Глава 112 — Слишком оптимистичны

В полдень Мейлин, Блокхед и Рокхед вернулись в замок. Едва переступив порог, они услышали от Ань, что Чжао Хай с Грином уже здесь, — и все трое немало удивились: они-то знали, как Чжао Хай любит пропадать в Пространстве, да и сами, по правде говоря, тоже успели полюбить эту спокойную обстановку.

Услышав, что Чжао Хай с Грином вернулись, все трое тотчас поспешили в главную башню — и точно, застали обоих в гостиной. Мейлин на миг замерла, а после поспешила к ним:

— Молодой господин, Грин, что случилось? Почему вы вернулись?

Грин с лёгкой улыбкой ответил:

— По хорошему делу — вернулись кое-что проверить вместе с молодым господином, — и пересказал ей их с Чжао Хай догадку. Глаза Мейлин тоже вспыхнули живым блеском.

Все эти годы именно она помогала Грину вести дела клана Буда, прекрасно понимала их нынешнее положение, — так что, услышав рассказ Грина, тотчас поняла, что это значит.

Но следом Грин заговорил о трудностях с людьми — и это будто окатило Мейлин холодной водой, разом остудив пыл. Она кивнула:

— Да, с людьми и вправду беда немалая. Вот только покупать боевых рабов я бы не советовала: те, что продаются на континенте, по большей части не потомственные рабы, а бывшие пленники войны или преступники — люди отнюдь не самые надёжные. Случись что на поле боя, такие вполне могут схалтурить, не выложиться в полную силу, — толку от них немного. Лучше уж прикупить обычных рабов да выучить их на всадников самим.

Грин невесело усмехнулся:

— Легко сказать. Разве ж конницу так легко обучить? Да и купи мы сейчас настоящих боевых рабов — сажать-то их пока всё равно не на что. А если боевые рабы не годятся, почему же ими пользуются все прочие крупные дома?

Мейлин смерила Грина укоризненным взглядом:

— Совсем ты, старина, из ума выжил? Другим домам это по силам именно потому, что у них достаточно мощи, чтобы держать боевых рабов в узде, — те и не смеют бунтовать. Будь у нас такая же сила, разве понадобились бы нам вообще боевые рабы? Да и своего верхового зверя у нас пока всё равно нет — так пусть для начала эти люди тренируются верхом на нежити, а как появятся верховые звери, продолжат уже с ними.

Грин, поразмыслив, кивнул:

— Пожалуй, и вправду неплохой выход. Да и обычные рабы обойдутся куда дешевле боевых, — но тут же нахмурился: — Вот только есть загвоздка: обычные рабы прежде и оружия в руках не держали, куда им до настоящих воинов, — так что и конница из них выйдет так себе, силёнок маловато.

Мейлин с лёгкой улыбкой возразила:

— Об этом я уже подумала. А почему, по-твоему, обычным людям так тяжело даётся магия да боевая энергия? Не оттого ли, что с самого начала им попросту не выпадает случая приобщиться к этому делу, да и пищи, годной для совершенствования, у них не водится. А у нашего молодого господина в Пространстве растут самые настоящие магические овощи! Я тут приглядывалась эти дни — даже те рабы, что мы прежде купили, заметно окрепли телом, а у некоторых и вовсе обнаружились неплохие задатки к магии. Купим ещё рабов, продолжим их так же готовить — и, думаю, за несколько лет из них выйдут вполне боеспособные воины.

На этот раз Грин не нашёл, чем возразить: овощи из Пространства и вправду творили настоящие чудеса. Взять хотя бы магическую редьку, — на всём континенте это самый распространённый и самый дешёвый из магических овощей, оттого и польза от него самая скромная: съешь такую редьку, и на совершенствовании в магии или боевой энергии это почти никак не скажется — магической силы в ней содержится слишком мало.

Но вот редька из Пространства оказалась исключением: магической силы в ней содержится поистине много — примерно в пятьдесят раз больше, чем в обычной редьке, что продают на континенте. Магической силы в прочих незнакомых им овощах из Пространства было ничуть не меньше, чем в редьке, а в некоторых — даже больше. Можно смело сказать: то, что сила и Грина, и Мейлин уже вплотную подступила к девятому уровню, отнюдь не случайность — тут наверняка не обошлось без этих самых магических овощей.

При этой мысли Грин невольно обернулся на Чжао Хай. Тот с лёгкой улыбкой ответил:

— Дело нехитрое. Стоит Пространству ещё несколько раз подняться в уровне, и магических овощей станет в достатке. Взять хотя бы редьку: 0,67 гектара даёт от четырёх до пяти тонн за раз — этого хватит прокормить немало народу. А тыква — с 0,067 гектара выходит три тонны, засади несколько таких участков, и надолго хватит. За пропитание можно не тревожиться.

Но тогда их доходы уменьшатся. Выходило, что земли в Пространственной ферме пока слишком мало; будь её больше, проблемы не было бы.

Лица у Грина с Мейлин разом просветлели. Чжао Хай продолжил:

— К тому же, купив рабов, мы сможем кормить их зерном из Пространства — уверен, и от этого будет прок, а там подоспеет мясо голубоглазых кроликов, — не думаю, что сделать из них настоящих воинов окажется так уж сложно.

