Глава 126 — Чудо

Джули была самой обычной простолюдинкой в Каса — родилась в бедности, в детстве так и не побывала в школе. Позже вышла замуж за плотника, и жизнь понемногу начала налаживаться.

Хоть муж её тоже не отличался особой учёностью, зато был плотником отменным, снискавшим в Каса некоторую известность. Теперь в семье подрастало двое детей, а жизнь шла вполне сносно — время от времени Джули могла позволить себе прикупить магические овощи, чтобы порадовать домашних.

Дом Джули стоял неподалёку от лавки товаров повседневного спроса «Алая Лилия» — за покупками она обычно ходила именно туда: репутация у лавки была отменная, да и цены не кусались, вот Джули и стала её постоянной покупательницей.

Сегодня Джули снова отправилась в «Алую Лилию» — муж как раз завершил удачную сделку, разом заработав пять золотых, так что Джули решила заглянуть за магической редькой на ужин.

Была у неё и другая причина покупать именно магическую редьку: двое её детей сейчас учились в магической академии восточного квартала Каса, притом весьма успешно.

От учителей она слышала: если ребёнок регулярно ест магические овощи, у него куда больше шансов вырасти настоящим магом, — а какой родитель не мечтает о лучшем будущем для своих детей?

Оттого Джули с мужем во всём себе отказывали, лишь бы дети хотя бы раз в неделю могли отведать магический овощ, — для простой семьи это уже считалось весьма достойным уровнем жизни.

Едва переступив порог «Алой Лилии», Джули замерла в изумлении: на прилавке с овощами громоздилась целая гора магической редьки. Редьку она, разумеется, узнала сразу — этот овощ семья ела регулярно, единственный магический овощ, что был им по карману.

Изумление её было понятно: эта редька разительно отличалась от той, что она покупала прежде. Прежняя редька выходила самой разной — то длинная, то короткая, самой причудливой формы, — а эта оказалась совсем иной: белая, крепкая, кругленькая да ровная, глядя на неё, так и хотелось откусить прямо на месте.

Джули тотчас подошла ближе, и к ней поспешил продавец, с улыбкой поприветствовал:

— Здравствуйте! Это наша новая магическая редька — качество отменное, второй такой на всём континенте не сыскать.

Джули, взглянув на редьку такого размера, поначалу заколебалась — деньги было жаль, хотела было взять что-то поменьше, — но каждая редька весила как минимум килограмм-полтора, а это выходило уже два-три серебряных, — сумма для неё и вправду немалая.

Но, услышав слова продавца, Джули невольно засмущалась и, поборов сомнения, взяла одну редьку:

— Что ж, возьму одну, попробуем.

Продавец тотчас с улыбкой взвесил редьку — вышло чуть больше полутора килограммов, но взял плату как за полтора килограмма. Джули расплатилась и с покупкой отправилась домой.

В обед Джули сварила суп из половины этой редьки. Муж её в последнее время трудился без устали, а старшему сыну сегодня как раз исполнилось двенадцать — самое время всерьёз браться за изучение магии: чем раньше он научится медитировать и ощутит магическую энергию, тем больших высот достигнет впоследствии. Именно ради этого Джули с мужем и старались хотя бы раз в неделю кормить детей магическими овощами.

Обед вышел незамысловатый — лепёшка да суп из редьки, но и это уже считалось неплохой жизнью: многие простолюдины в Каса и вовсе питались лишь дважды в день, да и то в основном рисовым деревом.

Муж Джули, Ролл, увидев на столе суп из редьки, на миг растерялся, взглянул на жену:

— Отчего сегодня суп из редьки? Прибереги лучше для Рори.

Джули с улыбкой ответила:

— Сегодня в «Алой Лилии» купила большую редьку — на несколько обедов хватит. Говорят, лучшая редька на всём континенте, вот и решила попробовать. Ты ведь тоже в последнее время совсем вымотался — самое время подкрепиться как следует.

Ролл ничего на это не ответил, лишь сел за стол, взял лепёшку и принялся есть. Старший сын, Рори, и младший, Росс, тоже уселись, зачерпнули из мисок по ложке супа.

Едва Рори сделал глоток, как замер и обернулся к матери:

— Мам, а суп сегодня и вправду вкусный!

Росс молча закивал в знак согласия.

Джули, глядя на сыновей, невольно улыбнулась — на душе стало тепло. Тут и сам Ролл отхлебнул супа — и тоже застыл в изумлении, обернулся к жене:

— А суп-то сегодня и вправду хорош на вкус.

Джули на миг растерялась, тоже зачерпнула ложку — и вправду, вкус оказался куда насыщеннее обычного, а стоило проглотить, как по всему телу разлилось едва заметное тепло, да и ноющие от усталости руки будто немного отпустило.

Джули так и не поняла, в чём дело, но долго размышлять не стала — обед быстро закончился. Джули принялась убирать со стола, а Рори тем временем убежал к себе в комнату медитировать. Мальчик был на удивление смышлёным — прекрасно понимал, как нелегко приходится родителям, вот и старался поскорее овладеть медитацией, мечтая поскорее стать магом и обеспечить семье достойную жизнь.

