Глава 40 - Даже цветы без шипов внушают страх

Это произошло некоторое время после того, как они сообщили другой стране о решении принять союз. Вито знала, что по этому поводу высказывались различные мнения: кто-то критиковал, кто-то одобрял, обсуждая все за и против, но, казалось, в итоге всё решили в пользу союза, по крайней мере, на данный момент. Очевидно, ещё много тех, кто смущён тем, что недавний враг теперь внезапно стал союзником. «Но держись, принц», — пронеслось у неё в голове.

А сама Вито была озадачена Марибель, которая стояла перед ней.

Она склонила шею, чтобы оказаться на уровне взгляда девушки, а та ухватилась за кончик её носа.

Это была их первая встреча в драконьем облике Вито, и она поразилась, как бесстрашно Марибель к ней прикасалась. Вито была чуть больше Огненного Дракона, поэтому, думала она, любой непроизвольно замешкался бы при виде неё.

Хоть и едва, но Вито заметила, что маленькое тело Марибель дрожало.

— М-мы же... друзья, правда?

В слабом голосе девушки не было и следа привычной надменности.

Когда Вито кивнула в ответ на вопрос о дружбе, Марибель тихо выдохнула.

— Даже... если я буду не собой? Ты не возненавидишь меня? Мы останемся такими же, как сейчас?

Она была очень взволнованна. Вито гадала, что заставило Марибель испытывать такую тревогу.

Не то чтобы у неё не было догадок, но ответ на слова подруги был уже определён.

— Кем бы ты ни была, мои чувства к тебе не изменятся. Ты сказала, что мы друзья, мне, кто не человек. И даже сейчас ты прикасаешься ко мне вот так. Ты приняла меня. Я определённо не возненавижу тебя.

«Даже если меня возненавидят, или если она совершит что-то ужасно отвратительное, этого не случится», — думала Вито. Она могла это утверждать. Это касалось не только Марибель, но и всех, кого она встретила и кто признал её существование.

— Правда?

Глаза Марибель, смотревшие вниз, поднялись на неё. Её затуманенные, тёмно-голубые глаза, такие же, как у Вице-капитана, широко распахнулись, словно она вот-вот заплачет.

В тот момент Вито заметила, что на Марибель нет макияжа. Хотя та была из тех, кто очень редко выходил из комнаты без косметики. Наблюдая за этим, Вито подумала: «Если бы она коротко постриглась, и мне сказали бы, что это красивый мальчик, я бы не смогла отличить». «...Нужно изгнать эти дурные мысли», — сразу же одернула она себя.

— Что-то случилось?

На этот вопрос Марибель покачала головой и слабо улыбнулась.

— Нет, ничего. Забудь.

«Явно же не "ничего"», — подумала Вито. Она не могла оставить подругу одну, видя её такой подавленной. Но если сама девушка говорила, что ничего, то она не могла настойчиво выспрашивать.

«Ох, но мне определённо хочется спросить о сэре Лансе. Или о сэре Лансе. Или, может, всё-таки о сэре Лансе», — вертелось у неё в голове.

— Но...

— За-забудь обо мне, говорю же! Лучше скажи, чёрный цвет - это потрясающе!

Марибель так явно сменила тему, что Вито подумала: «Неужели ей так не хотелось об этом говорить?»

— А это не странно, интересно?

— Нет, ты не такая дикая, как я думала, ты прекрасна! Мне нравится.

Вито нравилась Марибель, потому что та искренне обрушивала на неё свои неподдельные эмоции.

«Ах, не выходит. Я всё-таки очень хочу об этом спросить», — не унималась она.

— Марибель, что-то случилось с сэром Лансом?

Вито задумалась, не перегнула ли она палку, задав вопрос в лоб. Марибель широко раскрытыми глазами посмотрела на неё.

— Ты что, видела нас?

— Я видела вас отсюда. Я слышала, как ты сказала: «Брат Ланс, ты идиот!»

«Раз уж дело зашло так далеко, нужно допрашивать до конца. Иначе меня будет мучить бессонница. Шучу», — мысленно добавила Вито.

Услышав её слова, Марибель прикрыла ладонями залитые румянцем щёки.

— Нет! Так ты следила за нами.

— Вы, возможно, родственники? Может, у вас общие родители?

