Глава 32 - Мысли накануне войны. Неясная правда.

— Сетрёнка, ты опять дуешься в углу?

— Отстань.

— Блин, ну вот так по любому поводу обижаться — далеко не уедешь.

— Просто ты опять пришёл меня переубеждать. Ненавижу это.

— Ой. Не надо на меня злиться. Мне же больно.

— Ты всё равно не поймёшь, ***.

— Вот потому что не понимаю — и спрашиваю!

— Конечно, ведь мы с тобой «разные люди», да?

— Ты сейчас сказала «разные люди», но имела в виду «чужие», да?.. Нээчан, ну ты и зануда.

— Отстань.

— Опа, вернулись к началу. …Но если что — зови в следующий раз. Я правда помогу.

— Младший брат, а такой наглый. И вообще, ты что, менеджер оничана?

— «Передавай мне сигналы телепатией! Я приду и спасу тебя!!» — вот что это значит.

— …

— А, не игнорируй! Пожалуйста, не игнорируй! Мне же дико стыдно!

— Не говори тогда, если стыдно.

— О, ты наконец засмеялась.

— …гх.

— Ты всегда ходишь с таким скучным лицом и живёшь в сомнениях. Улыбайся чаще. Говорят же: «В дом, где смеются, приходит счастье», верно?

— Только оничан притаился в конце коридора и подглядывает.

— Воу!? Оничан, ты чего!?

— Д-да! Ха-ха-ха! Какая неожиданная встреча!

— Не «неожиданная».

— Никакая не «неожиданная».

*****

Когда веки поднялись, взгляд упёрся в знакомый балдахин. Приподнявшись, Вито увидела солнечный свет, пробивающийся сквозь щель в шторах — утро.

В последнее время ей часто снились сны из времён, когда она была человеком.

Клирик говорил что-то вроде «когда вспомнишь все человеческие воспоминания, это будет твой конец». Но если так пойдёт и дальше, разве не вспомнит она всё до конца? От этой мысли становилось жутко.

Что значит «твой конец»?

— И чего ты от меня хочешь?

Неприятное ощущение, будто кто-то намеренно показывает эти сны. Раньше такого не было.

Вздохнув, она откинула со лба чёлку, прилипшую от пота, и услышала ровное дыхание — Марибель спала. Та свернулась калачиком, повернувшись к ней лицом, словно котёнок. От этого зрелища напряжённое выражение Вито смягчилось.

Или только мне кажется, что без макияжа она милее?

— Вито… ты мне очень нравишься… — прошептала Марибель во сне.

От этих слов по лицу разлилось тепло, а на щеках выступил румянец.

Подавленное настроение будто сдуло, сменившись чем-то тёплым.

— Рейна, не ешь это… живот заболит… — снова пробормотала Марибель.

— И что ей снится?

Вито не сдержалась и рассмеялась.

*****

В замке стояла зловещая тишина.

Да и в городе за окном, обычно заполненном людьми, сейчас не было ни души.

— Война начинается.

Будто мирные дни были сном, воздух звенел от напряжения.

Стоя у окна в коридоре возле комнаты Марибель, Вито разглядывала город, когда до неё донеслись шаги.

Обернувшись, увидела Мадлен. Та остановилась перед ней, сладко улыбаясь.

— Давно не виделись, Вито. Сколько недель прошло?

— Давно, Мадлен.

Её каштановые волосы, такие же, как у Шифон, были собраны в пучки на затылке. Вместо обычной униформы служанки на ней было незнакомое платье сложного покроя с лёгким фиолетовым оттенком. Золотая вышивка кое-где выдавала в ней мага.

Улыбка была прежней, но в ней чувствовалось напряжение. То ли из-за приближающейся войны, то ли из-за неё самой?

— Всё в порядке? — осторожно поинтересовалась Вито.

— Конечно. Я не из тех, кого угнетает твоя природа дракона. Да и ты - Священный Зверь этой страны. Тебе стоит гордиться этим.

Священный Зверь страны.

Не хотелось слышать такое от Мадлен, но, учитывая её происхождение, иного ожидать не стоило.

— Король требует тебя к себе. Я должна была передать это, но, чтобы не давить на тебя, отказалась от твоего имени. Пришла предупредить.

