Глава 030 — Опять на мели

Вечером Чжао Хай нарочно позвал Цзюй Буда ужинать вместе со всеми. Так он хотел сделать из неё пример для рабов — чтобы те воспрянули духом и всеми силами старались переменить свою нынешнюю участь: только так в них проснётся охота что-то делать.

Цзюй Буда очень робела. Пусть она и стала теперь простолюдинкой, но знала: и простолюдину не пристало сидеть за одним столом со знатью, — а Чжао Хай позвал её в столовую главного двора, и оттого ей было ещё тревожнее.

Но когда Мейлин внесла ужин, Цзюй застыла в изумлении. Прежде она была лишь простолюдинкой и господских трапез не видала, но слыхала, будто знать за один присест съедает уйму блюд, и всё-то у них по строгому чину — что подать первым, что за чем, а посуда золотая да серебряная. Идя на зов Чжао Хай, она думала увидеть нечто в этом роде.

А увидев ужин, что внесла Мейлин, она глазам не поверила: неужто это и есть их трапеза? Простой хлеб, суп, овощи да мясо, — причём мясо доставалось лишь Чжао Хай, а прочим нет. Такой ужин был немногим лучше того, что ели рабы снаружи.

Заметил и Чжао Хай, как держится Цзюй: войдя в столовую, она всё стояла, оцепенев от волнения, и даже сесть не смела, сколько её ни приглашали. Глядя на неё, он чуть улыбнулся:

— Цзюй, подойди, садись. Я ведь пожаловал тебе фамилию — стало быть, по чину ты теперь человек клана Буда. Не робей так, садись.

И, говоря это, он подмигнул Мэг. Та сразу поняла и, подойдя к Цзюй, с улыбкой сказала:

— Сестрица Цзюй, садись. Молодой господин очень прост в обхождении; мы вот тоже каждый день едим с ним за одним столом. Прочие знатные порядки у молодого господина не в ходу, не тревожься.

Цзюй знала, кто такая Мэг: прежние слуги клана Буда где угодно стояли бы высоко — куда выше простолюдинов вроде неё. Но за эти дни она успела понять, что Мэг — человек добрый: сколько та ни надзирала за рабами, а ни разу не бранилась и не била, только говорила, что делать; да и была она девушкой — оттого тревога Цзюй понемногу отступила.

Вскоре Мейлин подала весь ужин и, глядя на всё ещё робеющую Цзюй, ласково улыбнулась:

— Не робей, давай. Ты теперь человек клана Буда, будь спокойна, молодой господин очень добр. Да, ты говоришь, прежде была вольной? Как же ты попала в рабство?

Быть может, от ласкового вида Мейлин, но с Цзюй спала последняя тревога, и она наконец тихо поведала, как стала рабыней.

Все молчали, тихо слушая, и лишь когда она договорила, Чжао Хай вздохнул:

— И при этакой знати мир до сих пор не пошёл вразнос — поистине чудо. Ну да ладно. Бабушка Мейлин, давайте ужинать. Цзюй, отныне ты служанка клана Буда, простолюдинка, и жалованье будешь получать каждый месяц. Завтра держись при Мэг да учись у неё чему сможешь.

Хотя плетение Цзюй и нравилось Чжао Хай, он понимал: большой пользы её ремесло им сейчас не принесёт. Награждая её так щедро, он ценил не столько её умение, сколько её смелость: пусть и вышла она вперёд по своей нужде, но раз дерзнула — эта смелость и стоила награды. А с таким примером, как Цзюй, рабы, надо думать, станут стараться пуще прежнего.

За едой Цзюй то и дело украдкой поглядывала на Чжао Хай и остальных, но не замечала в них ничего особенного: ели они просто и естественно, вовсе не с той натугой, какую она себе воображала.

После ужина все перешли в гостиную. Усевшись, Чжао Хай сказал Цзюй:

— Цзюй, я велю Блокхеду и Рокхеду отнести тебе кровать. Пока что поухаживай за братом, а завтра поутру ступай к Мэг и делай, что она скажет. А не будет дела — плети побольше травяных занавесей и раздавай людям во внешнем дворе; погода ещё зябкая, пусть завесят окна да заслонятся от студёного ветра.

Цзюй тут же ответила:

— Слушаюсь, хозяин.

Чжао Хай чуть улыбнулся:

— Цзюй, ты теперь служанка клана Буда, а не раба, — не зови меня господином. Как Мэг и остальные, зови просто молодым господином. Блокхед, Рокхед, отнесите постель в комнату Цзюй и Аня. А ты, Цзюй, ступай к брату.

Братья отозвались и вышли. Мэг с Мейлин стояли подле Чжао Хай, и он вздохнул:

— Дай бог, чтобы пример Цзюй расшевелил рабов. Клан Буда сейчас гол как сокол; а начни эти люди что-то мастерить — глядишь, и сыщется среди них пара дельных умельцев.

