Глава 133 — Дом Персел

Грин даже не стал спрашивать, что именно случилось в замке на Железной горе, — едва услышав от Чжао Хай, что там беда, он тотчас бросился звать Мейлин с Мэг, что как раз были заняты на кухне, и привёл их в гостиную.

Едва Мейлин со спутниками оказались в гостиной, Чжао Хай сразу увёл их в Пространство, а оттуда стремительно перенёсся к замку на Железной горе. Все четверо появились прямо в гостиной замка, и Грин сразу же выбежал во двор.

Вот только, оказавшись во дворе, он на миг растерялся: замок выглядел совершенно спокойным, ничего необычного не происходило, — рабы как ни в чём не бывало занимались своими делами.

Тут из дома вышел и сам Чжао Хай со спутниками. Грин непонимающе взглянул на него:

— Молодой господин, в чём же дело?

Чжао Хай, помрачнев, ответил:

— Моя вина, недостаточно ясно объяснил. Замок никто не атаковал — просто нежить обнаружила: кто-то тайком проник в Чёрную пустошь, притом двигался прямиком к замку на Железной горе.

Услышав это, все разом переменились в лице — прекрасно понимая, что это значит: кто-то начал за ними следить, и, весьма вероятно, подослали этого лазутчика крупные знатные дома.

Грин мрачно спросил:

— Где он? Ни в коем случае нельзя дать ему уйти — иначе беды не миновать.

Чжао Хай кивнул:

— Всего их было пятеро. Четверых уже прикончила нежить, остался последний — его загнали в ловушку. Дедушка Грин, приведи его сюда.

Грин отозвался и стремительно бросился прочь из замка — миг, и его силуэт скрылся из виду. Мейлин проводила его взглядом, в глазах у неё блеснул холодный огонёк:

— Довели нас до такого — и всё равно не оставляют в покое. Чего же им ещё нужно?

Чжао Хай холодно ответил:

— Нашей смерти. Только когда мы умрём, они наконец-то успокоятся по-настоящему.

Тут вернулся и Грин — в руках он волок какого-то человека. Силы в этом пленнике было немного, уровня примерно шестого, — но воин этот, судя по всему, был настоящим смертником: такого непросто обнаружить, если бы не нежить.

Грин бросил тело на землю — лицо у него почернело, он был уже мёртв, отравился ядом. Грин обернулся к Чжао Хай:

— Молодой господин, стоило ему меня увидеть, как он тотчас раскусил ампулу с ядом во рту и покончил с собой.

Чжао Хай мрачно кивнул, холодно хмыкнул:

— Думал, смертью откупится, да? Хм, — и с этими словами взмахнул призрачным посохом; чёрный туман тотчас окутал труп — высшая техника чёрной магии, пленение духа.

Так называемое пленение духа — это, по сути, продвинутая техника создания нежити: зовётся она так потому, что высокоуровневая нежить, поднятая этим способом, сохраняет память о прошлой жизни, — люди издавна полагали, будто эта техника пленяет саму душу человека внутри скелета, поэтому он и помнит былое.

А вот обычная техника создания нежити зовётся кузницей костей — название звучит благородно, точно техника боевой энергии, а на деле означает лишь одно: плоть и кровь человека перековывают в кости, обращая в нежить, — так выходит самая обычная низкоуровневая нежить, лишённая всякой памяти.

Стоило пленению духа обратить смертника в нежить, как тот тотчас поднялся и поклонился Чжао Хай:

— Хозяин.

Чжао Хай кивнул:

— Как тебя звать? Чьим слугой ты прежде был?

Тот тотчас ответил:

— Хозяин, имя ничтожного — Мо Син. Служил я в отряде смертников дома Персел, был командиром пятого звена.

Чжао Хай кивнул:

— Сколько всего у вас звеньев? Сколько человек в каждом?

Мо Син тотчас ответил:

— Всего у нас было десять звеньев, по пятьдесят человек в каждом. Вот только в прошлый раз, при нападении на Каменную гору, мы потеряли два звена, осталось восемь. На этот раз явилось пятеро, во главе я сам, — остальные четверо уже мертвы.

Чжао Хай кивнул:

— Какова была ваша цель?

— Приказ нам дали такой: разведать, что творится в Чёрной пустоши. Если бы хозяева выжили, нам следовало немедля вернуться и доложить об этом.

Чжао Хай кивнул, взмахнул рукой — и убрал Мо Син в Пространство, а сам направился в гостиную замка. Тем временем снаружи как раз вернулись Блокхед с Рокхедом — увидев мрачные лица собравшихся, оба не посмели ничего спрашивать, лишь осторожно последовали за Грином в гостиную.

Расселись все в гостиной. Грин, помрачнев ещё сильнее, произнёс:

— Вот уж не думал, что дом Персел настолько силён. Одних лишь смертников у них столько — и это наверняка ещё не весь их истинный резерв, наверняка есть и другие силы за спиной.

Чжао Хай кивнул:

— Хорошо ещё, что на этот раз явился именно дом Персел, а не кто-то другой. Дом Персел правит северными землями уже долгие годы, корни у них глубокие, — неудивительно, что сила у них немалая. Вот только теперь, когда они начали к нам приглядываться, это уже совсем не к добру.

