Глава 39 - Старые истории - это сказки. Базилик кажется вкусным.

— Демоны? Что это за сказочные разговоры. Мы не можем поверить в такую ерунду.

— Да. Это нормальная реакция. Именно поэтому Мы передавали это в Нашей Семье, не раскрывая легко другим. Ведь даже если рассказать, никто не поверит.

Такие вещи, как демоны, были не более чем вымышленными существами, о которых слышали только как о злодеях из сказок. Именно так Рау ответила ей однажды, когда она спросила.

Принц тоже был ошеломлен этим внезапным, детским оправданием. Пока Принц был в таком состоянии, Его Величество Тилзот швырнул в него что-то.

Это была маленькая, старая книга.

— Книга, передававшаяся в Нашей Семье. Вы поймете, когда прочтете.

— Черт, что ты пытаешься сказать?

Если это правда, она не могла понять, почему книга, связанная с королевской семьей Тилзот, была бы в таком потрепанном виде.

— Великий Я уже читал ее до тошноты. Нас не особо беспокоит, расстаться с ней.

Принц колебался, переводил взгляд с Его Величества на книгу и обратно, но, побуждаемый им, медленно открыл подозрительную книгу. Снаружи она казалась ветхой, но внутри была будто новенькой. Вито почувствовала следы магии — возможно, на книгу было наложено заклинание.

Когда она с беспокойством заглянула сверху, в книге увидела абзацы и иллюстрации. К сожалению, она не понимала, что было написано, ведь не умела читать эти символы. Но Принц легко перелистывал страницы, и, дойдя до последней, тихо пробормотал: «Не может быть...»

Что же там могло быть написано?

Его Величество, казалось, был доволен реакцией Принца и рассмеялся с усмешкой.

— Мы же говорили, вот почему Мы не готовы щадить любые средства для защиты Нашего Королевства. Не только Единороги, но и война с вами была тому причиной. Мы дошли до этой точки, потому что для грядущего бедствия необходимы сила и сильная армия.

Принц задумался. Это также было похоже на то, как если бы он погрузился в раздумья.

— Наша армия во много раз больше вашей. С самого начала Мы продолжали наращивать военную мощь только для защиты Нашей Страны, не заботясь об обстоятельствах других. Но из-за силы того Земляного Дракона в прошлой битве, будет болезненно, если наша военная мощь сократится еще больше. Более того, времени почти не осталось, безрассудно развязывать войны вокруг - не выход. Это предел. Сдаться, - вот что Мы действительно хотим сказать, но вы же не согласитесь на это так просто, верно? Так что давайте сотрудничать; поможем друг другу. Для вашей стороны это ведь не должно быть плохо, верно?

Он предлагал вместо войны взяться за руки и противостоять чему-то, словно сошедшему со страниц сказки. Вероятно, он говорил о заключении союза.

Вито недоумевала, что, черт возьми, было написано в той маленькой книге, ведь Принц лишь слабо качал головой из стороны в сторону.

— Я тебе не верю. Разве ты не пытаешься снова нас обмануть? — сказал Принц.

— Ни в коем случае. Хотя верить в это или нет — зависит от вас. Что ж, поскольку Великий Я лично проделал этот путь, было бы хорошо, если бы вы немного мне поверили.

— В таком случае! Говори с самого начала…

— И ты бы поверил мне на слово?

Его Величество отбросил неприятную улыбку и без выражения посмотрел на Принца.

— Это...

— Вы бы все поверили, просто потому, что Так Говорю Я? Нет, так быть не может. Ни за что. Даже сейчас вы наполовину убеждены, наполовину в сомнениях. «Такого нелепого существования быть не должно. Не тронулся ли Его Величество Тилзот головой?» - или что-то в этом роде.

Удачная ли это была догадка, но Принц скривился и замолчал.

— Более того, сотни лет назад, кажется, кто-то из Нашей Семьи делал это предложение Королевству Альвина. Однако оно не было принято. Те, кто не доверял нам с самого начала, - это вы. ...Раздавить вашу страну, если Мы решим это сделать, будет легко. Не забывайте, что Мы идем на уступку.

Принц молча опустил голову.

Сказав «время пришло», Его Величество Тилзот взгромоздился на Единорога, и тот с ржанием расправил большие крылья.

— Вы можете собраться и обсудить это как пожелаете. Великий Я - человек очень занятой, поэтому Мы удаляемся. Ждем вашего благоприятного ответа.

Подняв ветер, Его Величество Гектор из Тилзот умчался, словно буря.

Сотрудничать или сдаться. Или же на этот раз нас уничтожат? Что бы это ни было, наши отношения с этой великой державой оказались неразрывны.

Принц стоял недвижимо, уставившись на книгу в своей руке.

— ЛеБланш.

