Глава 113 — Лаура вернулась
Следующие три дня Чжао Хай безвылазно провёл на Каменной горе. За это время, с учётом ещё той половины дня накануне, он успел собрать целых одиннадцать урожаев редьки: два — с прежних 0,4 гектара, оставшиеся девять — уже с новых 0,53 гектара. Заодно собрал ещё два магических персика — вот только сажать новые деревья не стал: незачем, теперь набралось уже четыре штуки, вполне достаточно.
Масличные плоды за эти три дня тоже дали два урожая. Теперь Чжао Хай мог больше не тревожиться о нехватке редьки: запасов в Пространстве накопилось на добрый десяток сделок с Лаурой вперёд.
А главное — в амбаре теперь скопилось целых тридцать тысяч взрослых огненных рыбок, и это при том, что Чжао Хай нарочно сдерживал их размножение, — не сдерживай он его, число вышло бы куда больше.
Помимо этого, на пастбище теперь набралось три сотни взрослых кроликов, тысяча крольчат, да ещё десяток взрослых чешуерогих коней и шесть сотен жеребят. Всё это — результат сдержанного, контролируемого прироста: не придерживай его Чжао Хай, поголовье вышло бы куда обширнее.
Чжао Хай и сам прежде недооценивал плодовитость тысячи оцифрованных животных: на пастбище каждая особь способна давать приплод каждые несколько часов, — а за семьдесят с лишним часов подобного размножения итоговое число вышло бы просто пугающим.
Но всё это время Чжао Хай почти не занимался разведением огненной рыбки — просто эти дни он намеренно уступал очередь на созревание именно ей, оттого чешуерогих коней да голубоглазых кроликов и выросло так немного.
Пусть тридцать тысяч огненных рыбок для всего континента Арк и остаются каплей в море, но по меркам самой этой рыбки цифра выходит действительно огромная: вздумай Чжао Хай разом выбросить все тридцать тысяч на континентальный рынок, поднялся бы настоящий переполох — весь континент сейчас производит меньше тридцати тысяч огненных рыбок за целый год.
Чжао Хай прекрасно понимал: выброси он разом все эти тридцать тысяч рыбок на рынок Арка, им конец — вся крупная знать континента тотчас бросится их разыскивать, и, чего доброго, они и не поймут, как погибнут.
Три сотни собранных голубоглазых кроликов — все они уже успели принести потомство — Чжао Хай продавать не планировал: решил оставить их себе, чтобы как следует накормить рабов настоящим мясом!
Мясо — для рабов вещь поистине редкая: не то что сами рабы, даже их отцы да деды, пожалуй, никогда его не пробовали.
Разумеется, речь идёт именно о потомственных рабах — тех, чьи предки из поколения в поколение оставались невольниками, — а вовсе не о таких, как Цзюй с Ань, кто стал рабом уже во взрослом возрасте: они-то прежде, пока оставались свободными, вполне могли отведать и мяса длинношёрстной свиньи, и голубоглазого кролика.
За минувшие три дня Чжао Хай истратил немало корма, но нисколько об этом не тревожился — ботвы редьки у него было в поистине неисчерпаемом запасе.
Голубоглазый кролик, конечно, магический зверь, но обычное мясо кролика не даёт того же эффекта, что магический овощ, — сам Чжао Хай как-то пробовал приготовить и попробовать такое мясо, но никакого такого эффекта не было. А вот мясо кролика из Пространства — совсем иное дело: не только вкусное, но и насыщенное магической силой в достатке, весьма полезное для совершенствования в магии да боевой энергии.
С огненной рыбкой дело обстояло и того лучше: не только превосходный вкус, но и польза, что превосходила даже кроличье мясо, — отведать такой рыбки почти то же самое, что выпить настоящее магическое зелье.
Заодно и чешуерогие кони как будто переменились: выносливость их поразительна, да и бегают теперь куда быстрее прежнего, — если раньше их впору было использовать разве что как вьючных мулов, то теперь они годятся почти как настоящие боевые кони.
Все эти перемены напрямую связаны с самим Пространством: оно улучшает животных, исправляя их природные изъяны, а заодно всё, что производится в Пространстве, обращается в нечто вроде насыщенного магией снадобья. Для Чжао Хай это была и впрямь добрая весть — подобная способность Пространства сослужит немалую службу, когда придёт время создавать собственное войско.
Все эти три дня Чжао Хай неотступно следил за обстановкой в самом Каса — хуже всего было то, что там у них не осталось никакой осведомительной сети: без неё они были точно глухой и слепой.
Вот только подходящего человека для такой роли у них пока не находилось: рук не хватало. Их смертники — все как один нежить, им в городе делать нечего, а нарядить кого-то из отряда Чжао Чуна чёрным магом да отправить в город тоже не годилось: Каса сейчас слишком настороженно относится к чёрным магам, — появись там ещё один, его непременно возьмутся отчаянно проверять, и как знать, не вылезет ли какая оплошность.
Всё же Грин распорядился, чтобы смертники дежурили за пределами Каса, — во-первых, на случай новой атаки, во-вторых, дожидаться саму Лауру.
Сейчас для Чжао Хай со спутниками важнее всего была именно сделка с Лаурой, оттого им и хотелось знать, когда та вернётся.
