Глава 171 — Способ найден

Чжао Хай, нахмурившись, произнёс:

— Выходит, разобраться с Гнилой топью будет и вправду непросто. Не будь у нас эксперта девятого уровня — не сумели бы даже углубиться в саму топь толком. Как же тут быть?

Грин тоже нахмурился:

— Дело и вправду проблемное. Цветок этот силой сравнялся с таким же могучим противником, да ещё и целая свита стражей-зверей да нежити вокруг, — решить такое будет действительно непросто. Да, кстати, Баффи, ты брал с собой пространственное снаряжение, когда отправлялся в Гнилую топь? Не брал — так что же ты там ел?

Баффи ответил:

— Пространственного снаряжения я с собой не брал: дело слишком опасное, дом Персел на такое не пошёл бы. Насчёт еды тревожиться не приходилось: пусть растения да звери в Гнилой топи и ядовиты, довольно найти нечто с не слишком сильным ядом да после снять его каким-нибудь способом, — благо заклинаний, способных выводить яд, существует немало.

Грин кивнул: Баффи говорил дело. Пусть сам он был магом ветра, но и в прочих стихиях кое-что смыслил, — среди водной да светлой магии хватает заклинаний, снимающих яд, да и обычные маги других школ, как правило, знают хотя бы что-то подобное — на всякий случай. Раз Баффи оказался в Гнилой топи без пространственного снаряжения, а долго обходиться без пищи он тоже не мог, оставалось лишь одно: находить менее ядовитую пищу да выводить яд после, — так он и не голодал, и не травился.

Дальше эту тему развивать не стали: важнее всего было решить саму угрозу со стороны Гнилой топи, — а с пропитанием у самого Чжао Хай со спутниками, даже приведи он в топь рабов, благодаря Пространству никаких затруднений и не предвиделось вовсе.

Выслушав всё, что удалось узнать от Баффи, собравшиеся на вилле помрачнели. Пусть бывший эксперт девятого уровня и сказал не так уж много, самым важным оставались именно цветы, — похоже, корень проблемы они и вправду нашли. Вот только клан Буда по-прежнему не представлял, как эту проблему решить.

Прошло немало времени, прежде чем Мейлин, заметив, что ни у кого нет дельных мыслей, поднялась:

— Довольно ломать голову понапрасну. Давайте пока отложим этот вопрос. Баффи, принесите ему бумаги — пусть нарисует, какая местность встречалась ему по пути да где он останавливался на отдых, — так у нас будет хоть какая-то опора, когда сами отправимся в Гнилую топь.

Чжао Хай кивнул:

— Верно, всё равно сейчас ничего толкового не придумать, так что пока оставим. Мэг, принеси Баффи бумагу да перо, пусть нарисует маршрут, — Мэг тотчас отозвалась, отправилась за письменными принадлежностями.

Грин добавил:

— Именно так, отложим пока. Молодой господин, думаю, можно уже отозвать Чжао Цзуй со спутниками — пусть привезут собранные растения да магических зверей. Стоит только Пространству подняться в уровне, и дело сразу пойдёт легче.

Чжао Хай кивнул:

— Хорошо, отзову Чжао Цзуй. Когда они вернутся, посмотрим, до какой степени сможет подняться уровень Пространства; если поднимется — дальше будет легче.

Грин кивнул:

— Заодно хочу подчеркнуть: у самого Пространства всё же есть кое-какие атакующие возможности — взять хотя бы функции захвата да мухобойки, а также выпуск насекомых и комаров: сила у них поистине немалая, даже Баффи, эксперт девятого уровня, не сумел им противостоять. Вот только, раз собираемся в такое опасное место, как Гнилая топь, полагаться лишь на них одних не стоит — нужен продуманный план.

Тут заговорил до сих пор молчавший Блокхед:

— Дедушка Грин, молодой господин, пусть мистические орлы с посохом летят прямо в Гнилую топь — так избежим большей части атак; у цветочного города выясним обстановку, а если противник окажется не по силам — сразу отступим.

Услышав предложение Блокхеда, Грин на миг замер, а после произнёс:

— Мысль отличная. Молодой господин, что скажете?

Чжао Хай, поразмыслив, ответил:

— И вправду отличный план. Единственный ещё не поставленный постоянный телепорт я берегу на особый случай; если сможем, поставим его в цветочном городе.

Грин поднялся, прошёлся по комнате кругом:

— Полагаю, разобраться с этим вопросом нужно в первую очередь: рано или поздно решать его всё равно придётся. К тому же точка переноса не только поможет нам скорее изучить саму Гнилую топь, но и подарит нам ещё одно укромное убежище.

Чжао Хай кивнул, соглашаясь с Грином: пусть Пространство и служило им укрытием, задерживаться там подолгу — дело не самое разумное. И Каменная гора, и Чёрная пустошь — случись явиться туда эксперту девятого уровня, пришлось бы прятаться в самом Пространстве; а раскройся однажды их истинная личность, ни Каменная гора, ни Чёрная пустошь безопасными местами уже не останутся, — тогда укрыться получится лишь в Пространстве.

