Глава 414 - Перемены часть ІI

Насколько Лорист понимал ситуацию, Второе Высочество очевидно пытался заставить дом Фисабленов работать вместе с ним. Что же касается того, против кого они объединяются, всё было очевиднее некуда. Против кого, если не его? Раз так, он считал, что тот, кто нанесёт удар первым, будет обладать преимуществом. Он не разделял того же мнения насчёт табу, коим другие дворяне считали убийство королей. Если он сможет убить их всех в Иствайлде, кто сможет остаться в живых, чтобы рассказать, как всё было на самом деле? Раз дом Фисаблен будет объявлен виновным, чего было бояться?

— Но, Ваша Светлость, уже ведь конец одиннадцатого месяца. Близится зима, и даже если мы мобилизуем наши войска, будет слишком поздно.

— Мобилизовать войска ни к чему. Я отправлюсь туда один. Сперва я останусь с Фирмроком на несколько дней, чтобы убедиться, нет ли каких-нибудь зацепок, которые могли бы мне помочь.

— Нет, Ваша Светлость, вам нельзя направляться туда в одиночку, — предупредил Чарад, вцепившись рукой в рукав Лориста. — Вы — Герцог Североземья и глава дома. Вы не можете так рисковать! Через месяц будет празднование нового года, и вы не можете на нём отсутствовать! Иначе, все будут нервничать…

— Неважно, буду ли я там или нет. Не то чтобы мы собирались кого-либо титуловать.

— Нет, Ваша Светлость, вам и вправду туда нельзя.

Стук в дверь прервал их перебранку. Вошёл Джинолио.

— Ваша Светлость, вам сообщение из Фирмрока.

Второе письмо говорило о том, что Второе Высочество оставил Поттерфэнгу записку в его палатке. Записка говорила о том, чтобы они не паниковали, и что он действительно направлялся в дом Фисабленов. Он попросил Поттерфэнга не беспокоиться за его безопасность. Второе Высочество упомянул, что он взял с собой мастера клинка Ксанти в качестве учителя, и что он смог стать мастером благодаря её учениями. Он хотел отправить Ксанти обратно дому Фисабленов и останется там на время зимы, вернувшись после сезона дождей. За ним никого не надо было посылать.

Прочитав письмо, Лорист почувствовал, как его гнев утихает. Он и вправду считал, что сам виноват. Зачем он оставил Ксанти Второму Высочеству? Было бы намного лучше просто запереть её в темнице где-нибудь в своём доминионе.

“Я не думал, что Второе Высочество возьмёт эту старую ведьму в качестве учителя и даже совершит прорыв. Я и вправду совершаю ошибку за ошибкой. Это всё я виноват, что не замечаю неприметных перемен.”

Учитывая эти обстоятельства, теперь было бы ещё большей проблемой связываться со Вторым Высочеством. Герцог Фисаблен, старая ведьма, Второе Высочество и Манст — все они были мастерами клинка. Отправиться в их штаб-квартиру, Замок Затаившегося Тигра, было дуростью само по себе. Он тут же расхотел отправляться в Иствайлд в одиночку.

— Передай Поттерфэнгу, что я проинформирован. Ему не придётся больше иметь дело со Вторым Высочеством. Пусть Рейди тоже вернётся. Чтобы он не ждал там, как идиот.

— Понял, Ваша Светлость, — сказал Джинолио и удалился.

— Каким будет наш следующий шаг? — спросил Чарад.

— Теперь будем готовиться, — сказал Лорист. — Воспользуемся генералами, чтобы разобраться с солдатами — как используем грязь, чтобы разобраться с водой. Я хочу посмотреть, на что Второе Высочество способен вместе с домом Фисабленов. Я не против уничтожить их, если они нас заставят. Мы атакуем любого, кто нападёт первым.

Десять дней спустя, к нему спешно прибыли Фелим и Шазин. Кенмэйс — только что получивший письмо — тоже добрался к нему как можно быстрее. Они были намерены принять участие в праздновании нового года и обсудить внезапный визит Второго Высочества к дому Фисабленов и то, как он повлияет на них.

