Том 28. Глава 8. Связи (Часть 3)
Нефилим продолжала пороть свою праведную чушь, вероятно, потому, что она поняла, что Бокси намеревался сохранить им жизнь. Это было нетрудно сделать, учитывая, что он уже убил бы их, если бы хотел. Хотя у неё не было всех фактов, одной этой мысли было достаточно, чтобы заставить ее почувствовать себя храбрее, чем она имела на это право.
«И ты думаешь, что раскрыть меня было бы к лучшему?» — спросил он ее.
«Ты это к чему?!»
«Вы видели, что случилось с нашими друзьями-гномами. А теперь представьте себе это, но в центре густонаселенного города»
Лицо Робин побледнело, в то время как небрежная улыбка Кейры превратилась в зубастую ухмылку, насквозь пропитанную злобой.
«Конечно, Тереза может раскрыть мою личность и послать всевозможных опасных людей, чтобы выследить меня. Но как ты думаешь, сколько людей потребуется, чтобы убить меня? Скольких ещё я убью только потому, что мне так захотелось? И если уж на то пошло, почему ты думаешь, что они вообще найдут меня? Я, чёрт возьми, лучший имитатор на свете! Я могу просто уйти, и ни один бог или смертный ничего не сможет сделать, чтобы найти меня!»
Хотя это звучало как бред сумасшедшей, непоколебимая уверенность в этих словах ясно давала понять, что это не просто блеф. Не было никаких сомнений, что попытка поймать или убить монстра приведет ни к чему иному, как к тотальной резне, даже если миссия увенчается успехом. Вот каким злобным говнюком было это существо. Единственным реальным способом прекращения жизни Бокси был вариант, где божество утаскивает его душу в Эфир, а затем стирает с лица земли.
На самом деле это было вполне законное беспокойство. Даже если боги не должны были делать такие вещи, никто не мог сказать, что произойдёт, если вынудить их. Просто знания того, что они способны уничтожить его существо одной мыслью, было достаточно, чтобы удержать имитатора от активного разжигания гнева пантеона. Однако тройняшки этого не знали, поэтому вполне естественно, что их сердца опустились до нового уровня отчаяния.
«Это просто того не стоит» — спокойно заявила Кейра, — «Конечно, я граблю, убиваю и ем людей, но я не стремлюсь к бессмысленному разрушению. Ты знаешь почему?»
Робин молча покачала головой.
«Потому что я хочу того же, чего и все остальные, — жить спокойной, удовлетворённой жизнью»
Конечно, «удовлетворениие» всегда приходило за счет других, но это было не главное.
«Что возвращает меня к моей текущей проблеме — что мне с вами делать?»
Кошко-девушка поднялась со своего места и скрестила руки на груди, по-видимому, обдумывая ситуацию.
«Я не могу убить вас, так как я заключил сделку, что буду присматривать за вами, но в то же время я не могу позволить вам разгуливать, зная о моей истинной личности. Видите ли, я вложил много труда в эту персону, так что мне бы очень не хотелось отказываться от неё из-за трех отродий. Вот же незадача, а?»
«…В чём смысл?» — спросила Робин, — «Даже если ты не оставил свидетелей, кто-нибудь обязательно выяснит, что именно ты ответственен за уничтожение этого комплекса»
Именно в этот момент управляемый Редболт активировал предохранительное устройство своей фабрики. Это последнее средство было предназначено для того, чтобы гарантировать, что ни один из его проектов, идей или оружия не попадет в чужие руки, и оно проявилось в виде яркой вспышки желтого света на горизонте. Нефилимы в ужасе смотрели, как столб дыма и огня поднялся над зелеными холмами.
«О каком комплексе ты говоришь?» — ‘Кейра’ ухмыльнулась.
Несколько напряженных секунд прошли в полной тишине, прежде чем небо наполнилось оглушительным громом от взрыва. Не потребовалось много времени, чтобы понять, что единственное, что осталось от того металлического купола и людей внутри него, — это огромная дыра в земле и бесчисленные тонны разбросанного металлолома.
«Итак» — имитатор угрожающе наклонился, — «Я знаю, как держать ваши рты на замке. Мне даже не нужно будет рвать вам глотки. Разве это не славно?»
