Глава 167 — Биохимический зверь? Цыплята?
Лаура сидела в карете, держа в руках косточку магического персика, внимательно её разглядывала — так и не приметила в ней ничего особенного: с виду обычный круглый металлический шарик, разве что с маленьким белым пятнышком сверху.
Ниэр тоже внимательно смотрела на этот шарик. По правде говоря, не знай она, что Чжао Хай никогда прежде их не обманывал, ни за что не поверила бы, что на континенте вообще может существовать подобная вещь.
Прошло немало времени, прежде чем Лаура спрятала косточку, глубоко выдохнула, взглянула на Ниэр с улыбкой:
— Что такое? Никак поражена?
Ниэр кивнула:
— И вправду, не думала, что такая вещь действительно существует. Госпожа, а кто же на самом деле господин, если может вот так запросто подарить древний магический артефакт?
Лаура с горькой усмешкой ответила:
— Я и сама теперь не знаю, каково его происхождение на самом деле. На всём континенте никогда прежде не слыхивали о человеке вроде господина, — а ведь такому, как он, по всем законам полагалось бы греметь известностью повсюду. Странно уже само то, что прежде о подобном ему на континенте никто и не слыхивал, — разве не удивительно?
Ниэр нахмурилась:
— Что вы хотите этим сказать, госпожа?
Лаура покачала головой:
— Даже не знаю, как объяснить. Слишком уж многое связано с господином, о чём мы попросту не знаем, — вот только выспрашивать самой мне не хочется: это было бы неуважением к нему. Как бы там ни было, теперь господин наш союзник, — довольно того, что мы исполняем порученное да продаём товары его производства через нашу «Алую Лилию» по всему герцогству Персел.
Услышав это, Ниэр не удержалась от улыбки, обернулась к Лауре:
— Госпожа, а теперь, когда наши лавки открыты почти в каждом уголке герцогства Персел, неужели наш собственный род по-прежнему станет искать с нами ссоры?
Ниэр была служанкой Лауры — а такие служанки обычно отправляются вместе с госпожой приданым, когда та выходит замуж; бывают, впрочем, и исключения — выдай Лаура Ниэр замуж раньше собственной свадьбы, той уже не пришлось бы становиться частью приданого. Ниэр очень заботило будущее Лауры.
Вот только случалось такое редко: девушки вроде Ниэр либо куплены хозяевами, либо родились прямо в самом доме, — а для девицы из крупного знатного рода собственная служанка, выращенная в доме с малых лет, всегда особенно ценна: и довериться такой можно, и помощницей она становится незаменимой, — расставаться с подобным человеком никто по доброй воле не станет.
Лаура, глядя на Ниэр, с горькой усмешкой ответила:
— Глупенькая ты моя Ниэр, слишком уж просто всё себе представляешь. Пусть дело наше и разрослось на первый взгляд немало, в глазах у семьи мы по-прежнему ничего собой не представляем, — просто прибавилось теперь козырей для переговоров с ними: ведь нынешнее положение в самом герцогстве мы выстроили собственными силами, так что для нападок на нас у них попросту нет законных оснований.
Ниэр вздохнула с облегчением:
— Вот и хорошо. Госпожа, а не подумать ли вам всё же о господине Чжао Хай? Такой способный, да ещё и нрав такой добрый, сердце отзывчивое, — уж он-то непременно станет заботиться о вас в будущем.
Лаура взглянула на Ниэр с улыбкой, принялась поддразнивать:
— Ах ты, негодница, уж не сама ли на господина заглядываешься, раз так настойчиво меня к нему сватаешь?
Ниэр вспыхнула:
— Вовсе нет! Госпожа вечно выдумывает всякое!
Лаура тихонько рассмеялась, добавила:
— Девчонка, всё не так просто, как кажется. Господина окружают столь сильные люди, да и хороших вещей у него на руках хватает, — а он всё равно не смеет показать своё истинное лицо никому. Это уже само по себе говорит: враг у него, должно быть, поистине могучий, — раз даже такая сила предпочитает не выказывать себя открыто. Выйди я и вправду за него замуж, боюсь, окажусь в положении куда опаснее нынешнего.
