Глава 168 — Баффи выходит
Чжао Хай никак не ожидал, что эти пять пушистых комочков, так похожих на цыплят, окажутся на самом деле мистическими орлятами. Обернувшись к Грину, он спросил:
— Дедушка Грин, вы уверены, что не ошиблись?
Грин с улыбкой ответил:
— Молодой господин, ошибиться тут никак нельзя. Это именно мистические орлята — куриных мистических зверей попросту не существует, а из тех, что способны летать, есть лишь орлиный вид.
Тем временем пятёрка цыплят уже успела выбраться наружу, клевала траву да семенила по ней туда-сюда, — на вид совершенно здоровые. Вот только Грин нахмурился:
— Что-то тут не так. Мистическим зверям положено питаться лишь тем, что насыщено сильными магическими элементами, — отчего же эти малыши от общего правила отличаются?
Чжао Хай с лёгкой улыбкой ответил:
— Не тревожьтесь, Пространство ведь только что об этом само сказало — их, похоже, усовершенствовали. Полагаю, в этом всё дело.
Грин, подумав, кивнул:
— Похоже на то. Что ж, тем лучше — раз есть у нас теперь собственные мистические звери, сможем разводить их в больших количествах.
Чжао Хай с лёгкой улыбкой добавил:
— Верно, вот только чрезмерно увлекаться этим не стоит: сейчас нам всё же важнее разводить голубоглазых кроликов, пока пастбище у шахт не начнёт по-настоящему их производить; тогда в Пространстве можно будет разводить другое.
Грин кивнул, и оба перенеслись в гостиную виллы прямо в самом Пространстве. Присев на диван, немного отдохнули, — вот только вскоре Чжао Хай обернулся к Грину:
— Дедушка Грин, как только Баффи выйдет из Гнилой топи, я собираюсь наведаться туда сам. Как ни крути, а проблему с Гнилой топью нужно решать во что бы то ни стало.
Грин нахмурился:
— Молодой господин, боюсь, дело это будет решить не так уж легко. Столько лет уже минуло, множество сильных экспертов входили в эту топь, — а живыми выбирались единицы. Даже с Пространством за спиной эту проблему в одиночку решить, боюсь, невозможно.
Чжао Хай кивнул:
— Я вовсе не собираюсь разбираться с Гнилой топью полностью — довольно и того, чтобы прекратились эти постоянные нашествия зверей оттуда. На этот раз, стоит Баффи выйти, — прикончим его, обратим в нежить, а после расспросим обо всём, что ему довелось увидеть внутри. Это позволит нам продвинуться в саму топь куда глубже прежнего.
Грин, подумав ещё немного, кивнул:
— Что ж, дело хорошее. Не разберись мы с Гнилой топью, Чёрной пустоши безопасности не видать никогда.
Сам Грин теперь всё больше доверял силе самого Пространства: верил, что, каким бы страшным ни оказалось нечто внутри Гнилой топи, покуда Пространство остаётся при Чжао Хай, за его безопасность можно не тревожиться. Именно по этой причине он и согласился с предложением.
Мейлин с улыбкой заметила:
— Слыхала, в Гнилой топи растёт немало растений, каких на всём остальном континенте не сыскать. Если это и вправду так, Пространство молодого господина сможет подняться в уровне куда быстрее.
Чжао Хай кивнул, с улыбкой добавил:
— Верно, Чжао Цзуй со спутниками уже собрали немало полезного. Думаю, стоит им только вернуться из вылазки, как Пространство снова сможет подняться в уровне, а его площадь станет больше.
Грин кивнул, взглянул в окно виллы, произнёс негромко:
— Чем больше земли в самом Пространстве, тем больше и наш доход. Придёт время — и никто уже не посмеет нас обижать.
Чжао Хай уже было кивнул в ответ, но тут вдруг замер на миг, а после обернулся к Грину:
— Дедушка Грин, только что пришло сообщение от Чжао Цзуй — Баффи вышел из топи, похоже, тяжело раненный.
