Глава 119 –  Ярость графской дочери 1

— Интересно, где же эта женщина?

Я отправилась во дворец вместе с отцом — впервые за долгое время. Мы искали одну женщину.

◇◇◇

Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как графский сын, лорд Фридрих, объявил о своей помолвке и предстоящей свадьбе.

Его избранницей стала юная леди Лидиана из знатного герцогского рода Вивуар. Долгое время её имя возглавляло список претенденток на роль его невесты.

Отец тоже был убеждён в столь предсказуемом исходе.

– Сразу было понятно, что победит род Вивуар, лучше бы объявили об этом раньше, — горько жаловался он. — У тебя всё равно не было шансов против этой семьи.

Но я не могла согласиться с его словами.

Многие девушки мечтали о принце. У тех, кто принадлежал к семье с определённым положением при дворе, были все шансы когда-нибудь стать его супругой.

Конечно, я была одной из них.

Я родилась второй дочерью в графской семье, и с тех самых пор, как впервые увидела принца, в моём сердце теплилась к нему робкая любовь.

Принц, со своими светлыми волосами и голубыми глазами, был невероятно красив. Девушек, мечтавших о его любви, было не счесть. В надежде, что их выберут до того, как принц остановит свой выбор на ком-то одном, они откладывали собственные помолвки.

Несмотря на это, без каких-либо сюрпризов или неожиданных поворотов, словно всё было предрешено, он с лёгкостью сделал свой выбор.

Сразу за объявлением о помолвке последовала и сама церемония. Принц с достоинством объявил, что не возьмёт наложницу.

Наверняка нашлись бы и такие, кто согласился бы стать его наложницей, только чтобы быть рядом. Каким же разочарованием стали для них его слова!

А ходили слухи, что дочь герцога Вивуара, та самая, что заполучила принца, слаба здоровьем и редко выходит в свет.

…Именно такая женщина и украла у меня принца.

Без сомнения, она силой вынудила его к этой помолвке, воспользовавшись могуществом рода Вивуар.

Бедный принц. Эта мысль меня немного утешала.

И всё же слухи, поползшие спустя некоторое время, показались нам просто невероятными.

Принц влюблён в свою невесту —.

Услышав об этом, я не поверила своим ушам.

Это было естественно, ведь я считала этот брак фиктивным.

Но когда я, всё ещё сомневаясь, присутствовала на празднике в честь помолвки и увидела их вместе на вечернем приёме, то всё поняла, как ни горько было это признавать.

Главным доказательством было выражение лица принца. Он смотрел на невесту с такой нежностью, какую не дарил ещё ни одной женщине. Он был влюблён.

И как будто в подтверждение того, что помолвке уже ничто не угрожает, на её груди расцвёл Королевский цветок. Это был последний удар.

Хотя до свадебной церемонии оставалось ещё время, её уже признали супругой наследного принца.

Число девушек, что упали в обморок при виде этого знака, не поддавалось исчислению.

Что касается меня, я решила, что должна хоть что-нибудь ей сказать.

Выбор сделан. С этим ничего не поделаешь. Но я не успокоюсь, пока не скажу пару слов этой герцогской дочери, что украла надежды и мечты у всех незамужних девушек королевства. Так я решила для себя.

Именно поэтому я уговорила сегодня отца пойти со мной во дворец…

Эта девушка, кажется, остановилась во дворце ещё неделю назад. В надежде на случайную встречу я бродила повсюду, но всё было тщетно.

Время шло впустую, и меня начала охватывать тревога. Неужели я вернусь домой ни с чем?

В полном отчаянии я решила в последний раз попытать счастья и окликнула фрейлину, проходившую мимо.

Нужно же было что-то делать.

— Послушайте…

— Да?

Фрейлина обернулась, заметила меня и, сделав шаг назад, поклонилась. Я сразу перешла к делу.

— Скажите, вы, случайно, не видели здесь леди Лидиану? Она ведь остановилась во дворце? Мне бы хотелось её поприветствовать.

Пока я говорила, брови фрейлины слегка дёрнулись.

— Вы имеете в виду госпожу принцессу-супругу?..

— …Да.

