Глава 120 — Разговор о сотрудничестве (часть вторая)

Лаура перевела взгляд на белую редьку — глаза её невольно сузились: повидала она на своём веку немало редьки, но такого высокого качества встретила впервые.

Кун Чжэн тоже пристально разглядывал ту самую белую редьку, но куда больше его сейчас занимало другое — сам Чжао Хай. Тот лишь шевельнул рукой, и в руке у него тотчас появилась белая редька. Что это может значить? Значит, у Чжао Хай есть Пространственное снаряжение.

Пространственное снаряжение — вещь не для простых смертных. На всём континенте лишь немногие крупные силы могут себе такое позволить: у дома Маркей имеется лишь один такой предмет — Пространственный артефакт, который сам глава клана постоянно носит при себе; говорят, её объём составляет сто кубометров — по меркам континента это уже очень большое Пространство.

Пространственное снаряжение — не просто удобная вещь, а прежде всего символ статуса и подлинной силы: без высокого положения такого снаряжения не заполучить, а без немалой мощи, даже заполучив его, попросту не сумеешь им воспользоваться и жизнь свою не убережёшь. Оттого Кун Чжэн, едва увидев, как Чжао Хай достал редьку из ниоткуда, невольно вздрогнул сердцем.

Обнаружив у Чжао Хай Пространственное снаряжение, Кун Чжэн лишь окончательно убедился в своей догадке: несомненно, Чжао Хай — представитель некой великой тайной силы; иначе откуда бы взяться такому снаряжению и разве под силу было бы ему за столь короткий срок раздобыть столько огненной рыбки?

Заодно Кун Чжэн ещё больше утвердился в мысли о необходимости сотрудничества с Чжао Хай — он прекрасно понимал их нынешнее положение: пусть они и принадлежат к дому Маркей, а сам Кевин — второй наследник клана, положение их сейчас незавидное.

Дом Маркей слишком велик, а Кевин прежде вовсе не занимался развитием собственной силы, оттого и оказался в клане самой слабой из ветвей, — сейчас им отчаянно нужен могучий союзник.

Лаура взяла редьку со стола, внимательно оглядела, положила обратно и подняла взгляд на Чжао Хай:

— Господин, а вся ваша магическая редька такого же качества?

Чжао Хай с лёгкой улыбкой ответил:

— Вся, притом даже размером одинакова. Прошу, госпожа Лаура, не тревожьтесь — я ведь хочу с вами долгосрочного сотрудничества, а не разовой сделки.

Лаура вдруг поднялась и склонилась перед Чжао Хай в поклоне:

— Лаура благодарит господина за доверие. У меня есть предложение: пусть господин станет официальным союзником нашего дома Маркей, — как вам такая мысль?

Чжао Хай поспешно поднялся, помог Лауре подняться и ответил:

— Не стоит так, госпожа Лаура. Союз с домом Маркей — дело для меня невозможное, а вот заключить союз лично с вами, госпожа Лаура, я был бы рад, — что скажете?

Лаура с Кун Чжэн оба на миг растерялись: только что Лаура предлагала союз именно с домом Маркей, а не с собой лично, — опасалась, как бы Чжао Хай не счёл её собственное дело слишком мелким для союза. Вот уж не ожидали, что чёрный маг сам предложит союз именно с ней, а не с домом Маркей.

Лаура с Кун Чжэн обрадовались, но у обоих тут же зародилось сомнение: они уже видели лежавшую на столе редьку высочайшего качества и понимали, что, с кем бы ни решил сотрудничать Чжао Хай, ему предложат самые выгодные условия. Отчего же он выбрал именно их?

Лаура пристально взглянула на Чжао Хай и спокойно спросила:

— Почему господин желает союза именно со мной? Ведь союз с торговым домом Маркей принёс бы вам куда больше выгоды.

Чжао Хай с лёгкой улыбкой ответил:

— Госпожа Лаура тоже ведь торговец — а в торговле знакомое дело роднее незнакомого. Вас я знаю, а людей дома Маркей — нет. К тому же слышал такую поговорку: «крупная лавка своего покупателя не жалует». Ценного добра у меня хоть и не в избытке, но и не так уж мало, — сотрудничать с целым домом Маркей мне было бы неспокойно.

Услышав это, да вспомнив ту самую кишащую рыбками канаву снаружи, Лаура с Кун Чжэн разом всё поняли: пусть та рыбка и сулит золотые горы, но заодно она же может навлечь и беду, — вздумай Чжао Хай сразу связаться с крупным домом, его вполне могли бы проглотить целиком, со всеми потрохами.

Осознав это, Лаура невольно произнесла:

— Что ж, тогда не стану больше церемониться. С сегодняшнего дня я, Лаура, — самый верный ваш союзник, господин. Прошу, доверьтесь мне.

Чжао Хай с лёгкой улыбкой ответил:

— Не доверяй я госпоже Лауре, разве стал бы я сегодня заводить с вами разговор о сотрудничестве? Что ж, прошу, назовите точную цифру: сколько магической редьки госпожа Лаура способна сбывать в месяц?

Лаура присела, немного посчитала и веско произнесла:

— Пока что много не потребуется — у нас уже есть постоянный поставщик, с которым сотрудничаем давно, так что, даже реши мы закупаться у вас, потребуется заранее подготовиться. Если господин согласен, через три дня я пришлю людей забрать пять тонн — что скажете?

— Пять тонн? — Чжао Хай нахмурился. Цифра оказалась до смешного мала — куда меньше, чем он рассчитывал изначально.

Лаура, заметив, что Чжао Хай хмурится, решила, будто у него просто не хватает редьки на продажу:

— Что такое? У господина затруднения? Если объём слишком велик, можно начать с того, что есть.