Грин на миг растерялся, тут же обратился к Чжао Хай:
— Скорее спросите у Чжао Цзуй, насколько тяжела рана да сколько дней понадобится Баффи, чтобы добраться до Чёрной пустоши.
Чжао Хай тотчас всё разузнал, обернулся к Грину:
— Чжао Цзуй говорит, рана, похоже, немалая — даже лететь ему теперь трудновато. Судя по всему, дня два ещё уйдёт, прежде чем он окончательно выберется из топи.
Грин кивнул:
— Вот и славно, времени как раз хватит. Встретим его прямо у горы. Молодой господин, взгляните-ка, через сколько дней созреют наши мистические орлы — с ними под рукой можно будет не бояться, даже если Баффи вздумает подняться в воздух.
Чжао Хай кивнул, тут же перенёсся на пастбище — взглянуть на самих орлят.
По классификации самого Пространства мистические орлы значились как животные десятого уровня: срок созревания — пятнадцать часов, кладка — раз в восемь часов, по пять яиц за раз, всего пять кладок.
Выходило, что за два дня они успеют вырасти, притом набралось бы почти сотня новых мистических зверей, — все они как раз успеют дойти до кладки, а значит, для боя вполне сгодятся.
Животные в Пространстве считаются созревшими уже с наступлением кладки, — вот только истинной зрелости, по меркам самого Пространства, достигают лишь после того, как минует положенное число кладок, и только тогда их можно поместить на хранение в амбар. Не достигшие такой зрелости в амбар не принимаются, — исключение составляют лишь только что вылупившиеся детёныши, их принять можно.
Увидев такой расклад, Чжао Хай вздохнул с облегчением: сотня улучшенных мистических орлов вполне способна прижать к земле раненого эксперта девятого уровня, не позволив тому взмыть в небо.
Поделившись расчётами с Грином, Чжао Хай увидел, что тот тоже обрадовался, — оба тотчас перенеслись в замок на Железной горе, готовиться к встрече с Баффи.
Ради пущей безопасности Грин лично съездил в Каса, купил там несколько крепких луков: пусть эксперты девятого уровня и умеют летать, высоко подняться они всё же не способны, — с хорошим луком в такого вполне можно попасть. Вот только на всём континенте прежде никто не осмеливался пускать стрелы в эксперта девятого уровня, — считай, добровольно напрашивался на смерть.
Заодно Чжао Хай отозвал всех людей с Каменной горы, а магических зверей, что несли дозор по всей Чёрной пустоши, тоже стянул обратно. На этот раз им предстояло иметь дело с экспертом девятого уровня, — пусть и раненым, но девятый уровень остаётся девятым уровнем, недооценивать такого противника нельзя.
Два дня минули быстро. В Пространстве у Чжао Хай уже созрела ровно сотня мистических орлов, — а созрев, эти существа разительно переменились внешне: теперь они напоминали скорее беркутов, о которых Чжао Хай прежде слышал.
Взрослый мистический орёл, расправив крылья, достигал почти пяти метров в размахе, а тело — почти двух метров в длину; клюв — точно стальной крюк, когти — будто выкованы из железа, глаза светились живым умом, а хриплый низкий клёкот источал поистине давящую силу — зрелище величественное.
Больше всего Чжао Хай поразило другое: повзрослев, эти орлы перестали питаться травой, — принялись охотиться на самих голубоглазых кроликов из Пространства. Вот только стоило орлу съесть очередного кролика, как в Пространстве тотчас же появлялся новый, — точно в какой-нибудь игре, где убитый противник немедленно возрождается вновь.
Чжао Хай так и не разобрался, в чём тут дело, спросил у самого Пространства — а в ответ получил лишь сухое: уровень недостаточен, запрос отклонён. Оставалось лишь досадовать.
Впрочем, поголовье кроликов в Пространстве от этого никак не уменьшалось, орлы были сыты, да ещё и сохраняли отменную боевую хватку, — а большего и желать не приходилось.