Разумеется, знать о её возвращении вовсе не означало спешить с ней встречаться, — Чжао Хай хотел не только узнать время, но заодно и проверить саму Лауру.
Они спасли ей жизнь — и если, вернувшись, она сама проявит инициативу и придёт повидаться, это станет знаком: перед ними человек, помнящий добро, — с такой можно и углубить сотрудничество.
Не явись она сама — что ж, сотрудничество с Лаурой всё равно продолжится, просто не столь тесное, в самых общих рамках.
Чтобы Лаура не заподозрила неладного насчёт происхождения огненной рыбки, Чжао Хай развёл в термальном источнике Серокаменной усадьбы немало таких рыбок, да ещё и перенёс те самые алые водоросли, которыми они питаются в Пространстве, в отдельный ров во дворе усадьбы, не связанный с самим термальным источником, — так проще будет отвести любопытные глаза.
А вот про происхождение редьки Чжао Хай рассказывать Лауре не собирался вовсе — да и не думал, что она станет спрашивать: у каждого свои секреты.
Три дня пролетели незаметно — забот у Чжао Хай хватало с лихвой: помимо забот о Пространстве, приходилось каждый день наведываться в ущелье у Железной горы, облагораживать там землю да засеивать её заново, — дел было невпроворот.
Заодно Чжао Хай поставил один опыт: замочил немного семян кукурузы в Пространственной воде до самого прорастания, а после велел Мейлин распорядиться, чтобы их посадили на чёрной земле за стенами замка, — хотел проверить, взойдут ли эти семена там.
Если причина, по которой на чёрной земле ничего не растёт, кроется именно в том, что магические звери из Гнилой топи сбрасывают там яды, отравляя почву, — то улучшенные Пространством семена кукурузы вполне могут прижиться, тем более что Чжао Хай велел поливать их водой прямо изо рва.
Вода в самом рву давно улучшена Пространственной водой и способна нейтрализовать яд, — пусть эффект её и не сравнится с водой напрямую из Пространства, но попробовать стоило: вдруг такая разбавленная вода поможет решить проблему чёрной земли хотя бы отчасти.
Впрочем, результат станет ясен лишь через несколько дней — слишком короткий срок ничего не покажет, да и посадка снаружи — дело совсем иное, чем в самом Пространстве.
Эти три дня Чжао Хай ещё и держал связь с Чжао Цзуй со товарищами, узнавая, как продвигаются их дела. Неплохо: за эти дни отряд успел углубиться в топь примерно на двадцать пять километров, повстречал кое-какую нежить да магических зверей, — вот только все они оказались слишком низкого уровня, никакой пользы, так что ловить их не стали.
А растения, что попадались в самой топи, тоже не отличались ничем особенным, так что собирать их не спешили. Впрочем, Чжао Хай не тревожился: Гнилая топь огромна, никто не знает её истинных размеров, — сейчас главная задача отряда Чжао Цзуй именно разведать путь, а там, как только дорога прояснится, всё остальное пойдёт легче.
Грин же все эти три дня опять наведывался в окрестные леса, выкапывая растения, — вот только по большей части попадалось всё то же самое, что уже находили прежде, а даже те немногие новинки не сумели поднять уровень Пространства.
Леса возле Каса и без того давно опустошены — сильных магических зверей там попросту не осталось, лишь самая мелочь, для Пространственной фермы почти бесполезная; Грин и ловил таких зверьков, но Пространственная ферма сразу стирала их без следа: пользы от них не было.
Это лишь убедило Чжао Хай: пастбище поднимать в уровне куда сложнее, чем ферму, — но особо он не тревожился: пастбище и сейчас способно держать до тысячи голов, число само по себе немалое, а не поднимется в уровне и вовсе — тоже не беда, хватит с лихвой.
Сейчас на пастбище Чжао Хай держал в основном голубоглазых кроликов да чешуерогих коней — прежних, уже взрослых особей, он убрал в амбар, а на воле оставил лишь молодняк: семьсот кроликов да три сотни жеребят.
Разводить слишком много чешуерогих коней Чжао Хай не планировал: годятся они разве что тягать грузы, притом самого низкого уровня, — даже на уровень ниже тех огненных коней, что в городе служат для перевозки седоков.
Чжао Хай решил: пусть в Пространстве постоянно держится не больше тысячи чешуерогих коней — этого вполне хватит, а освободившееся место лучше отдать под разведение кроликов, впрочем, тоже не чрезмерно — не то и от переизбытка добра выйдет одна беда.
Кроликов он разводил не только ради мяса — их шкурки тоже годятся на зимнюю одежду, да и присматривался: не удастся ли наладить с Лаурой торговлю кроликами напрямую. Получится — можно будет заняться их разведением в промышленных масштабах.
Пока Чжао Хай не спешил разводить кроликов прямо в шахтах Железной горы — решил дождаться, пока не прикупит нужные инструменты. Жернова с катками уже имелись, а вот веялок для зерна да маслоотжимных машин пока недоставало.
Кормить кроликов вне Пространства одной лишь ботвой редьки недостаточно — нужна и другая пища, например корм из жмыха после отжима масла, — а раз такого пока нет, оставалось ждать, пока не появятся нужные машины, и уже тогда браться за разведение кроликов прямо в шахтах.
Вечером на третий день смертники, дежурившие у стен Каса, прислали Чжао Хай весть: Лаура вернулась, только что въехала в город!