В следующее мгновение в глазах Робин потемнело. Когда она пришла в сознание, то обнаружила, что лежит в странно знакомой кровати и смотрит в столь же знакомый потолок. Она села и огляделась, и с облегчением увидела, что обе сестры целы и невредимы на соседних кроватях. Однако это не объясняло, где они были и как они туда попали.
«Проснулись?»
Нефилим повернулась к источнику голоса и увидела некую рыжеволосую женщину, сидящую на стуле у двери.
«Кейра? Что… Где я?»
«Ты у меня дома, в Азурвале»
«Хм? Но… разве он ещё не строится? Разве мы не были у Редболта? И если уж на то пошло, почему мне кажется, что прошла вечность с тех пор, как я видела тебя в последний раз?»
«Может быть, потому, что ты была в коме последние шесть дней» — прямо ответила Кейра.
«Что?! Почему?!»
Рыжеволосая продолжила объяснять, что тройняшки стали жертвами одержимости демонами. Очевидно, демоны нашли способ использовать врожденную способность нефилимов выходить в Мир за Гранью, пока они спали, и использовали это, чтобы вторгнуться в их разум и завладеть их телами. Кейра смогла каким-то образом сдержать их и вернуть сюда, где Песочный Человек изгнал из них потустороннее присутствие. Это их ослабило, поэтому кошко-девушка присматривала за ними, пока они не проснутся.
«Я… не помню ничего из этого…» — мрачно сказала Робин.
«Что последнее ты помнишь?»
«Я не уверена, всё как в тумане. Кажется, я спорила с Мэдди? Что-то о странном массажере, который ей показала Мими»
«Когда это было?»
«Я не помню подробностей, но это точно было, когда ты проходила свой тест Изобретателя. А далее пустота, кроме… странного чувства страха. Как будто мой мозг говорит мне, что я не захочу вспоминать»
«О да, не захочешь»
«О, боги» — выдохнула Робин, — «Я причинила боль другим?»
«Не вини себя. Что бы ни случилось, это дело рук демонов. Ты стала невинным свидетелем»
«Если это правда, тогда почему ты не хочешь рассказать мне, что произошло?»
«Потому что что сделано, то сделано. Просто радуйся, что тебе не придется жить с этим» — сказала рыжая с болью в голосе, — «Некоторые вещи лучше забыть. Поверь мне, я знаю»
Это последнее утверждение было, пожалуй, единственной вещью, хотя бы отдаленно правдивой в истории имитатора. Весь этот разговор был просто способом скрыть тот факт, что память тройняшек о последних нескольких днях была полностью стерта из-за него. На самом деле, он приказал Стайн нанести им образный удар кувалдой по мозгам. Неприятные воспоминания не были изменены или скрыты, как с помощью Навыка Закуски Ткач Мечтаний, а были насильственно удалены. Метод слизи был надежнее, но он также заставлял испытуемого остро осознавать, что чего-то не хватает, плюс он вырубался на несколько дней.
Вот почему была нужна эта легенда об «одержимости демоном». Никто не мог с абсолютной уверенностью утверждать, что такое невозможно, что автоматически делало это хотя бы немного правдоподобным. Это утверждение было также обосновано тем фактом, что кратковременная потеря памяти была распространенной жалобой среди реальных жертв одержимости. И даже если нефилимы каким-то образом восстановят эти обрывочные воспоминания, они также вспомнят речь Бокси и то, насколько ужасной была идея раскрыть его истинную личность.
В качестве дополнительного бонуса эта последовательность событий также предоставила имитатору возможность устранить потенциальную утечку информации в системе безопасности.
«Важно то, что мы извлекаем из этого уроки» — строго заявила Кейра, — «Вам троим нужно прекратить использовать эту вашу способность, основанную на Мире за Гранью, по крайней мере, до тех пор, пока её лучше изучат. Не только ради вас, но и ради всех будущих нефилимов»
«Хотела бы я, чтобы всё было так просто» — Робин нервно пошевелила пальцами, — «Мы не всегда делаем это сознательно. Иногда… это просто происходит»
«Я знаю. Это будет нелегко, и я не собираюсь притворяться, что могу помочь вам с этим делом. Вот почему я послала за кое-кем, чтобы он позаботился о вас вместо меня»
«А этот человек знает, кто мы?»
