Глава 001 — Переселение

— Молодой господин, молодой господин, пора вставать, завтрак готов.

Старый, но неожиданно строгий голос прозвучал у самого уха Чжао Хай. Он не обратил на внимания на тот голос из-за боли, которая пронзила голову, так что решил, что просто забыл выключить компьютер и это звучит как какой-то сериал.

Но голос продолжил:

— Молодой господин, пора вставать. Для благородного человека вовремя подниматься — добрая привычка.

Чжао Хай растерялся. Голос звучал совсем не из динамиков — он раздавался прямо у уха, живой и настоящий, так что старый старый громкоговоритель не имел никакого отношения.

Преодолевая боль, Чжао Хай всё же открыл глаза. Но вместо привычного белого потолка над ним оказалась тонкая тканевая завеса.

Он замер, повернул голову и обнаружил, что лежит на широкой деревянной кровати. Рядом стоял человек лет пятидесяти с аккуратно выбритыми седыми волосами, строгим лицом и спокойным взглядом.

Чжао Хай оказался ошеломлён, уставился на седовласого мужчину, потом обвел взглядом комнату. Это была простая каменная хижина. Кроме кровати, из мебели тут нашлись только стол и стул. Пол и стены, похоже, недавно вымыли до блеска. Окна с деревянными рамами были затянуты белой бумагой, а под потолком тускло светился камень, заменяющий лампу. Больше в комнате не было ничего.

Старик заговорил снова:

— Молодой господин, вы уже в порядке, прошу вас, поднимайтесь. Благородной человек должен соблюдать порядок. Сейчас время завтрака, вставайте.

Чжао Хай перевёл взгляд на седовласого, и вдруг в голове вспыхнула идея — переселение! В тот же миг боль пронизывала череп, и он снова потерял сознание.

Грин увидел, что Чжао Хай опять потерял сознание, слегка замер, потом торопливо вышел за дверь. Там уже стояли четверо: двое мужчин и две женщины. Мужчины были совсем молоды, на вид лет пятнадцати-шестнадцати, но ростом за два метра, с телами будто из кованого железа, смуглой кожей и короткими волосами. Похожи они были как две капли воды — явно близнецы, вот только лица у обоих чуть простоватые.

Из женщин одна была постарше, за сорок, полная, с голубыми волосами и добрым лицом, на котором сейчас читалась тревога.

Другая, совсем юная, лет шестнадцати-семнадцати, с длинными зеленоватыми волосами, миловидным личиком, хрупкой фигуркой и светлой кожей — редкая красавица. Только теперь она стояла, опустив голову, и лицо у неё было застывшее и печальное.

Едва Грин вышел, старшая женщина сразу спросила:

— Грин, ну что там? Молодой господин очнулся?

Грин кивнул, но тут же покачал головой:

— Очнулся, да сразу снова лишился чувств. Мейлин, может, твоя магия не подействовала? Или с лекарствами что-то не так? Вдруг кто-то подмешал в них отраву?

Мейлин помрачнела:

— Если так, я этих мерзавцев на куски порву. Пусть молодой господин и непутёвый, но он — последняя кровь клана Буда. Эти имперские твари что, забыли, сколько старый хозяин сделал для империи? Неблагодарные скоты.

Грин серьёзно ответил:

— Ты лучше пойди да осмотри его. Если совсем плохо, полечи водяной магией. Что бы ни случилось, мы обязаны сберечь последнего наследника клана Буда.

Мейлин кивнула, но затем зыркнула на Грина:

— И вот что: поправится молодой господин — прекрати изводить его своими благородными манерами. Нас загнали в это проклятое место, какой ещё аристократический этикет? Да пропади он пропадом. Как гляну на эти надменные лица, так с души воротит.

Грин беспомощно посмотрел на неё, но своё гнул твёрдо:

— Нет. Молодой господин как ни крути всё еще виконт и должен вести себя как благородный человек. Я воспитаю из него настоящего аристократа и не посрамлю великой милости клана Буда.

Мейлин свирепо уставилась на него:

— Только попробуй так с ним обойтись — перестану тебе готовить, с голоду сдохнешь. Мы неведомо сколько тут продержимся, а после того, что учинили в столице, ты и правда думаешь, у молодого господина есть надежда вернуться в империю? Даже не мечтай.

Грин горько усмехнулся и умолк. Он понимал, что Мейлин права. В эту богом забытую глушь их сослали по воле имперского короля и великой знати. Если бы не громкая былая слава клана Буда, их, пожалуй, попросту истребили бы.

Клан Буда пока ещё существовал, но о возвращении в столичный круг знати нечего было и думать. Скоро о таком роде станут намеренно забывать.

