Глава 117 — Одно удивление за другим

Карета Лауры катилась вперёд, а следом за ними дорога позади неизменно затягивалась чёрным туманом — точно огромный зверь неспешно, шаг за шагом, поглощал путь целиком. От этого зрелища все невольно ускорили ход.

Вскоре впереди показалась и сама Серокаменная усадьба на вершине горы — Лаура уже видела её однажды: тогда усадьба, брошенная без присмотра долгие годы, выглядела совсем обветшалой. Лаура полагала, что, поселившись здесь, Чжао Хай непременно займётся её ремонтом, — но, вопреки ожиданиям, никакого капитального ремонта так и не последовало, лишь самое необходимое обслуживание: снаружи усадьба по-прежнему выглядела ветхой да потрёпанной временем.

Ворота усадьбы уже стояли распахнутыми настежь, а по обе стороны от них выстроились двумя рядами человекоподобные нежить: тела их отливали тёмно-изумрудным, точно выточенные из чёрного нефрита, — зрелище, пусть и слегка пугающее, но далеко не то чтобы жуткое, скорее напоминало выставку произведений искусства.

Этих двух рядов нежити вместе набиралось почти сотня — все облачены не в простую воинскую форму, а в доспехи, какие обычно носят наёмники, при оружии.

Заметив, во что одета эта нежить, Лаура с Кун Чжэн невольно переглянулись — оба разом всё поняли по глазам друг друга.

Оба помнили: не так давно Цзялань привёл целый отряд наёмников против Чжао Хай, — а Лаура прекрасно запомнила и другое: когда Чжао Хай в первый раз спасал её, среди призванных им существ человекоподобной нежити почти не встречалось. Теперь же откуда ни возьмись столько человекоподобной нежити, да ещё в такой одежде, — само собой напрашивался вывод о недавнем нападении Цзялань.

Тем временем Грин на спине Чужого уже въехал во внутренний двор, следом за ним и карета Лауры. Оказавшись во дворе, Грин спрыгнул со спины Чужого, а тот развернулся и улёгся у стены.

Лаура со спутниками тоже остановила карету. Грин, стоя рядом, слегка поклонился Лауре:

— Прошу, госпожа Лаура. Молодой господин ожидает вас в гостиной, — и с этими словами повёл рукой, приглашая пройти.

Лаура кивнула и повела Ниэр с Кун Чжэн во двор. Тут Грин обернулся к Лауре:

— Госпожа Лаура, пусть ваши люди последуют за ним и отдохнут, — и указал на одну из нежити, что тотчас склонилась перед Лаурой в поклоне.

Лаура с Кун Чжэн оба на миг растерялись — уж кто-кто, а они повидали немало на своём веку, но такую смышлёную нежить видеть им ещё не доводилось.

Хотя оба удивились, ни один из них ничем этого не выказал. Кун Чжэн обернулся к Сайэр:

— Сайэр, ступай с ними отдохни немного.

Сайэр кивнул и повёл своих людей следом за нежитью.

Грин повёл всех троих дальше во двор — Лаура со спутниками украдкой оглядывали всё вокруг: двор явно успели немного подновить, хотя и не капитально, — разве что теперь здесь появилась лёгкая обжитость, какой прежде не было.

Все четверо миновали просторную гостиную у самого входа и вышли на задний двор — и тут глаза у Лауры с Кун Чжэн разом округлились: они увидели тот самый ров с термальной водой.

Сам по себе термальный ров ничем особым бы их не удивил — они приметили его ещё в прошлый раз, — но сейчас их поразило вовсе не сам ров, а то, что в нём плавало: огненные рыбки.

Ров был битком набит огненными рыбками — не сосчитать, сколько их там кишело. От этого зрелища оба застыли на месте: они прекрасно знали, что термальный источник Каменной горы попросту не годится для разведения огненной рыбки, — так что же тогда всё это значит? Мало того что рыбки все живы и здоровы, так ещё и заметно крупнее обычных, — как такое возможно?

Грин, заметив, что оба остановились, тотчас понял причину и невольно улыбнулся: он и сделал это нарочно — не покажи он им заранее этих рыбок, Лаура с Кун Чжэн так их и не увидели бы.

Именно затем и нужно было, чтобы Лаура с Кун Чжэн увидели этих рыбок, — только тогда разговор о сотрудничестве пойдёт как следует. Грин обернулся к троице:

— Прошу, госпожа Лаура, молодой господин ждёт внутри.

Лаура на миг растерялась, но тут же опомнилась, указала на рыбок в термальном рву и, запинаясь, спросила:

— Это… это как такое вообще возможно?

Грин с лёгкой улыбкой ответил:

— Это мой господин их развёл. Прошу, входите, — и с этими словами первым зашагал к гостиной на заднем дворе.

Лаура поняла, что Грин отвечать подробнее не намерен, и больше расспрашивать не стала — лишь обменялась с Кун Чжэн изумлённым взглядом и последовала за Грином в гостиную.

Чжао Хай с Мэг уже стояли у дверей гостиной, ожидая гостей. Завидев Лауру, Чжао Хай с лёгкой улыбкой произнёс:

— Приветствую госпожу Лауру. Вот уж не ожидал, что госпожа Лаура, вернувшись лишь вчера, уже сегодня навестит меня, — это большая честь.

Лаура поспешно поклонилась:

— Лаура приветствует господина Чжао Хай. Разве сравнится это с той благодарностью, что я вам обязана за спасение жизни? Услышав, что господин обосновался здесь, я так обрадовалась, что дерзнула нанести визит без предупреждения, — простите за подобную бесцеремонность.

