Глава 124 — Маслоотжимные машины
Тому самому ущелью Чжао Хай всегда придавал особое значение — именно его он определил как самую надёжную тыловую базу, не считая, разумеется, самого Пространства.
Рельеф в ущелье был весьма укромным: со всех сторон его прикрывали горы, надёжно защищая от холодных ветров, да и с водой проблем не возникало, а сообщение с внешним миром обеспечивали сразу два пути — по воде и по суше. Место и впрямь удобное, как нельзя лучше подходящее для жизни.
Чжао Хай не сомневался: со временем его людей станет всё больше, а земли Чёрной пустоши хватит с избытком — обладай он достаточной силой, здесь вполне можно было бы основать целое небольшое герцогство. А раз людей прибавится, разместить всех разом в замке на Железной горе всё равно не выйдет — рано или поздно придётся расселять их отдельными деревнями.
Вот только пока сил на основание настоящего государства недоставало, так что Чжао Хай пока планировал заложить в ущелье лишь одну небольшую пробную деревню — испытать на практике, какие вопросы потребуют доработки, чтобы впредь основывать поселения покрупнее уже без лишних ошибок.
Но земля в самом ущелье пока так и не была до конца облагорожена, так что о закладке деревни говорить рано — пока это оставалось лишь замыслом на будущее.
Три дня пролетели быстро. Все приготовления у Чжао Хай были почти завершены — оставалось дождаться, пока Лаура пришлёт маслоотжимные машины, и тогда можно будет отпустить Грина в Каса.
В полдень третьего дня обоз дома Маркей прибыл к подножию Каменной горы. На этот раз сама Лаура не явилась — встречать обоз вышел Грин. На гору людей дома Маркей не пустили — вместо этого запрягли те самые пять повозок, что прежде купил сам Грин, свезли на них редьку к подножию, а после погрузили присланные маслоотжимные машины.
Помимо пяти машин, дом Маркей передал Грину ещё две сотни золотых да целый свод книг — энциклопедию животных и растений континента, составленную одним из здешних зельеваров. Эту книгу Лаура преподнесла Чжао Хай в подарок.
В прошлый раз Чжао Хай упоминал, что увлечён изучением растений да собирается открыть пастбище, — а Лаура как раз искала повод укрепить союз с ним, вот такого случая упускать не стала и приобрела для него эту книгу.
Подобные книги на континенте встречаются нечасто: в своё время тот самый зельевар потратил на её составление целых двадцать лет — собирал сведения о животных и растениях континента, советовался со множеством зельеваров да алхимиков, а под конец и вовсе в одиночку объехал немало земель, изучая всё это на месте, — лишь тогда наконец завершил свой труд.
Поскольку книга эта не имеет отношения к магии, тиражи её невелики — обычно такие книги встречаются разве что у самих зельеваров да алхимиков.
Кроме пяти тонн редьки, Чжао Хай со спутниками передали дому Маркей и сто десять огненных рыбок — но лишь сотня из них шла по договорённости с Лаурой, а десять сверху были уже личным подарком от самого Чжао Хай.
Присланные Лаурой маслоотжимные машины прибыли в разобранном виде, так что оказались не такими уж громоздкими — все пять комплектов уместились на пяти повозках, а на обратном пути в них же как раз можно было увезти редьку.
Грину не составило труда доставить все пять машин наверх, на гору, — а там, не разгружая повозок, он тут же попросил Чжао Хай убрать их прямо вместе с телегами в Пространство.
К немалому удивлению Чжао Хай, к машинам прилагалась ещё и инструкция — подробно поясняющая, как установить маслоотжимные машины. Это озадачило его не на шутку: он никак не мог взять в толк, что вообще из себя представляет цивилизация континента Арк.
Сказать, что здесь нет науки, — так ведь зельеварение да алхимия в чём-то с наукой соприкасаются; сказать, что нет машинной цивилизации, — а вот же, маслоотжимная машина, спроектированная весьма тонко и точно, тоже никак не назовёшь совсем уж лишённой научного подхода. Да ещё и магия здесь имеется, и боевая энергия, каких на Земле не бывало вовсе, — Чжао Хай попросту не находил, что и думать об этом всём.
Получив машины да две сотни золотых, Чжао Хай со спутниками сразу отправились в замок на Железной горе — устанавливать маслоотжимные машины в уже прибранных складских комнатах.
Сама машина оказалась спроектирована и вправду толково: высотой добрых три метра с лишним, наверху — исполинский загрузочный бак, ниже — нечто вроде жёрнова, снаружи к нему крепится длинный рычаг, на который можно впрячь магического зверя для вращения, а под низом — сливное отверстие для масла, к которому можно приладить трубу для прямого стока, да ещё отдельный выход для жмыха.
На вид всё выглядит просто, но общая площадь, что занимает такая машина, превышает двадцать квадратных метров, — размеры немалые. К счастью, машину можно разобрать на несколько частей — иначе она попросту не поместилась бы ни в одну повозку.
Присмотревшись, Чжао Хай заметил: сам загрузочный бак расположен слишком высоко от земли. Чтобы засыпать в него плоды, есть лишь два способа: либо соорудить рядом с баком настил из досок наподобие пандуса, чтобы вкатывать тележку с плодами прямо к отверстию, либо устроить транспортёрную ленту.