Стоило Рори начать медитацию, как он тотчас ощутил: что-то сегодня совсем иначе, чем прежде. Вокруг себя он вдруг почувствовал едва уловимое движение неведомой энергии, а вскоре ему почудилось, будто он погрузился в удивительный мир, полный разноцветных мерцающих искр. Он попробовал прикоснуться к ним мыслью — и, к своему изумлению, несколько красных искорок тотчас хлынули прямо в его тело.

Рори вздрогнул и очнулся. Пусть годами он был ещё совсем невелик, но магическую теорию в школе изучал уже не первый год, да и недавно как раз начал осваивать медитацию, — а то, что сейчас произошло, в точности совпадало с описанием наставника: верный признак успешной медитации.

Рори вскочил, возбуждённо выбежал из комнаты, крича на бегу:

— Мама, я умею медитировать! Я умею медитировать!

Крик этот всполошил и Ролла, и Джули — оба тотчас выбежали из своих комнат, изумлённо уставились на сына. Джули первой спросила:

— Сынок, что ты сказал? Ты и вправду научился медитировать?

Рори возбуждённо закивал:

— Да, правда! Я только что почувствовал магическую энергию — точь-в-точь как рассказывал наставник!

Джули с Роллом разом обрадовались, но тут же испытали и немалое недоумение — не могли взять в толк, отчего Рори вдруг так быстро освоил медитацию.

Ведь Рори занимался медитацией всего десять дней. Наставник же не раз говорил Джули: пусть мальчик и вправду одарён от природы, но раз он с детства почти не ел магических овощей, при обычных обстоятельствах на то, чтобы ощутить магическую энергию, ушёл бы как минимум месяц, — а раньше срока это возможно, лишь если ребёнок съест пищу, насыщенную магической энергией в избытке.

Именно поэтому Джули с Роллом и растерялись. Но тут Джули вдруг вспомнила о той самой купленной редьке — и, не медля ни секунды, бросилась на кухню, отрезала кусок, вынесла Рори:

— Сынок, съешь-ка этот кусочек, посмотрим, что почувствуешь.

Ролл, заметив, что задумала жена, тотчас всё понял, но вмешиваться не стал — замер на месте, не сводя глаз с сына. Сам Рори не до конца понимал, зачем это нужно, но, как послушный мальчик, покорно съел предложенный кусок.

Едва проглотив редьку, Рори ощутил, как по телу разливается тепло, а в голове наступает невиданная прежде ясность. Он тотчас метнулся обратно в свою комнату, уселся, скрестив ноги.

Джули с Роллом тоже отправились в комнату Рори и увидели, как Рори снова стремительно погрузился в медитацию, притом на этот раз ощутил магическую энергию ещё быстрее и отчётливее прежнего.

Прошло немало времени, прежде чем Рори наконец вышел из медитации и рассказал родителям о своих ощущениях. Джули с Роллом переглянулись — и почти одновременно бросились прочь из дома, прямиком к лавке «Алая Лилия».

Подобные истории в тот день случались по всему Каса — то в семье мелких дворян, то у простолюдинов: у их детей и без того был неплохой магический дар, просто, в отличие от отпрысков настоящей знати, что с младенчества питаются магическими овощами, магическую энергию они ощущали куда позже сверстников.

А редька, выращенная Чжао Хай, содержала магической энергии в несколько раз, а то и в добрый десяток раз больше обычной — точно снадобье-катализатор, разом подстегнувшее скрытый дар этих детей, заметно ускорившее их первое соприкосновение с магией. В глазах людей, далёких от тонкостей магии, всё это выглядело исключительно заслугой самой редьки — та в одночасье превратилась в настоящее чудодейственное средство, и все, кто прослышал об этом, тотчас бросились в «Алую Лилию» за этой самой чудесной редькой.

Оттого и вышло: из пяти тонн редьки, что Лаура закупила у Чжао Хай, до обеда продали чуть больше тонны, а после обеда распродали подчистую — заодно смели с прилавков и всю прочую редьку в лавке.

Когда об этом доложили самой Лауре, та не на шутку изумилась: ведь эти пять тонн она выставила лишь на пробу, продавалась редька всего в нескольких лавках Каса, — по её собственным расчётам, на распродажу должно было уйти дня три-пять, а вышло — меньше суток, да ещё и остальная редька разлетелась заодно. Такой стремительной распродажи товара за всю историю их лавки не случалось прежде ни разу.

Лаура тотчас принялась расспрашивать, что случилось, а узнав, что множество детей в Каса именно после этой редьки впервые сумели войти в медитацию, невольно почувствовала, как у неё в голове будто громыхнуло.

Лаура прекрасно понимала, что это значит. Разумеется, поверить, будто редька и вправду обладает такой чудодейственной силой, она не могла, — но не сомневалась: магической энергии в редьке Чжао Хай и вправду в достатке, куда больше, чем в обычной.

Пусть далеко не все эти дети сумели войти в медитацию именно благодаря редьке, но какую-то роль та наверняка сыграла — иначе с чего бы вдруг стольким детям разом удалось освоить основы медитации.

Правда это или нет — не так уж важно: пока эта весть расходится по городу, слава лавки «Алая Лилия» будет только расти, — а раз так, даже те, кто заглянет туда из простого любопытства, непременно что-нибудь да купят.