Глава 134 — К равнине Ика
Грин со спутниками непонимающе смотрели на разом оживившегося Чжао Хай, не понимая, что тот имеет в виду, — им были известны лишь обычные способности Пространства, а вот о нескольких особых «пакостных» функциях — насылать насекомых, сорняки, комаров — они и не подозревали.
Сам Чжао Хай и вправду уже почти забыл об этих способностях: прежде ему и в голову не приходило их применять. Когда-то в самой игре эти функции задумывались как забава, вот он ими почти и не пользовался.
С тех пор как оказался на континенте Арк, Чжао Хай был полностью поглощён развитием собственных владений — не до того ему было, чтобы насылать насекомых, вот эти функции и оставались без применения.
Но стоило Мэг только что сказать: чтобы навредить дому Персел, нужна настоящая природная катастрофа, — как Чжао Хай тотчас вспомнил именно про эту способность насылать насекомых.
Нашествие насекомых для сельского хозяйства целой страны — самая настоящая катастрофа, притом одна из самых опустошительных. Взять хотя бы саранчу: недаром говорят «саранча прошла» — так описывают место, что оказалось разорено дотла, — вот насколько страшна бывает такая напасть.
Разумеется, насекомые, что мог наслать Чжао Хай, вовсе не саранча, а те самые крупные мясистые черви из игры — они тоже способны нанести незрелым посевам серьёзнейший урон.
Чжао Хай задумал именно это: наслать таких червей, чтобы те уничтожили урожай на равнине Ика. Разори они посевы там подчистую — и дому Персел станет уже не до них.
К тому же способ этот — именно насылание насекомых — со стороны будет выглядеть как самое обычное нашествие вредителей, никому и в голову не придёт заподозрить чей-то умысел.
Заметив, что Грин со спутниками не понимают, о чём речь, Чжао Хай пояснил:
— Дедушка Грин, бабушка Мейлин, вы уже неплохо знакомы с Пространством, но кое о каких его возможностях всё же не знаете. Прежде я считал эти функции бесполезными, оттого и не рассказывал о них, хе-хе, а теперь вот оказывается — очень даже пригодятся.
Грин непонимающе взглянул на Чжао Хай:
— Какие функции, молодой господин? Это как-то связано с тем нашествием насекомых, о котором вы говорили?
Чжао Хай с лёгкой улыбкой ответил:
— Связано, притом самым прямым образом. Всего таких функций три, и все три нам сейчас пригодятся: насылание вредителей, насылание сорняков да насылание комаров. Насылание вредителей — дело нехитрое: насылаешь насекомых прямо на посевы, а те наносят урожаю серьёзный урон. Насылание сорняков действует похоже — на поля насылаются сорные травы, что отбирают у культурных растений питательные вещества из почвы, снижая урожайность. А вот насылание комаров пока без надобности — эта функция просто выпускает разом множество комаров.
На континенте Арк комары тоже водились — надоедливая тварь, встречается повсюду, да ещё и название у неё то же самое, что на Земле, — так что Чжао Хай прямо так и сказал «комары», и Грин со спутниками сразу поняли, о чём речь.
Услышав объяснение, все разом поняли, к чему клонит Чжао Хай, — глаза у всех загорелись. Грин тотчас спросил:
— Молодой господин, вы это серьёзно? Хотите сказать, Пространство способно наслать насекомых, что сожрут весь урожай подчистую?
Чжао Хай с улыбкой кивнул:
— Именно так, способно. И, в отличие от облагораживания земли, у этой функции нет никаких дневных ограничений — насылать насекомых можно без счёта.
Грин, услышав это, радостно вскочил на ноги:
— Отлично, просто отлично! Раз есть такая возможность, сразу же берёмся за дело. Молодой господин, давайте вернёмся на Каменную гору, а оттуда отправимся прямиком на равнину Ика — а как только разберёмся там, сразу поедем в дом Персел расторгать помолвку.
Чжао Хай кивнул:
— Спешить особо некуда. От Чёрной пустоши до Чёрной гряды путь неблизкий — эти люди только-только проникли в Чёрную пустошь, и, даже прознай дом Персел о случившемся, на обратную дорогу у них тоже уйдёт время. Времени у нас достаточно.
Грин, немного успокоившись, кивнул:
— И то верно, времени хватит. Путь туда и впрямь неблизкий, а вот от Каса до равнины Ика доехать много быстрее. Вот только, вернувшись на Каменную гору, нужно ещё уладить тамошние дела — на этот раз, думаю, много людей брать не стоит, лишние люди только помеха. Как вы считаете, молодой господин?
Чжао Хай кивнул:
— Верно, много людей на этот раз брать нельзя. Пожалуй, поедем вдвоём с тобой, а Чжао Цзя со спутниками пусть остаются в Пространстве наготове — случись что, мы всегда сможем на них рассчитывать.
Грин кивнул. Сейчас основные силы были при Чжао Цзуй в Гнилой топи, а оставшиеся требовалось держать в Чёрной пустоши да на Каменной горе — трогать их с места без крайней нужды не годилось, так что оставалось полагаться именно на Чжао Цзя со спутниками.
Мейлин со спутниками тоже возражать не стали: у Чжао Хай ведь есть Пространство, беспокоиться особо не о чем, — случись беда, довольно юркнуть в Пространство, да и телепортироваться оттуда можно в любой момент прямиком на Каменную гору или в замок на Железной горе.
