Глава 9. Праздник
— А вот и торт!
Через полтора часа, когда на столе уже ничего не осталось, Михаил внес в гостиную торт. После произошедшего Алиса так и не вернулась к столу, что неожиданно помогло растопить лед между ее родителями и Масачикой (не без помощи Марии, конечно). Они без остановки болтали о всяких пустяках и много смеялись.
— Я думал, что такие торты можно увидеть только в Америке, ну или на худой конец в кондитерской!
Масачика даже не побоялся высказаться о размере угощения: каждая сторона торта была около 30 сантиметров в длину. Ребята, оставшиеся на татами, смотрели на него с безумным уважением в глазах.
«Я впечатлена… Он уже успел подружиться с ее отцом…»
«Масачика просто невероятен».
«Удивительно. Кажется, он может найти подход ко всем».
— Ну, ведь гораздо лучше, когда торт остается, чем когда его не хватает, согласись? — радостно спросила Акеми, втыкая свечи в торт.
— В этом есть логика.
— Все готовы? Алиса, подойди к нам.
Михаил зажег шестнадцать свечей, Мария выключила свет, а Акеми взяла в руки телефон. Все начали дружно хлопать и напевать всем известный мотив:
— С днем рождения! С днем рождения! С днем рождения! ♪ С днем рождения, Аля!
Как только песня закончилась, комната наполнилась радостными возгласами, поздравлявшими Алису. Она попыталась задуть свечи, но торт был таким огромным, что ей потребовалось еще две попытки, чтобы задуть их все. Когда свет включили обратно, Масачика зажмурился — пока краем глаза не заметил, что Алиса вот-вот заплачет.
— Все хорошо, Аля?
Промакивая глаза салфеткой, которую дала ей Акеми, Алиса ответила:
— Простите… еще никогда столько людей не поздравляли меня с днем рождения… я так счастлива… — пробормотала она, закрыв лицо руками.
Вспомнив ее заплаканный голос, который он случайно услышал в день здоровья, Масачика почувствовал, как у него в груди что-то защемило.
«Я так за тебя счастлив, Аля… Правда счастлив».
Мария и Акеми подошли к Алисе и прижались к ней с обеих сторон. И хотя мужской половине было немного неловко наблюдать за этой трогательной сценой… Чисаки решила не стоять в стороне и присоединиться к семейству Куджо.
— Аяно, Саяка, идите сюда. Чем больше, тем лучше, — сказала она, приобняв Марию с Алисой, пока Акеми нежно поглаживала именинницу по спине.
Саяка и Ноноа, больше не желая быть наблюдателями, подошли ближе и обвили руки вокруг девушек.
— Ох, эм… Кажется, нам тоже нужно… — пробормотал Такеши, неловко озираясь по сторонам в поисках поддержки.
Но не успел он сделать и шага, как…
— Никаких парней! Сядь обратно!
— Простите!
После короткой паузы, вызванной криком Чисаки и неловкими извинениями Такеши, комната взорвалась смехом. Даже Алиса, до сих пор державшая красноватые от слез глаза опущенными, не могла не улыбнуться. Когда она наконец подняла голову, Акеми и Мария наклонились к ней и расцеловали ее в обе щеки, отчего та сердито надулась. Масачика с нежностью наблюдал за этой умилительной картиной, пока…
— Ну что, ребята, может, подарим Алисе ее подарки, пока мама режет торт? — спросила Мария.
Ее неожиданное предложение изменило атмосферу в комнате до неузнаваемости: воздух буквально можно было резать ножом. И это почувствовал не только Масачика: ребята обменивались нервными взглядами, гадая, какие подарки решили выбрать остальные и кто должен быть первым. Но тут Мария вернулась из одной из комнат с коробкой, завернутой в подарочную бумагу и аккуратно перевязанной лентой.
— Вот. С днем рождения, Аля.
— Спасибо…
— Давай же, открывай.
Приоткрыв крышку, Алиса продемонстрировала всем розовый шарф.
— Как тебе? Миленький, скажи?
— Да. Спасибо.
— Давай помогу надеть.
— Да не нужно. Я ведь сейчас буду есть торт…
Проигнорировав недовольное бурчание сестры и обернув шарф вокруг ее шеи, Мария тут же довольно пискнула. И хотя Алисе совсем не понравилось, что ее не послушали, она, нахмурив брови, сдалась.
— А это от нас с папой.
А пока Алиса открывала подарок Акеми, ребята быстро обменялись взглядами, выстраивая воображаемую очередность: Масачика, Аяно, президент, вице-президент и остальные участники группы.
