Глава 121 — Разговор о сотрудничестве (часть третья)
Чжао Хай кивнул:
— Господин Кун Чжэн, а известно ли вам, сколько масла способна дать такая машина на тягловой силе за сутки?
Кун Чжэн ответил:
— В целом одна такая машина за день выдаёт около полутонны масла, но лишь при условии, что работает без остановки, день и ночь.
Чжао Хай кивнул:
— Выход масла, надо сказать, немалый. А во сколько обходится такая машина?
Кун Чжэн ответил:
— Цена не особо высокая — сотня золотых за штуку. Такая машина годится в основном для отжима фруктового масла, а само масло стоит недорого, — запроси на машину слишком высокую цену, никто её и не купит.
Чжао Хай кивнул, обернулся к Лауре:
— Госпожа Лаура, когда в следующий раз пришлёте людей за магической редькой, не затруднит ли вас прихватить пять таких машин на тягловой силе?
Лаура тотчас кивнула:
— Не затруднит, дело нехитрое. Не тревожьтесь, господин, непременно доставим, а эти пять машин пусть будут от меня подарком.
Чжао Хай с лёгкой улыбкой ответил:
— Госпожа Лаура чересчур любезна. Мы теперь союзники, отношения у нас деловые, так что счёт всё же стоит вести честно — вычтите стоимость пяти машин из оплаты за редьку. А впредь, если мне и вправду понадобится помощь госпожи Лауры, церемониться не стану, сразу обращусь.
Лаура, услышав это, не нашлась, что возразить, лишь кивнула:
— Что ж, хорошо. Не тревожьтесь, господин, через три дня всё будет доставлено точно в срок.
Чжао Хай обернулся к Грину с улыбкой:
— Вели им приготовить для госпожи Лауры несколько огненных рыбок — пусть это будет моим подарком, — он повернулся к Лауре и продолжил: — Вижу, госпожа Лаура и вправду неравнодушна к огненной рыбке. Настоящих взрослых особей у меня пока не так много, но несколько штук с удовольствием вам подарю — надеюсь, не побрезгуете.
Лаура отказываться не стала: несколько рыбок — сумма не бог весть какая, а откажись она из чрезмерной вежливости, это выглядело бы уже настоящим лицемерием.
— Что ж, благодарю вас, господин. Скажу честно: я и вправду обожаю огненную рыбку — сегодня мне повезло на славу.
Чжао Хай улыбнулся и продолжил:
— Кстати, госпожа Лаура, хотел спросить ещё об одном деле: не найдётся ли у вас сбыта для голубоглазых кроликов?
Лаура на миг растерялась, но тут же вспомнила: недавно Чжао Хай уже покупал три сотни голубоглазых кроликов, — раз он снова об этом спрашивает, видно, задумал разведение. Вот только с самими голубоглазыми кроликами Лаура прежде почти не имела дела.
Она невольно нахмурилась:
— Торговлей голубоглазыми кроликами мы прежде и вправду не занимались, но у нас есть кое-какие связи среди мясоперерабатывающих предприятий — могу за вас разузнать.
Чжао Хай кивнул:
— Буду благодарен за помощь, госпожа Лаура. Я собираюсь открыть животноводческую ферму и разводить животных, мясо которых будет по карману простому люду: голубоглазых кроликов, длинношёрстных свиней, бесчешуйчатую рыбу и тому подобных. Племенные голубоглазые кролики у меня уже есть, а молодняка длинношёрстных свиней и бесчешуйчатой рыбы пока нет — прошу вас тоже присмотреть за ним.
Лаура кивнула:
— С этим нет проблем. Как только появятся новости, я сразу сообщу вам, господин. Похоже, вы собираетесь вести дело по столь многим направлениям — нашему торговому дому Маркей тоже придётся расширить число направлений.
На континенте Арк хватало предприятий по переработке мяса — там делают и ветчину, и нечто вроде консервов. Ветчина стоит не так уж дорого, но особые, изысканные сорта могут позволить себе разве что знать; а консервы, напротив, товар для простого люда да для армии — спрос на них поистине огромен.
Сама Лаура мясопереработкой не занималась, но в её лавках продавались и консервы, и колбасные изделия, так что кое с кем из этой отрасли она была знакома: подобным предприятиям постоянно требуются магические звери, годные в пищу, — закупать всё исключительно у простого люда невозможно, куда надёжнее поставки с настоящих пастбищ.
А само пастбищное дело издавна считается делом весьма прибыльным — Лаура давно подумывала завести собственное, но, увы, в герцогстве Персел все земли, годные под пастбища, дом Персел давно прибрал к рукам, так что затея эта у неё так и не сладилась.
Услышав это, Чжао Хай с улыбкой заметил:
— Что ж, прекрасно. Впредь товаров у меня станет только больше, а значит, и возможностей для сотрудничества с вами прибавится.
Лаура с улыбкой ответила:
— Несомненно, господин. У меня остался ещё один вопрос: сегодня вы угощали нас блюдами — не поясните ли, из чего они приготовлены? Прежде мне таких видеть не доводилось.
Чжао Хай знал заранее, что этот вопрос последует, и с лёгкой улыбкой пояснил:
— Это всего лишь несколько новых сортов магических овощей, свойственных исключительно этому месту, — больше нигде на континенте вы такого точно не найдёте. Скажу вам честно: помимо магии, у меня давняя увлечённость изучением растений — эти овощи как раз результат моих опытов, скрещивания диких растений с обычными овощами. Вот только урожайность их пока слишком низкая, так что предложить их вам для сотрудничества я, увы, не могу.
