22. Глава 431. Дочь графа - конец 22 тома
Шел 16-й день Месяца Мрака. Ночь.
Несмотря на бушующий снаружи буран, внутри огромного шатра, служившего полевым штабом Третьей армии крестоносцев, было тепло, словно в особняке с разожженным камином.
— Чертова метель, чтоб её! Если бы погода не испортилась, мы бы продолжили атаку на одном дыхании и уже топтали бы их городские стены!
Этот воинственный голос принадлежал барону Херманну, одному из офицеров штаба Третьей армии. Облаченный в полный латный доспех серебристо-белого цвета — стандартное и желанное снаряжение рыцарей Республики Синклер, — он выглядел внушительно.
Несмотря на тучное телосложение и выпирающее брюхо, этот мужчина средних лет смотрелся в доспехах на удивление органично. То ли сказывался опыт бывалого командира, то ли это была заслуга мастеров, проливших немало слез, подгоняя броню под его фигуру.
— Ну, не стоит так спешить. Возможно, то, что нас настигла метель именно здесь — это воля Божья.
Ответил ему граф Бергунт, командующий Третьей армией, с присущим ему изяществом и спокойствием.
Худощавый, но подтянутый, он сидел в кресле, закинув ногу на ногу, являя собой идеальный образ аристократа. То, как он покачивал в правой руке тонкий бокал с глинтвейном, в точности соответствовало представлениям простолюдинов о благородных господах.
— Мы уже пробили бреши в стене. У нас осталось более десяти Древних Големов. Эта огромная крепостная стена, бывшая главным препятствием, больше не представляет угрозы.
Офицеры-дворяне, собравшиеся вокруг, одобрительно загудели, видя его ухмылку, полную уверенности в победе.
— Ваше Сиятельство, есть предложение совершить ночную вылазку сегодня же. В нашей армии есть отряд опытных убийц, почему бы не внести немного хаоса в ряды демонов?
На предложение одного из офицеров Бергунт ответил незамедлительно:
— В этом нет нужды. Ситуация на фронте складывается в нашу пользу, нет необходимости прибегать к лишним уловкам.
— Тогда как насчет того, чтобы помешать ремонту стен? Если послать туда тех солдат-химер, можно ожидать определенного эффекта.
Высказался другой офицер.
Бергунт сделал глоток вина и ответил:
— Нет, воздержимся. Контроль над химерами все еще нестабилен. К тому же, в сегодняшнем бою мы потеряли больше половины из них. Эффективнее будет использовать их как авангард для прорыва во время следующей общей атаки, чем бездарно растрачивать в мелких стычках.
— Вы абсолютно правы. Как и ожидалось от Вашего Сиятельства, ваша прозорливость недосягаема для нас!
— Ха-ха-ха, твоя идея тоже была не так уж плоха. Будь увереннее в себе.
Одаривая молодого офицера, надежду следующего поколения, благосклонной похвалой, Бергунт наслаждался вкусом вина и ситуацией, которая складывалась даже лучше, чем он ожидал.
— Как только метель утихнет, основные силы нашей армии перейдут в общее наступление. Взгляните, господа, вот три точки, на которые нам следует нацелиться...
Бергунт указал на карту, разложенную на столе. Это была подробная карта Крепости Галлахад и прилегающих территорий, ставших полем битвы.
На карте были расставлены белые фигуры, обозначающие их войска: пехота, кавалерия, маги, тяжелые рыцари, всадники на пегасах — типы войск были разделены лишь в общих чертах.
Напротив них стояли черные фигуры армии демонов. Ниже были отмечены Великая стена Галлахад, рельеф местности за ней и расположение зданий, насколько это было известно. Информация о Крепости Галлахад была собрана из наблюдений во время сегодняшнего боя и данных, которыми изначально располагала армия Дайдалоса. Конечно, это были лишь сведения, доступные при наблюдении с воздуха, и внутренняя структура крепости оставалась неизвестной.
Тем не менее, этого было достаточно для планирования штурма.
Бергунт поочередно указал на три точки: два красных креста на стене, обозначающих проломы, сделанные Древними Големами, и изображение главных ворот.
— Учитывая численность нашей армии, мы можем атаковать все три точки одновременно. Итак, давайте обсудим, кто и какой участок возьмет на себя. Хе-хе, ночь длинная.
Стоило ему это предложить, как офицеры, жаждущие славы, начали наперебой выкрикивать свои кандидатуры.
Третья армия была коалицией дворян. Военные заслуги здесь напрямую конвертировались в личную выгоду, даже больше, чем для простых рыцарей. Первая и Вторая армии, состоящие из частных войск Церкви, тоже были не промах, но здесь борьба за трофеи среди «своих» была куда ожесточеннее.
— Хм-м, никак не можете решить, да?