«Серьезно? Опять я?»
Масачика намеренно взял инициативу в свои руки, глубоко внутри понимая, что так или иначе ему придется стать первым. Под пристальными взглядами окружающих он схватил свой пакет и подошел к Алисе.
— С днем рождения, Аля.
— Спасибо, Масачика.
Алиса отложила кошелек, подаренный родителями, в сторону и взглянула Масачике прямо в глаза. Занервничав, тот всунул ей в руки пакет.
— Я сам испек…
— Что? Сам?
— Вау.
— Невероятно.
Не зная, куда сбежать от поглощающего его чувства неловкости, Масачика попытался придумать оправдание.
— П-прости. Я редко пеку. На вкус, наверное, неплохо, но на вид хуже, чем я ожидал.
— Ничего страшного… — заверила его Алиса, открыв пакет и вытащив из него пластиковую коробку. Масачике сделалось еще неуютнее.
— Это домашний… баумкухен, — пробормотал он, неловко почесав щеку.
— Что???
— Я старался.
— Да разве такой шедевр можно сделать просто «стараясь»?
Казалось, все были ошеломлены совершенно неожиданным домашним угощением. Для приготовления Масачика использовал квадратную сковороду, предназначенную для традиционных японских омлетов, и, к его удивлению, процесс был не таким уж и сложным.
— С-спасибо… Я обязательно съем его… чуть позже, — сказала она, обескураженно моргая.
По тому, как быстро она запихнула баумкухен обратно в коробку, было очевидно, что ее замешательство перевесило всякий восторг. Масачика, однако, чувствовал себя иначе. Ощущая на себе восхищенные взгляды, он был явно доволен произведенным эффектом. Ребята смотрели на него с недоверием, словно не могли понять, почему он так просто отдал ей свой гениальный подарок. Но это его нисколько не волновало. Он сделал то, что должен был, и только это сейчас имело для него значение.
«Ну, у меня есть еще кое-что…» — подумал Масачика, бросив взгляд на свой пакет.
Тем временем к Алисе подошла Аяно.
— У меня для тебя два подарка: один от леди Юки и один от меня. С днем рождения, Аля.
— Спасибо.
Масачика уже знал, что Юки купила ей защитное стекло на телефон, но вот что собиралась дарить Аяно…
— Книга?
— Да, одна из моих любимых.
— Спасибо… Это сборник рассказов? Звучит интересно, я с радостью прочту.
«О-о! Книга! И почему я об этом не подумал?»
Но когда эта мысль появилась в голове у Масачики, Тойя неожиданно воскликнул:
— Какое совпадение! Я тоже принес тебе книгу.
Президент вручил Алисе книгу «Двадцать способов растрогать любого».
«Уверен, он пользовался советами из этой книги, либо чтобы завоевать сердце Чисаки, либо чтобы выиграть выборы».
Чисаки, в свою очередь, протянула Алисе…
— Омамори?..
В руки имениннице опустился маленький белый тканевый мешочек, крепко связанный золотым шнурком. И хотя со стороны он выглядел как традиционный омамори, на нем не было никаких надписей или символов.
— Агась. Это амулет из нашего храма.
— Спасибо… А что он делает?
— Да много чего.
— Много чего?
— Да, хотя бы один раз он точно должен сработать.
— Сработать? Как?
— Только не открывай. А то оно улетучится.
— Что улетучится?
Алиса в замешательстве смотрела на мешочек, из которого доносилось странное шуршание. Довольная собой, Чисаки отступила, лишая подругу возможности спросить у нее еще хоть что-нибудь. Однако намного тяжелее в этой ситуации было ребятам, собирающимся дарить свои подарки после нее.
«Кто следующий?!»
«Уж точно не я».
«Может, тогда пойдешь последним?»
Между поздравляющими вновь возник немой диалог. Игнорируя всеобщее смятение, Ноноа вышла вперед.
— С днем рождения. Держи.
— Спасибо.
— Это складное зеркальце. Я знаю, что ты не носишь макияж, но такая вещь всегда пригодится, знаешь ли.
— Это точно. Я буду использовать его, когда захочу причесаться. Спасибо.
— А это от меня.
Пока Такеши с Хикару не могли оправиться от неожиданного выхода Ноноа, с места поднялась Саяка.
— Я очень долго не могла понять, что хочу тебе подарить, и решила подарить вот что.
— Он такой милый.
Раскрыв упаковку, Алиса достала черный берет, который тут же надела, для удобства используя зеркало, подаренное Ноноа.