Транспортёрная лента — способ куда удобнее: плоды достаточно засыпать снизу прямо на ленту, а та сама доставит их к загрузочному отверстию.
Вот только к самой машине никакой транспортёрной ленты не прилагалось — видно, на континенте о подобном устройстве попросту не знают. Саму идею такой ленты Чжао Хай почерпнул из воспоминаний о земных зерновых складах.
А вот способ с дощатым настилом на континенте распространён повсеместно — некоторые даже просто выкапывают в земле яму и опускают туда всю машину целиком, так что загружать плоды можно прямо с уровня земли, — вот только после отжима приходится поднимать бочки с маслом обратно наверх из ямы. Этот способ Чжао Хай тоже отверг: пришлось бы рыть яму прямо в замке, а это дело непростое — весь пол там каменный, вздумай он и вправду копать, пришлось бы выламывать камень целиком, а то и вовсе разбирать саму постройку.
Так что Чжао Хай всё же решил устроить транспортёрную ленту — дело не такое уж сложное, да и движущую силу для неё можно позаимствовать прямо у самой маслоотжимной машины, разве что потребуется небольшая переделка.
К счастью, вся машина целиком металлическая — для переделки довольно будет добавить несколько металлических деталей.
Вот только тут же возникла новая загвоздка: среди людей Чжао Хай не нашлось ни одного кузнеца. Вздумай он и вправду устроить транспортёрную ленту, придётся искать кузнеца на стороне, притом не самого слабого в своём ремесле.
Расспросив Грина со спутниками, Чжао Хай выяснил: на континенте немало машин, работающих на энергии магических кристаллов, — но такая простая машина, годная лишь на отжим масла, магического кристалла попросту не заслуживает: выручка с проданного масла едва ли покрыла бы стоимость самого кристалла. Оттого подобные машины обычно проектируют на водяной, ветряной или тягловой силе.
Раз с транспортёрной лентой пока не выходило, оставалось довольствоваться дощатым настилом — благо досок теперь хватало, вот только тележек для перевозки плодов да бочек под масло у них по-прежнему не было — предстояло попросить Грина закупить их в Каса.
Грин, зная об этом, тотчас отправился в город, а сам Чжао Хай тем временем занялся устройством настилов у маслоотжимных машин да заодно готовил место для промывки плодов. К счастью, воды у замка было в достатке — Чжао Хай прямо у самой маслобойни велел Ань со спутниками соорудить исполинский каменный бассейн для промывки плодов, а после уже промытые плоды переносили в само здание и по настилу подавали в машины.
Вода в этом бассейне текла беспрестанно, так что менять её не требовалось, а тонкий пушок с кожицы плодов, стекая в ров, становился отличным кормом для рыбы.
Чжао Хай прикинул: на одну машину требуется как минимум один человек для загрузки да ещё один — следить за выходом масла и жмыха; учитывая и промывку плодов, минимум выходило по четыре человека на машину, а на все пять машин — не меньше двадцати.
С людьми Чжао Хай особо не тревожился — вот только использовать на этой работе рабов он не собирался: маслобойне предстояло работать круглые сутки, а значит, потребовалось бы не меньше трёх смен, — иначе говоря, задействовать пришлось бы никак не меньше шестидесяти рабов, чтобы обеспечить бесперебойную работу. А во всём хозяйстве Чжао Хай сейчас насчитывалось чуть больше сотни рабов — выделить сразу шестьдесят на одну лишь маслобойню было попросту немыслимо. Так что Чжао Хай решил задействовать нежить.
Двадцать человекоподобных нежитей возьмут на себя загрузку да контроль за выходом масла, а вот для тягловой силы, вращающей сами машины, Чжао Хай задумал использовать чешуерогих коней.
Не то чтобы он вовсе не хотел заменить их другой нежитью — просто подходящей под рукой не нашлось: та нежить, что удалось раздобыть в прошлый раз, вся родом из Гнилой топи, — тела у неё исполинские, да и вовсе не приспособлены тащить что-либо. Для вращения такой машины большая сила и не требуется, зато важна стабильность движения, — Чужой со своим исполинским телом для этого дела совсем не годится, а мелкие нежити вроде тех крупных крыс движутся слишком неровно. Так что в итоге Чжао Хай остановился именно на чешуерогих конях.
Взрослых чешуерогих коней у него сейчас было не так уж много, но и этого должно было хватить — а на крайний случай Чжао Хай уже прикинул запасной план: если что, можно забить несколько коней и обратить их в нежить, тогда проблема решится сама собой.
Теперь у Чжао Хай было всё готово — оставалось дождаться, пока Грин привезёт из Каса всё необходимое, и можно будет по-настоящему приступать к работе.
Запуск маслобойни — дело отнюдь не пустячное: стоит ей заработать, и у них появится ещё один устойчивый источник дохода, да ещё и жмых — отменный корм, а значит, можно будет наконец наладить и разведение кроликов. Ещё один устойчивый источник дохода — для клана Буда сейчас это было и впрямь жизненно важно.