Прошел почти час, пока он слушал горячие доводы офицеров. К единому мнению так и не пришли.
— Я оценил ваш энтузиазм, господа, но, по правде говоря, у меня уже есть заготовка плана.
Когда хмель приятно ударил в голову, Бергунт в прекрасном расположении духа озвучил свое решение.
По сути, все было решено с самого начала.
— Рассказывать о своем плане только сейчас... Ку-ку-ку, Ваше Сиятельство, вы злой человек.
На шутливое замечание Херманна Бергунт не обиделся, а лишь улыбнулся еще шире.
Их владения граничили, так что они давно знали друг друга и в служебных, и в личных делах. Этот наигранный диалог был для них привычным делом. Благодаря этому разговор шел гладко.
— Ну, не говори так. В этой битве есть человек, которому я непременно хочу дать шанс сразиться... И я верю, что вы, господа, согласитесь с моим выбором.
Услышав столь уверенные слова графа, офицеры зашумели, испытывая смесь ожидания и тревоги.
— О-хо, неужели это та самая, о которой ходят слухи? Святая Дева Хельвеции...
Бергунт жестом остановил офицера, который, казалось, уже догадался, и позвал этого человека.
— Войди, Линфельт.
— ...Да.
Голос, чистый и прозрачный, разнесся по комнате.
В тот момент, когда она появилась, все невольно затаили дыхание. Перед ними предстала прекрасная и трогательная фигура, облаченная в белоснежное одеяние.
— Приветствую вас, господа офицеры крестоносцев. Рада нашей первой встрече. Я — Линфельт Ария Хельвеция Бергунт...
Девушка, почтительно склонившая голову, имела черные волосы.
В Республике черные волосы сами по себе были редкостью, но не то чтобы их совсем нельзя было встретить на улицах.
Однако её внешность попадала в категорию исключительных из-за того, что её прекрасные большие глаза были окрашены в цвет ночной тьмы.
Да, она была черноволосой и черноглазой.
— Некоторые из вас уже знают, но позвольте представить: это моя дочь.
Бергунт, заявивший это с гордостью, имел темно-зеленые волосы, отражающие первородную магию ветра, и бледно-изумрудные глаза. Внешне они с дочерью были совершенно не похожи.
Однако, раз сам граф представил её как «дочь», никто не осмелился указать на это несоответствие.
— Я намерен поручить моей дочери Линфельт брешь на левом фланге врага, где засел тот самый Дьявол из Альзаса.
— У-у-у, ну и холодина! Зря я все-таки поперлась, Цумики-тя-я-ян!
Находясь посреди бушующей снежной бури, она обращалась с этими полными тоски словами к своему напарнику, который не издавал ни звука.
Ай, Восьмой Апостол. Её действия всегда были спонтанными. И сейчас единственной причиной, по которой она бродила посреди ночи, замерзая в метели, было то, что ей просто не спалось.
— Ха-а, везет же тем, кто в той стороне... Говорят, там даже бордель есть...
Хотя внешне она выглядела как девочка, из её маленького ротика вылетали фразы, достойные похотливого солдата-крестоносца, изнывающего от спермотоксикоза.
— В такие моменты думаешь: «Эх, надо было взять с собой Сильвию-тян», да?
Даже при упоминании красноволосой красавицы с огромной грудью, детеныш грифона у неё на руках никак не отреагировал. Несмотря на юный возраст, его безжизненные глаза хищной птицы уже смотрели с ястребиной серьезностью, отражая лишь свою хозяйку.
— А-а-а, холодно... Хочу согреться... Хочу помять... Хочу пососать... Хочу, чтобы меня зажали между ними-и-и...
Выкрикивая абсолютно непристойные вещи, Ай терлась лицом о львиное туловище грифона, пытаясь согреться. К сожалению, там не было груди её мечты.
Цумики, всем видом показывая, как ему это надоело, извивался всем телом, пытаясь оказать тщетное сопротивление своей надоедливой хозяйке.
— ...Эй, там! Кто здесь?!
В этот момент раздался резкий оклик.
Разумеется, это были не солдаты Спады, а её «союзники» — солдаты-крестоносцы.
— Ой, блин, я и не заметила, как забрела на территорию дворян.
В таком полевом лагере и рядовые, и генералы ночевали в палатках, но разграничение между ними было строгим.
В центре располагались граф Бергунт и высшие офицеры, а вокруг них концентрическими кругами стояли рыцари и солдаты, охраняя их со всех сторон. Разумеется, охраняли не только от врагов, но и от своих же, у которых могли возникнуть дурные мысли.
— Да не напрягайся ты так. Сюда если кто и припрется, то только какой-нибудь тупой пьянчуга.
— Но мне показалось, там была подозрительная тень...