Сейчас Чжао Хай как раз зарабатывал деньги: земных овощей на континенте прежде никто не видел, и, появись они вдруг на рынке, продать их в больших количествах было бы трудно. Поэтому Чжао Хай решил сначала добиться устойчивого дохода, а уже потом понемногу заняться пробным выращиванием этих овощей.
Лаура кивнула, но тут же спросила:
— А не могли бы вы, господин, поделиться со мной хоть небольшим количеством этих овощей? Хочу попробовать на вкус, вернувшись домой.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Отчего же нет. Через три дня, когда пришлёте людей за редькой, я заодно приготовлю и эти овощи.
Лаура кивнула. Тут в дверях появился Грин, поклонился Чжао Хай:
— Господин, огненные рыбки готовы — ровно двадцать штук, все заморожены для сохранности.
Чжао Хай лишь слегка кивнул и обернулся к Лауре:
— Время уже позднее, не буду больше задерживать госпожу Лауру. Через три дня, если у вас появятся дела, можете и не приезжать лично.
Лаура с Кун Чжэном поднялись, и Лаура с улыбкой ответила:
— Что ж, договорились. Не тревожьтесь, господин, ваше поручение я непременно исполню, — и, поклонившись, направилась к выходу.
Чжао Хай проводил Лауру со спутниками до самых ворот Серокаменной усадьбы, а после велел Грину усадить их на Чужого и спустить с горы, а сам вернулся в гостиную.
Едва Чжао Хай вошёл в гостиную, как вернулся и Грин — переступив порог, тотчас стянул с себя шлем, отбросил его в сторону и обратился к Чжао Хай:
— Молодой господин, на этот раз Лаура со спутниками закупили редьки совсем немного — в нашем бюджете всё ещё немалая прореха.
Чжао Хай кивнул:
— Да, знаю. Но спешить сейчас незачем — как только распробуют качество нашей редьки, заказы непременно вырастут, тревожиться не о чем. К тому же у нас пока имеется больше тысячи золотых. Дедушка Грин, съезди в ближайшее время в Каса: во-первых, купи книг о животных да растениях континента, во-вторых, объяви награду за поиск редких растений да трав, в-третьих, разузнай, как обстоят дела с торговлей рабами, — впредь, если мы всерьёз возьмёмся за развитие, рабов понадобится немало.
Грин кивнул, а после спросил:
— Молодой господин, а шахты на Железной горе уже прибраны — не пора ли выпустить туда голубоглазых кроликов из Пространства на разведение?
Чжао Хай кивнул:
— Пора, но я хотел бы подождать, пока не прибудут маслоотжимные машины: как только начнём выжимать масло, жмых сразу пойдёт кроликам на корм. А эти дни хочу попросить бабушку Мейлин ещё раз проверить горное озеро — убедиться, что там действительно нет других водных магических зверей. Если и вправду нет, сразу закупим малька бесчешуйчатой рыбы на разведение.
Грин кивнул:
— Тогда, как только Лаура доставит маслоотжимные машины и мы наладим их работу, я сразу отправлюсь в Каса.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, несколько дней погоды не сделают. Как только наше сотрудничество с Лаурой развернётся по-настоящему, доход у нас пойдёт устойчивый — пусть пока и не бог весть какой, но нам хватит. Незачем нам сейчас излишне высовываться.
Грин закивал, глаза у него блеснули:
— Как только пойдёт своё масло да мясо с пастбища, доходы наши непременно вырастут — тогда сможем прикупить ещё рабов, и дело понемногу пойдёт в гору.
Чжао Хай с лёгкой улыбкой ответил:
— Да, вот только сейчас нам спешить незачем: слишком поспешишь — легко выдать себя, а тогда забот будет ещё больше. По правде говоря, самая большая наша беда сейчас вовсе не в том, как поскорее развернуться, а в самой Гнилой топи — тамошние магические звери у меня уже давно как заноза в сердце. Не решим этот вопрос — и всё наше развитие, сколь бы удачным ни было, останется зыбким, точно облако на ветру. Остаётся лишь надеяться, что у Чжао Цзуй со спутниками там наметится хоть какой-то успех.
Услышав это, Грин тоже примолк — он прекрасно понимал: Чжао Хай прав. Не реши они вопрос с Гнилой топью, и все их затеи — пастбище, ферма — так и останутся лишь разговорами: стоит нежити с магическими зверями хлынуть новой волной, и всё разом пойдёт прахом.
Пусть Чжао Хай и мог бы просто убрать всё это добро в Пространство, но это тоже не выход надолго: разрастись по-настоящему на одном лишь Пространстве им не удастся. Пастбище способно единовременно держать не больше тысячи голов, а стоит завести побольше разных видов, оно попросту не потянет. С самой фермой дела обстояли не лучше: земли там сейчас чуть больше 0,67 га — с одной редькой она справляется легко, да и с масличными деревьями проблем нет, но добавь ещё хоть одну культуру, и станет уже куда сложнее.
Так что в будущем весь упор придётся делать именно на внешний мир, а значит, вопрос с Гнилой топью решать всё равно придётся, — покуда эта угроза висит над головой, по-настоящему развернуться Чжао Хай со спутниками будет чрезвычайно трудно.