Пусть Пространство и располагало тремя постоянными точками телепортации, из которых Чжао Хай пока пользовался лишь двумя, если разобраться, точек у него на деле было три: две постоянные, а третья — подвижная: куда бы ни ступил сам Чжао Хай, там и оказывалась точка телепортации.
Вот только Каменную гору совсем без людей оставлять никак нельзя — приходилось и с Лаурой дела вести, да и других забот могло прибавиться, — кому-то следовало там оставаться.
Обговорив все детали, Чжао Хай со спутниками вернулись на Каменную гору — решили дождаться, пока прибудет второй обоз от Лауры, а уж после отправляться на равнину Ика: время у них было в достатке.
Два дня спустя прибыл и обещанный второй обоз Лауры — везли немало деревянных бочек да весь необходимый для маслоотжима инвентарь, снаряжено было на славу.
Вот только бочек оказалось маловато: каждая вмещала лишь сотню килограммов масла, а привезли их на этот раз ровно двести — то есть суммарно набиралось десять тонн, а такой объём Чжао Хай со спутниками могли отжать всего за пять дней.
Чжао Хай через своих людей передал Лауре весть: во-первых, попросил прислать ещё бочек, во-вторых, предупредил, что сам отлучится на некоторое время, — но если возникнет какое-то дело, всегда можно найти его на Каменной горе.
Во главе обоза по-прежнему стоял Шон — власти у него теперь заметно прибавилось, но перед Чжао Хай он держался неизменно почтительно, осторожно, не смея выказать и тени небрежности.
Шон прекрасно понимал, какое место занимает Чжао Хай в сердце Лауры, — он давно был её доверенным человеком и прекрасно догадывался, о чём та думает. Чжао Хай теперь, можно сказать, служил для Лауры надёжной опорой, — как же Шон посмел бы проявить хоть каплю неуважения.
Проводив обоз с Шоном, Чжао Хай с Грином тоже двинулись в путь — как и прежде, Грин с призрачным посохом в руках тайком выскользнул из-за стен Каменной горы, и вдвоём они направились прямиком к равнине Ика; вот только на этот раз шли по ночам, а днём укрывались отдыхать в Пространстве.
Континент Арк поистине огромен — людей на нём немало, но природа страдает от их присутствия куда меньше, да и уровень развития здесь далёк от земного: с наступлением ночи люди расходятся отдыхать, и никто не заметит, если кто-то будет передвигаться в потёмках, — так что Чжао Хай с Грином, шагая ночами, остались незамеченными.
От Каса до равнины Ика путь оказался не таким уж долгим — как-никак, там находились главные хлебные угодья дома Персел, и сам дом придавал этому месту огромное значение, слишком далеко от него город строить не стали бы: удались равнина чересчур далеко, случись там беда, помощь просто не поспела бы вовремя.
В самом герцогстве Персел сперва появился сам дом Персел, а уже потом — город Каса: именно дом Персел его и основал, выбрав это место из-за удобного сообщения — дороги оттуда расходились во все стороны, а главное, город стоял недалеко от реки Нефритовый Пояс, крупнейшей на севере Империи Аксу, что делало удобным и водный путь.
Выбирая место под Каса, дом Персел заранее позаботился, чтобы оно оказалось неподалёку от равнины Ика — а ведь именно там некогда зародился сам дом Персел, там до сих пор стоит их старинный родовой замок.
Почему же дом Персел в итоге отказался строить главный город прямо на равнине Ика, предпочтя нынешнее место? Причины две: во-первых, само расположение Каса было куда удобнее, во-вторых, равнина Ика попросту не имела естественных рубежей обороны — недаром так и называется «равнина»: ровная местность, глазом различишь предметы за десятки километров, никакого рельефа, что помог бы обороне, — обнеси такое место хоть крепостными стенами, толку от них немного.
Пусть теперь сердце дома Персел и переместилось в Каса, равнине Ика по-прежнему придавали огромное значение: дом Персел прекрасно понимал, насколько важна эта земля для всего рода, — урожай оттуда и составлял самую основу их благосостояния.
Стоит любому дому по-настоящему обзавестись собственным герцогством, как тотчас становится ясно: продовольствие — вещь для рода да целой страны важнейшая. Сколь бы блестяще ни шла торговля, не хватай своего зерна — и всегда будешь зависеть от чужой милости.
Народ живёт хлебом единым — пусть на континенте Арк такой поговорки и не сложилось, но всякий, кто стоит у власти, прекрасно понимает эту же самую истину: продовольствие — основа всего, лишись этой основы, и в державе неминуемо начнётся смута.
Именно поэтому дом Персел долгие годы всеми правдами и неправдами скупал у мелких дворян да простолюдинов земли на равнине Ика, что прежде им не принадлежали, — и в конце концов вся равнина Ика оказалась целиком под властью дома Персел.
Заполучив такую житницу, дом Персел заметно окреп: среди прочих старинных родов он теперь считался силой немалой — было зерно, значит, можно содержать больше войска, а с войском и голос твой звучит куда весомее.
Именно понимая, сколь важна эта земля, дом Персел годами держал на равнине Ика постоянный гарнизон в пять тысяч отборных воинов — из состава самой элитной гвардии Быков, что даже в масштабах всей Империи Аксу считалась силой первоклассной. Одно только содержание такого войска обходилось в сумму поистине астрономическую — каждый день.