Глава 164 — Повседневные заботы
Наступил сентябрь, и Каса за этот месяц полностью успокоился: не только цены на зерно перестали расти, но и цены на прочие товары повседневного спроса даже немного снизились по сравнению с прежними.
Крупным торговым домам ничего иного не оставалось: не сбавь они цены, покупатели попросту перестали бы к ним заглядывать. Так что, стоило одним снизить цены, как следом за ними подешевело и большинство прочих товаров первой необходимости.
«Алая Лилия», разумеется, тоже снизила цены, — вот только за зерном покупатели по-прежнему шли главным образом именно туда, и дело было не только в том, что «Алая Лилия» помогла им в трудный час, но и в том, что зерно там и вправду отличалось особым качеством.
Поначалу этого никто толком не замечал: пока продавала одна лишь «Алая Лилия», сравнивать было не с чем, — но стоило зерну подешеветь и в прочих лавках, стоило простолюдинам купить его там, как выяснилось: зерно, оказывается, тоже бывает разных сортов. Будь зерно «Алой Лилии» сортом первым, зерно из прочих лавок можно было бы считать разве что девятым.
Самое главное — зерно «Алой Лилии» отличалось не только качеством, но и поистине высоким содержанием магических элементов, точно так же, как и продаваемая там редька. От этого простолюдины принялись покупать его ещё охотнее.
Узнав об этом от Лауры, Чжао Хай тотчас же принял решение: придумал для собственного зерна торговую марку. Назвал её «Персиковый Источник».
На континенте Арк никто и не слышал, что означает это название, — а вот в Китае Персиковый Источник знаком каждому: место это упоминается в классической притче — уединённая община, отрезанная от всего внешнего мира, живущая в мире да согласии, куда однажды случайно заплыл рыбак, — а по-западному это было бы попросту Утопией.
Именно такой Утопией, воплощённой на деле, и мечтал сделать Чжао Хай саму Чёрную пустошь — местом, куда стремился бы попасть каждый.
Именно эта мечта и подтолкнула его выбрать название «Персиковый Источник». Придумал он не только само имя, но и лично разработал торговый знак — предельно простой: маленький мостик, проточная вода и домики. Пусть рисунок этот и был незамысловат, для здешнего мира подобная вещь стала настоящим новшеством.
В этом мире торговые марки прежде существовали лишь как названия — никакого зримого знака или изображения на самих товарах не ставили, всё держалось на слухах. Чжао Хай оказался первым, кто и вправду создал полноценный торговый знак, — можно смело сказать, шаг этот далеко опередил своё время.
Лаура тоже была не промах: едва увидев знак, что придумал Чжао Хай, тотчас приняла решение — отныне всё, что поступает от него, будет продаваться под маркой «Персиковый Источник». Рис укладывали в большие короба с вырезанным на боку тем самым рисунком, редьку — так же, масло — тоже; притом товары «Персикового Источника» в кратчайшие сроки отделили от прочих, продавали особняком.
Чтобы завоевать рынок, цены на продукцию «Персикового Источника» не подняли — продавали по обычной цене, — и простолюдины были этому только рады: качество и вправду впечатляло. Особенно радовались семьи, чьи дети учились в магической академии, — родители теперь каждый день кормили их именно рисовым деревом марки «Персиковый Источник», а изредка баловали и редькой.
Если разобраться, началось всё с Джулии — той самой женщины, что первой купила редьку у «Алой Лилии». Её сын Рос впервые попробовав редьку, сумел освоить медитацию, стал настоящим учеником-магом, а значит, получил право на стипендию от гильдии.
Жизнь их семьи от этого заметно выправилась: пусть Рос и оставался всего лишь учеником, получал он всего одну золотую монету в месяц, — но для простолюдинской семьи и это было немалым подспорьем: одна золотая монета, если тратить с умом, вполне позволяла им продержаться целый месяц.
Джулия была женщиной хозяйственной. Когда разразился продовольственный кризис, она нисколько не испугалась: зерно у них имелось. У неё была привычка — каждый раз, зачерпывая рис для готовки, откладывать горсточку в отдельный кувшин у себя дома. Так, со временем, сама того толком не заметив, она набрала целый полный кувшин зерна — этого хватило бы прокормить всю семью на несколько месяцев. Оттого Джулия и не тревожилась вовсе.
Позже, когда цены выровнялись, Джулия так и не притронулась к запасам, продолжала покупать зерно у «Алой Лилии», — но, готовясь на всякий случай к новому возможному голоду, начала экономить: стала каждый день посылать Росу и домашним еду в судках, чтобы те не ели в школьной столовой.
Как-то раз наставник Роса заметил, что тот принёс еду из дома, — невольно взглянул на неё с любопытством и ощутил: магических элементов в этой пище на удивление много. Тотчас же спросил Роса, откуда взялось это зерно. Тот, разумеется, обманывать учителя не стал — ответил лишь, что купила его мать, а где именно — он не знал.
Наставник тут же пришёл вместе с Росом к нему домой, расспросил обо всём. Джулия ничего скрывать не стала, рассказала всё как есть, а заодно и сама спросила: чем же это зерно отличается от прочего?
Наставник Роса тоже не стал ничего утаивать — честно объяснил: в этом зерне и вправду очень много магических элементов, а частое его употребление заметно помогает в изучении магии. Весть эта постепенно разошлась по всему Каса.
Вот только в ту пору в герцогстве Персел действовал строгий продовольственный контроль, — хотя желающие и хотели бы купить побольше, найти было попросту негде. Теперь же, когда кризис миновал, рисовое дерево марки «Персиковый Источник» встретило в Каса настоящий всплеск спроса.