— Думаешь, то, как Второе Высочество призывал дворян биться за него — лишь обманный манёвр, чтобы отвлечь нас от его истинной цели, навестить Фисаблена? — спросил Шазин.

— Я не уверен. Как-никак, я вообще не встретился с ним, когда он пришёл в мой доминион, — сказал Кенмэйс, качая головой.

Глаза Лориста сверкнули.

— Хеннард, Второе Высочество обещал тебе что-нибудь, когда просил о помощи?

— Обещал. Он сказал, что когда мы уничтожим четыре центральных герцогства, я смогу выбрать провинцию в качестве моего наследного доминиона. Он также сказал, что сделает меня герцогом.

Затем Лорист взглянул на Фелима.

— Он сказал мне, что повысит меня до герцога и сделает Южную провинцию моим наследным доминионом — сейчас я просто контролирую большую её часть.

Чарад покачал головой сбоку от них.

— Наш король ведёт себя как всегда. Продолжает обещать вещи, которые ему не принадлежат.

— И что, он вас убедил? — спросил Лорист.

— Ограничься дело лишь этим, я бы даже внимания на него не обратил. Но он указал на то, что развитие Южной застопорилось из-за недостатка рабочей силы. Если мы атакуем герцогства, мы можем привести множество людей, чтобы развивать провинцию. Меня немного искушает подобный вариант, но я всё ещё думаю, — ответил Фелим.

— Меня определённо привлекают возможности, — признал Шазин. — Ты же знаешь, я не особо развиваю доминион. Но я всё ещё могу набрать целое состояние во время военных грабежей, и это мне по душе. Я надеялся также присвоить себе шахту или карьер. Только так я смогу обеспечить жизнь потомкам. Два серебряных рудника и медный рудник в холмах Сандерсон производят слишком мало…

Было отнюдь не ложью сказать, что у дома Шазинов было наиболее туго с финансами. Взяв холмы Сандерсон в качестве своего доминиона, Шазин с удивлением обнаружил, что ежегодно шахты приносят лишь 300 тысяч золотых форде. В то время как другие дворяне с землёй назвали бы это целым состоянием, для человека с таким крупным войском, этого было едва достаточно, чтобы покрыть военные расходы. Если бы не бонусы, которые ему частенько выплачивал Кенмэйс, ему бы пришлось задуматься о сокращении своей армии.

— А что насчёт тебя? — спросил Лорист Кенмэйса.

— Отец говорит, что Второе Высочество пообещал нам позволить торговать безо всяких ограничений на всей территории королевства, и что он даже будет брать с нас вдвое меньше налогов следующие три года, если мы согласимся мобилизовать наши войска. Мне это всё ни к чему, поскольку мой титул больше не повысить, и наш дом уже оккупирует весь Сиджлер. Хоть это и на отшибе, там безопасно, да и у нас не так много амбиций. Нас не сильно привлекает возможность открыть новые торговые маршруты по королевству, а от этой жалкой экономии на налогах мне толку ноль. Уж лучше он бы заблокировал наши торговые маршруты. Я могу просто путешествовать по морю. чтобы добираться до других территорий, получая ещё большую выгоду. Но вот для домашнего бизнеса моего отца его предложение сильно привлекательно. Он написал мне и надеется, что я соглашусь.

Лорист задумался в тишине.

— Полагаю, Второе Высочество не врал насчёт того, что собирается на войну против герцогств лишь чтобы скрыть тот факт, что планирует навестить Фисабленов. Сперва он предложил вам всем разные, но привлекательные награды. Затем он предложил похожие награды дворянам. Если бы он врал, он не исполнит обещания, и его репутация заметно упадёт. Но теперь, когда он отправился к Фисабленам, я уже не могу быть уверенным, что он запланировал. Будет лучше обсудить это ещё раз, когда он вернётся. Сейчас нет повода для паники. Я лично встречу его, когда наступит время.