Его походка все еще была шаткой, но Капитан, обеспокоенный, подошел к недвижимому Принцу с бледным, тревожным лицом. Без единого слова тому пришлось принять книгу.

Что в ней написано?

Не могло же ее это не заинтересовать.

Тогда Капитан открыл первую часть и начал читать так, чтобы и она могла понять.

— Однажды…

Однажды, где-то в мире, словно в подтверждение теории о плоской земле, континент этого мира стал плоским.

Не став сферическим, с краев, которые несомненно существовали, вода стекала вниз, подобно водопаду, изливаясь в ядро в центре.

Ядро использовало воду, стекавшую с континента, как движущую силу и заставляло многие новые континенты взлетать в воздух. Вокруг ядра существовало несколько континентов.

Те континенты постепенно соединялись, образуя округлость, становясь единой сферой. Сфера стала отдельным миром, единым континентом, который в настоящем мы назвали Континентом Балтория.

— Это легенда...

Легенда?

— Они часто появляются в детских книжках с картинками. Они рассказывают о том, как был создан мир, однако, правда это или нет, никто не знает. ... Но такое начало я слышу впервые.

Однако появились злые существа и начали разрушать мир.

Озадаченные этим, Мы запечатали их в особенно большом мире и держали под наблюдением, чтобы они не вышли на поверхность и не разрушили мир.

Но злые существа будут копить силы и снова выйдут на поверхность.

До тех пор Наш дозор будет сохранять существование этого мира. Все, что Мы можем сделать, - закончить его. Что остается - так это продолжать наблюдать за ними, сквозь течение времени.

Как-то это небрежное окончание беспокоило ее. Короче говоря, было некое существо, не похожее на Творца, которое построило мир, запечатало внезапно появившихся злых тварей, и которые когда-нибудь вырвутся и нападут на континент.

Да, как-то все смущало. «Не похоже ли это просто на случайную литературную сказку», - похоронила она эту забавную мысль где-то в глубине сознания. Потому что для остальных это была серьезная проблема.

Выходит, эти злые существа - демоны?

— Наверное, так оно и есть.

Казалось, Капитан не до конца понимал. Она тоже. Они не могли понять, если им вдруг рассказывают о происхождении этого мира.

Но это же просто народная сказка, мы не знаем, правда это или нет, верно?

Большинство подобных историй были созданы древними людьми и дошли до современности, будучи приукрашенными. Было ли что-то подобное на самом деле, у них не было возможности проверить.

— На эту книгу наложена невероятно мощная магия. Более того, такого уровня, что человеку невозможно ее наложить.

Принц, до сих пор хранивший молчание, заговорил.

— Это лишь догадка, но эта книга кажется очень старой. По меньшей мере, ей несколько тысяч лет. Более того, в календаре указано, когда они появятся - скоро.

Для нее письмена выглядели не более чем извивающимися червячками, но если Принц так говорит, вероятно, это правда. Было загадкой, почему эта маленькая книга, содержащая и легенды, и пророчество, передавалась только в Королевстве Тилзот.

Когда Принц снова впал в раздумья, Капитан приблизился к нему и взял его за руку.

— ЛеБланш, ты плохо выглядишь. Возвращайся в замок.

— Лутория, если на то пошло, ты сам такой же.

Позвольте и ей сказать то же самое.

Куда угодно, но вам двоим нужно поскорее вернуться под крышу. Вы простудитесь.

Они оба были бледны, как больные, ни один не уступал другому.

Принц рассмеялся, словно говоря «верно», забрал книгу обратно и направился в замок.

У Капитана было очень неохотное выражение лица, но он тоже вернулся в свою комнату.

Что-то Вито ужасно устала.

От королевства к континенту, от континента к миру - ее голова, казалось, была совершенно запутана из-за чрезвычайно крупного масштаба всего этого.

*****

С тех пор прошло несколько дней, и Мадлен с Шифон пришли навестить Вито на то место, где она дремала. Не то чтобы она предавалась безделью, понимаете? Просто она не могла слоняться по замку в такой форме. Поэтому ей ничего не оставалось, как вести себя тихо. И, в некотором смысле, ситуация на данный момент казалась серьезной. В основном для Принца.

Она Вито рада снова увидеть ностальгические зефирные дыни.

Хотя она волновалась, что они испугаются, увидев эту форму впервые, Мадлен была такой же, как всегда. Но Шифон пряталась за Мадлен, возможно, она немного стеснялась. Это было немного грустно, но она убедила себя, что это все же лучше, чем если бы та убежала.

— Прости, что оставила тебя одну на это время.

Ничего не поделаешь. Это было чрезвычайное положение.

— И спасибо тебе. Мы победили благодаря тебе.

Она не помнила, что сделала что-то, за что стоит благодарить, но решила покорно принять это. Она действовала ради собственной выгоды, просто в результате люди чувствовали благодарность. Было бесполезно случайно отрицать это или останавливать ее.