Услышав это, Грин с Мейлин разом загорелись глазами: и вправду, теперь, обладая Пространством, они могли постоянно кормить людей пищей, насыщенной магией, — а построй они на этом целую систему подготовки, боеспособных воинов у них появится в достатке в самое ближайшее время. И никакой другой крупный дом на такое не способен — им попросту не под силу обеспечить своих людей столькими магическими овощами да мясом разом.

Грин произнёс:

— Похоже, сейчас важнее всего именно поднять уровень Пространства — тогда откроется и больше земли. Больше земли — больше магических овощей, больше магических овощей — больше дохода клану. Вот только на всё это нужно время, придётся развиваться неспешно, шаг за шагом, — не стоит нам торопить события.

Мейлин кивнула:

— Верно. Фундамент клана Буда пока слишком слаб, да и раскрывать своё истинное лицо нам всё ещё нельзя. А главное — даже сейчас, скрываясь под чужой личиной, мы всё равно имеем дело с таинственным и могучим врагом, — в таких обстоятельствах лишняя осторожность не помешает.

Чжао Хай кивнул:

— Довольно и того, что мы теперь знаем о такой возможности. Будем действовать постепенно, шаг за шагом, — не то навлечём на себя настоящую беду.

Мейлин снова кивнула:

— Значит, не стоит предпринимать резких шагов, лучше развиваться неприметно. Сейчас важнее всего сотрудничество с Лаурой: появятся деньги — сможем прикупить редкие растения, чтобы поднять Пространство в уровне. А стоит Пространству подняться достаточно высоко, и Вода Небытия покинет тело молодого господина — тогда он наконец сможет изучать магию да боевую энергию, да и весь клан Буда впредь сможет ими овладеть. Это куда важнее, чем собрать одну лишь конницу.

И Грин, и Чжао Хай при этих словах на миг замерли — но не могли не признать: Мейлин права. Не сумей Пространство поскорее подняться в уровне, не избавься Чжао Хай пораньше от Воды Небытия в собственном теле, — надежды на подлинное возрождение клана Буда так и останутся призрачными.

Грин кивнул:

— Вот уж не думал, что Мейлин разглядит суть глубже меня. Что ж, молодой господин, пора возвращаться в Серокаменную усадьбу — Лаура вернётся через два дня, для начала нужно довести до конца эту сделку, а уже после поговорим и об остальном: о масличных плодах, о голубоглазых кроликах да чешуерогих конях, а ещё о тех незнакомых овощах, что видел лишь молодой господин, — стоит попробовать предложить их Лауре, вдруг найдётся, за что выручить неплохие деньги. Сейчас нам остаётся одно — тихо развиваться, тихо набираться сил, копить золото да мощь, дожидаясь того самого дня, когда мы взмоем ввысь.

Чжао Хай кивнул:

— Верно, самое прибыльное дело на этом свете — монополия. Сумей мы продать наши особенные, только нам одним доступные овощи по хорошей цене, и мы разом обретём настоящую монополию на всём континенте, а тогда доходы наши станут куда весомее. Появятся деньги — и развиваться станет проще, спешить незачем.

Грин кивнул:

— Развиваемся мы и вправду неплохо — добравшись до Чёрной пустоши, за такое время достигли нынешнего размаха, теперь мы уже не совсем беззащитны, да и с Пространством молодого господина за спиной за безопасность людей можно быть спокойным. Но, похоже, дела шли слишком гладко, и мы малость увлеклись, особенно после победы над Цзялань со спутниками, — стали чересчур оптимистичны.

Чжао Хай невесело усмехнулся — и сам он был не лучше: с тех пор как Пространство помогло одолеть Цзялань, в нём и вправду поселилась излишняя самоуверенность. А ведь не стоит забывать: для настоящей крупной знати они по-прежнему не противники — особенно для домов, за спиной которых стоят эксперты девятого уровня или которые способны, заплатив немалую цену, единожды призвать такого эксперта на помощь.

В своё время против клана Буда не стали привлекать эксперта девятого уровня именно потому, что цена такой услуги показалась имперской знати неоправданной, — куда проще было сослать клан Буда в Чёрную пустошь, эту гиблую землю, и оставить их там медленно угасать.

Но прознай они теперь, что у клана Буда появилась сила, способная переломить ход дела, да ещё и сулящая немалую выгоду, — тогда они вполне могут решиться и на такие траты, и в самом деле призвав эксперта девятого уровня. И тогда у Чжао Хай не было бы никакой уверенности, что он сумеет уцелеть.

Эксперты восьмого уровня, вроде Грина да Мейлин, и без того грозны настолько, что прежние их схватки они вели далеко не в полную силу, — а насколько же тогда страшен эксперт девятого уровня? Чжао Хай даже вообразить себе такого не решался.

Вечно прятаться в Пространстве, не показываясь наружу, тоже не выйдет, — а стоит ему выйти хоть раз, и эксперт девятого уровня попросту прихлопнет его в один миг, точно муху, — и тогда всему конец.

При этой мысли Чжао Хай глубоко вздохнул:

— Да, в последнее время мы и вправду позволили себе излишний оптимизм. Пожалуй, стоит впредь держаться поскромнее. Бабушка Мейлин, приходите с сегодняшнего вечера отдыхать в Пространство — тамошняя обстановка пойдёт вам только на пользу в совершенствовании. Обзаведись клан Буда своим экспертом девятого уровня — тогда уж точно никто не рискнёт нас тронуть.