«Она назвала его братом, может, они сводные брат и сестра, и её это мучает», — промелькнуло у Вито в голове, но Марибель покачала головой.

— Нет, мы не родственники! Это... осталось с детства, когда он приходил ко мне играть. Он хорошо ко мне относился, как настоящий брат. Но сейчас это немного смущает, поэтому при людях я не называю его Братом.

«Понятно, вот как оно было», — поняла Вито. И, наверное, то, что Ланс называл её «барышней» и обращался на «вы», — это чтобы соответствовать. У Вито заболело сердце, словно она раскрыла секрет, существовавший только между ними двумя. «Прости, Марибель. Я не знала, что между вами были такие негласные правила», — подумала она с раскаянием.

— Марибель, я болею за тебя.

«Хоть я и дракон, думаю, можно поддерживать её любовь, ведь я тоже женского пола», — рассудила Вито. Ей казалось, что иногда, наверное, неплохо вести себя как девушка. Но, вопреки её возбуждению, в ответ она получила лишь недоуменный взгляд.

— Болеешь за меня? Почему?

— Ты же любишь сэра Ланса, верно? Но вы выросли как брат и сестра, и поэтому между вами непреодолимая стена, и ты мучаешься из-за этого.

У Марибель было удивлённое выражение лица, и она казалась сбитой с толку.

Вито была уверена: если она не ошибалась, глаза Марибель сияли, когда та говорила с Лансом, и на лице появлялось выражение влюблённой девушки. «Если это не любовь, то как это ещё назвать», — думала она.

Пока Вито думала: «Ну дааа, она же влюблеена», в ответ она получила совершенно неожиданный ответ, от которого сама удивилась.

— Погоди, погоди немного! Когда я говорила, что хочу взаимной любви?! И с чего ты вообще взяла такую фантазию?! Она достаточно сильна, чтобы привести к неверным выводам!

Хотя местами Вито позволила себе немного подразнить, в итоге её стали яростно опровергать.

— Эх, я ошиблась?

Ей выкрикнули в ответ: «Ошиблась!» «Не может быть, — не верила Вито. — Ведь даже судя по её поведению до сих пор, она явно что-то осознавала, разве не было это похоже на "ненавижу его, ненавижу, люблю"? Вполне возможно, если говорить о Марибель-цундэрэ».

Но Марибель сказала с более серьёзным лицом, чем Вито предполагала.

— Сэр Ланс... Брат, если я его люблю... ну да, люблю! Но это просто симпатия! Только и всего! Разве Брат не очень крут как мужчина?! Он джентльмен, и на него можно положиться, поэтому я тоже чувствую...

Она вдруг испуганно замолчала, замерши в панике.

— Чувствуешь что?

— Н-ничего! Пожалуйста, забудь! Лучше я хочу знать о Вито!

Поскольку Марибель снова насильно сменила тему, Вито больше не спрашивала о деле Ланса. «Что ж, Марибель немного воспряла духом, так что будем считать это хорошим знаком», — решила она.

По мере улучшения здоровья Капитана и поскольку он сказал, что можно снова превращаться в человека, Вито после долгого времени снова смогла принять человеческий облик, но, как и ожидала, чувствовала ещё больший дискомфорт, чем прежде, однако ничего не поделаешь.

Таким образом, в сопровождении Капитана она направилась внутрь замка.

Но поскольку длина их ног различалась, он любезно подстраивался под её шаг.

— Куда мы идём? — спросила Вито.

— Союз заключён.

Он вдруг сказал это, не ответив на её вопрос. «Вечно он живёт в своём ритме», — подумала Вито. Она на всякий случай кивнула.

— Итак, будет проведена встреча по обмену.

— Понятно.

«Интересно, не поэтому ли вокруг в последнее время было шумно», — мелькнуло у неё в голове.

Конечно, раз они были врагами до сих пор, необходимо было устроить мероприятие, чтобы сблизиться. «Такая обременительная затея, — думала Вито, — если бы это был Его Величество, он бы так не поступил, но он, кажется, тоже чего-то ожидает». Сомневаться было её отличительной чертой. Встреча по обмену в честь Союза звучала неплохо, но Вито надеялась, ничего хлопотного не произойдёт. И хотя им могли внезапно сказать: «Пожалуйста, поладите с противником, с которым сражались», она немного беспокоилась, что всё может стать более чем просто неловким.