Ниэр на миг замерла, а после, хихикая, взглянула на Лауру:
— Так госпожа, выходит, уже подумывала выйти замуж за господина Чжао Хай? Хи-хи, а сама уверяла, будто и не думала вовсе — вот и обманщица.
Лаура смерила Ниэр укоризненным взглядом, но возражать не стала. Сама не понимая почему, она и вправду успела об этом задуматься, — должно быть, оттого, что Ниэр в последнее время слишком часто заводила подобные разговоры, вот мысли эти сами собой и прижились.
Самому же Чжао Хай сейчас было вовсе не до раздумий о том, что там себе воображает Лаура. По правде говоря, его самого начинала одолевать тревога: если прикинуть, минул уже целый месяц с тех пор, как Баффи вошёл в Гнилую топь, а тот всё никак не появлялся.
Даже эксперту девятого уровня нужно ведь чем-то питаться, — и Чжао Хай никак не мог взять в толк, как Баффи умудряется выживать там столько времени: почти все растения в топи ядовиты насквозь. Как же тот протянул уже месяц с лишним? Неужели вовсе обходится без еды и питья? О подобной способности среди экспертов девятого уровня Чжао Хай прежде не слыхивал.
Пусть Чжао Хай уже принялся улучшать почву возле замка на Железной горе, размахнуться широко он всё же не решался: на сегодняшний день удалось обработать лишь около шестидесяти семи гектаров — не так уж и мало, если учесть, сколь малочисленны обитатели самого замка: засеять землю большей площади они бы попросту не осилили.
К счастью, Чжао Хай успел развести немало чешуерогих коней, — с их помощью рабы вполне справлялись, притом сажали они всего лишь обычные овощи, так что особо не выматывались.
В зомби этих чешуерогих коней Чжао Хай обращать не стал: пусть нежить и удобнее в использовании, сам он вовсе не считал себя настоящим чёрным магом — куда больше по душе ему были живые существа.
Едва Лаура покинула Каменную гору, Чжао Хай тотчас же захватил мешочки с семенами магических растений и перенёсся в Пространство, — Грин со спутниками, разумеется, последовали за ним: всем было любопытно, удастся ли на этот раз поднять уровень самой фермы.
Едва оказавшись в Пространстве, они услышали уже знакомый голос:
«Обнаружены семена растения. Провожу анализ… Анализ завершён. Найдены семена сельскохозяйственной культуры пятнадцатого уровня, овощного типа. Провожу извлечение семян… Извлечение завершено. Провожу оцифровку… Оцифровка завершена. Отныне данные семена доступны для покупки в Пространственном магазине»
Голос повторил это сообщение ещё четыре раза подряд — по одному разу на каждое из оставшихся растений. А после, выждав недолгую паузу, заговорил вновь:
«За обнаружение новых растений Пространство соответствует требованиям для повышения уровня. Доступно повышение до одиннадцатого уровня, открытие 0,67 га новой земли. Требуется три тысячи золотых. Уровень и средства соответствуют требованиям — начать освоение земли немедленно?»
Именно этого Чжао Хай и дожидался — да и деньгами он сейчас не был стеснён, а тут ещё и целая новая земля разом, — раздумывать было попросту не о чем. Он тотчас же ответил:
— Немедленно, — вспыхнул белый свет, и в Пространстве и вправду появилась свежая земля — целых 0,67 га.
Грин со спутниками уставились на эту прибавку, не зная, что и сказать — для одного повышения уровня это было немало.
Чжао Хай и сам не ожидал, что после десятого уровня каждое новое повышение станет открывать столько земли сразу, — приятная неожиданность, что и говорить.
Чжао Хай ещё раз взглянул на новый участок, подумал немного, обернулся к Грину:
— Дедушка Грин, хочу засадить эту землю пятью видами магических овощей — как вам такая мысль?