— Замечательно смотрится.
— Спасибо, Саяка.
Приподнятое настроение Алисы тут же передалось Саяке, отчего та весело улыбнулась. Однако… еще две несчастные души все так же оставались в незавидном положении.
«Бедолаги».
Пока Алиса благодарила Саяку с Ноноа, Масачика тихонько молился за своих друзей, которым еще предстояло подарить свои подарки. В итоге Такеши презентовал имениннице премиальный рисовый чай, а Хикару — довольно стильную шариковую ручку. Рассмотрев подарок Хикару повнимательнее, Масачика едва не поперхнулся соком… в верхней части шариковой ручки был самый настоящий миниатюрный гербарий.
«Как хорошо, что Юки меня все-таки отговорила…»
Облегченно вздохнув, он понял, что тогда сестра спасла его от настоящей беды.
***
Когда обмен подарков наконец завершился, все в зале облегченно вздохнули, вспомнив об аккуратно нарезанном торте…
Снаружи неожиданно послышался хлопок. Без единого слова все обернулись в сторону окна, за которым были видны огни салюта.
— Неужели это в честь твоего дня рождения?
— Мам, перестань, — тут же отрезала Алиса, гадая, шутила ли Акеми или нет. — Рядом с нашим домом есть большой свадебный зал, и время от времени здесь запускают фейерверки.
Все кивнули, соглашаясь с Алисиным объяснением, пока ее мама разливала напитки. Подняв стакан, Акеми произнесла:
— Раз в честь нашей именинницы пускают фейерверки, давайте еще раз ее поздравим! С днем рождения, доченька!
— Мам, да не нужно.
Алиса смущенно надула губы, но, заметив, что остальные присоединились к Акеми, вздохнула и подняла стакан.
— С днем рожде-ения!
— С днем рождения!
— Спасибо… — скромно ответила Алиса.
Взяв в руки телефон, Мария направила камеру на сестру.
— Скажи сы-ыр.
— Эй, у тебя ведь и так много моих фотографий…
— Почему бы не сделать еще одну? Ведь сегодня такой особенный день. Давай-давай.
— Ты фотографировала меня буквально секунду назад, — запротестовала Алиса, закрывая лицо руками.
Но когда уже Акеми начала уговаривать ее попозировать, у именинницы не осталось иного выхода, кроме как сбежать на балкон.
— Ты куда, Аля?
— Салют посмотреть, — пробурчала она, толкнув стеклянную дверь и надев тапочки.
Мария улыбнулась, заметив, как покраснели уши ее сестры.
— Какая же она милашка.
— Хи-хи. Просто у нее еще никогда не было столько гостей. Ей наверняка неловко, — искренне предположила Акеми, улыбаясь гостям. — Еще раз спасибо всем, что пришли. Знаю, ей иногда сложно выражать эмоции, но я так рада, что у нее есть такие друзья, как вы.
Михаил кивнул, соглашаясь с ее словами.
— Спасибо…
Ребята обменялись смущенными улыбками. Однако взгляд Масачики был прикован вовсе не к этой оживленной сцене, а к Алисе, завороженно наблюдавшей за сиянием фейерверков. В тот же миг в его голове возникла мысль:
«Это мой шанс».
Заметив, что все гости собрались вокруг Михаила и Акеми, Масачика взял свои вещи и быстро поднялся с места. Держась ближе к стене, он старался не привлекать лишнего внимания. Ему нужно было смешаться с окружением, стать невидимым, как воздух, как…
«Как Аяно!»
Масачика двигался, словно тень, так тихо, как если бы он заимствовал техники своих павших товарищей перед решающим сражением.
«Нет!»
Когда до окна осталось совсем немного, почти рукой подать, он неожиданно встретился взглядом с Ноноа. Подняв одну бровь, она собиралась было что-то сказать… пока ее неожиданно не прервала Аяно.
«Спасибо, Аяно!» — мысленно поблагодарил он свою подругу детства, так удачно решившую переключить внимание Ноноа.
«Подождите-ка. Когда это они стали подругами?»
И хотя этот вопрос не давал ему покоя, Масачика легко отбросил его и, стараясь не издавать ни звука, вошел на балкон.
Но, как бы тихо он себя ни вел, по ту сторону двери было слышно абсолютно все, и Алиса тут же его заметила.
— Это ты?.. — спросила она, посмотрев на него из-за плеча.
Не зная, что ответить, Масачика поднял левую руку. Бросив взгляд на пакет в его правой руке, Алиса отвернулась, вынудив его, пусть и неохотно, присоединиться к ней.