Мейлин, помрачнев, добавила:

— Слышала я, что у дома Персел за спиной стоят целых два эксперта девятого уровня, а сам дом за все эти годы превратил герцогство Персел в настоящую железную бочку — даже сам старый король не мог туда сунуться. А обручили нас с их домом главным образом по воле именно старого короля: он хотел, чтобы наша семья проникла внутрь дома Персел да понемногу разъела его изнутри.

Чжао Хай на миг замер — об этом он прежде и не подозревал: оказывается, за его собственной помолвкой скрывалось столько всего, — и одновременно это лишь озадачило его сильнее.

Чжао Хай непонимающе взглянул на Мейлин с Грином:

— Бабушка Мейлин, дедушка Грин, если верить вашим словам, выходит, наш клан состоял в весьма близких отношениях со старым королём, служил ему важной фигурой в игре против крупной знати. Отчего же тогда мы оказались здесь, сосланные на самые задворки? Неужто из-за того, что просто выбрали не ту сторону?

Лица у Грина с Мейлин помрачнели ещё сильнее. Грин мрачно произнёс:

— Просто выбери мы не ту сторону, нас бы сюда не сослали. За этим кроется куда больше секретов. Можно сказать: нынешний король взошёл на трон именно благодаря помощи крупной знати, — весьма вероятно, что и смерть старого короля тоже дело их рук. Старый король всей душой стремился разобраться с этой самой знатью, а те, прекрасно об этом зная, решили действовать первыми — извели старого короля. Наш же клан долгие годы служил старому королю тем самым клинком против знати, — разумеется, крупные дома не оставили нас в покое, вот нас и сослали в конце концов сюда.

Чжао Хай нахмурился — вот уж не думал он, что дело обстоит именно так. Похоже, истинная сила этой самой знати куда больше, чем он себе представлял, — уже то, что клан Буда вообще уцелел, само по себе можно считать удачей.

Мейлин продолжила:

— На этот раз посланные домом Персел люди все до единого здесь и погибли, — думаю, они непременно пришлют новых. Оставаться под их постоянным пристальным вниманием, уж точно ничего хорошего.

Чжао Хай кивнул:

— Сейчас дом Персел присматривается к нам, скорее всего, именно из-за той самой помолвки, — заодно хотят выяснить, уцелели ли мы после прошлого нашествия магических зверей. Расторгни мы помолвку, полагаю, они бы куда меньше нами интересовались. Лучше сделать это поскорее — да ещё найти им какое-нибудь дело, чтобы им попросту стало не до нас.

Грин, услышав это, тоже кивнул:

— Расторгнуть помолвку и вправду не помешает. Дом Персел давно уже не назовёшь порядочным: этот старый пройдоха Эван ведь когда-то дружил с самим господином, а стоило нашей семье попасть в беду, как они первыми же и добили лежачего. Да и Рианна, слышал я, тоже не подарок — репутация у неё в самом герцогстве Персел незавидная.

Чжао Хай легонько хлопнул себя по лбу:

— Какое бы дело им подыскать? Беда должна быть немаленькая, да ещё выглядеть непременно как случайность — иначе они непременно заподозрят нас. Какой бы способ придумать?

Все в комнате тоже призадумались — навлечь на дом Персел настоящую беду, притом такую, чтобы никто и не заподозрил в этом умысла, — задача и вправду не из лёгких.

Блокхед обернулся к Чжао Хай:

— Молодой господин, а не отправить ли нашу нежить пошалить в самом герцогстве Персел? Нежить и без того бродит по Чёрной пустоши, дом Персел об этом и так знает.

Не успел Чжао Хай ответить, как Грин тотчас покачал головой:

— Нет, нельзя. Стоит им прознать, что мы пережили нашествие звериной нежити, да ещё и та же самая нежить вдруг объявится за пределами Чёрной пустоши, — они непременно заподозрят в этом причастность нашего молодого господина да станут следить за нами ещё пристальнее.

В комнате снова повисло молчание — все пытались найти подходящий выход. Наконец Мэг, не выдержав, произнесла:

— С домом Персел нам не совладать, разве что случится у них какая-нибудь настоящая катастрофа. Но в герцогстве Персел уже столько лет стоят хорошая погода и урожаи, больших бедствий там не случалось, да и мелкие бывают редко. Нам такую природную катастрофу не устроить.

Чжао Хай вдруг улыбнулся:

— Дедушка Грин, а что, если нашествие насекомых уничтожит все посевы в главном зернопроизводящем районе герцогства Персел? Останется ли у дома Персел время заниматься нами?

Грин ответил:

— Главные зерновые угодья герцогства Персел — равнина Ика, земля там чрезвычайно плодородная, недаром её прозвали житницей герцогства Персел: урожая с этой земли за год хватает прокормить всё герцогство разом, да ещё и с избытком остаётся. Земля эта — предмет всеобщей зависти, дом Персел придаёт ей огромное значение, — там нашествию насекомых просто неоткуда взяться.

Чжао Хай расхохотался:

— Вот мы и возьмём да устроим им такое нашествие сами. Посмотрим, останется ли у них настроение заниматься нами, когда останутся без урожая.