Я нарочно назвала её по имени, не желая использовать этот титул, но фрейлина, словно поняв мои чувства, всё равно назвала её госпожой принцессой-супругой.

Я неохотно кивнула, и тогда она продолжила уже более твёрдым голосом:

— Госпожа принцесса-супруга находится в королевских покоях и не покидает их без необходимости. К тому же сейчас она, скорее всего, с Его Высочеством, и я бы не советовала их беспокоить.

— П… Понятно.

Она так прямо сказала, что я вызову недовольство Его Высочества, что я просто потеряла дар речи.

Видя мою реакцию, фрейлина слегка улыбнулась и добавила:

— Его Высочество очень дорожит госпожой принцессой-супругой. Если их кто-то потревожит… Боюсь представить, что будет. Советую вам прийти в другой раз.

— …Конечно.

— В таком случае… У меня ещё много дел, прошу меня извинить.

Возможно, мне показалось, но, когда фрейлина прошла мимо, её улыбка показалась мне насмешливой. «Такие, как ты, не должны приближаться к ним», — словно хотела сказать она.

— Какая дерзость… А?..

Поведение фрейлины разозлило меня, но я ничего не могла с этим поделать. Она ведь не сделала ничего предосудительного. Я негодующе смотрела ей вслед, как вдруг заметила знакомого мужчину, проходившего мимо.

— Эй… Подожди! Гиз!

— А?.. О, миледи!

Мужчина, обернувшийся на мой голос, был ещё довольно молодым поваром, до прошлого года работавшим на кухне в нашей резиденции. Он был превосходным кулинаром, и его пригласили работать во дворец.

Вспомнив, что он многим мне обязан, я решила воспользоваться этим.

— Послушай, у меня к тебе небольшая просьба.

— Просьба? У вас, миледи?

Гиз, ничуть не скрывая недовольства, подошёл ко мне и вздохнул:

— Я очень занят. У меня очень плохие предчувствия. До сих пор ваши просьбы ни к чему хорошему не приводили, не так ли?

— Я не прошу тебя ни о чём таком. Мне просто нужно одно печенье… с лекарством.

— …Вы хотите сделать из меня преступника, миледи?

Глаза Гиза округлились, и я поспешила объяснить, что всё не так серьёзно.

— Не волнуйся, всё не так страшно. Это просто шутка. Я хочу, чтобы у неё немного заболел живот.

— Ха… Опять? Сколько раз нужно повторить, чтобы вы, миледи, наконец поняли? Повар никогда не станет готовить ничего подобного! Вы что, смеётесь надо мной?!

— Вовсе нет!

— Для кого вы задумали эту пакость на этот раз? Неужели вам не хватает смелости бросить вызов открыто?

— Потому что… — пробормотала я. — Даже я не верю, что всё пройдёт гладко. Но… Речь идёт о леди Лидиане. Обычно у меня и шанса нет передать ей что-либо. Но если подмешать это в подарок… Возможно, она попробует.

— …Вы хотите передать это госпоже… Госпоже принцессе-супруге, я правильно понял?

Я с подозрением отнеслась к внезапной перемене в голосе Гиза, но кивнула.

— Д… Да.

— Значит, вы хотите, чтобы я приготовил нечто такое, что она точно съест… и добавил туда лекарство?! Невероятно… Миледи, в благодарность за всё, что вы для меня сделали, я сделаю вид, что не слышал ни слова. Но впредь этого не повторится. Если вы ещё раз решите сделать что-нибудь госпоже… Госпоже принцессе-супруге… считайте всех поваров на кухне своими врагами.

— Что?.. Почему?

Я была в замешательстве и не понимала, почему Гиз так разозлился. Он сердито посмотрел на меня и процедил сквозь зубы:

— Вы меня поняли?

Его тон был таким пугающим, что я невольно кивнула.

— Вот и хорошо. И я серьёзно. Прежде чем предпринимать какие-либо действия, хорошенько подумайте.

«И не смей больше никогда со мной разговаривать».

Гиз развернулся и ушёл прочь, даже не оглянувшись. Я так и не поняла, что его так разозлило, но, по крайней мере, он точно не пойдёт у меня на поводу.

— Что это сейчас было?.. Бесполезно. Ну и ладно, чёрт возьми.