— Вито!

Внезапно Шифон выскочила из-за Мадлен; она прижала обе руки к своей пышной груди и уставилась на нее снизу вверх с затуманенными глазами. Ее плечи слегка дрожали.

Если тебе страшно, не надо себя пересиливать.

— Нет, нет! Я в порядке!

Она робко приблизилась, протянув руку. Это было сделано очень медленно, но она оставалась неподвижной.

Когда маленькая ладонь коснулась ее чешуи, та нежно погладила ее. И, счастливо рассмеявшись, на этот раз она энергично подбежала и обняла ее.

Слишком мило. Она хотела прижаться к ней щекой. Но, не желая, чтобы та ее боялась, она решила устоять.

— Э-эм, знаешь? Ариада тоже говорила, что хочет прийти и повидать тебя! Но в замке сейчас такой беспорядок, и, кажется, она занята работой.

— Шифон, а с твоей работой все в порядке?

— Я поручила ее сестре!

— На самом деле, дому Моранте, верно?

Использовать силу дома Моранте - ужасно! Мадлен, а затем и Шифон, эти детки - настоящие близнецы.

— Та девочка, что живет с тобой в комнате, тоже вся извелась, знаешь ли. Она хочет тебя видеть, но, кажется, не может собраться с духом. И похоже, у нее свои проблемы, так что, возможно, это тоже с этим связано.

Речь о Марибель, верно? Она встречала ее, когда та приходила вместе с Вице-капитаном. Поскольку она ушла сразу, даже не поговорив с ней, она хотела бы увидеть ее, если это возможно. В конце концов, та могла решить, что они расстались, словно после ссоры, и, возможно, переживала из-за этого. Все же, что это за проблемы у нее? Не связано ли это с ранением Вице-капитана.

Они поболтали о всякой ерунде и прочем, и после того как двое вернулись в замок, Принц, разминувшийся с ними, появился, неся на руках что-то желтое. Рядом с ним была мисс Лейя, которую она встречала у лорда Священника. Возможно, из-за разницы в длине ног, но было мило, что та отчаянно бежала за ним, словно цыпленок.

А Принц? Он предстал в своем обычном облике Принца на белом коне.

Но почему-то цвет его лица был не очень хорош.

— Я решил принять предложение о союзе.

Вероятно, он был не очень рад. Но она думала, что Принц наверняка согласится. Потому что, каков бы ни был мотив, он был человеком, готовым пойти на любой риск, если это хоть как-то связано с миром в королевстве. Однако условия отказа были ужасны. Неужели он так сильно ненавидел быть подручным у Его Величества Тилзот? Хотя их отношения казались довольно плохими.

— Ну, эти ребята были так надоедливы, что я не мог их переубедить. Говорили: «Ты что, хочешь предать историю страны до сих пор!» или «Если бы Король знал об этом, он пришел бы в ярость!», надоели. У меня ушло три дня, чтобы их уговорить.

Должно быть, это те дяденьки. Когда она сказала ему: «Спасибо за твои старания», он тяжело вздохнул. Но добавил, что лорд Орландо поддержал его и выручил. Этот щеголеватый дядя-лорд. Он тогда и ее спас.

И все же кое-что беспокоило ее с самого начала, и она не могла сдержаться.

Это, что это?

Когда она присмотрелась к тому, что было на руках у Принца, оно пошевелилось и заерзало. Сначала она подумала, что это что-то вроде желтого шарфа, но, оказалось, это было живое существо.

— Василиск по имени Базилик. Он успокаивается, когда его держат на руках.

Что это за безмятежное лицо. И еще, такое аппетитное имя. Хотя нет… Так это Василиск? Она видела его впервые.

Его тело было покрыто желтыми перьями. Он поводил глазами, и его шея спокойно двигалась вверх, вниз, влево и вправо. Красный хохолок на голове колыхался. Время от времени он дико кричал, издавая звук «коке».

— Она видела это раньше. Но не могла вспомнить, когда. Ей также казалось, что оно было не желтым, а белым, если она правильно помнила.

Василиск Базилик беспокойно оглядывал окрестности, но, казалось, широко раскрыл глаза, когда они остановились на ее фигуре.

Кто ты о так вот как оно!? Ты хочешь съесть меня, не так ли! Может, выгляжу вкусно, но невкусная! Можешь съесть меня, но не захочешь есть!

Она отдернула голову, которую с удивлением наклонила к василиску, который внезапно начал кричать.

Прости за то, что я нелетающий дракон, вот именно! Базилик ревнует, вот как оно есть!

— Эй, успокойся, Базилик.

Хотя Принц отчаянно уговаривал его успокоиться, его крылья бешено хлопали. Его неистовый порыв выглядел так, будто он вот-вот кинется на нее.

На время она решила представиться, раз уж он спросил, кто она.

