Глава 36 - Клятва и черный цвет. Иллюзия и решимость

— Капитан, прости...

Дрожащей рукой она коснулась его холодной щеки.

За то, что она собиралась сделать, она не просила прощения. Ведь другого выхода у неё просто не оставалось.

Она всегда избегала этих мыслей. О том, что капитан мог бы стать её партнёром. Когда она спрашивала его самого, ответ был уклончивым. Она была счастлива, что он единственный не видел в ней лишь Священного Зверя — Земляного дракона. Поэтому она и думала, что между ними никогда не будет контракта.

Но это было просто её упрямство…

Сейчас не время цепляться за глупую гордость.

С решимостью она впилась зубами в собственное запястье. Сосуд не порвался как следует, и ей пришлось сжать челюсти сильнее — теперь кровь хлынула, как и должно.

Больно.

Но по сравнению с раной капитана — это пустяк.

Она собрала кровь во рту. В отличие от человеческой, её кровь имела выраженный металлический привкус.

Набрав полный рот, она обняла голову капитана, нежно отодвинула его чёлку, провела пальцами по щеке. Его тело стало таким холодным, что её охватил ужас — и слёзы сами потекли по лицу.

Возможно, она уже плакала.

— Прости…

Мягко она приблизила своё лицо к его.

Вблизи его бледное, лишённое крови лицо казалось кукольным. Веки были закрыты и не дрогнули ни разу.

Страх заставил её замереть, но...

Неважно.

Она соединила их губы.

Кровь из её рта перелилась в его. Она смешалась с той, что сочилась из его губ.

Но так и должно быть.

В этом смешении была суть.

Отстранившись, она прижала окровавленное запястье к зияющей ране на его животе.

Эта кровь была проводником.

Часть её — в любой форме — должна была войти в него и слиться.

И последнее — её воля.

Тяжело разомкнув губы, она прошептала:

— Кровавый Завет.

Голос звучал хрипло, даже ей казалось — жалко.

Неужели эти дешёвые на вид слова, которым научил её Клирик, сработают?

Тревога и отчаяние сжимали сердце. Она могла только молиться.

— Пожалуйста...

Прошло несколько мгновений — и на его лбу, спускаясь к левой щеке, проступил водянистый геометрический узор, мерцающий слабым светом.

Клирик говорил, что это знак контракта.

Так же, как тело земляного дракона меняет цвет, на теле человека появляется метка.

Чёрная, как татуировка.

Одновременно бледное свечение окутало тело капитана.

Ветра не было, но его волосы и одежда колыхались.

Особенно ярко светилась рана на животе — и когда сияние рассеялось, рана исчезла, словно её и не было.

Лишь бледность осталась — от потери крови.

— Что за чудо?

От того, что всё сработало слишком хорошо, её охватил смех. Наверное, она смеялась с перекошенным лицом.

— Тело контрактёра можно восстановить однажды. Так что любая болезнь или рана излечится.

А, значит, Клирик действительно знал. Поэтому и научил её ритуалу.

Когда вернётся — она его прибьёт.

Даже если у него красивое лицо.

Она вобьёт в него кулаки от души.

Свет рассеялся.

Капитан открыл глаза — и в его любимых чёрных зрачках отразилось её лицо.

Губы, смазанные кровью, прошептали её имя.

— Прости...

Вито повторяла это снова и снова.

Прости за её эгоизм.

Но сейчас она не могла придумать другого способа спасти его.

Когда она замолчала, он протянул к ней руки.

— Не... плачь...

Он осторожно стёр слёзы с её лица.

Только сейчас она поняла, что плачет.

Зрение расплывалось, слёзы капали на его щёки.

Его ладони, тёплые, а не холодные, коснулись её лица — и в груди что-то вскипело.

Счастье.

Он жив.

Вито была так счастлива, что готова была разрыдаться.

Но нельзя было просто сидеть и плакать.

Девушка грубо вытерла слёзы рукавом.

— Я приму любые твои проклятия и удары.

Она не станет оправдываться.

Не убежит.

— Но... подожди немного. Мне нужно кое-что сделать.

Она улыбнулась ему — тому, кто, казалось, хотел что-то сказать — и встала.

Её тело горело.

Кровь в жилах кипела, каждая клетка менялась.

Свет окутал её — человеческий облик растворился, уступив место драконьей форме.

Но даже сквозь странное ощущение трансформации, сквозь что-то, поднимающееся из глубин груди — её сердце было спокойно.

Впервые она чувствовала это.

Когда свет рассеялся, она заметила: её облик изменился.

Лапы, крылья, хвост — всё выглядело немного иначе.

Что-то было не так.

А именно...

Это было великолепно.

Она стала чёрной.

Той самой чёрной, которую так любила.

Каждая чешуйка сверкала, отражая солнечный свет.

Не тусклый мрак, не чернильная тьма — а сияющая, почти божественная чернота.

Цвет, которого она не могла достичь, теперь жил в ней.

От восторга и ностальгии сердце бешено колотилось.

— Вито... обязательно вернись.

Он смотрел на неё с тревогой.

Она встретила его взгляд — и, расправив крылья, взмыла в небо.