Мысль о том, что король наконец сам вызвал её, заставила насторожиться, но слова Мадлен немного разочаровали.

— Разве так можно? Он же король.

— Кем ты меня считаешь? Я - будущая глава дома Моратэ! Правда, пока ещё неопытная, поэтому, конечно, посоветовалась с отцом.

Она управляет даже своим приёмным отцом?

Мадлен была невероятно талантлива и сообразительна — сложно поверить, что она близнец Шифон. Если бы стала врагом, было бы страшно.

Насколько влиятелен дом Моратэ?

Хотя Вито общалась с Мадлен как с обычной девушкой, та была настоящей оджёсама, чей статус превосходил здешних дворянок.

— Король определённо на стороне принца. Он хочет отправить тебя на поле боя любой ценой.

— Отправить на войну…

Король, как и принц, думает о стране. У них есть личные интересы, но если королевство падёт, они потеряют всё. Поэтому они отчаянны и готовы на любые жертвы.

— Это всё. У меня ещё дела.

Казалось, Мадлен действительно пришла только сообщить об этом. Повернувшись, она уже собиралась уходить.

Раньше, встречаясь в коридорах, они болтали и смеялись. Теперь же Вито почувствовала грусть.

— И… действительно ли меня это не касается?

Можно ли оставаться просто наблюдателем?

Раньше она думала, что война людей её не касается. Вернее, хотела так думать. Она не была уроженкой Альвины, да и человеческие воспоминания её неполны. Казалось, помогать людям выше её сил.

Но теперь, когда война на пороге, она задумалась.

Почему я так сопротивляюсь?

Если её предназначение как Земляного Дракона — быть здесь и оправдать ожидания этих людей, то она должна с радостью шагнуть вперёд и сражаться. У неё есть сила, чтобы разметать врагов. Убить множество людей и войти в историю как герой. Всё пойдёт гладко, если она так поступит.

Когда-то, живя в горах Визанну, она видела войну. Тогда люди летали на Огненных Драконах, и ей, удивлённой таким зрелищем, стало любопытно.

То была мелкая стычка, но запомнилась она ужасом.

До дрожи.

— Да… наверное, я просто боюсь войны.

Хотя она дракон, убивший множество людей, сама удивлялась этому. Но на войне гибнут несравнимо больше. Поэтому она не могла принять их «давайте воевать».

Зачем мне это?

Не верилось, что она может вести их на бой.

Просто хотелось оставаться в стороне.

Качать головой, говорить «меня это не касается», закрывать глаза, как делала до сих пор. Этого было бы достаточно.

Но, возможно, глаза были закрыты слишком долго.

Теперь она понимала — наблюдателем быть уже не получится. Слишком глубоко вовлеклась.

Насколько её существование повлияло на страну? Сколько проблем принесла? Не счесть.

И сроки подозрительно совпадают.

Будто некая незримая сила работала, создавая такое существо, как она. После неожиданной смерти Земляного Дракона двадцать лет назад эта сила поспешно создала гибрид человека и дракона.

Не могу отделаться от такого ощущения.

Но даже если её сбросили сюда по воле третьей стороны…

Бежать дальше — уже неправильно.

От этого мира.

— Постой! Мадлен!

Когда та обернулась на зов, Вито подбежала к ней. Расстояние было небольшим, так что много времени не заняло.

Глубоко вдохнув, она прямо посмотрела Мадлен в глаза.

— Возьми меня с собой.

Прошёл миг. Брови Мадлен дрогнули. Она вздохнула, будто поняла, что это плохая идея.

— Не советую. Если появишься на передовой, окружающие решат, что ты готова участвовать в войне. Даже если это не так. Поэтому не стоит действовать опрометчиво.

— Всё равно хочу.

Глаза Мадлен расширились.

— Не понимаю, что тебя переубедило… Ты уверена?

Вито не отводила взгляда от её карих глаз. Та всматривалась в её зрачки, пытаясь понять её мысли.

Они молча смотрели друг на друга, но в конце Мадлен усмехнулась.

— Как друг, я должна отговаривать… но как будущая глава дома Моратэ, скажу честно: Приходи любой ценой.

Так и должно быть. У Мадлен есть семья и многое, что нужно защитить.

