Глава 424. Яичный крем (5)

Цзэн Пэнфэй, продолжая лететь вперёд, всё яснее ощущал, что с окружающей обстановкой что-то не так.

— Брат Чжао, разве ты не говорил, что нашей целью является небольшой город? Почему за всё это время я не увидел ни души? — тревожно спросил он, ведь на всём пути царила какая-то зловещая тишина.

— Брат Цзэн, не беспокойся так. Вон, посмотри — впереди кто-то есть! — ответил тот. И действительно, стоило Цзэн Пэнфэю сосредоточить духовное восприятие, как он ощутил, что впереди пронеслись четыре силуэта.

Но это вовсе не успокоило его, наоборот, тревога только усилилась. Он открыл рот, чтобы сказать что-то ещё, как вдруг сзади кто-то нанёс удар ладонью. Грудь пронзила резкая боль, и он с кровавым хрипом выплюнул алую струю.

Цзэн Пэнфэй в неверии обернулся:

— Почему ты…

Но он не успел договорить — к нему уже мчался человек с занесённым мечом.

— Быть слишком жадным — плохо, брат Цзэн, — холодно усмехнулся тот, кого он называл братом Чжао. — Как тебе место для могилы, которое я специально для тебя подобрал? В самый раз? Ладно, давайте заканчивать побыстрее, пока ещё не появились новые проблемы.

Не успел он договорить, как те четверо, что пролетели мимо ранее, уже развернулись и окружили Цзэн Пэнфэя, начав безжалостную расправу.

Их уровень культивации был примерно одинаковым, а потому Цзэн Пэнфэй не имел ни малейшего шанса в бою один против пятерых. Спустя лишь несколько мгновений он уже не мог сопротивляться.

«Пуф!» — меч человека по фамилии Чжао пронзил его даньтянь, пригвоздив тело к земле. Он тут же нагнулся, снял с него мешочек-хранилище и с усмешкой произнёс:

— Благодарю брата Цзэна за столь щедрый подарок. С этого момента, земляной линчжи мой.

Глаза Цзэн Пэнфэя округлились, он уставился на них в смертной ярости. Но сгустившаяся над головой ночь быстро похоронила его неугасшую жажду жизни. Его тело несколько раз дёрнулось и затихло навсегда.

— Может, всё-таки закопаем его? Вдруг кто-то наткнётся и что-то заподозрит? — нерешительно спросил один из участников.

— Не нужно. Он весь в крови. Скоро сюда сбегутся демонические звери и сожрут его до костей. Ни улик, ни свидетелей. Кроме нас, никто не будет знать, куда делся тот земляный линчжи, — человек по фамилии Чжао подкинул в руке мешочек, лицо его светилось удовлетворением. — Только пришли в область демонических культиваторов, а уже такой трофей. Может, и вправду повезёт, и мы отыщем того самого духа редьки.

Сказав это, он добавил:

— Время уже почти подошло, я пойду первым. Вы пока что следуйте за мной из тени. Через пару дней я вас снова подключу.

— Хорошо, — отозвались четверо и разошлись в разные стороны.

На следующий день, в заброшенном храме, остальные участники группы проснулись и стали готовиться к дальнейшему пути. Но прошло уже немало времени, а Цзэн Пэнфэй всё не появлялся.

— Брат Чэн? Ты здесь? — кто-то начал звать его вслух.

Однако сколько бы ни звали — ответа не последовало.

— Может, он сбежал с тем земляным линчжи? — язвительно предположил кто-то из толпы.

— Невозможно! Брат Цзэн не из таких. Если бы он хотел уйти, то сделал бы это ещё раньше. Давайте поищем, может, он просто вышел за пределы храма, например, проверить обстановку.

Слова показались остальным разумными, и все начали обыскивать окрестности.

Но через две четверти часа кто-то вдруг с грохотом упал с неба прямо перед ними, что всех здорово напугало. Когда они вгляделись и увидели, кто это, раздался крик ужаса:

— Брат Чжао! Что с тобой? Почему ты весь в крови?!

— Он потерял сознание, сначала давайте приведём его в чувство, — сказал кто-то из толпы.