*****

Чёрный дракон на поле боя

Хорошо бы просто взбеситься от ярости.

Но её разум был холоден.

Она думала только об одном: какие действия будут наиболее эффективны? Как уничтожить врага?

До этого момента она безжалостно атаковала бегущих в панике солдат — изрыгала пламя в десятки, сотни раз мощнее обычного, давила, рвала клыками, рассекала крыльями и хвостом, раз за разом оглашая небо рёвом.

Многие, не испугавшись внезапно появившегося чёрного дракона, пытались бежать. Некоторые смело бросались в атаку.

Воины Альвины сначала растерялись, увидев чёрного земляного дракона, но затем их боевой дух начал расти.

Но остановить её никто не мог.

— Убьешь одного - станешь преступником. Убьешь тысячи - станешь героем.

Кто-то когда-то сказал это. Возможно, в этом есть доля правды.

Когда жертв слишком много, разум отказывается принимать реальность — и тогда проще назвать убийцу героем, оправдывая кровопролитие.

Но в Вито не было ни сожалений, ни вины.

Та часть её, что ещё чувствовала подобное — человеческая — ушла глубоко внутрь.

Заключить контракт, который она так ненавидела.

Уничтожить столько людей.

Даже если это было предсказано Клириком и тем голосом в её голове —

Теперь это её выбор.

Странно, но Вито была спокойна.

Решение уже принято.

— Значит, ты до конца будешь служить Королевству Альвина?

Мысль заставила её рассмеяться.

Из пасти, залитой кровью, обнажились острые клыки.

Её улыбка стала искажённой.

Так смешно. До слёз.

Но сколько бы врагов она ни сражала — их не становилось меньше.

С такой силой, как у Тилзот, нельзя справиться обычными методами.

Чтобы остановить войну — хотя бы временно — нужно добраться до вражеского командования.

Атаки единорогов больше не повторялись.

Вторая атака была слабее — возможно, они истощили силы.

Значит, действовать нужно сейчас.

Она взмыла в небо, направляясь к штабу Тилзот.

Стрелы и заклинания долетали до неё, но это было не больше, чем лёгкие царапины.

Вито больше не боялась.

Разве у меня есть время думать о таком?

*****

Штаб врага.

Внизу она заметила большой лагерь.

Не раздумывая, она спикировала к самой крупной палатке.

Её появление вызвало переполох — солдаты метались, кричали, бросались в атаку.

Но ничто не могло пробить её чёрную чешую.

— Ваше Величество! Бегите!

Услышав этот возглас, она повернулась.

Перед ней стоял главный здесь человек.

Тот, кого называли "Величеством" — король Тилзот.

Тёмно-синие, почти фиолетовые короткие волосы.

Золотые глаза.

Он выглядел моложе, чем она ожидала.

Проще, чем принц Ле Бланк, но в его взгляде горела та же глубокая тьма, что и у единорогов.

Взгляд, способный убить.

До этого её представление о монархах сводилось к тиранам, кичащимся властью.

Этот не был мудрым правителем, заботящимся о стране.

Не был дружелюбным, как принц.

От него веяло чем-то опасным — таким, к кому лучше не подходить.

Но сейчас не время для сомнений.

Она пронзила его разум:

— Ты - король Тилзот?

Он на мгновение удивился, но тут же стал бесстрастным.

Слишком хладнокровен для человека.

Солдаты окружили её, готовые броситься в атаку, но тишина между ними казалась неестественной.

Он не отвечал.

Тогда она продолжила:

— Отведи войска. Или я сожгу всех здесь дотла. Это последнее предупреждение.

Можно было просто убить его.

Но сила не решает всего.

Хаос ничего не изменит.

Король молча смотрел на Вито.

— Я повторяю. Второго шанса не будет.

Её слова услышали все вокруг.

Один из слуг вскрикнул:

— Как ты смеешь! — и натянул лук.

Но король остановил его жестом.

— Хорошо...

Он сделал несколько шагов вперёд — теперь она могла откусить ему голову, просто вытянув шею.

— Ваше Величество?!

— Отступите.

— Но...

— Я приказал.

Слуга, бледный как смерть, отступил.

Король ухмыльнулся, глядя на неё:

— На этот раз я отступлю из уважения к тебе. Не ожидал, что ты сама явишься сюда.

Его голос звучал насмешливо.

— И, кажется, такая великая сила обернулась для нас серьёзными потерями.

— Вы перегрузили единорогов.

Её ярость прорвалась наружу.

Теперь она точно знала — их использовали.

— Эта сила была добровольно отдана нам.

Он усмехнулся ещё шире.

— Однажды... мы заполучим и тебя.

— Я никому не принадлежу!

Её рычание только развеселило его.

— Разве? С момента заключения контракта ты — собственность своего партнёра.

Его золотые глаза сузились.

— Мы возьмём обоих.

Какой же он... ублюдок

Самоуверенный. Эгоцентричный.

Хуже, чем она сама.

Ей противно было даже разговаривать с ним.

Она расправила крылья, поднимая вихрь.

— Отводи войска. Это всё, что я хотела сказать.

Она взмыла в небо, оставляя его смех далеко внизу.

— Увидимся снова, чёрный земляной, носящий запретный цвет.