Глава 351: «Скрытая тайна, боевой дух семи драгоценных камней. Часть первая»

По привычке Семь Монстров Шрека расположились на отдых в углу. Одиннадцать побед кряду превратили их в настоящих фаворитов турнира; теперь они заметно выделялись на фоне остальных, и никто больше не смел насмехаться над ними, как то было в самом начале отборочного этапа.

Хотя многие и поглядывали в их сторону, мало кто решался подойти ближе.

В мире мастеров духа сила является единственным мерилом статуса, и в академиях это правило соблюдалось неукоснительно. Академия Шрек производила впечатление команды без каких-либо ярких особенностей.

Однако именно эта команда заставляла каждого противника мучиться в догадках и головной боли.

Тан Сань, обладающий десятитысячелетним духовным кольцом, уже стал главным претендентом на звание самого ценного мастера духа этого отборочного этапа. К настоящему моменту он сосредоточил в своих руках более половины голосов в рейтинге.

Пока никто не одолел его в бою, награда почти наверняка останется за ним. Но победить Духовного Предка, владеющего черным кольцом, для рядового участника было задачей не из легких.

Ребята из Академии Шрек расслабленно переговаривались, когда Ма Хунцзюню, у которого руки чесались вступить в дело, невтерпеж стало обратиться к Тан Саню:

— Сань-гэ, может, сегодня выпустишь меня на арену? Обещаю не использовать четвертую духовную способность, идет?

Тан Сань строго на него посмотрел. — Нет. Чжуцин, сегодня ты заменишь Цзянчжу. Надеюсь, ты готова. — Со временем авторитет Тан Саня среди Семи Монстров Шрека укрепился сам собой. Особенно четверо младших товарищей питали к нему не только дружеские чувства, но и глубокое уважение.

Сейчас его положение в команде ни в чем не уступало положению Дай Мубая, а в чем-то даже и превосходило его.

Чжу Чжуцин лишь на мгновение замерла, прежде чем ответить:

— Без проблем.

— Сяо Сань, неужели в этом есть нужда? — Оскар недоуменно вскинул брови. — Мы даже против Академии Пылающего Огня не выставляли Чжуцин. С чего бы нам возиться с этим мусором из Академии Цанхуэй?

— Академия Цанхуэй не так проста, как кажется, — серьезным тоном произнес Тан Сань. — Вы не обратили внимания на их статистику? С начала турнира они проиграли лишь трижды, и то – противникам из Академии Слон, Академии Грома и Академии Божественного Ветра. Всех остальных они одолели, и в общем зачете сейчас стоят даже выше Академии Слон. Более того, не забывайте предупреждение учителя Флендера: их наставник – человек весьма незаурядный. Цанхуэй уже уступили «Слонам», а впереди их ждут бои с нами, Пылающим Огнем и Небесной Водой. Чтобы оставить за собой право на выход в следующий круг, им нужно выиграть как минимум два матча из трех. Учитывая нашу старую вражду, я уверен: сегодня они выложатся на полную. Я выпускаю Чжуцин, чтобы гарантировать нашу победу.

Дай Мубай согласно кивнул:

— Ладно, сделаем, как говорит Сяо Сань. Эти сосунки из Цанхуэй возомнили о себе невесть что. Сегодня мы покажем им, где их место. Мечтать о рейтинговом этапе – курам на смех.

— Эй, вы ведь из Академии Шрек? — Прервал обсуждение тактики внезапно раздавшийся голос.

Все обернулись. К ним, широко улыбаясь, подошел симпатичный молодой человек в бирюзовой форме.

Дай Мубай нахмурился:

— Все верно, мы – Академия Шрек. А ты кто такой?

— Меня зовут Фэн Сяотянь, — парень усмехнулся. — Возможно, вы обо мне не слышали, но ничего, еще встретимся на арене. Я зашел вас подбодрить. Давайте, поднажмите – размажьте эту Академию Цанхуэй!

Дай Мубай и Тан Сань переглянулись в недоумении. Хотя они редко следили за боями соперников, по эмблемам на форме они поняли, что этот человек представляет Академию Божественного Ветра.

В отборочном этапе участвовало двадцать восемь команд, и каждая жаждала победы, стремясь пройти дальше. Участники почти не общались между собой, и это был первый случай с начала соревнований, когда кто-то проявил к ним подобное дружелюбие.

— Мы постараемся, — кивнул Тан Сань.

— Ты ведь Тан Сань? — Фэн Сяотянь продолжал улыбаться. — Верю в ваши силы, но все же будьте начеку. Наша академия уже сражалась с Цанхуэй. На вид они посредственности, но во время боя меня не покидало чувство, что они выкладываются не на полную. Словно что-то намеренно скрывают. В общем, я на вас ставлю. Только не проиграйте, пока не встретитесь с нами. Ладно, отдыхайте, я пойду.

Он исчез так же стремительно, как и появился, оставив ребят в полном замешательстве. Даже проницательные ученики Академии Шрек не сразу сообразили, к чему был этот визит и с какой стати конкурент взялся их воодушевлять.