«Да. Я уже рассказала ему всё о вас и вашей ситуации»
«Ты настолько ему доверяешь?»
«И жизнь бы доверила»
«Л-адно. Хорошо. Думаю, мне этого хватит. Я объясню то, что ты мне сказала, Мэдди и Лидии, когда они проснутся»
[Потоки хаоса вернулись к своему обычному, причинному состоянию.]
Бокси опешил от этого сообщения. Хотя он знал, что Агент Хаоса сработал, когда его истинная природа была раскрыта, он понятия не имел, почему он завершился сейчас. И при этом он не имел ни малейшего представления о том, какое влияние это оказало на мир. Но, учитывая отсутствие немедленных изменений, можно было с уверенностью предположить, что это одна из тех вещей, которые станут очевидными в своё время. Изменение, которое, учитывая контекст предыдущего разговора, затронет либо Робин, либо тройняшек, либо потомков, которые у них могут быть.
Впрочем, для Бокси всё это не было проблемой, поскольку вскоре эти трое вообще перестанут быть его заботой. К сожалению, прежде они успели задать целую уйму вопросов. Мадлен особенно настойчиво расспрашивала о Мими, сколько бы имитатор ни лгал о её благополучии. Казалось, она чувствовала, что ей говорят неправду, словно обладала сверхъестественным детектором лжи, способным соперничать с Высшим Навыком покойного Мастера Шпиона. В конце концов ей пришлось принять версию, что Мими и её подруга Сара просто остались на базе Редболта.
На той самой совершенно не взорванной базе, которую Кейра покинула после получения специализации Огнемётчика.
По крайней мере, именно такого алиби Бокси собирался придерживаться, если его начнут расспрашивать о происшествии. К сожалению, изображать полное неведение и непричастность было не самым убедительным оправданием. Герой Хаоса последней посетила высокотехнологичный комплекс, который вскоре после её ухода превратился в дымящийся кратер? Трудно было поверить, что эти события никак не связаны.
С другой стороны, хотя документы подтверждали, что Кейра находилась там примерно во время уничтожения комплекса, это оставалось лишь косвенным доказательством. К тому же у неё была почти безупречная репутация: несмотря на некоторую эксцентричность и грубоватые манеры, её считали доброй, ответственной и надёжной. Подобное злодеяние совершенно не вязалось с её характером. Главной угрозой для прикрытия Бокси оставались показания трёх блондинок. Даже с уничтоженными воспоминаниями возникли бы проблемы, если бы кто-нибудь выяснил у них точные даты визита имитатора.
Поэтому было весьма кстати, что вскоре они должны были покинуть Азурвейл. Уже следующим утром недавно промытые сёстры встретились со своим новым опекуном в отремонтированной гостиной Кейры.
— Доброе утро, дамы. Меня зовут Нао Шоки, я нынешний Герой Магии, — представился юный волколак. — А большой страшный парень позади меня — Куро, мой верный телохранитель.
— Здорово, — коротко бросил солдат.
— Здравствуйте. Я Лидия, — старшая сестра поклонилась. — А это Робин и Мадлен.
— Привет.
— Привет.
Хотя девушки старались скрыть разочарование, по их сдержанной реакции было очевидно: избранник Лунара не произвёл блестящего первого впечатления. Впрочем, его вины в этом не было. После пылающей решимости Сигмунда Лоу и сурового прагматизма Кейры тройняшки ожидали от Героя Магии чего-то большего, чем кроткий учёный. Это было довольно невежливо, но волколака их отношение ничуть не смутило.
— Очень рад наконец познакомиться с вами лично, — сказал он, сияя улыбкой. — Я ждал этого несколько недель!
На самом деле, хотя момент визита оказался весьма удобным, Кейра вызвала своего товарища-Героя уже довольно давно. Изначально он должен был обучать девушек тайным искусствам, но недавние события повысили его из учителя до опекуна. После того как Тереза увидела, как Бокси «разобрался» с гномами, она больше не хотела оставлять дочерей на его попечении. Её собственный Герой всё ещё был занят делами на Велосе, поэтому Нао оказался самым подходящим кандидатом на замену имитатору.