— В такую метель даже демоны нормально двигаться не могут. И так холодно, не заставляй тратить силы попусту.
Слушая перепалку охранников, в которой не чувствовалось ни капли энтузиазма, Ай быстро перемещалась, полностью скрыв свое присутствие, словно охотилась на монстров в лесу. Даже без силы Апостола такая скрытность была для неё пустяком.
— Хм, но раз уж я здесь, может, заглянуть ненадолго? Только не шуми, Цумики-тян.
Цумики тихо пискнул своим желтым клювом, словно говоря: «За себя лучше волнуйся».
— Хоп, ну тогда — вторжение!
Припав к земле на четвереньки, как зверь, Ай быстро поползла по снегу. Её бесшумная походка чудесным образом не оставляла следов даже на свежем снегу. Точь-в-точь таракан, перебегающий кухню.
Никто не заметил её фигуру. В этой темноте и снежной буре слепых зон у охраны было предостаточно.
Ай беспокойно озиралась по сторонам: во всех палатках горел яркий свет. Обычные солдаты уже давно отдыхали, но важные господа дворяне, похоже, обожали полуночничать даже на войне.
Действительно, высокое положение. Те, кто притащил с собой красивых женщин-рыцарей под видом охраны, наверняка сейчас развлекаются.
— ...Так и хочется всадить в них стрелу из Божественного Элемента Эфира.
На её вопрос, заданный с кислым лицом, ответа не последовало.
— И все же, в штабе до сих пор идет пьянка под названием «военный совет»? А этот дядька полон энергии.
Взгляд Ай упал на шатер, который был заметно больше остальных. Вокруг него была выставлена усиленная охрана из полностью вооруженных рыцарей в два, а то и в три кольца. Если Ай приблизится неосторожно, эти элитные бойцы с их острым чутьем могут её заметить.
Впрочем, Ай совершенно не интересовало содержание совещания, полного лести и подхалимства. Скорее всего, они просто решат начать общую атаку, когда утихнет метель.
— Похоже, ловить тут нечего. Пора валить...
И в тот момент, когда она, все еще на четвереньках, начала разворачиваться...
— ...Да, тогда прошу меня извинить, отец.
Из шатра вышла девушка.
— Хм, эта девчонка...
Она была одета в белоснежное одеяние Крестовой веры, но это была не ряса монахини. Не темно-синяя ряса, а боевое одеяние, сшитое на заказ и явно предназначенное для использования магии света.
На поле боя нет ничего странного в монахинях, священниках или целителях, одетых в подобные бронированные рясы.
Но внимание Ай привлекла её внешность.
— А, так это и есть та самая Святая Дева Хельвеции, о которой ходят слухи... Личико милое, но сиськи маленькие.
Бесцеремонно уставившись на её плоскую грудь, Ай высказала свое честное мнение. Будь у той размер бюста как у Третьего Апостола Михаэль, Ай, возможно, не побрезговала бы раскрыть свой статус Апостола и попросить: «Дайте помять!», но к этой «обделенной» особе у неё такого желания не возникло.
— И все же, черные волосы и черные глаза...
Наконец оторвав взгляд от груди, Ай обратила внимание на самую характерную черту девушки. При виде этого черного цвета в её голове всплыл образ только одного человека.
— Пожалуй, стоит немного разведать.
И так, Ай в своей манере «скрытного таракана» поползла следом за черноволосой красавицей Линфельт, чья походка излучала благородство.
— ...М, оп-па.
По пути Ай резко замерла, вжавшись в снег.
Она навострила уши, прислушиваясь к разговору Линфельт и сопровождающего её рыцаря. Это была не магия ветра, улавливающая звуки, а техника, близкая к боевым искусствам: способность точно слышать тихие звуки и вычленять их из шума. Это тоже была её собственная способность, а не сила Апостола.
— ...Что случилось, Себастьян?
— Я почувствовал чей-то взгляд... Но, похоже, мне показалось.
— Неудивительно, что мы привлекаем внимание. Не стоит беспокоиться об этом.
— Вы правы.
И двое снова зашагали сквозь метель, вероятно, к своей палатке. Действительно, как и сказала Линфельт, солдаты охраны то и дело поглядывали на неё, ощущая её необычную ауру.
— Хм-м, этот красавчик по имени Себас-тян довольно проницателен.
Видимо, он не зря в одиночку охраняет дочь графа Бергунта. Не просто телохранитель, а так называемый «боевой дворецкий».
Златовласый голубоглазый юноша-дворецкий был настолько красив, что не уступал прекрасной дочери графа, но Ай его внешность совершенно не интересовала. Тем более, что он парень.
Вскоре они подошли к палатке.
Для дочери графа она казалась слишком скромной. Но, возможно, для личной палатки в далеком чужеземном походе это было нормой.