Чжао Хай улыбнулся и ответил:

— Госпожа Лаура чересчур любезна. Прошу, проходите, — и с этими словами первым направился в гостиную.

Когда хозяева и гости расселись, Мэг тотчас, не привлекая к себе внимания, принесла чайник с кеджей и разлила каждому по чашке. Вот только Лаура на саму кеджу почти не обратила внимания — взгляд её приковал железный свиток запечатывания магии, что держала в руках Мэг.

И Лаура, и Кун Чжэн повидали немало на своём веку и, разумеется, тотчас узнали этот самый свиток, — но никак не ожидали, что подобная вещь окажется в руках простой служанки чёрного мага.

Чжао Хай заметил, куда устремлены взгляды обоих гостей, но ничего на этот счёт не сказал, лишь спокойно предложил:

— Скромное место, угостить особо нечем, — прошу, отведайте нашей кеджи.

Оба гостя тотчас опомнились и вежливо пригубили из своих чашек. Чжао Хай взглянул на Кун Чжэн:

— Госпожа Лаура, а это?..

Лаура поспешно ответила:

— Простите мою невежливость. Это мой управляющий, а также глубоко почитаемый мною старший — дедушка Кун Чжэн.

Кун Чжэн тотчас поднялся, поклонился Чжао Хай:

— Кун Чжэн приветствует господина Чжао Хай. Благодарю вас за то, что спасли жизнь моей госпоже.

Чжао Хай улыбнулся:

— Пустяки, не стоит и упоминания. Прошу, господин Кун Чжэн, присаживайтесь.

Кун Чжэн послушно сел. Лаура взглянула на Чжао Хай:

— У Лауры есть один вопрос — не знаю, уместно ли его задать.

Чжао Хай ответил:

— Прошу, госпожа Лаура, спрашивайте.

Лаура взглянула на Мэг:

— То, что держит в руках служанка господина, — ведь это железный свиток запечатывания магии? Позвольте узнать, откуда он у вас?

Чжао Хай с лёгкой улыбкой пояснил:

— Ничего особенного. На днях сюда сунулись несколько недалёких воришек, вздумавших устроить беспорядок, — я с ними разобрался, а свиток достался мне в качестве трофея. Мне самому от него никакого проку, вот я и подарил его своей служанке.

Лаура с Кун Чжэн оба на миг замерли, а после уже внимательнее пригляделись к самой Мэг — оба считались достаточно опытными знатоками и тут же приметили: от Мэг исходят весьма мощные магические колебания, никак не ниже пятого уровня.

Лаура с Кун Чжэн изумлённо переглянулись — с самого прибытия на Каменную гору сюрпризов оказалось поистине без счёта: гора, окутанная чёрной магией целиком; нежить, понимающая человеческую речь и на удивление учтивая; несметное множество огненных рыбок; а теперь ещё и юная служанка, уже достигшая пятого уровня магии. Всё это разом поражало воображение.

Оба прочли изумление в глазах друг друга. Немного помолчав, Кун Чжэн глубоко вздохнул и обратился к Чжао Хай:

— Позвольте спросить, господин Чжао Хай: что стало с теми, кто на вас напал?

Чжао Хай с улыбкой ответил:

— Разве вы только что не видели сами? Каждый из них стал моим слугой.

Хоть оба и догадывались об этом заранее, услышать столь прямое подтверждение из уст самого Чжао Хай всё равно оказалось потрясением. Кун Чжэн пристально взглянул на него:

— Позвольте спросить, господин: неужели и тот маг света тоже стал вашим слугой?

Кун Чжэн, будучи человеком весьма осведомлённым, прекрасно знал: обратить мага света в нежить чрезвычайно трудно — даже если и получится, выйдет лишь самая низкоуровневая нежить, да и вероятность неудачи весьма высока. Неужели Чжао Хай и вправду обратил самого Цзялань, архимага света восьмого уровня, в нежить? А не обратись Цзялань в нежить, откуда бы тогда взялся у Чжао Хай его железный свиток?

Цзялань был личностью на континенте достаточно известной: уже сам факт, что он архимаг света восьмого уровня, сделал бы его знаменитым, — но прославился он прежде всего другим: специально выискивал чёрных магов, и стоило прослышать о появлении такого мага, непременно бросал ему вызов, — а тот, кто сходился с ним в бою, почти никогда не выживал. Поэтому, помимо звания архимага света, за ним закрепилось и другое прозвище: Убийца Чёрных Магов.

А побеждал Цзялань стольких чёрных магов не только благодаря собственному восьмому уровню — не последнюю роль играл и его железный свиток запечатывания магии, куда сплошь были заключены заклятия света: в бою это давало ему немалое преимущество, и многие чёрные маги пали именно от этого свитка.

Выслушав вопрос Кун Чжэн, Чжао Хай с лёгкой улыбкой обернулся к Грину:

— Позови Чжао Цзя.

Грин отозвался и вышел за дверь. Лаура с Кун Чжэн непонимающе взглянули на Чжао Хай, но тот лишь улыбнулся, ничего не пояснив, — просто взял свою чашку с кеджей и сделал глоток. Спустя немного времени донеслись шаги — возвращался Грин, а следом за ним — какая-то нежить.

Едва увидев эту нежить, и Кун Чжэн, и Лаура застыли в полном ошеломлении!