Судя по его настроению, такому решению радовался не только Бокси.
— Мне действительно хочется узнать каждую из вас получше, — добавил Нао.
— Эм, Нао? — вмешалась Кейра. — Ты ведь помнишь, что обещал не ставить над ними эксперименты?
— Конечно помню, не говори глупостей, — отмахнулся он. — Но в нескольких обследованиях и проверках здоровья нет ничего плохого, верно?
— Наверное…
После этого разговора тройняшкам стало немного не по себе, особенно когда губа Нао едва заметно дёрнулась при слове «эксперименты».
— А что насчёт наших наставников? — Лидия поспешила сменить тему. — Нам пришлось ненадолго прервать занятия, но они ещё многому могут нас научить.
— Ах да, разумеется, — Нао полистал записную книжку. — Йошин Амидори, Дамон Греймейн и Сереб Абадин. Не беспокойтесь, я уже связался с ними и всё устроил. Они присоединятся к нам на борту «Эндевора».
— Что такое «Эндевор»? — спросила Мадлен.
— Летающий корабль, который я помогал проектировать.
— Погоди, погоди! — Робин замахала руками. — Настоящий летающий корабль?
— Ага, — торжествующе ответил Нао. — Причём роскошный. В ближайшие несколько месяцев он будет путешествовать по континенту, и я решил, что это идеальный способ познакомить вас троих со всеми его замечательными культурами.
— Да-а-а! Это будет потрясающе! — младшая вскинула кулаки.
— Надеюсь, мы посетим острова Баканас! — радостно запрыгала Мадлен. — Говорят, в это время года там чудесные пляжи!
— А ещё мы наверняка встретим множество сильных и мужественных мужчин, — добавила Лидия с опасным блеском в глазах.
Искренняя радость девушек согрела сердце Нао. Их безудержное детское веселье почти заставило его забыть, что им якобы угрожает демоническая одержимость. Ключевыми словами были «почти» и «якобы». Он не понимал, почему Кейра так настаивала, чтобы он подавил их связь с Потусторонним, а не научился её использовать, но в итоге согласился с её решением. Даже просто разговаривать с несвязанными демонами было опасно, а давать им возможность завладеть смертным телом — откровенно глупо.
— Ладно, успокойтесь, мелкие, — прорычал Куро. — Это всего лишь корабль. Не надо так перевозбуждаться. А теперь собирайте вещи: нам ещё нужно успеть к Лесным Вратам.
Он последовал за возбуждёнными тройняшками наверх, оставив двух Героев наедине.
— Кейра? — спустя несколько мгновений заговорил Нао.
— Да?
— Что Лидия имела в виду, когда говорила о «сильных и мужественных мужчинах»?
— А, это. Она немного… помешана на продолжении рода нефилимов.
— Разве это не естественно?
— В целом да, но действует она слишком напористо. Она даже предложила своему наставнику — цитирую — «спариться» с ней, хотя знала его всего несколько дней. Он… воспринял это плохо.
— Две другие такие же?
— Не совсем. Мэдди флиртует со всеми, но лишь ради развлечения. Робин слишком занята совершенствованием боевых и военных навыков, чтобы думать о подобных вещах. Хотя, полагаю, ни одна из них не станет сдерживаться, если кто-нибудь придётся ей по вкусу.
— Хм. Полезно знать.
Услышанное и правда многое прояснило и открыло Нао возможность, которую он до сих пор всерьёз не рассматривал. До встречи с Кейрой два года назад ему не хватило бы уверенности даже подумать о таком. Однако обсуждать эту идею с ней он не собирался. Как и произносить её вслух.
Но…
Что ж…
Достаточно сказать, что, если представится возможность помочь нефилимам решить проблему продолжения рода, он с радостью вызовется добровольцем.
Boxxy на мгновение опешил от этого сообщения. Хотя он знал, что Агент Хаоса сработал, когда была раскрыта его истинная природа, он понятия не имел, почему это должно завершиться здесь и сейчас. И при этом у него не было ни малейшего представления о том, какое влияние это оказало на мир. Но, учитывая отсутствие немедленных изменений, можно было с уверенностью предположить, что это была одна из тех вещей, которые станут очевидными только в свое время. Изменение, которое, учитывая контекст предыдущего разговора, повлияло бы либо на Робина, либо на тройняшек, либо на любых будущих потомков, которые у них могли бы быть.
