Глава 53 — Похоже, вот она, правда

Чжао Хай с силой ударил кулаком о землю и мрачно произнёс:

— Почему так вышло? Неужели все прежние труды пошли прахом?

Грин потрепал его по плечу:

— Не отчаивайтесь, молодой господин. Не тревожьтесь, мы найдём выход.

Лицо Чжао Хай оставалось мрачным. Он коснулся земли рукой и сказал:

— Нет, дедушка Грин, ты не понимаешь. Такой огромный клочок земли — а его нельзя засеять. Я уже всё спланировал: улучшить эту землю понемногу и превратить её в житницу для всего континента. Похоже, этому плану не суждено сбыться.

Чжао Хай отряхнул руки и поднялся, весь во власти уныния. Удар оказался слишком тяжёлым: такую огромную площадь ему при всём желании не улучшить за короткий срок, а появись магические звери снова прежде, чем он закончит, — все труды пойдут насмарку. Да что там, даже доведи он дело до конца, стоит зверям объявиться снова — и выйдет, что он трудился впустую.

Грин с остальными не знали, чем его утешить. Они понимали его состояние — на его месте у кого угодно опустились бы руки.

Чжао Хай ещё раз взглянул на Чёрную пустошь, вздохнул и повернулся, чтобы уйти к горе, — но, сделав всего пару шагов, вдруг замер и пробормотал:

— Нет, что-то здесь не так.

Мейлин и Грин, уже шагнувшие следом, недоумённо переглянулись. Грин спросил:

— Молодой господин, что не так?

Чжао Хай указал на гору:

— Дедушка Грин, взгляни туда. Что ты там видишь?

Грин посмотрел на гору, нахмурился:

— Да ничего особенного, обычные сорняки... Стой. Сорняки? А почему они там вообще растут? Если чернозём здесь стал таким из-за яда на телах магических зверей, отчего же почва на горе не пострадала? Тут что-то не сходится.

Мейлин тоже спохватилась и озадаченно уставилась на примятые сорняки на склоне — трава оказалась удивительно живучей: пусть звери и потоптали её, но за минувшие дни она снова пробилась зеленью, жизненная сила у неё была поистине упрямая.

Магические звери, отступая, вели себя совсем иначе, чем при наступлении: приходили они разом, точно единая армия, сплошным напором, а вот отходили вразброд, поодиночке, — оттого и трава на склоне почти не пострадала, успела уже во многом восстановиться.

Именно эти ожившие сорняки и натолкнули Чжао Хай на мысль о неувязке: если бы Чёрная пустошь и вправду отравилась ядом магических зверей, гора не могла бы остаться нетронутой — ведь звери как раз через эту самую гору сюда и пробирались.

Чжао Хай резко обернулся к чёрному клочку земли и пробормотал:

— Не то. Дело не в яде на их телах. Тогда в чём же? В чём?

Грин с Мейлин тоже уставились на чёрную землю — они и сами не понимали, в чём тут причина. Мейлин было решила, что её первая догадка верна, но стоило ей увидеть живые сорняки на склоне, как она поняла: ошиблась.

Чжао Хай кружил по земле, никак не в силах взять в толк, отчего пустошь стала такой, — и незаметно для себя добрёл до края рва. Тут он замер и застыл, неотрывно глядя на бледно-зелёную воду.

Мейлин с Грином, заметив, что он стоит без движения, забеспокоились и поспешили подойти ближе — не приключилось бы с ним чего.

И вдруг Чжао Хай резко хлопнул в ладоши:

— Придумал! Кажется, я понял!

Грин опешил:

— Молодой господин, что вы поняли?

Чжао Хай указал на воду рва:

— Вода здесь течёт непрестанно, а всё равно остаётся зелёной. Значит, и в горном озере, откуда она берётся, тоже побывали магические звери. Но зачем им туда соваться — там ведь и есть-то нечего? Думаю, у них была своя цель — скорее всего, они ходили туда мыться.

— Мыться?! — Грин с Мейлин переглянулись, глядя на него, как на умалишённого.

Мейлин поспешно сказала:

— Молодой господин, вам бы отдохнуть.

Чжао Хай повернулся к ней:

— Что такое, бабушка Мейлин? Не веришь моим словам?

Мейлин с горькой усмешкой ответила:

— Молодой господин, эти звери родом из Гнилой топи. Там воды хоть отбавляй — с чего бы им идти сюда мыться?

Чжао Хай щёлкнул пальцами:

— Вот в этом-то и загвоздка! Воды в Гнилой топи и вправду достаточно, да только вся она ядовита. Ты сама говорила — там даже воздух отравлен, могла ли вода остаться чистой? Мыться такой водой — всё равно что не мыться вовсе. Вот я и думаю: они как раз искали чистую воду, чтобы отмыться.

Грин с Мейлин на миг растерялись — прежде им это в голову не приходило, но, послушав рассуждения Чжао Хай, поняли: а ведь похоже на правду.

