Зырк.
— Что?
Похоже всё ещё не в духе.
— ... Это. Можно с вами поговорить?
— Хм. Не знаешь, девушку из какой страны соблазнить сегодня? Арабку? Скажешь, что сделаешь из неё нефтяного магната?
— А, нет, что вы...
После появления Алекс она и правда не в духе.
Хотя вообще странно.
У них ничего общего, но тогда почему они вообще не ладят?
— Это. Когда я закончу работу на сегодня, может выпьем вместе?
— ... — она с подозрением посмотрела на меня. — Чего так вдруг?
— А. Да просто мне с вами поговорить надо.
— Поговорить надо? — насупилась она, но вот ей что-то пришло в голову, и её глаза округлились. — ... А, — вырвалось у девушки, и она опустила взгляд. — ... Н-неужели об Алекс-сан?
— Д-да. И о ней тоже.
— ... — она вздохнула. — Хорошо, — её плечи почему-то опустились.
После чего она отмахнулась от меня, веля возвращаться.
Я вопросительно склонил голову, но на место вернулся.
Надо до конца дня закончить всю работу.
... Но чего она так злится?
...
...
...
Гостиничный номер.
Алекс открыла глаза.
Солнечный свет проникал через окно.
Давно она так долго не спала.
... Хотя на деле девушка не могла уснуть почти до рассвета.
Одеяло соскользнуло с плеч, и она вспомнила, что голая.
— ... Юске, — позвала она, но ответа не последовало.
А, точно.
Сегодня он пошёл на работу.
Думая переодеться, она всё же первым делом выбрала душ.
Войдя в ванную и ополаскиваясь под горячим душем, Алекс думала.
Чего она желает?
Что ей делать в подземелье сейчас, когда девушка выяснила судьбу брата?
Но пока это можно отложить.
У неё есть то, что она должна сделать.
... «Материальный лес».
До исчезновения «Элементаля» осталось четыре дня.
4. После всего испытывать неловкость в баре даже странно
— Два пива.
— Как пожелаете! — бодро ответила сотрудница и отправилась на кухню.
— ...
— Сегодня тоже вовремя закончил. А, спасибо за эту неделю. Всё получилось благодаря вам.
— ... Вот как.
Начальница пялилась на меня.
— ... Это, вы всё ещё злитесь?
— На что?
— А. Ну на то, что я в тайне от вас пошёл в подземелье а Алекс.
— Да не осо-о-о-обо.
Да не осо-о-о-обо.
Я не знал, что ответить, а она вздохнула.
— ... Я шучу. Что делать — решать лишь тебе.
— Ну да.
А? Как-то безразлично прозвучало.
Я думал, что у неё настроение только хуже станет.
Тут принесли пиво.
Мы произнесли тост и выпили.
— ... Знаешь, ты какой-то не такой.
— Да?
— Да. Кисимото-кун тоже так говорит. Будто ты готовишься уйти.
— А... И не близко, и не далеко от правды.
Это взбесило начальницу:
— Если собрался уйти, для начала своего начальника предупреди, то есть меня! Не смей всё сам решать!
— А? Да ещё как бы нет...
— А?! А когда да?!
— Успокойтесь, пожалуйста...
— Чего мне успокаиваться?! В любом случае ты ведь сегодня...
Из её глаз полились слёзы.
Она опустила голову.
Как-то всё стремительно развивается, я даже сообразить не могу.
— А? Ч-что, почему?..
— Не почему... — вытирая слёзы, продолжила девушка. — Вечно ты такой. Сам всё решаешь, не советуясь со мной. Обидно конечно, но если таков твой выбор, я тебя поддержу.
— ... Это, начальница? Вы о чём вообще?
Красными глазами она посмотрела на меня.
— Ты собрался уехать за границу вместе с Алекс-сан, верно?
— ... Что? — неожиданный ответ шокировал меня.
— А? Я не права?
— Н-не правы! Что вы вообще такое говорите?!
— Н-Нене-сан сказала, что скорее всего так и есть...
— ...
А, она.
Эта может напридумывать...
— Эх, блин. Не так всё. Конечно я могу уйти, но причина не в этом.
— А? Т-тогда в чём?..
— Завтра я пойду в подземелье.
— Ч-что?! Куда?!
— Туда, где был. Я и Алекс взяли одно неприятное задание.
— Т-тогда я тоже...
— Нет, я не хочу, чтобы вы шли.
— ... А? — она застыла. — П-почему?
— Это очень опасно. Возможно я даже не вернусь, так что оставляю мою работу на вас.
— Н-не вернёшься?..
— ... В прямом смысле.
... Бам!
Понимая, что я имею ввиду, она стукнула по столу.
— Н-не смей! Не смей так поступать!
— Простите. Я и правда виноват, что раньше не посоветовался с вами.
Я посмотрел на своё отражение в кружке пива.
— ... Я должен сделать это.
— Почему? Ради Алекс-сан?