Вито не знала, насколько полезна будет на поле боя, но для Мадлен её участие - несомненное благо.

— Думаю, ты уже догадалась, Вито? Наша страна слишком бережна к вам, Земляным Драконам. Может, из-за того, что предыдущего принудили к контракту и убили, но сейчас тебя холят и лелеют, уважая твою волю… Для тебя это очень удобно.

Не встреть они того дракона, сейчас у неё не было бы права выбора.

— Я сама решила войти в дом Моратэ… но, возможно, часть меня просто хотела стать магом. Теперь уже не разберёшь. Поэтому завидую тебе — у тебя ещё есть выбор. …Тебе не нужно спешить. Ты правда этого хочешь?

Пойти с ними на войну… или остаться в замке, наблюдая со стороны?

Остаться в замке — лучший вариант.

Её тело будет в безопасности. Или можно сбежать, бросив страну.

Так она думала раньше.

Но теперь было слишком поздно.

Она тихо кивнула.

— Ты правда уверена?

Мадлен снова вздохнула.

Но решение было уже принято.

— Я всегда думала, что это меня не касается. Бунтовала против ожиданий окружающих. Думала: Главное, чтобы я была в порядке.

— Это нормально. Все живые существа так думают. Тем более ты — не человек.

Не человек.

Но и драконом в полной мере не была. Это мучило.

— Но я не могу больше просто стоять в стороне.

— Из жалости? Если так, то знай: мы, готовые рисковать жизнью, этого не оценим.

Голос её звучал жёстче обычного.

— Возможно. Но я такая же. Я привязана к этой стране. Не хочу сбегать, бросая всё. Я не знаю, насколько ужасна война, сколько людей погибнет… Смогу ли вообще ступить на поле боя без колебаний… Но я хочу защитить то, что мне дорого. Даже если это покажется пустыми словами — лучше так, чем сбежать и мучиться от вины.

В конце концов, её мотивы были нечисты — она просто не хотела чувствовать себя виноватой. Да и после стольких отказов резко менять мнение на противоположное — это же верх нерешительности.

Но больше всего она боялась потерять то, что было здесь.

— Мадлен, пожалуйста, возьми меня с собой.

Раз та говорила о приготовлениях, значит, тоже отправлялась. Пусть и «ещё не вылупившийся», но она была магом этой страны.

Мадлен пристально смотрела на неё. Если дрогнуть сейчас — её не поймут.

Наконец та вздохнула и сдалась.

— Ладно. Я поняла твои чувства. Но запомни:...

Она сделала серьёзное лицо, какого Вито ещё не видела.

— Если ты исчезнешь, многие будут страдать.

Если я умру, будут ли люди горевать?

Хотя бы Мадлен, сказавшая это, — оплачет ли её?

Вито кивнула.

— Да. Но то же самое касается и тебя.

— Если ты так говоришь, мне нечего ответить.

Напряжённая атмосфера растаяла, и Мадлен улыбнулась по-обычному.

— Будем надеяться, что этого не случится. Так что, понимаешь?

— Э? Что?

Мадлен что-то говорила, но разобрать было трудно.

— Что? — переспросила Вито, но теперь не слышала вообще ничего.

Вместо этого зрение поплыло, будто экран телевизора с плохим сигналом.

— …!

— Чт-что происходит…

Лицо Мадлен исчезло, словно затянутое песчаной бурей. Всё поглотила тьма, и Вито уже не понимала, стоит ли ещё на месте.

Ужасное ощущение — будто её выбросило в открытый космос.

Ничего не видно. Ничего не чувствуется.

Ничего. Ничего.

С резким щелчком, будто переключили канал, зрение прояснилось.

Моргнув, Вито поняла, что Мадлен исчезла. В панике огляделась — но не только её, всё вокруг было другим.

— Где… я?

Кажется, её перенесли в другое место.

Кажется - потому что сама она не понимала, что произошло.

Она сидела на кровати у окна в небольшой комнате. Телевизор, книжная полка, стол, шкаф — всё казалось знакомым, но почему-то чужим. Краем глаза заметила что-то чёрное — схватила рукой.

Чёрные волосы.

До плеч, слегка растрёпанные.

— Чёрные… почему?