Однако полное отсутствие охраны вокруг вызывало явное чувство неправильности.
«Оставаться вдвоем — это как-то подозрительно», — подумала Ай, наблюдая, как Линфельт и Себастьян заходят внутрь. Чтобы выяснить, что происходит внутри, она начала медленно приближаться...
— Ой?! Что это за хрень... Невидимая стена... или барьер?
Хлопая голубыми глазами, Ай коснулась бесцветной прозрачной стены, которая внезапно возникла перед ней — или, возможно, была там с самого начала.
Барьер, прозрачнее стекла, ощущался под пальцами просто как твердая поверхность, не излучая ни тепла, ни холода.
Судя по всему, эта прозрачная стена накрывала палатку Линфельт в радиусе 10 метров — нет, она образовывала квадрат со стороной 30 метров. Ай мгновенно проанализировала: внутрь не проникает ярость метели, там поддерживается комфортная температура без огня, и звуки полностью блокируются.
— А, точно, это же та самая штука, «Святилище»... Понятно, слухи о том, что она владеет магией пространства «Мировое Измерение», не врали. Точнее, только это уже уровень Апостола. Неудивительно, что тот дядька притащил её в такую даль.
С восхищенным «О-о-о», Ай потерлась щекой о поверхность барьера.
— Ну, с настоящим Апостолом ей не тягаться... Хоп!
В тот момент, когда она ткнула пальцем, бесцветный барьер беззвучно исчез. Образовалась дыра ровно такого размера, чтобы пригнувшаяся Ай могла пролезть.
— Хе-хе, значит, охрана не нужна, потому что есть это. Но ты слишком расслабилась, принцесска.
С дерзкой ухмылкой Ай решительно направилась к палатке. Внутри двое молодых людей разного пола. «Ну что, устроим скандал дочери графа, о которой судачит вся Республика как о Святой Деве Хельвеции?» — с таким пошлым любопытством она прислушалась...
— А-а-а, блин, это полный отстой... Эй, Себас, мне реально придется сражаться!
— Эй, Лин, я слышал это еще когда мы выезжали из поместья. Хватит ныть об одном и том же.
— Заткнись, дай поныть... А-а-а, не могу, честно, это реально невозможно!
— Хватит орать, это жалко выглядит. Ты же до сих пор разносила кучу бандитов и монстров своим читерским «Святилищем».
— Это всё был форс-мажор! Я просто попадала под раздачу, кто вообще по своей воле полезет на войну... И вообще, что это за Дьявол из Альзаса... Что это за супер-стремный тип, черт побери, пусть тот чертов папаша сам с ним разбирается! Я сдохну, в этот раз я реально сдохну!!
Из палатки доносился отнюдь не сексуальный голос, а поток жалоб и воплей, которые было просто стыдно слушать.
— Ого... Так вот она какая...
Даже не видя происходящего, можно было легко представить, как эта черноволосая дева катается по полу, обхватив голову руками. Судя по звукам возни, она действительно каталась.
— Мы уже здесь, так что смирись.
— Не могу-у-у, я домой хочу, я сваливаю!
— Ты не можешь вернуться в поместье.
— Да плевать мне на поместье... Вернусь в тот приют в трущобах, мне хватит.
— Вот это точно невозможно. Тебе больше некуда возвращаться.
— Себас... плевать на это, дай сигарету.
— Тц, вот поэтому бабы из трущоб... Только три штуки, запах выводить потом замучаешься.
Видя, как Святая Дева, пользуясь отсутствием посторонних глаз, демонстрирует свое истинное, безобразное лицо, Ай состроила сложное выражение лица, словно глядя на очень проблемного ребенка.
— Себа-а-ас, тащи выпивку... Не вино, а эль!
— Только одну кружку.
— Э-э-э, жмот!
— Заткнись. Кто тебя тащить будет, если нажрешься?
— Я хочу нажраться в хлам! Иначе я это не вывезу!
Убедившись, что та начала пьянствовать в одиночку с кружкой в руке, Ай тихо покинула это место.
— В этом мире есть много вещей, о которых лучше не знать, Цумики-тян.
На этом 22-й том завершен.
30 мая 2014 года
Начиная со следующей главы, 23-го тома, я возвращаюсь к графику обновлений два раза в неделю: по понедельникам и пятницам!
Причина, к сожалению, в том, что сюжет войны в Галлахаде продвигается медленнее, чем я сам ожидал... Но я буду счастлив, если вы продолжите следить за историей. У меня есть минимальный запас глав, так что насчет обновлений 23-го тома можете не беспокоиться.
Конечно, я пока не могу рассказать, чем закончится эта битва, но нет сомнений, что её исход будет иметь огромное значение для сюжета «Тёмного Демона», большее, чем что-либо до сих пор. Пожалуйста, ждите с нетерпением!