— В том числе... — я прикусил губу. — Но в первую очередь ради себя.
— ...
Начальница посмотрела на свои руки.
Но вот вздохнула и кивнула.
— Ты всё равно не станешь меня слушать. Обычно рассеянный, но в такие моменты непреклонный.
— ... Простите.
С этим покончено.
Следующая тема...
... Хм, я ещё недостаточно пьян, но да ладно.
— И ещё...
— Что?
— Это, как бы сказать...
— ... Что? Есть новость ещё хуже?
— А... Не знаю, плохая ли она.
— А?
В горле застряла слюна.
Выпив пива, я смело заговорил:
— Если вернусь, я хочу, чтобы вы меня выслушали.
— ... А?
— Вы не против?
— Д-да.
— Вот и хорошо. Это всё, о чём я хотел поговорить. Простите, что позвал. Мне ещё надо подготовиться, потому я пойду.
— А, что...
Оставив купюру в пять тысяч йен, я встал.
Покинув заведение, я пошёл к станции, не оборачиваясь.
... Ночи стали теплее.
5. Подготовка к решающей битве
... Суббота.
Я встретился перед станцией с Алекс, и мы направились в «материальный лес».
— Эй, Юске.
— Что?
— Ты не пришёл вчера?
— ... Ну да.
— Почему?
— Выпивал с начальницей.
— Хм, — она приблизилась. — А потом?
— ... Я вернулся домой, чтобы готовиться.
— ... Вот как, — Алекс с подозрением взглянула на меня и вырвалась вперёд.
— ...
... Как и на той неделе, мы снова пошли в подземелье.
Тем же маршрутом мы подошли к «неисследованной зоне».
— Как прошла подготовка?
— Сделала всё возможное. Но мы даже уровня врага не знаем...
— ... Точно. Кама-итати, использованный жрицей хаоса, был необычным. Если тут то же самое, то он не будет отличаться от истинно эпического.
— ... Справимся ли мы? — сказала она.
А я похлопал её по плечу.
— Придётся. Мы же не можем больше никого вмешивать.
— ... Точно. Прости. Проявила слабоволие.
Я закричал в пустоту:
— Кантера!
Тут пространство исказилось, и появилась девушка-кентавр.
— Братец! Ты и правда пришёл.
— Да. А где Майло?
— ... Мама думает, что ничего не получится. Из-за того, что «Элементаль» ослаб, болезнь прогрессирует.
— Ясно. Скажи, чтобы предоставила всё нам и отдыхала.
— Спасибо. Всё же ты хороший человек.
— ... Это не так.
Неловко от того, что ко мне как к какому-то герою относятся.
Всё же сегодня я сражаюсь ради себя.
— У нас мало времени. Отведи нас к «Элементалю».
— Да! — с этими словами она подняла лампу. — О, чистое пламя. Укажи нам верный путь.
Пространство исказилось.
И появилась нужная дорога.
Мы снова вышли к озеру.
Там сидел монокерос.
Он посмотрел на нас.
А я от такого давления тут же напрягся.
— Ну-ка, Темпес!
Кантера подбежала к нему и стала гладить по животу.
— Они пришли защитить «Элементаль».
«...»
Моносерос встал и поднял переднюю ногу.
А потом оттолкнулся от земли и прыгнул.
Перескочив через деревья, он исчез.
— ... Простите. Он слегка застенчивый. Но хороший.
— Да ничего. Никто бы вот так сразу не доверился.
Кантера улыбнулась.
Такая невинная, что я даже смутился и отвернулся.
— ... В любом случае сегодня у нас полно дел. Начнём финальные приготовления.
— Да!
Мы стали готовить вспомогательные инструменты, принесённые из нашего мира.
6. Продолжение – подготовка к решающему бою
... В момент разрушения «Элементаль» генерирует много энергии.
Нацелившись на ману, приспешники жрицы хаоса вторглись в лес.
Если они её заполучат, то продвинутся в «том, что они пытаются сделать».
Монокерос сразился с ними и был ранен.
— ... Чем больше слушаю, тем больший бардак в голове получается, — пробормотал я, устанавливая вспомогательное снаряжение.
— Да? — заговорила Кантера, с любопытством рассматривая предмет.
— Для нас подземелье — просто место для охоты. И ни про какие силы тут мы не знаем. Даже не заметно, что монстры сражаются друг с другом... Все тут одинаково выглядят.
— С вашей точки зрения всё и правда выглядит именно так. Для меня жители вашего мира, люди, тоже все кажутся одинаковыми.
— ... Тогда как ты нас различаешь?
— По цвету маны. Она у всех разная.
— Хе. И какого цвета она у меня?
Она улыбнулась:
— Доброго.
— ...
Прокашлявшись, я закончил этот разговор.
Тут Алекс принесла ещё инструменты.
Они выглядели как осколки кристаллов.
Положив их передо мной, она вытерла пот.
— Вот и всё.