Однако ни одно из них не было проблемой для Boxxy, поскольку эти три вот-вот перестанут быть ее проблемой. К сожалению, этого не произошло до того, как они задали целую кучу вопросов. Мэдлин казалась особенно настойчивой в расспросах о самочувствии Мими, независимо от того, сколько раз оборотень лгала об этом. Это было почти так, как если бы она знала, что ей не говорят правду, как сверхъестественный детектор лжи, который соперничал с непревзойденным мастерством покойного мастера шпионажа. В конце концов она была вынуждена признать, что Мими и ее подруга Сара просто остались на базе Редболта.
Полностью неразорвавшаяся база, которую Кейра оставила после того, как получила повышение по службе в Flamespitter.
Или, по крайней мере, это было алиби, которое Фокси намеревался использовать, если кто-нибудь усомнится в нем относительно инцидента. Притворное невежество и непричастность были, к сожалению, не самым убедительным оправданием. Герой Хаоса был последним посетителем высокотехнологичного комплекса, который по чистой случайности превратился в тлеющий кратер сразу после того, как она ушла? Было бы трудно поверить, что эти события не были каким-то образом связаны.
С другой стороны, хотя и имелся бумажный след, свидетельствующий о том, что Кира посещала это место примерно во время его разрушения, в лучшем случае это были косвенные улики. Не говоря уже о том, что у нее был почти безупречный послужной список и она была известна как добрый, ответственный и надежный человек, несмотря на то, что была немного эксцентричной и грубой по краям. Просто не в ее характере было совершать такое зверство. Безусловно, самой большой угрозой для легенды Boxxy были показания этих трех блондинок. Даже если бы их воспоминания об этом событии были стерты, было бы довольно проблематично, если бы кто-то вытянул из них точные даты визита оборотня.
Поэтому было довольно случайно, что они довольно скоро покинут Азурвейл. На самом деле, уже на следующее утро сестры с промытыми мозгами встретились со своим новым опекуном в недавно отреставрированной гостиной Кейры.
“Доброе утро, дамы. Меня зовут Нао Секи, нынешний Герой Магии”, - представился мальчишеский волкокожий. “Большой страшный парень позади меня - это Куро, мой верный телохранитель”.
“Ужинать?” - коротко поприветствовал их солдат, о котором шла речь.
“Привет. Я Лидия, - склонила голову старшая сестра. “Это Робин и Мэдлин”.
“привет”.
“Привет”.
Однако, хотя девушки пытались скрыть свое разочарование, их сдержанная реакция сделала совершенно очевидным, что избранница Лунара не произвела блестящего первого впечатления. Хотя и не по своей вине. Учитывая пылкую натуру Зигмунда Лоу и суровый прагматизм Кейры, тройняшки ожидали от Героя Магии чего-то большего, чем кроткий на вид ученый. Конечно, это было довольно грубо с их стороны, но волкокожий, о котором шла речь, казалось, ничуть не был обеспокоен таким поворотом событий.
“Приятно наконец-то встретиться со всеми вами лично”, - сказал он, позитивно сияя. “Я с нетерпением ждал этого момента в течение нескольких недель!”
Действительно, хотя время для этого визита было немного удобным, Кира довольно давно послала за своим коллегой-Героем. Намерение состояло в том, чтобы он занимался образованием девочек, когда дело доходило до вопросов тайных искусств, но недавние события привели к тому, что его повысили с учителя до опекуна. Излишне говорить, что Тереза больше не чувствовала уверенности в том, что оставит своих дочерей на попечение Boxxy, после того как стала свидетелем того, как он "разобрался" с ситуацией с gnome. К сожалению, ее собственный Герой все еще был занят улаживанием дел на Велосе, так что Нао просто оказалась наиболее подходящим кандидатом на то, чтобы взять на себя обязанности оборотня.
И, судя по поведению wolfkin, Boxxy был не единственным, кто был доволен этим соглашением.
“Я действительно с нетерпением жду возможности узнать больше о каждом из вас”, - добавила Нао.
