Глава 80 — Нежить получает новый уровень

Насытившись, все трое расплатились по счёту и покинули ресторан. Расплачиваясь, Грин особо пристально приглядывался к поведению официантки.

Он надеялся уловить хоть тень смятения на её лице — знай она про отравление, непременно выдала бы себя хоть чем-нибудь.

Но Грин остался ни с чем: девушка держалась совершенно невозмутимо, ни единой странности, даже принимая чаевые, вела себя как ни в чём не бывало.

Ничего толком не выяснив, Грин особо не расстроился — вслед за Чжао Хай покинул ресторан и сразу же направился к городским воротам: все дела в городе уже были улажены, задерживаться дальше смысла не было.

Но главная причина крылась в другом: Грин со спутниками задумали устроить приманку. Он не сомневался: тот, кто их отравил, непременно явится проверить результат, — а ведь травить чёрного мага — дело крайне рискованное: чёрные маги, как правило, сами мастера по части ядов, обычная отрава на них попросту не действует.

Именно поэтому Грин был уверен: их обидчик придёт удостовериться, сработал ли яд, — но в самом городе действовать он не рискнёт: устрой они разборку прямо в таком большом городе, как Каса, это неминуемо вызовет недовольство дома Персел, а тот может и вмешаться.

Ссориться с домом Персел Грину со спутниками сейчас совсем не хотелось, но и тому, кто посмел их травить, спускать с рук они тоже не собирались.

Выйдя за городские ворота, Чжао Хай тут же выпустил Чужого и поспешил в сторону Каменной горы, всем видом изображая спешку, — а времени до того, как яд должен был подействовать, оставалось меньше двух часов.

Чжао Хай внимательно следил за временем, попутно сдерживая скорость Чужого: нужно было, чтобы тот успел углубиться в горы, прежде чем изобразить отравление.

Погони пока заметно не было, но Грин был уверен: кто-то непременно следует за ними — воинов-смертников, что выращивают крупные дома и могущественные силы, так просто не заметишь.

Из Каса они выехали уже после двух пополудни, а за прошедшие два с лишним часа время подобралось к четырём. Стояла весна, темнело позже, чем зимой, так что в такой час небо оставалось ещё вполне светлым, — как раз то время, что Чжао Хай нарочно оставил своим преследователям.

Хотя темнота сыграла бы им на руку куда больше, яд не оставлял столько времени в запасе, — оттого Чжао Хай со спутниками и решили разобраться с делом прямо в горах, подальше от чужих глаз.

Со стороны их путь ничем не отличался от того, каким они прибыли: обычные наблюдатели решили бы, что Чжао Хай съездил в Каса, зарегистрировался в гильдии магов и теперь спешит домой засветло, — ничего подозрительного.

Два часа в дороге — испытание нудное, но за последние дни Чжао Хай со спутниками к этому уже притерпелись: почти всё это время они провели в пути, а сегодня, вдобавок, ждало ещё одно дело, так что скучать не приходилось.

Прикинув, что время подошло, Чжао Хай повернулся к Грину:

— Дедушка Грин, пожалуй, пора.

Грин огляделся: они уже углубились в горы. Дорога здесь тоже была проложена, но, судя по всему, людьми почти не хожена, — особенно сейчас, когда небо готовилось потемнеть, а ворота Каса запирались в шесть вечера: в такой час в город уже никто не спешил — не успеть.

Грин кивнул:

— Хорошо, начинаем.

Чжао Хай постепенно замедлил ход Чужого, а затем разом убрал его, — все трое рухнули на землю без движения, будто без чувств.

Пролежали они так с полчаса, но ничего не происходило, — впрочем, к этому они тоже были готовы, так и лежали неподвижно, выжидая.

К счастью, вечер выдался не холодный, а место, где они устроились, поросло травой, так что мёрзнуть не приходилось, — вот только лежать так долго было всё равно неприятно.

Пролежали они больше часа, и как раз когда терпение начало иссякать, наконец послышалось движение — Грин уловил лёгкие, крадущиеся шаги, приближавшиеся к ним.

Слух у Чжао Хай, конечно, был не чета Грину, но в его распоряжении оставался экран Пространственной фермы: он давно приметил, что даже покинув Пространство, может по-прежнему пользоваться этим монитором — тот, как и прежде, возникал прямо перед глазами объёмной проекцией. А с тех пор как уровень фермы поднялся до шестого, диаметр зоны обзора увеличился ещё на десять метров.

Эти десять метров означали не прибавку в десять квадратных метров, а именно увеличение диаметра обзора на десять метров, — так что зона наблюдения выросла заметно. И как раз в этот момент Чжао Хай заметил на экране фигуру, медленно к ним приближавшуюся.

По всем расчётам, человек, подошедший на полсотни метров, уже должен был выдать себя шагами, — но Чжао Хай не слышал ни звука. Не будь у него монитора, он бы и не заметил, что кто-то подкрадывается.

Управляя экраном, он коснулся зелёной точки, что медленно приближалась, — и на экране тотчас проступила человеческая фигура.

Человек оказался щуплым, невысоким, одетым во всё чёрное, с длинными руками и ногами, ступал крадучись, за спиной — чёрный тонкий меч, а лицо — с маленьким носом и маленькими глазками. При одном взгляде на этот облик Чжао Хай невольно вспомнил один персонаж — Ши Цянь.