— Она сегодня, — сказал Капитан.

— Как внезапно, — Вито была откровенно удивлена.

— Это решили задолго до. Только ты не знала.

— Ну, наверное.

Она всё это время была в месте, далёком от замка, и не обращала внимания на слухи, так что ничего не поделаешь.

Когда Вито сказала, что это чужие дела, Капитан остановился и, обернувшись, посмотрел на неё со сладкой улыбкой.

— Вести себя как посторонняя - неправильно, Вито.

В какой-то момент перед ней оказались Шифон и Ариада, и пока Вито в недоумении восклицала: «А?» — они схватили её за обе руки и потащили силой.

— Чего? Шифон? Ариада? Почему?

— Пошли-пошли.

— Ухуху.

Их улыбки были почему-то пугающими. «Интересно, куда же они меня тащат», — думала Вито, совершенно растерявшись, не в силах придумать причину.

— Увидимся, — сказал Капитан.

Под дружеские проводы улыбающегося Капитана Вито утащили Шифон и Ариада.

Комната, в которую они пришли, была комнатой Мадлен. Когда Вито наконец отпустили, и она перевела дух, высокая женщина, находившаяся в комнате, с улыбкой заметила их и подошла.

— О, о, моя прелестная леди. Давно не виделись.

— Леди Минэтт? — узнала её Вито.

Ярко-рыжие волосы, словно пламя, и отточенные речи, не уступающие Стефаносу. Несомненно, это была леди Минэтт.

Вито заметила, что на ней был мундир более нарядный, чем обычно. «Наверное, из-за встречи по обмену, которая состоится позже, — подумала она. — Но почему мужская одежда? Разве она не носит неудобные для движения женские платья, будто созданные для бала? Но ей очень идёт, так что жаловаться не могу». Определённо, она была так называемой красавицей, переодевающейся мужчиной. «Как круто», — восхитилась Вито про себя.

Пока она завороженно смотрела на леди Минэтт, из глубины комнаты появилась Мадлен.

— Так ты пришла, Вито.

Её длинные волосы были собраны в пучки, и на ней было пышное платье кремового цвета. «Она прекрасна, — подумала Вито. — Но я этого не говорю. Будь я мужчиной, я бы немедленно сделал предложение. Или попросил бы встречи для обсуждения условий брака... погоди, я что, леди Минэтт?!»

— Кстати, а той девочки здесь нет? Милой розоволосой девочки, — поинтересовалась леди Минэтт.

— Марибель? — переспросила Мадлен. — Эта малышка сегодня не будет присутствовать. У неё, кажется, какие-то дела.

Вито об этом ничего не слышала. Вернее, она не слышала о самой встрече по обмену. «Если вы все знали, кто-нибудь мог бы и мне сказать!» — мысленно возмутилась она.

— Какая жалость, — вздохнула леди Минэтт, — а я хотела взглянуть на неё, на ту, кого можно восхищённо назвать ещё одним прелестным цветком.

— Тебе лучше быть осторожной, у неё есть шипы, — предупредила Мадлен, смеясь, словно развлекаясь.

— Я обожаю любые шипы. Более того, разве не говорят, что любовь — это то, что не загорится, если нет препятствий?

«Уф, леди Минэтт вся состоит из любви? — подумала Вито. — Мне становится неловко просто находиться рядом с ней. Как и ожидалось, чтобы произносить такие вычурные речи, нужно быть неординарной личностью. В первую очередь, разве ты постоянно не сталкиваешься с препятствием в виде одного пола!» Подавляя желание возразить ей, Вито заметила, что леди Минэтт внезапно повернулась к ней.

— Конечно, Вито тоже очаровательна.

Вито не могла понять, шутит та или говорит серьёзно. «Ну, наверняка шутит, — решила она. — И леди Минэтт — женщина. Успокойся, я. Сколько бы ей ни шла мужская одежда, она — "она"».

И когда Вито поблагодарила её с напряжённым лицом, ей в ответ сказали: «Какая честная».

— Да-да, давайте закончим разговор здесь. Вито, не пройдёшь ли ты сюда, пожалуйста, — сказала Мадлен.