Ответ на этот вопрос знал только сам Фэн Сяотянь, который в считанные секунды вернулся к своим товарищам.

— Капитан, ты куда это бегал?

— Подбодрить Академию Шрек! — Весело отозвался он.

— Подбодрить их? Ты же представляешь Академию Божественного Ветра, на нас все смотрят…

— Чего бояться? — Фэн Сяотянь ответил с видом знатока. — Когда на кону сердце красавицы, все остальное – лишь мимолетная суета.

Один из членов команды удивленно переспросил:

— Какая связь между поддержкой Шрека и твоими успехами на любовном фронте?

— Прямая, — пояснил Фэн Сяотянь. — Вы что, забыли? Хо У сказала, что станет моей девушкой, если я одолею Тан Саня. А если кто-то другой победит его раньше меня? Вдруг она ответит взаимностью другому ухажеру? Так что до нашей встречи Академия Шрек проигрывать не должна. Это, так сказать, превентивные меры.

Глядя на его самодовольное и слегка глуповатое лицо, остальные члены Академии Божественного Ветра лишь безмолвно лишились дара речи…

Хотя поединки еще не начались, до участников, ожидавших в зоне отдыха, доносились волны восторженных криков, долетавших с трибун. Больше всего внимания зрителей привлекали фавориты турнира.

Чтобы поддерживать интригу, организаторы ежедневно тасовали порядок выступлений. И только если сталкивались две действительно сильные команды – как это случилось вчера в бою Шрека против Академии Пылающего Огня – они выходили в одном раунде.

Тан Сань спокойно стоял на месте, поглядывая в дальний угол зоны отдыха, где собрались представители Академии Цанхуэй. Он настраивал ритм дыхания, заставляя внутреннюю энергию Навыка Небесного Гада циркулировать в режиме предбоевого разогрева.

В его уме всплывали различные тактические схемы; они были готовы к сражению.

Ждать пришлось недолго. Когда первые две серии боев завершились, настало время выходить участникам третьего раунда.

Академия Шрек покинула зону отдыха одновременно с командой Цанхуэй. Бойцы обеих сторон пристально изучали друг друга. Если ребята из Шрека держались с достоинством и гордостью, то от семерых противников исходила тяжелая, мрачная аура. Их свирепые взгляды, казалось, готовы были растерзать оппонентов на месте.

Все семеро участников от Академии Цанхуэй были мужчинами. Одетые в одинаковую лунно-белую форму, они излучали сдержанную, но угрожающую мощь. Как и предсказывал Тан Сань, эти соперники не собирались сдаваться без боя.

В тот момент, когда они выходили на арену, навстречу им с поля боя возвращалась команда Академии Пылающего Огня. Тан Сань не обратил на них внимания, но взгляды тех мгновенно впились в ребят из Шрека. Хо У сразу же выцепила глазами фигуру Тан Саня.

«Что?» – внутри Хо У все вспыхнуло. Ее лицо исказилось от ярости, а на душе стало горько.

Ее гнев был объясним. Они досконально изучили силы Академии Шрек, и теперь, увидев изменения в их сегодняшнем составе, Хо У мгновенно сопоставила факты. Вместо мастера духа системы поддержки на арену выходила Чжу Чжуцин – Духовный Предок сорокового уровня или выше! «Тан Сань, ты мерзавец!» – кипела она негодованием. «Против нас вы выставили двоих Предков, а теперь их трое! Неужели мы слабее этой жалкой Академии Цанхуэй?»

Чем больше она думала об этом, тем сильнее распалялась. В глазах ее зажглась злоба. Приблизившись, она нарочно споткнулась и плечом пошла на таран прямо в Тан Саня.

Когда команды поравнялись, Тан Сань внезапно почувствовал резкий порыв ветра, направленный ему в плечо. Тело среагировало мгновенно.

Он резко ушел в сторону, одновременно ведя плечом назад. Сначала он пропустил удар Хо У мимо себя, а в тот момент, когда инерция ее движения иссякла и новая сила еще не успела родиться, он буквально притерся своим плечом к ее плечу и вытолкнул ее. Резкий выброс силы в финальной точке движения заставил Хо У вскрикнуть – она кубарем отлетела прочь.

К счастью для нее, это была лишь инстинктивная реакция Тан Саня, основанная на технике уклонения и перенаправления силы. Коснись она его отравленного скрытого оружия, последствия были бы куда плачевнее.

Увидев, что сестру буквально сбили с ног, Хо Ушуан бросился наперерез и подхватил Хо У. Весь отряд Академии Пылающего Огня тут же остановился, преградив путь семерым бойцам Шрека и гневно взирая на них.

Ученики Академии Цанхуэй, разумеется, не упустили случая понаблюдать за этой сценой. Они тоже замедлили шаг, и по их злорадным минам было ясно: они не прочь вмешаться и принять сторону противника Шрека.