«Блоху на барабане» Ши Цянь из «Речных заводей»: судя по книжному описанию, этот человек как раз точь-в-точь походил на него — доведись такому сыграть Ши Цянь на Земле, и грим бы не понадобился.

Незнакомец держался крайне осторожно: остановился шагах в двадцати от них и, достав из-за пазухи несколько метательных крестовин, метнул их прямо в лежащих.

Чжао Хай мысленно выругался: вот же осторожный тип — они пролежали здесь уже больше часа, а он всё равно не теряет бдительности.

В этот же миг Чжао Хай призвал Чжао Цзуй — тот тотчас заслонил его собой, метательные крестовины его, разумеется, не задели.

Одновременно с призывом Чжао Цзуй пришёл в движение и Грин — а он как-никак был воином восьмого уровня, справиться с одним смертником для него труда не составляло: тело его на миг вспыхнуло жёлтым сиянием, и он метнулся к незнакомцу. В тот же момент вокруг Мэг возник голубоватый защитный купол, укрывший заодно и Чжао Хай с Чжао Цзуй.

Метательные крестовины, разумеется, не смогли пробить щит Мэг. Незнакомец, увидев Чжао Цзуй, сразу понял: угодил в засаду, — и хотел было отступить, но не успел: сила Грина оказалась куда серьёзнее, чем он предполагал, — те самые двадцать метров Грин преодолел одним рывком, бежать было уже некуда.

Незнакомец, впрочем, и не пытался бежать — лишь замер, впившись взглядом в Грина, а затем разжал губы, выплюнул сгусток чёрной крови и рухнул замертво.

Чжао Хай как раз поднялся на ноги и застал эту картину — вот уж не ожидал он такой решимости: стоило понять, что бежать некуда, как незнакомец тотчас покончил с собой. Видно, точь-в-точь как в кино, — держал яд прямо во рту.

Грин тоже не ожидал, что тот покончит с собой прямо на месте, — теперь расспросить его было уже невозможно. Грин остановился рядом с телом, оглядел его: ничего примечательного, никаких меток принадлежности к какой-либо силе — кому он служил, теперь и не узнать.

Чжао Хай подошёл ближе, взглянул на почерневшее от яда лицо, огляделся по сторонам и повернулся к Чжао Цзуй:

— Чжао Цзуй, а если обратить этого малого в нежить, можно будет что-нибудь из него выведать?

Чжао Цзуй покачал головой:

— Нет, молодой господин. Я сам теперь нежить, а потому способен создавать лишь низшую нежить, не высшую. Обрати я его — выйдет обычная низшая нежить, ничего не смыслящая и неспособная отвечать на вопросы.

Чжао Хай ещё раз взглянул на тело и, стиснув зубы, произнёс:

— Что ж, обрати его в нежить — нечего добру пропадать. Раз посмел на нас покуситься — пусть пеняет на себя.

Чжао Цзуй отозвался и тихо прочёл несколько строк заклятия — от его тела отделился сгусток чёрного тумана, опустился на тело незнакомца. Когда туман рассеялся, на земле остался лишь мертвенно-бледный скелет, а одежда с чёрным мечом за спиной так и остались при нём.

Не разглядывая его далее, Чжао Хай тут же убрал и незнакомца, и Чжао Цзуй в Пространство — но, едва тело оказалось внутри, тотчас прозвучал голос фермы:

Обнаружен низкоуровневый объект робото-подобного типа. Повышение уровня. Усиление собственных способностей. Усиление яда

Чжао Хай на миг опешил, а после лицо его просияло — он тут же вновь призвал незнакомца наружу: точно, мертвенно-бледный скелет успел обратиться тёмно-изумрудным, точь-в-точь как у Чжао Цзуй с остальными.

Чжао Хай обрадованно спросил:

— Отлично! Ты меня понимаешь?

Незнакомец кивнул.

Чжао Хай оживился:

— Как тебя звать? Какой силе ты служил?

Незнакомец покачал головой и произнёс:

— Хозяин, я твой верный слуга.

Чжао Хай растерялся, задал ещё несколько вопросов подряд — но незнакомец повторял одно и то же. Тут Чжао Хай наконец понял: этот малый попросту не помнит ничего из своей прежней жизни.

Он невесело усмехнулся: думал было, что после повышения уровня удастся выведать хоть что-то полезное, — а вышло, что всё напрасно.

Всё же он спросил:

— На что ты годен?

Незнакомец ответил:

— Хозяин, я умею убивать исподтишка, метать клинки, владею мечом и боевой энергией.

Чжао Хай понял: этого малого обратил в нежить именно Чжао Цзуй, а значит, о прошлой жизни тот и не мог помнить, — а когда ферма подняла ему уровень, точно так же, как у естественно растущей нежити, вернулись прежние навыки: коль скоро при жизни он был воином-смертником, то и после повышения сохранил навыки воина-смертника.

Чжао Хай кивнул:

— Что ж, отныне зови меня молодым господином. И с сегодняшнего дня будешь зваться Чжао Цянь.

С этими словами он убрал его обратно в Пространство.