Грин, стоило Чжао Хай обратиться к нему, тотчас очнулся от раздумий, взглянул на землю, после — на мешочки с семенами в руках Чжао Хай, кивнул:
— Хорошо, посадим именно эти овощи. Когда созреют, часть оставим себе на стол, а остальное придержим про запас, — накопится побольше, попросим госпожу Лауру помочь с продажей, и может, появится новый источник дохода. Вот уж не думал, что на этот раз повышение даст столько земли сразу, — похоже, стоит поторопиться с дальнейшим развитием самого Пространства.
Все закивали в ответ. Чжао Хай мысленно отдал приказ, и вся эта земля тотчас же засеялась сама собой этими пятью культурами — поровну на каждую; не прошло и минуты, как посадка была завершена.
Засеяв всю землю, Чжао Хай со спутниками захватили шкатулку с разноцветными яйцами мистических зверей и направились на пастбище. Там сейчас содержались лишь голубоглазые кролики да несколько ветрогонов.
Этих самых ветрогонов Чжао Хай нарочно держал прямо в Пространстве: прежде, куда бы они ни отправлялись, ездили верхом на нежити, — но в такое место, как Каса, на нежити ведь в город не въедешь, приходилось спешиваться да идти пешком, что было не слишком удобно. Чешуерогие кони, пусть и улучшенные, всё же не отличались высокой скоростью, — вот Чжао Хай и завёл себе несколько ветрогонов, для удобства.
Пусть Чужой и превосходил ветрогонов скоростью, да и выглядел куда эффектнее, Чжао Хай решил впредь пользоваться им пореже, а ветрогонами — почаще: слишком уж бросался Чужой в глаза, того и гляди, привлечёшь ненужное внимание.
К тому же Чжао Хай давно приметил устройство кареты самой Лауры — по правде говоря, немного завидовал: прежде оставалось лишь любоваться со стороны, а теперь, когда денег хватало с избытком, вполне можно было бы завести и себе подобную карету, ничуть не хуже.
Едва Чжао Хай с Грином вошли на пастбище с той самой шкатулкой в руках, как оттуда донёсся знакомый голос:
«Обнаружено новое животное. Биохимический боевой зверь: способен существовать за счёт поглощения энергии, способен помогать человеку в бою. Обнаружен недостаток боевых характеристик: поглощает исключительно чистую энергию, повышение уровня недоступно. Устранение недостатка: биохимический зверь способен поглощать энергию в любой форме, повышение уровня становится доступным. Провожу извлечение животного… Извлечение завершено. Провожу оцифровку… Оцифровка завершена. Отныне данное животное доступно для покупки в Пространственном магазине»
Следом голос, помолчав недолго, заговорил снова:
«За обнаружение нового вида животных пастбище соответствует требованиям для повышения уровня. Пастбище повышено до третьего уровня, вместимость увеличена на сто голов», — и умолк окончательно
Чжао Хай не мог сдержать радости, тотчас же уложил все пять яиц в инкубационный загон. Не прошло и минуты, как яйца одно за другим треснули, и оттуда показались пушистые комочки. Взглянув на них, Чжао Хай на миг замер: комочки эти как две капли воды напоминали цыплят — пятерых разноцветных цыплят.
Чжао Хай ошеломлённо смотрел на этих пятерых, пробормотал:
— Как же так — цыплята? Кто вообще держит кур вместо мистических зверей?
Услышав это, Грин не удержался от смеха, обратился к Чжао Хай:
— Молодой господин, это вовсе не куры, а мистические орлята — куда внушительнее обычных цыплят. Пусть боевая мощь у них и уступает магическим зверям, зато они способны обращаться в доспехи да оружие, притом умеют летать, а с хозяином связаны духовно, — отличные разведчики для воздушной службы. Вот уж не ожидал, что госпожа Лаура на этот раз преподнесла именно пять яиц мистических орлят, — существа эти встречаются редко даже по меркам континента.