— Так что ты хотел?..
— Ох, эм… Салют уже закончился?
Не зная, с чего лучше начать, Масачика запнулся. Но…
— Кажется, да. Последний был очень большим и, видимо, последним, — ответила она спокойно, вероятно, не замечая его замешательства.
— А-а, вот как.
Единственными звуками, доносившимися до его слуха, были стрекот насекомых и шум проносящихся мимо машин. Масачика почесал затылок, разочарованный собственной нерешительностью. Он уже наговорил чепухи из-за лишнего волнения и больше не мог позволить себе терять время по пустякам.
Кинув взгляд на гостиную, Масачика увидел, как все наслаждаются вечером, даже не замечая, что его уже очень давно нет рядом с ними. Однако ему было еще рано расслабляться. Чем дольше они были вдвоем с Алисой, тем выше становилась вероятность, что их обнаружат, особенно после того, как Ноноа его заметила.
«Аргх! Я так далеко зашел! Нужно взять себя в руки!»
Сделав глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями, Масачика резко вытянул обе руки вперед, не отводя взгляда от компании, находящейся внутри.
— Ты не могла бы встать вот сюда?
— Зачем?..
Непонимающе нахмурившись, Алиса посмотрела на Масачику. Тот спрятался от посторонних глаз за занавесками и, удостоверившись, что никто за ними не наблюдает, повернулся к ней лицом. Алиса сделала то же самое.
— У меня есть для тебя еще кое-что…
Когда ему все-таки удалось перебороть себя и наконец заговорить, Алиса удивленно захлопала глазами и перевела взгляд на пакет в его правой руке.
— Это…
Все еще чувствуя легкую неловкость, Масачика залез в пакет и достал из него свой подарок. В его голове зазвучали слова Юки:
«Но ведь это еще не все! Пойми, чувства доказываются и словами, и действиями».
«Если ты сделаешь для Алисы то же самое, что мы делаем каждый год… то уровень ее привязанности существенно повысится и разблокирует новое событие».
Лицо Масачики залилось краской. Даже с Юки ему было достаточно неловко заниматься подобным, а уж с Алисой и подавно. Одна мысль об этом вызывала в нем ураган такого стыда, что ему хотелось свернуться калачиком и кататься по полу.
«Хн-нг! Как же неловко… нет… Отставить стыд! Будь мужчиной, Масачика! День рождения бывает только раз в году! Прояви хоть немного нежности!!!»
Скривив губы и стиснув зубы, Масачика сунул подарок в руки Алисе.
— Держи. Это тебе.
— Спаси…бо…
Слегка озадаченная, Алиса приняла подарок, но… Масачика отказывался его отпускать. Крепко держа его в руках, он посмотрел ей прямо в глаза и, собравшись с духом, сказал:
— Спасибо за то, что ты есть.
Ее глаза округлились от удивления. Подавляя желание закричать во все горло и действительно начать кататься по полу, Масачика продолжил:
— Еще раз с днем рождения тебя, Аля. Я очень рад, что мне однажды довелось встретиться с тобой.
С трудом вытянув из себя эти слова, он тут же замолчал. Дьяволенок-Юки ворвалась в его мысли, неистово крича:
— Ну поцелуй ты ее уже! Это твой шанс! Обними крепко-крепко, высунь язык…
Прогнав навязчивую мысль, Масачика вложил подарок Алисе в руки. Застыв от изумления, та прижала его к груди. Спустя мгновение на ее губах расцвела мягкая, нежная улыбка.
— [Спасибо.] — прошептала она тихонько по-русски.
Придя в себя, она перешла на японский.
— Я тоже… очень рада, что мы встретились.
Ее слова, сказанные с абсолютной искренностью, полностью обезоружили Масачику, сменив остатки стыда невероятным, головокружительным восторгом. То, что они прямо сейчас разговаривают друг с другом, было для него настоящим чудом.
«Черт, я так сильно хочу ее обнять».
Внезапный взрыв эмоций не на шутку встревожил Масачику. Будь на ее месте Юки, он с радостью бы обнял ее или даже поцеловал в щеку, но… с Алисой подобное было бы совершенно неуместно.
— Давай же!!! Смелей!!! — кричал в мегафон дьяволенок.
Но Масачике было виднее.
«Я знаю, что мне не следует… но…»
Ее нежная улыбка и мягкие голубые глаза, смотревшие прямо на него, заглушали голос разума. Тут, словно по волшебству, расстояние между ними начало исчезать, и…
БА-БАХ!
