Глава 166 — Мистический зверь против магического питомца
Чжао Хай тихонько рассмеялся:
— Госпожа Лаура чересчур серьёзно к этому относится. Впрочем, в дальнейшем мне и вправду ещё не раз понадобится ваша помощь.
Не успел он договорить, как в комнату снова вошёл Сайэр — на этот раз в руках он держал большую шкатулку, добрый метр в длину, чуть больше полуметра в ширину да сантиметров сорок в толщину, притом нёс её с невероятной осторожностью, точно новорождённого младенца.
Чжао Хай с любопытством взглянул на Сайэра, а после недоумённо обернулся к Лауре:
— Госпожа Лаура, что это?
Лаура с лёгкой улыбкой ответила:
— Это подарок, что я приготовила для господина, — Сайэр тем временем осторожно поставил шкатулку на столик, медленно приподнял крышку.
Чжао Хай заглянул внутрь — на подстилке из сухой травы лежало пять исполинских яиц, каждое сантиметров сорок в длину да с добрый десяток сантиметров в поперечнике. Но самым странным оказалось другое: каждое яйцо отличалось собственным цветом — жёлтое, синее, красное, зелёное да фиолетовое.
Чжао Хай недоумённо разглядывал эти яйца, а Грин вдруг ахнул:
— Разноцветные яйца мистических зверей!
Чжао Хай на миг растерялся:
— Разноцветные яйца мистических зверей? Что это такое?
Грин, глядя на яйца, пояснил:
— Мистический зверь — существо весьма диковинное, на континенте встречается редко. Сам по себе он никакой боевой мощью не обладает, — вот только есть у него одна удивительная способность: поддержка. Стоит человеку заполучить яйцо мистического зверя, можно неспешно его высидеть, а после заключить с ним договор, — тогда зверь этот полностью переходит на службу хозяину, помогает притягивать магические элементы для боя, а взрослый мистический зверь и вовсе способен обратиться в оружие, доспехи или боевой посох — смотря по желанию самого хозяина. Оттого на континенте и говорят порой о «живом магическом посохе» или «живых доспехах».
Чжао Хай изумился — вот уж не думал, что на свете и вправду существует подобная вещь, — не удержался, впился взглядом в яйца, глаза так и загорелись. Лаура же, слегка растерявшись, взглянула на Грина: яйца мистических зверей — вещь, о которой знают немногие, даже воины да маги невысокого положения порой и не подозревают об их существовании, — а тут Грин с ходу всё разъяснил без запинки. От этого любопытство её к самой личности дворецкого лишь возросло.
Грин ещё раз внимательно оглядел яйца, вздохнул:
— Ошибки быть не может — это они самые. Яйца мистических зверей отличаются от яиц обычных магических зверей тем, что от рождения несут цвет собственной стихии. Эти пять, судя по всему, — земляной, молниевой, водной, ветряной и огненной стихии — всего пять. Все до единого редкость немалая, — общая стоимость этих яиц едва ли меньше пятидесяти тысяч золотых, притом цена эта, боюсь, ещё занижена: такое ведь и на рынке не сыщешь.
Чжао Хай замер поражённый — вот уж не ожидал, что яйца эти окажутся настолько дорогими. Неудивительно, что Сайэр нёс шкатулку с такой опаской: разбей он хоть одно яйцо ненароком, всё равно что швырнуть пятьдесят тысяч золотых прямиком в море.
Чжао Хай осторожно прикрыл шкатулку крышкой, медленно прикрыл глаза, откинулся на спинку кресла — довольно долго молчал. Лаура, глядя на него, невольно занервничала: за это время она уже неплохо изучила его нрав — подарок и вправду вышел дорогим, вполне мог оказаться слишком щедрым, чтобы Чжао Хай согласился принять; а не приняв, он наверняка захотел бы отдарить чем-то в ответ, — вот только, судя по выражению его лица, подарок пришёлся по душе, и теперь он, похоже, размышлял именно над этим встречным подарком: не найдись у него ничего равноценного, вполне мог бы и отказаться от этих пяти яиц вовсе.
Тревожить его Лаура не решалась — прекрасно знала: захоти Чжао Хай отказаться, переубедить его не помогут никакие уговоры.
Наконец Чжао Хай глубоко выдохнул, открыл глаза, взглянул на Лауру:
— Госпожа Лаура, подарок ваш и вправду чересчур ценен. По-хорошему стоило бы отказаться, — вот только он мне сейчас очень пригодится, так что я его принимаю.
Услышав это, Лаура расцвела улыбкой — боялась именно того, что Чжао Хай откажется, — поспешно ответила:
— Подарок этот и готовился именно для господина, прошу вас, не будьте чересчур учтивы.
Чжао Хай махнул рукой, с лёгким смешком заметил:
— Приняв от госпожи Лауры такой ценный дар, было бы неловко не отдарить чем-то равным. Знаю, госпожа Лаура — рыцарь, так что подарю нечто, полезное именно рыцарю.
Стоило Чжао Хай это произнести, как Грин тотчас понял, что тот задумал, поспешно окликнул:
— Молодой господин…
Чжао Хай лишь отмахнулся:
— Не тревожьтесь, госпожа Лаура вполне заслуживает доверия, да и человек она понимающий, знает меру. Столько времени она нам помогает — сделать ей ответный подарок вполне уместно.
Лаура же от этого обмена репликами вовсе растерялась — никак не могла взять в толк, что за подарок собирается преподнести Чжао Хай, раз уж, судя по всему, тот способен оказаться ценнее её собственных пяти яиц.