Вот только вечно отсиживаться в Пространстве тоже нельзя — нужно ещё более скрытое, более надёжное убежище, а безопаснее места, чем сама Гнилая топь — куда и эксперт девятого уровня соваться не рискнёт, — попросту не найти.

Разумеется, прибегнуть к такому убежищу пришлось бы лишь в самом крайнем случае: означало бы это, что на всём континенте Арк для них не осталось места вовсе.

Мейлин, нахмурившись, произнесла:

— Боюсь, молодому господину лично отправляться в цветочный город будет слишком опасно. Как-никак, Баффи говорит — цветок этот способен противостоять даже эксперту девятого уровня. Грин, разве даже когда Пространство тебя защищало, ты не получил тяжёлые раны?

Грин кивнул:

— Верно, тут есть о чём подумать. Но можно ведь оставить молодого господина внутри Пространства, — а сами тем временем выйдем и посмотрим; цветочный город — ключ к разгадке.

Чжао Хай кивнул:

— Дедушка Грин прав. Баффи сам сказал: не нападай он на цветы, те бы и не бросились на него. Похоже, пока мы сами не проявим враждебности к цветам, беды можно избежать.

Грин добавил:

— В любом случае тревожиться особо не о чем: молодой господин останется в Пространстве, а мы выйдем наружу да разведаем, — всё будет в порядке. К тому же, цветок всё равно остаётся растением, а Пространство особенно полезно растениям; будь он умён — не станет мешать Чжао Хай. Растения с духом обычно чувствительнее, отсюда и может найтись решение.

Чжао Хай с Мейлин при этих словах не удержались от смеха. Грин же, взглянув на них, нахмурился:

— Нечего смеяться. Я слыхал: если у растения и вправду есть душа, оно становится куда чувствительнее к обращению, — так что, возможно, для нас это и вправду обернётся неплохим решением.

Чжао Хай с улыбкой ответил:

— Мне и самому рядом с растениями спокойнее; порой кажется, будто чувствую их радость и печаль. Смешно лишь, что результата ещё нет, а мы уже зашли так далеко в рассуждениях.

Как раз в этот момент в комнату вернулась Мэг с бумагой да пером, отдала их Баффи. Заметив же, что вся компания сидит с довольными лицами, а атмосфера в гостиной заметно посветлела, растерянно спросила:

— Дедушка, молодой господин, чему это вы так радуетесь?

Мейлин с улыбкой подозвала её к себе, пересказала, о чём шёл разговор в её отсутствие. Выслушав, Мэг тоже улыбнулась, но заметила:

— По-моему, дедушка прав. Раз молодой господин возьмётся за это, мы уж точно справимся. Вот только стоило бы уже подумать и о том, чем займёмся, когда с Гнилой топью будет покончено.

Чжао Хай с горькой усмешкой ответил:

— Слишком уж крепко ты в меня веришь. Будь с Гнилой топью и вправду так легко разобраться — давно бы уже кто-нибудь справился, и не звалась бы она одним из пяти великих гиблых мест континента.

Грин же особо не тревожился:

— Как бы там ни было, направление действий мы уже наметили, так что стоит продолжить. Что до меня, полагаю: отправить мистических орлов с призрачным посохом на разведку самой топи — дело верное, вот только точку переноса пока ставить не станем. Сперва разберёмся в обстановке, а уже после — незачем тратить точку впустую.

Чжао Хай кивнул:

— Хорошо. Сперва разведаем, а уже после поставим точку переноса. Прямо сейчас отзову людей Чжао Цзуй, велю им охранять Чёрную пустошь да Каменную гору, — исследовать Гнилую топь им всё равно больше не нужно, а раз останутся защищать наши владения, сможем тотчас же перебросить их к себе на помощь, случись что-то непредвиденное. Так что, прежде чем отправляться к цветочному городу, подождём, пока они выберутся из болота.

Грин покачал головой:

— Не стоит. Думаю, нам нужно подготовиться да выступить уже через несколько дней. Пусть Чжао Цзуй остаётся там же, где сейчас находится, а мы отправим к нему мистических орлов с призрачным посохом — так сможем перенести его со спутниками прямиком в Пространство. Куда быстрее, чем дожидаться, пока они сами выйдут из топи.

Чжао Хай хлопнул себя по лбу — совсем забыл про эту возможность: и вправду, довольно отправить орлов с посохом в саму топь, и Чжао Цзуй со спутниками отыщут в два счёта, — незачем ждать, пока те выберутся оттуда самостоятельно.

Следующие несколько дней Чжао Хай со спутниками всецело посвятили подготовке к походу в Гнилую топь: раз уж корень проблемы теперь известен, попытаться разобраться с ним стоило непременно, — иначе Чёрной пустоши покоя не видать никогда.

Тем временем дожидались, пока Баффи закончит рисовать карту. Пусть саму разведку и планировали вести с помощью мистических орлов, карта всё равно оставалась необходимой: Баффи провёл в топи больше месяца не из-за опасностей по пути, а потому что не сразу нашёл город. Доберись он туда сразу, его бы уже выгнали оттуда.