Когда она подвела Вито в глубину комнаты, там было нечто в таком количестве, что можно было усомниться в зрении.

— Эм, что это? — спросила Вито.

На кровати было разбросано столь пёстрых тканей, что глаза разбегались, на таком, казалось бы, узком пространстве. «Я сказала "ткани", но это одежда, — поправила себя Вито. — Я сказала "одежда", но... это платья».

— Что значит "что"? — удивилась Мадлен. — Конечно, это чтобы одеться. Неужели ты планируешь идти на вечеринку в этой одежде?

«Вечеринку? — насторожилась Вито. — Что за стильное словечко. Разве это не встреча по обмену?» Когда она спросила об этом, оказалось, что это номинально встреча по обмену, но фактически вечеринка.

«Эй, погодите, что вы сказали?» — мысленно вскричала она.

— Я-я? — переспросила Вито вслух.

— Разве не очевидно? — сказала Мадлен. — У тебя главная роль, что мы будем делать, если ты не появишься!

— Главная роль?! Нет, такое невозможно...! — запротестовала Вито. Она об этом ничего не слышала!

То, что несла Ариада, было роскошным нарядом, полным ослепительного великолепия. «Я не хочу носить такую неудобную для движения вещь, — думала Вито. — Как женщина, как представительница женского пола, я немного мечтаю об этом, но я не люблю броские наряды! Я хочу сбежать. Я абсолютно хочу сбежать». Но позади неё, как стена, стояли Шифон и Ариада. Сбежать было невозможно. И вот, пока она обдумывала это, Мадлен тем временем взяла её в оборот.

— Не говори таких эгоистичных вещей! — сказала Мадлен.

— Разве не будет нормально, если Шифон или Ариада наденут его! — попыталась найти выход Вито. — Им наверняка пойдёт лучше!

Когда она устремила на них взгляд, они отвели глаза.

— Всё это опыт, Вито, — сказала Ариада.

— Прости, но мы должны прислуживать в качестве горничных, — добавила Шифон.

— Я-я тоже буду прислуживать! — попыталась ухватиться за эту мысль Вито. Она же работала служанкой до сих пор. «Вот именно, я тоже должна прислуживать, потому что я служанка!» Однако, когда она вцепилась в Шифон, Ариада отцепила её и вернула Мадлен.

— Небывалое дело, чтобы главная роль занималась прислуживанием или чем-то подобным! — сказала Мадлен. — Высшие чины другой стороны тоже прибудут, так что, пожалуйста, веди себя как положено!

— Но в этом же так неудобно двигаться! — не сдавалась Вито. — Если что-то случится, что я буду делать?

— Стать драконом и контратаковать - должно сработать, разве нет, — невозмутимо ответила Мадлен.

«Какое легкомыслие! — мысленно вскричала Вито. — Это слишком безответственно, Мадлен! Ты всё ещё яйцо мага!»

— Боже мой, — вздохнула Мадлен, — разве тебе, как девушке, не хочется это надеть? И оно такое милое, вот это.

— Потому что я дракон, — парировала Вито. — Это отличается от того, чтобы быть девушкой.

— Это нас не обманет! — в итоге рассердилась на неё Мадлен.

Вито признавала про себя: оно, конечно, милое. Оно красивое. И хоть она так думала, что оно великолепно, это не было тем, что она бы надела сама!

— Т-тогда я тоже надену мужскую одежду, как леди Минэтт, — заявила она.

«Если леди Минэтт носит, то и мне должно быть можно!» — думала она. Когда она так заявила, её поразило.

— Что ты говоришь, — сказала Мадлен. — На тебе они могут смотреться по-своему, но на этот раз — ни-ни.

Мадлен тяжело вздохнула, глядя на неё. Вито подумала, не вышла ли та из себя из-за того, что она не сдаётся.

— Минэтт, не поможешь мне? — обратилась Мадлен к леди Минэтт.

— Поняла, — улыбнулась та. — Когда ты только попросишь.

«По-до-жди, я думаю, это нечестно! — запаниковала Вито. — Очевидно же, что у леди Минэтт и у меня большая разница в телосложении! И превращаться обратно в дракона в таком месте тоже нельзя, это действительно нечестно, когда вас четверо против одной!»

Раздался вопль, голос в котором был непохож на её собственный.