Все засуетились и начали оказывать первую помощь. Когда, наконец, привели его в сознание, тот с искажённым болью лицом простонал:

— Простите… я виноват перед братом Цзэном… Если бы я не пошёл исследовать местность снаружи, то не столкнулся бы с демоническим культиватором, и брат Цзэн… он бы не погиб… Всё это из-за меня… Простите меня…

— Что ты сказал?! — воскликнула У Ся с ужасом. — С братом Цзэном случилось что-то?! Этого не может быть! Вчера же всё было в порядке, как он мог просто так исчезнуть?! Живым — увидеть тело! Мёртвым — увидеть труп! Я не верю!

— Да! Почему вдруг появились демонические культиваторы? Это ни с того ни с сего! — другие тоже начали выражать сомнения.

Но вдруг раздался ясный и чистый женский голос:

— А та мисс Ши, кажется, тоже исчезла. Неужели она тоже пошла спасать вас двоих и поэтому не вернулась?

— Нет… Я её не видел, — мужчина по фамилии Чжао сразу же ответил, и сердце у него тревожно дрогнуло. Он почувствовал какое-то беспокойство.

Однако он вспомнил, что когда убивал Цзэн Пэнфэя, Ши Ю так и не появилась. Возможно, она вообще не знает, что произошло этой ночью.

— Как странно… — снова раздался тот же чистый голос. — Мисс Ши исчезла, и как раз после этого появились демонические культиваторы. Причём жертва не кто-нибудь, а сам брат Цзэн, который хранил у себя тот самый земляной линчжи... Похоже, этот самый земляной линчжи заставил многих показать своё истинное лицо.

У Ся, услышав это, сразу насторожилась. Что-то в этих словах её сильно задело. Она немного подумала, и внезапно её лицо налилось гневом:

— Юэ-эр! Что ты этим хочешь сказать?! Неужели ты думаешь, что тем демоническим культиватором была переодетая Ши Ю?!

— Я ничего такого не утверждала, — спокойно ответила Юэ-эр, играя пальцами. — Я всего лишь поделилась своими догадками. Возможно, мисс Ши просто скоро вернётся. А правда ли это или нет — стоит лишь подождать и спросить у неё напрямую.

— Я не верю, что это могла быть мисс Ши! — твёрдо сказала одна из женщин. — С тех пор как мы нашли земляной линчжи, она, похоже, вообще не была в нем заинтересована. Разве могла бы она ради неё убить брата Цзэна?

— Кто знает? — равнодушно ответила Юэ-эр. — Лицо человека видно, а сердце — нет. Может, она только делала вид, что равнодушна, а в душе уже всё давно распланировала. Людское сердце — это чёрный ящик. Вы что, думаете, знаете, что у неё на уме?

После её слов в группе воцарилась неловкая тишина. Лишь У Ся сердито возразила:

— Ши Ю обязательно вернётся! Вы просто судите о благородном человеке по своей мелочной душонке. К тому же мы даже не знаем наверняка, умер ли брат Цзэн. Всё это — слова без доказательств. Пока нет тела, я не верю! Отведи нас туда, где он погиб!

— Ай… Брат Цзэн действительно мёртв, я видел это своими глазами… — лицо мужчины было полно скорби. — Если бы только я мог умереть вместо него…

— Почему ты говоришь, что мы не найдём его тело?

— Потому что его, скорее всего, уже поглотил тот демонический культиватор…

В этой местности под словом «демонический культиватор» (魔修, móxiū) имелись в виду не только тёмные культиваторы из людей, но также и демоны, и демонические звери.

— Тогда тем более я должна пойти и проверить сама! — У Ся срывалась на бег, собираясь вырваться наружу, но ещё не успела дойти до выхода, как её кто-то резко остановил.

— Сестра, не стоит так сломя голову мчаться. Вдруг тот демонический культиватор ещё не ушёл? Лучше пока подождать здесь, — сказал один из её старших братьев по секте, встав у неё на пути.

— Но…

— Никаких "но"! Ждём. К тому же и та мисс Ши до сих пор так и не появилась.

У Ся тут же взвыла от возмущения:

— Старший брат! Что ты сейчас сказал?! Что ты этим хочешь сказать?!