Глава 2455|[471]. Визит к Е Линь
Перевод, адаптация и редакция - команд Книготерапия и Книготерапия II [ranobehub.org]. Приятного чтения
— Отличное вино! — Чжао Хай поставил кубок и расхохотался. — Честно, не ожидал такого. Налейте ещё.
Никто не возражал. Вино Рыцаря Смерти оказалось именно таким, каким и должно быть: первый глоток — как яд, а потом — блаженство, от которого не хочется останавливаться. Именно это противоречие и делало его незабываемым.
Когда все снова наполнили кубки и выпили, ощущение было таким же острым — несмотря на то, что уже ждали. Слишком сильный контраст.
Незаметно все забыли, зачем собрались. Просто пили — кубок за кубком, разговор за разговором. Когда Чжао Хай потянулся за кувшином, тот оказался пуст.
— Уже всё? Лаура, ещё один!
Лаура улыбнулась и не двинулась с места:
— Брат Чжао, мы сюда дегустировать пришли, а не просто пить.
Чжао Хай моргнул — и засмеялся:
— Точно, совсем забыл. Ладно, переходим ко второму. Белолобый тигр — посмотрим, достойно ли вино своего названия.
Все засмеялись. Лаура открыла второй кувшин, разлила по кубкам.
Это тоже было крепкое вино — но совсем другое. Без огня, без ощущения яда. Вместо этого — кровь забурлила, тело налилось силой, захотелось броситься на медведя голыми руками. Вино оправдывало своё название.
Все шумно выдохнули. Чжао Хай кивнул:
— Крепкое. Хорошее.
Одно но: по вкусу Белолобый тигр заметно уступал Рыцарю Смерти. Тот был слишком хорош — раз попробовав, уже сравниваешь всё остальное с ним.
После двух кубков Белолобого тигра перешли к Воющему волку. Вино оказалось зелёным — Чжао Хай удивлённо приподнял бровь. Выпили.
Первое ощущение — прохлада, почти никакого вкуса. Но потом, когда вино прошло дальше, что-то начало медленно раскрываться — тихо, настойчиво. Когда кувшин опустел, никто и не заметил.
Последним был кувшин с Иллюзией. Самый маленький — на один кубок каждому. Выпили — и переглянулись.
Сначала — сладость. Потом, стоило чуть пошевелить языком, вкус менялся. Снова — и снова другой. Когда проглотил — во рту осталась та же сладость, будто ничего и не происходило.
Необъяснимо. И очень хотелось повторить.
Застолье получилось на редкость хорошим. Чжао Хай остался доволен всеми четырьмя сортами: каждый со своим характером, каждый запоминается. Напоследок ещё раз напомнил о тайне микстур — и отпустил всех.
Белому Тигру дал отдельное поручение: съездить к клану Е и пригласить Е Линь в гости.
Сам с жёнами ушёл в Пространственную ферму. Там Лаура сказала задумчиво:
— Брат Чжао, почему вино из Фермы и вино, которое они сварили сами, такие разные на вкус?
— Прямо с языка сняла, — кивнул Чжао Хай.
— Универсальная перерабатывающая машина делает всё одинаково, — ответила Лаура. — Каждая партия — точная копия предыдущей. А вино, сваренное вне Фермы, всегда имеет маленькие отклонения: чуть больше или меньше ингредиента, огонь чуть выше или ниже, время выдержки — плюс-минус. Вроде бы мелочи. Но именно они дают вину жизнь. Машинное вино — как статуя. Красивая, но мёртвая. Человеческое — живое.
Чжао Хай понял. Именно за это ценят ручную работу — не за идеальность, а за дыхание.
— Хорошо. Оставляем эти четыре сорта как главные. Думаю, они станут важной частью развития Банды.
Тем временем Белый Тигр уже летел в небольшой город — штаб клана Е. По меркам Кубы — тихое место, куда меньше Машу. Но для клана Е — дом.
Едва Белый Тигр появился в воротах, его заметили. Двое стражей стадии Очищения от пыли преградили путь.
— В Четырёх Праведниках меня зовут Белый Тигр. Прибыл по поручению главы нашей Банды Чжао Хай — прошу передать Е Линь о визите.
Стражи переглянулись. Имя «Банда Четырёх Праведников» мало кому говорило. Зато имя «Чжао Хай» знали все в клане — и то, что он дружит с молодым хозяином Е Линь, тоже было известно. Отказать такому гостю нельзя.
— Подождите в привратной комнате, я доложу.
Белого Тигра провели внутрь, поставили чай.
Е Линь разбирал дела в кабинете. Его положение в клане за последнее время заметно выросло — теперь он участвовал в управлении, и дел хватало. Доклад стража прервал работу.
— Пусть войдёт.
Белый Тигр вошёл и поклонился:
— Молодой господин Е, приветствую.
— Не надо церемоний. — Е Линь отложил бумаги. — Зачем пожаловал?
— Наш глава приглашает вас навестить Банду. Есть деловое предложение.
Е Линь чуть прищурился:
— Деловое? Не про микстуры случайно? Если про них — сразу скажу: неинтересно.
Белый Тигр удивился — откуда он знает про микстуры? — но покачал головой:
— Нет. Микстуры особых денег не приносят — мы через них просто выстраиваем отношения с простыми экспертами, на будущее. Сейчас речь о другом. О вине.
— О вине? — Е Линь поднял бровь. — Вы начали варить вино?
— Да. Микстурами много не заработаешь, а Банде нужен доход. У нас нашёлся человек, умеющий варить — попробовали несколько сортов. Вышло неплохо. Но каналов сбыта нет. Глава подумал, что вам может быть интересно — как партнёрство. Если вино понравится, конечно.
Е Линь помолчал, потом кивнул:
— Чжао Хай — мой друг. Приеду через пару дней. Если вино хорошее — сбытом займусь сам.