Но по-настоящему Грина повергало в отчаяние другое. Опасаясь, что клан Буда однажды поднимется вновь, король заставил их молодого господина — Адама Буду, последнего наследника и последнюю надежду рода — выпить Воду Небытия.

Вода Небытия была высшим сокровищем, и цену каждой её капли не измерить золотом. Предназначение у неё было одно: обращать любую силу в ничто.

Одной капли хватало, чтобы мага божественного уровня, воина божественного уровня или рыцаря божественного уровня в единый миг превратить в обычного человека — навсегда лишённого способности владеть магией или боевой ци, и никакое лечение уже не помогало.

Телу зелье не вредило. Оно лишь делало человека простым смертным.

Для того, кто и так был обычным человеком, Вода Небытия ничем не отличалась бы от простой воды. Но для благородного или сильного она становилась проклятием, в один миг превращая его в жалкого калеку и сбрасывая с заоблачных высот в бездонную пропасть.

И вот Адам Буда по приказу короля выпил это зелье. Отныне он не мог изучать ни магию, ни боевую ци и на всю жизнь оставался обычным человеком.

Случись такое в другом благородном доме, беда была бы невелика. Ну человек проживет остаток дней как простой смертный, забудет о власти и притязаниях — и ладно. Но для Адама это было равносильно смертному приговору. Он — последний наследник клана Буда, и, чтобы возродить величие рода и снова вывести Буда на историческую сцену империи Аксу, ему нужна была сила. А он выпил Воду Небытия и лишился всякой возможности постичь магию или боевую ци. Значит, и силы, чтобы поднять клан, у него уже не будет. Последняя надежда рода Буда угасла.

Будь дело только в утрате силы, Грин не так бы тревожился. Как-никак сам он воин восьмого уровня, его жена Мейлин — маг воды восьмого уровня, а их внучка Мэг — маг ветра шестого уровня. С такими силами клан Буда всё равно бы выстоял. Останься они в прежнем феоде, возрождение рода стало бы лишь делом времени. Ведь прежние земли клана лежали на юге империи: главный город и четыре города поменьше, а вокруг — многолюдные поселения и плодородные земли. Стоило несколько лет тихо развиваться — и Буда снова бы поднялись.

Но король неожиданно изменил их феод, перебросив с богатого юга на север, в Чёрную пустошь.

Чёрная пустошь была печально знаменита на весь континент как мёртвая земля. Огромная – почти треть всей империи Аксу – и в то же время полностью бесплодна. Здесь не росло ничего; даже те растения, что выживают в пустыне, попадая сюда, засыхали.

Предание гласило, что когда-то Чёрная пустошь была цветущим краем. Но однажды тут разгорелась битва, и несколько магов божественного уровня совместно применили огромное запретное заклятие, обратив эту землю в мёртвую, где больше ничего не растёт.

Если бы это была простая мертвая земля, Грин не отчаивался бы. Наладь они хоть какое-то сообщение с внешним миром — можно было бы вести торговлю и прокормиться. Но Чёрную пустошь кольцом окружали заброшенные Железные горы гномов, а за ними лежала одна из пяти великих запретных зон континента — Гнилая топь. Она тоже входила в феод клана Буда. Если сложить всё вместе, владения Буда оказывались самыми обширными во всей империи Аксу.

Вот только единственный выход из Чёрной пустоши упирался в земли клана Персел. И хотя между Персел и Буда некогда был заключён брачный уговор, в нынешнем бедственном положении о союзе с одним из самых влиятельных родов империи не могло быть и речи. Так это место и стало настоящей мёртвой землёй.

К счастью, прежде эти края тоже входили в имперские владения, и на заброшенных Железных горах гномов сохранился небольшой замок. Сами горы не были затронуты запретным заклятием, так что на них оставалось немного пахотной земли — с голоду умереть не дадут.

Узнав, что их феод перенесли сюда, Грин тотчас перевёл все имущество клана Буда в рабы, припасы, семена и инструменты. Затем он привёз в замок Адама, всё ещё лежавшего без сознания после Воды Небытия, и они обосновались в этом заброшенном, но пригодном для жизни укреплении.

Вместе с Грином приехали его жена Мейлин, внучка Мэг, братья-близнецы Блокхед и Рокхед, которых когда-то приютил отец Адама, и сотня купленных Грином рабов. Больше с ними не было никого.

Всю дорогу из империи в Чёрную пустошь Адам оставался в беспамятстве. Хорошо, что Мейлин была магом и время от времени лечила его своей магией — только благодаря этому он и добрался до замка живым. Накануне она осмотрела его и решила, что вскоре он должен очнуться, потому-то Грин и пришёл будить его к завтраку. Вот только никто из них не подозревал, что лежащий на кровати Адам — уже не Адам, а лишь его оболочка, в которую переселился земной отаку по имени Чжао Хай.