Чжао Хай невесело усмехнулся, махнул рукой:

— Госпожа Лаура напрасно тревожится, дело вовсе не в том, что объём велик, — напротив, слишком мал. Я хотел узнать: сколько магической редьки способны раскупить все ваши лавки, вместе взятые, за месяц?

Лаура на миг замерла, а после в глазах у неё сверкнул огонёк, и она поспешно ответила:

— Если считать все наши лавки по всему герцогству Персел, то в месяц продаётся около двухсот тонн магической редьки. Если ваша редька вся такого же качества, я готова закупать её по сто двадцать медяков за килограмм — устроит ли господина такая цена?

Чжао Хай кивнул:

— Более чем устроит. Что ж, договорились. Скажу вам прямо: если госпоже Лауре потребуется двести тонн редьки в месяц, я способен обеспечить весь этот объём целиком, причём качеством не хуже этого самого образца, — когда бы госпожа Лаура ни явилась за товаром, он всегда найдётся в наличии.

Лаура с Кун Чжэн, услышав это, разом просияли от изумления. Лаура поспешно спросила:

— Вы, должно быть, шутите, господин? Двести тонн в месяц — цифра совсем не маленькая. Неужели вы и вправду способны обеспечить такой объём?

Чжао Хай с лёгкой улыбкой ответил:

— Не тревожьтесь, госпожа Лаура, я ведь сразу сказал: нам предстоит долгосрочное сотрудничество, обманывать вас незачем. Двести тонн в месяц — в любой момент, по первому требованию, а цена — как вы сами назвали.

Лаура, вся сияя от волнения, воскликнула:

— Хорошо, договорились! Через три дня пришлю людей забрать пять тонн, заодно привезём и оплату.

Чжао Хай с улыбкой ответил:

— С этим спешить незачем. По правде говоря, у меня есть к госпоже Лауре ещё одно дело. Вы ведь торгуете и маслом из масличных плодов?

Лаура на миг растерялась, но кивнула:

— Разумеется, торгуем. Масло из масличных плодов — один из самых обычных товаров на континенте, спрос на него огромный: пусть прибыль с каждого килограмма и невелика, зато в общей массе выходит немало. Неужели у господина есть и масло на продажу?

Чжао Хай покачал головой:

— Пока нет. На этот раз я как раз хотел просить госпожу Лауру об одолжении: не могли бы вы, забирая редьку, привезти взамен оплаты маслоотжимную машину? У меня скопилось немало масличных плодов, вот только отжимать их пока не на чем.

Лаура с Кун Чжэн переглянулись, и оба прочли в глазах друг друга недоумение: на континенте почти никто специально не выращивает масличные или рисовые деревья. Даже в основных районах производства масличных плодов урожай по большей части собирают с дикорастущих деревьев, а если масличные деревья и сажают, то обычно на скудных, малопригодных землях. Подобные угодья обычно держат в руках мелкие дворяне: крупной знати это неинтересно из-за слишком малой прибыли.

А теперь Чжао Хай вдруг заявляет, что у него скопилось немало масличных плодов, — неужели он тоже мелкий дворянин? Но это тоже не сходится: будь он мелким дворянином, ему бы попросту не досталось Пространственное снаряжение. Как же тогда это понимать?

Чжао Хай взглянул на обоих:

— Что такое? Госпожа Лаура, какие-то затруднения?

Лаура вздрогнула, опомнилась и поспешно ответила:

— Никаких затруднений. Просто хотела уточнить: какая именно маслоотжимная машина нужна господину? Ветряная, водяная или на тягловой силе?

Чжао Хай на миг растерялся — он и вправду не подозревал, что существует столько разновидностей маслоотжимных машин:

— А в чём между ними разница?

Лаура с лёгкой улыбкой пояснила:

— Разница немалая. Если место для отжима у господина достаточно просторное, лучше всего подойдёт ветряная; если рядом река — водяная; а если нет ни того ни другого, остаётся тягловая.

Чжао Хай кивнул, мысленно прикинул положение дел у замка на Железной горе: там места хватало и для ветряной, и для водяной — Чёрная пустошь достаточно просторна, да и ветра там хватает, а ров у самого замка полнится проточной водой, так что и водяная сгодилась бы; с тягловой силой тоже проблем не было — теперь у него имелась целая армия нежити, не ведающей усталости, вполне способная крутить любые механизмы. Все три варианта казались неплохими.

Но, поразмыслив ещё немного, Чжао Хай отказался и от ветряной, и от водяной машины разом: замок на Железной горе по-прежнему оставался небезопасным местом — никогда не угадаешь, когда из Гнилой топи хлынет очередная волна зверей. Чжао Цзуй со спутниками хоть и промышляли в топи ловлей магических зверей да нежити, особых успехов пока не добились, а случись новая волна, у замка на Железной горе всё ещё не было бы достаточной обороны, и тогда ветряную и водяную машины попросту разнесло бы в щепки.

Придя к этой мысли, Чжао Хай снова обратился к Лауре:

— Госпожа Лаура, насколько вы разбираетесь в этих трёх видах маслоотжимных машин? Каково качество машины на тягловой силе и легко ли её перевозить?

На этот раз Лаура промолчала, лишь взглянула на Кун Чжэн — тот явно разбирался в подобных вещах куда лучше неё.

Кун Чжэн без промедления ответил:

— Из этих трёх видов лучше всего водяная — даёт наибольший выход масла в сутки; ветряная чуть уступает; а тягловая — самая слабая по выходу продукта. Вот только водяная и ветряная машины обе весьма громоздки, перевозить их неудобно, а машина на тягловой силе компактна — довольно одной комнаты, чтобы наладить отжим, да и перевозить её куда как удобнее.