Чжао Хай, глядя на их лица, продолжил:

— И ещё подумайте вот о чём: то, что здешняя земля стала такой чёрной, вполне может быть связано именно с этими зверями. Они годами живут в Гнилой топи, среди страшного яда, — и еда их, и вода, и самый воздух пропитаны отравой. Пусть даже они сами ядовитого атрибута, но, может статься, даже им это оказывается не по силам. Вот они, скорее всего, и приходят в Чёрную пустошь, чтобы вывести из тела избыток яда, — а этот избыток, глядишь, ещё и самый ядовитый. Вот отчего пустошь понемногу и стала такой, какая она сейчас.

Чем дальше он рассуждал, тем убедительнее это звучало — и для него самого, и для Грина с Мейлин. Похоже, так оно и было.

Но Грин вдруг нахмурился:

— Выходит, они превратили это место в отхожее место для собственного яда? Если так, то выходить из Гнилой топи им приходится очень часто, — а значит, беды у нас впереди немало.

Услышав это, Чжао Хай тут же поскучнел: он вспомнил, что нашёл, пожалуй, разгадку — но вот решения проблемы у него по-прежнему не было.

Он ещё покружил по земле, хмурясь. Мейлин, глянув на него, укоризненно покосилась на Грина и повернулась к Чжао Хай:

— Молодой господин, довольно пока об этом думать. Сперва разберёмся с отравленной водой, а не то нам и напиться будет не из чего — придётся всё время таскать воду из Пространства.

Чжао Хай очнулся от раздумий, ещё раз взглянул на Чёрную пустошь, глубоко вдохнул:

— Идём. Сперва разберёмся с тем, что перед носом, а раз беда уже случилась — значит, найдётся и способ её одолеть. Будем думать не спеша.

С этими словами он развернулся и зашагал к горе. Грин с Мейлин, тоже бросив взгляд на пустошь, вздохнули и пошли следом — оба опасались, что у горного озера ещё может таиться какой-нибудь зверь, а идти туда одному было бы для Чжао Хай опасно.

Дойдя до входа в штольню, они остановились. Не успел Чжао Хай шагнуть внутрь, как Грин уже скользнул туда первым. Мейлин удержала Чжао Хай за руку:

— Молодой господин, погодите. Пусть дедушка Грин сперва осмотрится.

Чжао Хай нехотя остался ждать. Вскоре изнутри донёсся голос Грина:

— Молодой господин, бабушка Мейлин, заходите. Здесь нет зверей.

Только тогда Чжао Хай с Мейлин вошли в штольню. У горного озера Грин уже стоял, неотрывно глядя на воду. Мейлин тут же сотворила заклинание света, и озеро предстало перед всеми троими как на ладони.

Зелень в этом озере оказалась куда гуще, чем во рву, — насыщенная, изумрудная, от одного взгляда становилось не по себе.

Чжао Хай вздохнул:

— Такое славное было озеро — а эти твари превратили его в свою купальню, вот ведь досада.

С этими словами он открыл проём Пространства и направил в озеро поток Пространственной воды.

Но того, что случилось дальше, он никак не ожидал: стоило Пространственной воде коснуться озера, будто вспыхнула настоящая химическая реакция — от точки касания зелень начала стремительно, прямо на глазах, отступать волнами, и не прошло и мгновения, как исчезла далеко за пределами их зрения.

Все трое застыли в изумлении. Пусть они и знали, что Пространственная вода способна очистить озеро от яда, — но чтобы настолько быстро? Ведь воды из Пространства вылилось совсем немного — как она могла подействовать так стремительно?

Чжао Хай, всё ещё не до конца уверенный, произнёс:

— Не знаю, остался ли в воде яд хоть немного. Бабушка Мейлин, проверь, пожалуйста, — ты у нас великий маг воды, тебе это сподручнее.

Мейлин кивнула, протянула руку к воде и негромко произнесла заклинание. Из ладони её вырвался клубок синего света, рассыпавшийся над озером мириадами мерцающих искр, точно осколки звёздного неба.

Спустя недолгое время рассеянные огоньки вновь стянулись обратно к её ладони и медленно погасли. Мейлин открыла глаза — на лице её читалось потрясение:

— Просто невероятно. Яд исчез весь, до последней капли.

Чжао Хай тут же скомандовал:

— Идёмте, взглянем на замок.

Все трое поспешили к выходу из штольни. Едва выбравшись наружу, они увидели столб чёрного дыма над замком — похоже, Мэг с рабами уже разбирали завалы.

Подойдя ближе, они застали Мэг с остальными за работой: те таскали хлам из замка и жгли его в костре. Чжао Хай с Грином и Мейлин поспешили ко рву — и точно, вода там уже стала чистой, зелень исчезла без следа.

Но Чжао Хай на всякий случай попросил Мейлин ещё раз создать водяной шар и забрал его в Пространство — проверить, не осталось ли яда. Судя по подсказке фермы, вода полностью очистилась — и, что оказалось приятной неожиданностью, приобрела ещё и некое антитоксинное свойство.

Пока Мэг с рабами заканчивали уборку, Мейлин водной магией как следует омыла замок изнутри и снаружи. Когда всё было закончено, в замке снова можно было жить.