Было ошибкой рассчитывать на помощь этого парня. Размышляя об этом, я начала прикидывать другие варианты, как вдруг мимо меня прошли королевские стражники.

— Эй! Вы не видели госпожу принцессу-супругу?

— Не видели. Неужели она опять сбежала из своей комнаты?

— Именно. Его Высочество уже ищет её. Нам приказали найти её любой ценой.

— Снова сбежала? Я же говорил, не спускать с неё глаз!

— Легко сказать! Дверь была заперта! Как ей это удаётся — каждый раз непонятно.

— Без понятия! Разве она не была с Его Высочеством?

— Кажется, она воспользовалась моментом, пока Его Высочество отлучился по делам. Она где-то в замке, так что прочешите все закоулки!

…Вот так совпадение.

Похоже, эти солдаты ищут именно её.

Надеясь получить хоть какую-то подсказку, я окликнула одного из них.

— Простите, вы, случайно, не леди Лидиану ищете?

— А вы знаете, где она?!

Он двинулся ко мне с такой силой, что я невольно отступила на шаг.

Заметив мой испуг, стражник, похоже, всё понял и немного смягчился.

— Юная леди, если вам известно местонахождение госпожи принцессы-супруги, прошу, скажите нам.

— …Не могу сказать, что знаю. Просто у меня к ней тоже есть дело.

Стражник посмотрел на меня с подозрением.

– Неужели? — спросил он с нескрываемым сомнением, и меня это разозлило.

— Что такое? Разве это так странно, что у меня могут быть дела к леди Лидиане?

— Я такого не говорил. Но вы не похожи на её подругу. Прошу прощения за мою бестактность, но если вы ищете госпожу принцессу-супругу, чтобы сказать ей что-то… ненужное, советую вам поспешить удалиться. Этим вы только напрасно вызовете недовольство Его Высочества.

— Недовольство Его Высочества?..

— Неужели вы не знаете? Его Высочество души не чает в госпоже принцессе-супруге. Если с ней что-нибудь случится… Нам не сносить головы. Прошу вас, не делайте ничего лишнего, хорошо?

— …Поняла.

Он пристально посмотрел на меня, и я коротко кивнула.

Рыцарь всё ещё смотрел на меня с подозрением, но его товарищи позвали его, и, бросив напоследок «Не тратьте зря время!», он поспешил к ним.

Я смотрела им вслед и пыталась успокоить бешено колотившееся сердце.

— Да что же это такое… «Госпожа принцесса-супруга», «Госпожа принцесса-супруга»… Да что в ней особенного?!

Я была просто в бешенстве. Словно весь замок признал и принял её как свою госпожу.

Невероятно! И это по отношению к той, что всего лишь заключила фиктивный брак!

— Ах, как же меня это злит!

Ярость захлёстывала меня с новой силой. Пребывая в этих чувствах, я продолжала идти вглубь замка. Я почти добралась до королевских покоев. Проникать туда я, конечно же, не собиралась. Я понимала, что это преступление. Я хотела лишь понаблюдать за происходящим издалека.

Даже если мы не встретимся, я смогу сдаться, только представив, что она где-то там, и высказав ей всё, что накипело.

По крайней мере, я так думала. Но по пути к королевским покоям я увидела, как ко мне приближается какая-то девушка, и мои ноги словно приросли к полу.

Это была красивая девушка с необычными фиолетовыми глазами и длинными прямыми светло-каштановыми волосами. У неё были невероятно тонкие руки… И на её груди красовалась голубая роза — Королевский цветок.

— Я нашла тебя, леди Лидиана…

Примечание автора:

Фрейлины → «Они такие милые! Мы не позволим никому им мешать!»

Солдаты → «Ради Его Высочества (и ради нас самих) мы не позволим госпоже принцессе-супруге скрыться!»

Повара → «Потерять мастера — всё равно что потерять сокровище! Мы сделаем всё, чтобы свадьба Его Высочества состоялась!»

Отец → «В любом случае… Я хочу, чтобы эта церемония поскорее закончилась… У меня живот болит…»

По вышеуказанным причинам те, кто может помешать Лиди и Фриду, вряд ли смогут к ним приблизиться. Их вычисляют и устраняют (ахаха).