Договорив с Грином, Чжао Хай повернул руку — на ладони оказалась косточка магического персика. Он протянул её Лауре:
— Вот эту небольшую вещицу я хотел бы подарить госпоже Лауре.
Лаура недоумённо взглянула на странную косточку магического персика, покрутила в руках, внимательно осмотрела — но так и не поняла, чем же он примечателен, растерянно взглянула на Чжао Хай.
Тот с лёгкой улыбкой пояснил:
— Мне она досталась случайно, возможно, это древний магический предмет. Но назначение его я вам открою: это питомцевая жемчужина.
Лаура, всё ещё недоумевая, разглядывала вещицу в своей руке, невольно пробормотала — мысли её всё ещё крутились вокруг мистических зверей:
— Домашняя свинка?..
Чжао Хай, расслышав неладное в её тоне, с улыбкой поправил:
— Питомцевая жемчужина, не свинка. Эта вещица поможет госпоже Лауре подчинить любого магического зверя — неважно, какого уровня да размера, — стоит зверю покориться вам, и жемчужина позволит забрать его к себе. Способ несложный: капните на жемчужину каплю собственной крови, а следом — каплю крови зверя, которого хотите заполучить. В обычное время питомца можно держать прямо в жемчужине, а перед боем выпускать наружу; тот, кого вы заберёте таким образом, окажется духовно связан с вами, слушаться будет беспрекословно. И пока не погибнет в бою, даже получив тяжёлую рану, стоит вернуть его обратно в жемчужину на какое-то время — и он сам собой исцелится.
Лаура застыла поражённая: магический питомец — вещь куда более драгоценная, чем даже мистический зверь. Пусть мистические звери и удобны — способны обращаться в доспехи да оружие, — но и они требуют своей платы: питаются не абы чем, а боевой энергией воина или магической силой мага.
Вдобавок оружие, в которое обращается мистический зверь, уступает добротному оружию, выкованному людьми; единственный плюс — связь с магическими элементами, позволяющая сделать оружие магическим.
С магическими же питомцами всё было иначе: чем выше уровень зверя, тем внушительнее его сила; заполучи такого зверя, как исполинский дракон, себе в питомцы — и это было бы почти равносильно непобедимости во всём мире.
К тому же вещица эта умела исцелять раны питомца да устанавливать духовную связь между ним и хозяином. По ценности своей она без всякого сомнения превосходила и пять, и даже десять мистических зверей разом.
Лаура растерянно сжимала в руке эту самую жемчужину — разумеется, не подозревая, что перед ней всего лишь косточка магического персика: считала её настоящим древним магическим артефактом. На континенте подобных древних реликвий сохранилось так мало, а слава о них ходила такая, что поверить в подобное не составило Лауре ни малейшего труда.
Грин же, стоя рядом, едва сдерживал смех — вот уж не ожидал, что Чжао Хай выдаст косточку магического персика за древний магический артефакт. Внутренне посмеиваясь, он думал: до чего же тот всё-таки находчив — теперь уж точно никому и в голову не придёт заподозрить, что вещица эта выросла на дереве.
Прошло ещё немного времени, прежде чем на лице Лауры отразился настоящий восторг — она держала жемчужину так, будто в руках у неё редчайшее сокровище, — но вскоре взгляд её погрустнел, и она бережно опустила косточку магического персика обратно на стол:
— Простите, господин, но подарок этот слишком дорог — куда ценнее моих пяти яиц. Принять его я не могу.
Чжао Хай с лёгкой улыбкой ответил:
— Госпожа Лаура чересчур любезна. Примите, вещица эта вам пригодится куда больше. Вот только не спешите радоваться раньше времени — обойдётесь с ней неосторожно хоть раз — и проблем не оберётесь.
Лаура была отнюдь не глупа, тотчас поняла суть предостережения: не сумей она распорядиться этой вещью с умом, та и вправду грозила обернуться смертным приговором.
Чжао Хай, глядя на неё, добавил:
— Вещица эта для госпожи Лауры и вправду весьма полезна, но столь же и опасна. Не желаете принимать — заставлять не стану.
Лаура взглянула на косточку магического персика, лежащую на столе, потом на самого Чжао Хай, стиснула зубы — и наконец взяла косточку магического персика, бережно спрятала за пазуху, склонилась перед Чжао Хай в поклоне:
— Лаура благодарит господина Чжао Хай.
Тот махнул рукой:
— Госпожа Лаура чересчур любезна. Это был равноценный обмен, вы мне ничем не обязаны.
Лаура лишь горько усмехнулась про себя — да разве могло быть иначе: пусть пять яиц мистических зверей и считались вещью редкой, сравниться с поистине уникальным древним артефактом им было не под силу.
Чжао Хай, посерьёзнев, взглянул на Лауру:
— Госпожа Лаура, надеюсь, впредь, пользуясь этой жемчужиной, вы никому не станете говорить, что подарил её именно я. Хорошо?
Лаура кивнула:
— Не тревожьтесь, господин, я и словом не обмолвлюсь. Но если однажды кто-то станет преследовать меня из-за этой жемчужины, желая убить, — прошу, непременно спасите меня тогда.
Чжао Хай, услышав это, не удержался от смеха — прекрасно понимал, что Лаура шутит: даже не говоря об их собственных отношениях, ведь и Кун Чжэн — фигура не из тех, кого можно обидеть безнаказанно, а с учётом её принадлежности к клану Маркей, желающих в открытую выступить против неё на всём континенте нашлось бы совсем немного.