— ... Мы отлично справились.
— Я использовала фрагменты «Элементаля». Они наполнены маной, как раз самое то.
Кантеру это явно заинтересовало:
— Сестрица, потрясающе! Я ещё никогда не видела, чтобы «Элементаль» использовали вот так!
— Ничего особенного. У нас все так делают.
— Хм. Как интересно. Надо тоже будет попробовать.
— ... Госпожу Майло это не обрадует.
— Да. Точно. К тому же мы не можем жить без маны.
— ...
Когда атмосфера стала странной, я тут же захлопал в ладоши.
— Ладно. Давайте закончим поскорее. Ты говорила, что враг придёт ночью, но это не факт.
— Да. Точно! — Кантера сжала кулаки. — Я не позволю им делать в этом лесу всё, что заблагорассудится!
7. Начало битвы
Когда проснулся, вокруг уже было темно.
Я осмотрел лес, но ничего странного не заметил.
Когда потянулся, меня сзади окликнули:
— ... Проснулся?
Обернувшись, я заметил, что Майло смотрит на меня.
— А, да. Спасибо, что кровать одолжили.
— Что ты. Это я должна благодарить. Я уже стара и могу сделать лишь это...
— Не обязательно быть с нами вежливой. У всех нас свои планы.
— ... Ты делаешь это ради той женщины?
— ... В том числе. Алекс борется, чтобы защитить место, где покоится её брат. И я не совру, если скажу, что сражаюсь ради неё.
— У вас есть и другая цель?
— ... Да. Для меня это важное сражение.
Больше ничего не сказав, я взял свои мечи.
Пока проверял, Майло снова заговорила:
— ... Она ещё слишком юна.
— Речь про Кантеру?
— Да. Она родилась в этом лесу и росла здесь. Для ребёнка, не видевшего внешнего мира, эта битва будет тяжёлой.
— ... Я постараюсь по возможности её защитить.
— Спасибо.
Я надел броню и приготовился.
Новые мечи оказались куда легче и удобнее, чем я думал.
— ... Кстати, где Алекс и Кантера?
— Кантера с Темпесом. А та женщина пошла к озеру.
— Ясно. Пойду, проведаю, — сказал я и вышел из дома.
Я подошёл к озеру и почувствовал, что воздух стал чище.
... Плесь.
И тут услышал плеск воды.
При свете луны я увидел женщину в озере.
Я тут же отвёл взгляд и присел за ближайшим деревом.
— ... Юске? — позади прозвучал голос Алекс.
— Да. Я только проснулся.
— Ясно. А где Кантера?
— Пошла к монокеросу. Госпожа Майло сказала, что настало время для них действовать.
— Поняла. Сейчас соберусь.
Она будто не собиралась выходить из озера, хоть и сказала так.
— ... Ты не изменилась.
— Что?
— Алекс. Когда ты беспокоишься, всегда идёшь мыться.
— ... Да. Я и правда нервничаю.
— Почему ты здесь? Дома было бы лучше.
— Кажется они не принимают ванную.
— А, понятно. Но может уже пора вылезать? Надо провести последнюю проверку.
— Да. Прости.
Я услышал, как она выбирается из озера.
Сам же я смотрел в небо.
Звёздное небо, которое я видел сквозь деревья, мало чем отличалось от нашего.
... Только луна была красной.
— ... Эй, Алекс.
Она не ответила.
— Помнишь, когда мы впервые пришли в это подземелье?
— ... Да. Помню.
Её голос прозвучал очень близко.
Когда обернулся, её тонкие руки обхватили мою шею.
— А, Алекс?..
Она была совершенно голой.
Её ладонь гладила меня по затылку.
А тело слегка дрожало.
— ... Юске. Я хочу, чтобы ты молча выслушал меня.
— ...
— Если мы вернёмся назад, может мы вместе...
... Ки-и-и-и-и-и!
Поражённые, мы посмотрели в сторону, откуда доносился шум.
Я тут же отошёл и дал указания.
— Я пошёл вперёд! Алекс, спрячься, пока не приготовишься!
— Х-хорошо!
Я бежал на звук.
И тут в лесу прогремел взрыв.
Там я увидел яркий свет.
Добравшись, я цокнул языком.
... Лес горел ярким пламенем.
И в самом центре был монстр.
Трёхголовая гончая.
У неё был драконий хвост, грива из змей и острые клыки, объятые пламенем.
... Пламя цербера.
Эпический монстр с огненным атрибутом.
Его не должно быть в этом лесу.
Тут раздался ещё голос с верхушки дерева.
«А-ха-ха. Не может быть. Я-то думала, чьё присутствие я здесь ощущаю. Вот уж и правда удивлена».
Мои глаза округлились, когда я посмотрел вверх.
... Ламия.
Человекоподобный монстр с нижней частью тела как у змеи.
Расчёсывая двумя руками рыжие волосы, она с улыбкой смотрела на меня.