Со стороны улицы послышался оглушительный грохот. Неожиданная вспышка света почти ослепила его. Разукрасив темное небо, вверх взметнулся фейерверк, рассыпавшийся в воздухе целым каскадом искр. Взглянув на него лишь на мгновение, он тут же вернулся в реальность, к Алисе.
Словно проснувшись ото сна, именинница неловко заморгала. Когда они встретились взглядами, то тут же отступили друг от друга на полшага, кажется, только в этот момент осознав, насколько близко они были на самом деле.
— Значит, то был не последний фейерверк.
— Кажется, так. Может, это последний? Ой, кстати, а можно я открою подарок?
— Да, конечно.
— И где тут скотч…
— Вот здесь, давай я тебе посвечу.
Они говорили быстро, пытаясь скрыть неловкость за натянутыми улыбками. Включив фонарик на телефоне, Масачика помог Алисе найти скотч, который та благополучно сняла и достала из коробки…
Пару белых перчаток.
— Становится холоднее, так что я подумал, что тебе они пригодятся, — сказал он, робко улыбнувшись.
Взгляд Алисы замер на аккуратно вылитой голубой снежинке, а затем переместился на красную кисточку с красным помпоном на запястье.
«Она точно все поняла».
Он знал, что она собирается сказать, но ничего не мог с этим поделать. Когда он увидел эти перчатки, то просто не смог сдержаться. А не отдал он их при всех потому… ну, потому что это подарок был слишком… личным, что сильно бы его смутило. По правде сказать, ему и сейчас было очень даже неловко, но…
«Почему она ничего не говорит?!» — думал он, сгорая от волнения.
Но Алиса, которая, казалось, не отвечала ему целую вечность, в это время вела свою борьбу, стараясь подавить возникший в груди трепет.
«Почему?.. Ради меня?..»
Его слова в купе с идеально продуманным подарком вновь напомнили ей о чувствах, еще совсем недавно похороненных ей в глубине ее сердца.
«Но почему?.. Он ведь любит Юки. Любит больше всех на свете… Так почему же он так поступает?»
Внутри нее боролись радость и обида. Она просто не могла поверить, что Масачика может быть таким жестоким. Посмотрев на него, она хотела было отчитать его, но… в тот момент, когда их взгляды встретились, что-то внутри нее рухнуло.
«Нет… Я сейчас…»
Минутная злость утонула в вихре эмоций, таких сильных, что у нее чуть не перехватило дыхание. Уйдя в этот поток с головой, Алиса сделала шаг вперед, как вдруг…
— Алиса-а!
Послышался тихий скрип двери. Алиса замерла. Повернувшись на звук, она увидела лицо Ноноа, выглядывающее из-за двери. Та игриво махала ей рукой, как бы прося ее подойти.
— Тебе, наверное, нужно вернуться.
— Зачем?..
— «Зачем?» Э-э… — Ноноа хмыкнула, бросив взгляд внутрь гостиной, прежде чем снова повернуться к Алисе. — Хотя… уже слишком поздно.
— Что «слишком поздно»?
— Ну, э-э…
Не дав четкого ответа, Ноноа нырнула обратно в комнату, оставив Алису в полном замешательстве. Тело машинально шагнуло вперед, но его хозяйка быстро спохватилась и отошла назад.
«Э-это было близко… Действительно близко…»
Глубоко вздохнув и тем самым вернув себе самообладание, она безмолвно взглянула на Масачику, с недоуменным видом уставившегося на то место, где еще совсем недавно стояла Ноноа. Волна дискомфорта снова шевельнулась в ее груди, но она скрыла ее за теплой улыбкой.
— Спасибо за перчатки. Они просто чудесны.
— Я рад.
— Ну что, пойдем?
Избегая его взгляда, Алиса быстро затолкала перчатки в пакет и повернулась к выходу. Она боялась, что если останется с ним еще хоть на мгновение, то скажет или сделает что-то, о чем будет потом очень сильно жалеть.
«Моему сердцу… Так тяжело…»
Прижав подарок Масачики к груди, Алиса сжала губы в тонкую линию. Ее сердце мучилось. Что это было? Любовь? Боль?
«Да что с ним не так?!»
Разозлившись, словно маленький ребенок, она шагнула внутрь…
— А здесь ей четыре года!
— Какая милая!
— Вау, она была блондинкой?
— Да она вылитый ангелочек…
— Откуда вы взяли этот альбом?!
Только тогда Масачика понял, о чем хотела сказать им Ноноа. Все-таки оставлять маму Алисы с ребятами наедине было ошибкой.
Продолжение следует...