“Э-э, Нао?” Вмешалась Кира. “Ты ведь помнишь, что обещал не экспериментировать на них, верно?”
“Конечно, хочу, не говори глупостей”, - отмахнулся он от нее. “Тем не менее, нет ничего плохого в нескольких обследованиях и медосмотрах, да?”
“Я думаю, что нет...”
Тройняшки не могли не почувствовать себя немного неловко при этом обмене репликами, особенно учитывая то, как, казалось, дернулась губа Нао при упоминании слова ‘эксперимент’.
“А как насчет наших наставников?” Лидия насильно сменила тему. “Возможно, недавно нам пришлось взять небольшой перерыв, но мы все еще можем многому у них научиться”.
“Ах, да, конечно”, - Нао полистал записную книжку. “Есин Амидори, Дамон Греймейн и Сереб Абадин. Не беспокойтесь, я уже связался с ними и принял необходимые меры. Они присоединятся к нам на борту ”Индевора"."
“Что это за начинание?” - спросила Мэдлин.
“Летающий корабль, который я помогал проектировать”.
“Вау, вау, вау!” Робин замахала руками вокруг. “В буквальном смысле летающий корабль?”
“Ага”, - торжествующе ответил Нао. “К тому же роскошный. В течение следующих нескольких месяцев он совершит круиз по континенту, поэтому я подумал, что это будет идеальный способ познакомить вас троих со всеми его замечательными культурами”.
“Дааааа! Это будет потрясающе!” - младшая вскинула кулаки в воздух.
“Я надеюсь, что мы сможем посетить острова Баканас!” Мэдлин радостно подпрыгивала вокруг. “Я слышал, что их пляжи прекрасны в это время года!”
“Я подозреваю, что мы тоже встретим много сильных, мужественных мужчин”, - сказала Лидия с опасным блеском в глазах.
Сердце Нао по праву согрелось, когда он увидел девочек такими взволнованными. Что-то в их безудержном детском ликовании почти заставило его забыть, что они якобы находились под угрозой одержимости демонами. "Почти" и "предположительно’ являются ключевыми словами в этом заявлении. Он не был уверен, почему Кира была так непреклонна в том, что ему нужно было найти способ подавить их связь с Потусторонним миром, а не использовать ее, но в конечном счете он согласился с ее суждением. Просто разговаривать с несвязанными демонами было достаточно рискованно само по себе, но давать им шанс завладеть смертным телом было просто глупо.
“Ладно, ладно, успокойтесь, сопляки”, - прорычал на них Куро. “Это всего лишь лодка, не собирай свои трусики в кучу из-за нее. А теперь иди готовь свой багаж, нам нужно успеть на Лесные ворота.”
Он последовал за веселящимися тройняшками вверх по лестнице, оставив двух Героев наедине.
“Кира?” Нао заговорил после минутного молчания.
«да?»
“Что имела в виду Лидия, когда говорила о встрече с "сильными, мужественными мужчинами" во время поездки?”
“Ах. Это. Она немного... одержима размножением вида нефилимов.”
“Это вполне естественно, не так ли?”
“Ну, да, но то, как она это делает, слишком напористо. Она даже попросила своего наставника, цитирую, "спариться" с ней после того, как провела с ним всего несколько дней. Он... не очень хорошо это воспринял.”
“А двое других тоже такие?”
“Не совсем. Мэдди флиртует со всеми подряд, но это просто ради забавы. Что касается Робин, то она больше сосредоточена на оттачивании своих боевых навыков, чтобы даже думать о подобных вещах. Однако я полагаю, что ни один из них не стал бы сдерживаться, если бы кто-то пришелся им по вкусу.”
“Хм. Приятно это знать”.
Услышать все это действительно было поучительно, поскольку открыло Нао глаза на возможность, которую он до сих пор по-настоящему не рассматривал. Тот, на который у него не хватило бы уверенности, если бы он не встретил Киру более двух лет назад. Тем не менее, это была не та идея, которую он чувствовал себя комфортно обсуждать с ней. Или произносить вслух, если уж на то пошло.
Но…
Что ж…
Достаточно сказать, что он был бы более чем счастлив вмешаться, если бы представилась возможность помочь нефилимам с их демографической проблемой.