Мейлин кивнула: она знала, как трудно сейчас клану. Хоть, отправляясь в Чёрную пустошь, они и накупили немало припасов, но всё больше хлеба, одежды да инструмента; громоздких вещей не брали, а то бы каждому рабу досталось по кровати.

Теперь, когда с хлебом отпустило, их одолевала другая забота — Гнилая топь; и груз этот давил сильнее прежнего.

В себе и в Мэг Мейлин была вполне уверена: обычного магического зверя они одолеют. Как-никак она маг восьмого уровня, Мэг — маг шестого, а Блокхед с Рокхедом — воины шестого уровня; каждый не из слабых.

Но за полное спокойствие Чжао Хай Мейлин всё же не ручалась, потому что и сама не была уверена. Что такое Гнилая топь? Одна из пяти запретных зон континента; туда и маг девятого уровня войдёт — целым не выйдет, что уж говорить о ней, маге восьмого.

Внутрь-то Гнилой топи им лезть не придётся; но нагрянь на них слишком сильные звери — отбить их она не поручится. Оттого и не решалась обнадёживать Чжао Хай.

Тут Чжао Хай вдруг поднялся и повернулся к Мейлин:

— Бабушка Мейлин, я загляну в Пространство: магическая редька поспела, надо собрать. Пойдёте со мной?

Мейлин покачала головой:

— Нет, молодой господин, я не пойду, мне ещё на кухне прибраться. Пусть с вами Мэг сходит.

Чжао Хай кивнул и повернулся к Мэг:

— Мэг, сходи-ка со мной в одно место. Это самая большая тайна клана Буда: о ней знают только ты, я, бабушка Мейлин, Блокхед да Рокхед, — даже дедушка Грин пока не знает. Так что смотри никому ни слова.

Видя, как серьёзен Чжао Хай, Мэг растерялась и невольно оглянулась на Мейлин. Та кивнула:

— Мэг, слушайся молодого господина.

Мэг тут же закивала:

— Да, молодой господин, будьте спокойны, я ни за что не проговорюсь.

Чжао Хай кивнул, мысленно пожелал — и оба очутились на ферме. Мэг, впервые попав сюда, оторопела совсем как в своё время Мейлин. Редька уже поспела, а кукуруза выпустила молодые всходы.

Чжао Хай объяснил Мэг, для чего служит ферма, и собрал редьку — снова, как в прошлый раз, отдельно корнеплоды, отдельно ботву.

Глядя на это чудесное Пространство, Мэг поняла, отчего и мать её, и Чжао Хай зовут его величайшей тайной клана Буда: это не просто тайна — это надежда на возрождение рода; немудрено, что оба так им дорожат.

Собрав редьку, Чжао Хай купил в Пространственном магазине новый мешок семян. Теперь в Пространстве у него хранилось почти три тонны кукурузы да три урожая редьки, а вот золотых осталось всего пятьдесят. Были у него и несколько мешков других семян, но время сеять их ещё не пришло, так что они пока лежали без дела.

Управившись, Чжао Хай повернулся к Мэг:

— Мэг, вот это и есть моё чудесное Пространство; здесь всё подвластно мне, и здесь же — надежда клана Буда. Смотри никому не рассказывай.

Мэг серьёзно ответила:

— Не тревожьтесь, молодой господин, я понимаю, чем это грозит, и не выдам.

Чжао Хай кивнул:

— Идём отсюда, тут больше нечего делать. Да и время позднее — ступай пораньше отдыхать.

Он мысленно пожелал, и оба снова очутились в гостиной. Блокхед с Рокхедом уже вернулись, но внезапному появлению Чжао Хай и Мэг не удивились: они и сами бывали в Пространстве и знали, что к чему.

Видя, что все в сборе, Чжао Хай кивнул:

— Ну, все ступайте отдыхать, завтра у нас много дел. Мэг, завтра поучи Цзюй чему сможешь.

Мэг отозвалась, и Чжао Хай неспешно двинулся к себе.

Ему надо было хорошенько обдумать, как быть дальше. Золотых у него снова осталось всего пятьдесят: продать ли редьку, чтобы выручить денег, или кукурузу? А совсем прижмёт — придётся и те 0,67 гектара под редьку тоже засеять кукурузой.

Лёжа в постели, он всё прикидывал. Пятьдесят золотых — надо непременно что-то продать из Пространства. Чжао Хай склонялся к редьке: пока Грин не вернулся, толку от неё немного, а ботву он собрал отдельно, так что, сбыв редьку, за корм голубоглазым кроликам можно не тревожиться.

А кукурузы пока и так вдоволь, да и проку от неё больше, чем от редьки: она и хлеб, и корм скоту. Так что кукурузу продавать Чжао Хай вовсе не собирался.