Теперь рисовое дерево «Персиковый Источник» уже приобрело в Каса определённую известность, — вот только сама Джулия много не покупала: слыхала она, что магические овощи, если долго не съедать, со временем теряют свои магические свойства, — а покупать слишком много впрок означало рисковать, что зерно превратится в самое обычное. Не хотелось терпеть такой убыток.
Вскоре пошла молва и о высоком содержании магических элементов в масле «Персикового Источника» — тем самым огненная слава марки лишь окрепла. Теперь, покупая зерно, простолюдины первым делом искали именно эту марку.
Сам Чжао Хай к этой шумихе относился спокойно: вздумай он и дальше засевать всё рисовым деревом, продать всё разом попросту не вышло бы — по всему герцогству Персел цены давно выровнялись, немыслимо, чтобы поголовно все ели именно его продукцию.
Вот только чего Чжао Хай никак не ожидал — так это того, что сама магическая академия да местная знать Каса разом оформят у Лауры заказ: одним лишь им требовалось примерно по 50–100 тонн рисового дерева «Персиковый Источник» ежемесячно, притом заказ этот заключили сразу на целый год вперёд, — доход теперь был обеспечен на редкость стабильный.
Тем временем у самой Лауры возникла и другая мысль. Чжао Хай прежде просил её лишь подыскать покупателей на голубоглазых кроликов, — но она предложила заняться этим сама, совместно с ним. Получив согласие, Лаура принялась продавать в «Алой Лилии» крольчатину под той же маркой «Персиковый Источник» — по цене вполне доступной, хотя магических элементов в мясе содержалось даже больше, чем в рисовом дереве да редьке. Простолюдины вполне могли себе это позволить — товар разлетался мгновенно.
Разумеется, и здесь не обошлось без заказов от местной знати, — вот только кроликов им требовалось куда меньше: всем им вместе требовалось всего три тысячи голубоглазых кроликов в месяц, так что основной сбыт по-прежнему шёл через розницу.
Теперь в герцогстве Персел не знать марку «Персиковый Источник» значило одно — быть чужаком нездешним. Все в герцогстве знали эту марку, а все четыре вида продукции под ней раскупались в «Алой Лилии» нарасхват.
Пусть охотников подделать эту марку и находилось немало, качество товаров «Персикового Источника» настолько отличалось от прочих, что стоило кому-то купить подделку, разница ощущалась с первой же пробы — и тотчас же следовало разбирательство, что лишь вредило репутации самого подделывателя.
Лаура это тоже приметила, тотчас же приняла меры: велела продавцам прямо предупреждать покупателей — товары «Персикового Источника» продаются исключительно в «Алой Лилии», а купленное где-либо ещё считать подделкой без всяких сомнений.
На волне такого успеха дела «Алой Лилии» пошли в гору — Лаура открыла немало новых филиалов, так что вскоре по всему герцогству Персел, куда ни глянь, встречалась именно «Алая Лилия», — а вместе с этим спрос на продукцию «Персикового Источника» вырос ещё сильнее.
Чжао Хай такому обороту событий только радовался: выращивать в Пространстве что-либо более высокоуровневое пока всё равно не получалось, зато урожайность и без того оставалась поистине впечатляющей — вполне хватало, чтобы покрыть все запросы «Алой Лилии», да ещё и золотых прибавлялось изрядно. Такому можно было только радоваться.
Заодно Лаура присылала Чжао Хай немало кроличьих шкурок — уже выделанных: тех самых голубоглазых кроликов, что он поставлял ей сам, продавали на мясо, а шкурки обрабатывали да отправляли обратно.
Чжао Хай же в ответ предложил: за выделку шкурок расплачиваться, как условились прежде, самими шкурками, — да ещё и подарил Лауре несколько штук сверху. Пусть у той и без того хватало отличного меха, Чжао Хай всё равно так поступил: считал, что человеческие отношения строятся именно так — у кого-то есть что-то своё, а даришь ли ты это или нет — уже твоё собственное дело.
Лаура отказываться не стала, вот только не оставляло её лёгкое чувство неловкости: Чжао Хай делает для них так много, а сама она в последнее время, занятая открытием новых филиалов «Алой Лилии», так и не успела подыскать ему нужные магические растения да зверей.
Чжао Хай на этот счёт не тревожился вовсе: сейчас у «Алой Лилии» и без того резко вырос спрос на зерно да масло, приходилось засаживать целые поля редькой, — на что-то ещё времени попросту не оставалось. К тому же он сам был занят подготовкой замка на Железной горе к зиме, так что свободного времени тоже почти не было, — не то что тревожиться, впору было вздохнуть с облегчением от такой занятости.
Сам замок на Железной горе теперь был в отличном состоянии: клан Буда успел запасти немало дров — кукурузные стебли, ветви масличных деревьев, стебли рисового дерева. Особенно ценной оказалась именно древесина масличного дерева: она не только хорошо горела, но и держала огонь на удивление долго. Полено этого дерева длиной в полметра способно было тлеть чуть ли не целые сутки, — Чжао Хай запас его немало: зимой такая древесина оказывалась поистине незаменимой, стоило бросить в жаровню один такой чурбак, и всю ночь в доме держалось тепло.
Заодно Чжао Хай каждый день понемногу улучшал почву, а после отдавал рабам выращивать на ней овощи — про запас на зиму. Заодно по всходам этих овощей он хотел проверить: насколько хороша на самом деле оказалась улучшенная им земля.