Опасаясь, что орлы в решающий момент могут подвести, Чжао Хай, стоило им созреть, тотчас выпустил их наружу — проверить в деле. Результат оказался отменным: даже вне Пространства орлы держались на удивление послушно, атаковали по первому же приказу, а Чжао Хай даже сумел воспользоваться особой функцией построения, заставив их выстраиваться в боевой порядок перед атакой.
Грин со спутниками тоже остались весьма довольны: сила у этих мистических зверей и вправду оказалась немалой, притом не только сила, но и сам размер — куда крупнее обычных мистических орлов, о каких им доводилось слышать прежде. Сказывалось, судя по всему, именно улучшение самим Пространством.
По прикидкам Грина, боевая мощь такого орла примерно соответствовала воину шестого уровня, а в воздухе — и того выше: сказывалось врождённое умение летать.
Все эти два дня Чжао Хай со спутниками не только ждали на Железной горе, но и отправили немало нежити прощупывать окраины самой топи, — чтобы обнаружить Баффи в кратчайший срок.
Вот только, к удивлению всех, спустя два дня Баффи так и не показался. Чжао Хай тотчас же отправил нежить вглубь самой топи на поиски, — и вскоре на одном из островков и вправду отыскали Баффи: тот как раз залечивал раны.
Разумеется, Чжао Хай спокойно долечиться ему не позволил — тотчас же велел нежити, проникшей в топь, атаковать Баффи.
Тот, судя по всему, и вправду был ранен тяжело: почти не оказал сопротивления, тотчас же вылетел из топи. Сам Чжао Хай видеть происходящее в самой топи не мог: место это окутывал плотный семицветный туман, — обо всём происходящем ему докладывала лишь отправленная туда нежить.
Чжао Хай с Грином со спутниками стояли теперь на Железной горе, глядя на этот самый семицветный туман, что клубился над Гнилой топью вдали. Грин уже вытащил Меч Духовного Ветра, Мейлин держала наготове магический посох, у Мэг в руках оказался Железный Свиток Печати Демонов, Блокхед с Рокхедом — по крепкому луку каждый, а Чжао Цзя со спутниками тоже приготовили свои посохи, — Чжао Ши с Чжао Цзе и вовсе успели призвать каменных великанов, все были готовы вступить в бой в любой миг.
Разумеется, самому Чжао Хай забот выпало больше всех: он уже выпустил всю сотню мистических орлов, да ещё и призвал десяток каменных великанов, — все они замерли наготове, готовые в любую секунду метать камни в небо, атакуя Баффи.
Баффи не заставил себя ждать: не прошло и получаса, как над Гнилой топью всколыхнулся тот самый семицветный туман, а следом из него неровным полётом вырвалась человеческая фигура.
Опасаясь, что Баффи может метнуться обратно в топь — видимость там слишком низкая, для боя место неподходящее, — Чжао Хай нападать сразу не спешил: дал Баффи вылететь спокойно, и лишь когда тот приблизился к самой Железной горе, отдал внезапный приказ к атаке.
Первыми ударили мистические орлы: из сотни птиц пятьдесят пошли в лобовую атаку, а ещё пятьдесят разом отрезали Баффи путь назад, в саму топь.
По команде Чжао Хай в небе раздался хриплый орлиный клич, и два отряда орлов, точно два серпа полумесяца, сомкнулись вокруг Баффи со всех сторон.
Тот, судя по всему, никак не ожидал подобного оборота, — метнулся вниз, приземлился на землю. В тот же миг Грин громко скомандовал: «В атаку!» — и с Мечом Духовного Ветра в руке ринулся вперёд.
Стоило Баффи увидеть перед собой Грина со спутниками, как он тотчас всё понял. В глазах у него сверкнул холодный блеск; взглянув на Грина, он негромко произнёс:
— Это ты? Ты и вправду исцелился. Что ж, поглядим теперь, как ты сумеешь сбежать на этот раз, — и с этими словами взмахнул обеими руками разом: одна за другой полетели исполинские ветряные лезвия, целясь прямо в Грина со спутниками.