— Эм, я Вито. А ты?

— Базилик — это Базилик, разве не так! Ты хороший Дракон, и Базилик тебя примет! Давай станем друзьями, давай!

И с одним писком «коке» он внезапно затих. Что это за создание.

— Базилик, может, ты проголодалась?

Лейя гладила голову Базилика, который полностью затих на руках у Принца. Его зрачки, широко раскрытые во время приступа ярости, сузились.

— Его только что покормили, разве нет?

Нет, он просто испугался из-за меня.

Когда она сказала это, они оба сделали озадаченные лица, склонив головы набок, но, поняв, что она может говорить даже с животными, сказали «Понятно» и кивнули в знак согласия.

Хотя она думала, что, на время, с человеческой точки зрения, она тоже классифицируется как животное.

Неужели она так мало похожа на Дракона? А? Даже в своей драконьей форме?

Ей стало немного грустно.

Кстати, когда она спросила, почему мисс Лейя тоже здесь, оказалось, что мисс Лейя также отвечает за присмотр за Базиликом. Казалось, это был секрет, что она в итоге рассмеялась над тем, насколько Базилик и лорд Священник на самом деле похожи. Она почувствовала озноб, но, вероятно, это ей показалось.

*****

Провожая Принца и остальных, она услышала внезапный смех сверху. Когда она подняла глаза, там был Капитан, смотревший вниз, облокотившись на перила балкона.

— Как долго ты уже здесь...

— Был здесь все время.

— Все время?

Капитан на мгновение задумался.

— С того момента, как пришла группа Мадлен?

— Это же почти с самого начала! Я тебя прошу, пожалуйста, не скрывай свое присутствие.

— Прости, выглядело так, будто тебе весело, и я подумал, что мешать будет плохо.

Интересно, как же она не заметила. Она думала, что ее восприятие лучше, чем у людей, но чувствовала, что ничего не выйдет, как ни старайся, если ее оппонент - он. Интересно, не это ли называют снисходительностью к своим.

— И, пожалуйста, не спрыгивай вниз.

Может, он и был полон решимости спрыгнуть, но Капитан, пытавшийся поставить ноги на перила, нехотя отступил, словно ребенок, которого отчитали за опасную шалость.

Находясь с ним, ее сердце всегда было вынуждено пребывать в тревожном ожидании до такой степени, что не хватило бы никаких жизней. А сам виновник лишь смеялся.

Как-то это напоминало одну известную историю…

Сцена, где мужчина появляется на террасе под балконом женщины и признается ей в любви. Хотя их семьи - враги, они все еще глубоко влюблены и сбегают, но в конце концов терпят неудачу; это была такая трагическая история любви.

Однако она не собиралась делать что-то столь высокомерное, как признание в любви, да и не могла - слишком уж стыдно. Нет, она не думала, что сделает это, но что-то напомнило ей об этом. Но она ни за что не могла вспомнить название этой истории. Она забыла, видела ли она ее где-то или читала? Было бы круто использовать метафору вроде «к сожалению, это было забыто за гранью моих самых дальних воспоминаний», но это было досадно, и ей это не нравилось.

Чьи же это воспоминания?

Пока ей как-то удалось уговорить Капитана, все еще не пришедшего в норму, вернуться в свою комнату, она услышала громкий голос возле Загона для Драконов. Сегодня повсюду была суматоха.

Поскольку это был высокий голос, вероятно, женский. Прищурившись, она увидела Марибель и Ланса.

Казалось, они о чем-то ссорились. Хотя, по правде говоря, судя по всему, Марибель кричала одна.

Что это, что это? Неужели любовная ссора?

Она продолжала наблюдать за ними из любопытства. Возможно, Марибель устала кричать, потому что она притихла и опустила заплаканное лицо. Ланс нежно гладил ее по склоненной голове.

Это... это же... Вперед, сэр Ланс! Обними ее прямо сейчас! Ради своей чести!

Она не знала, что произошло между ними, но Марибель нравился Ланс, и Мадлен тоже говорила, что Марибель чем-то мучается, так что, возможно, это было оно.

Неужели он изменяет? Так нельзя, сэр Ланс. Ты же не Стефанос, не так ли, сэр Ланс! О нет, ее мысли неслись вскачь, сэр Ланс!

Возможно, ее мысли дошли до него, потому что рука Ланса, которой он ее ласкал, перешла на ее маленькое плечо, и он нежно обнял ее. Они выглядели очаровательной парой.

Отлично! Сделай это! Будь мужчиной! - вот о чем она возбужденно думала, но Марибель грубо отшлепала его руку и отступила на некоторое расстояние.

И.

—Ланс, ты идиот!

Ей явно громкий голос долетел аж сюда, и, сказав только это, она убежала.

Ланс стоял там недвижимо, с лицом, будто он получил божественное наказание за ужасный грех.