Посмотрела на руку — довольно светлую для японки. Наверное, из-за того, что всё лето просидела дома.

На ней были оранжевые пижама в клетку.

Внешность: светло-карие глаза, здоровый загар.

Но ведь на мне должен быть тёмно-синий униформенный наряд служанки…

И хотя этот облик был чужим, дискомфорта не чувствовалось.

Когда-то я уже ощущала нечто подобное…

— Точно… когда стала драконом… нет, когда дракон стал мной?

Что? Э? Как?

Мысли путались.

Пока она пыталась осознать, что происходит с телом, раздался стук в дверь.

— Сестренка, просыпайся… а, необычно.

В комнату вошёл незнакомый парень с светлыми волосами.

В розовом фартуке и с яйцом в руке.

Ты чья там молоденькая жена?

— Раз проснулась — быстрее вниз. Брат уже ушёл на работу. Если не спустишься, убрать не смогу.

Он протянул ей яйцо, ворча.

От его вида голова пошла кругом ещё сильнее.

— Сестренка? Что-то не так?

Сестренка.

Точно.

Я — старшая сестра.

Его сестра.

— Стоп. Что это значит?

Воспоминания дракона, ещё недавно такие яркие, отступали вглубь сознания, а человеческие — всплывали.

Она помнила этого мальчика. Помнила детство в этом доме.

Более того — вчерашний день стоял перед глазами, будто только что произошёл.

Они спорили, кому достанется лишний гамбургер. В итоге сыграли в камень-ножницы-бумагу, и его съел брат.

— Сестрёнка?

Не дождавшись ответа, брат нахмурился.

На прошлой неделе она простудилась — может, это снова?

— Э-эм, да… ничего.

— Правда? Ладно. Только не перетрудись. Спускайся быстрее — если остынет, придётся разогревать в микроволновке.

— Ага.

Он ушёл, сухо усмехнувшись.

Всё это… было сном?

Сном, в котором она стала драконом.

Где металась между человеческими и драконьими воспоминаниями, втянутая в войну чужой страны.

— Фантазия.

— Ну конечно, это же был сон...

Такого не может быть в реальности.

Фух.

Вздохнула с облегчением и встала с кровати.

Только потянулась к шкафу, чтобы переодеться перед завтраком — как зрение снова поплыло.

— Нет… погоди…

Мир стал чёрно-белым, заполнившись шумом помех.

Не чувствуя опоры, она рухнула на пол.

Тут в дверь, куда только что вышел брат, что-то вошло.

Кто бы ты ни был — помоги!

Потянулась к этому чему-то, схватила… что-то пушистое.

— Мяу.

— А, забыла покормить Хану.

— …— Вито!

— А-а, да?!

Помехи исчезли, и в тот же миг в ухе прозвучал крик.

Мадлен трясла её за плечи, слегка взволнованная.

— Чт… что случилось?

Та пристально посмотрела на неё.

— Это мне надо спрашивать! Ты стояла как истукан, не реагировала, сколько ни зови! Чуть с ума не сошла! Уже собиралась звать Клирика!

— Нет уж, только не это.

— Как истукан…

— В глазах не было жизни… Боялась, что на тебя наложили проклятие.

«Не было жизни» — это я как дохлая рыба?

— П-проклятие — это перебор.

— Один мой коллега из соседней страны попал под такое.

Жутко. Прямо как ночной поход в храм в два часа ночи.

— Прости, я задумалась.

— Правда?

Даже сама не понимала, что произошло.

Вернуться в человеческое тело, поговорить с братом в том мире…

Не верилось в такое.

Более того — некоторые моменты уже расплывались, как туман.

Словно сон, который не держится в памяти.

Стало немного страшно.

Что, если человеческие воспоминания, которые я считала сном, пытаются стать реальностью?

Но Мадлен смотрела на неё с тревогой.

— Не ври… ты плохо выглядишь.

— Правда, всё в порядке.

Поспешно улыбнулась.

— …Ладно. На этот раз поверю.

Хотя Мадлен больше не настаивала, её настороженность не исчезла.

Наверное, поняла, что я что-то скрываю.

Но как объяснить то, чего не понимаешь сама?

Если даже говорить об этом — только запутаюсь.

Лучше считать, что это был мираж.