Глава 428. Цинминго

Возможно, чем меньше ждёшь, тем больше получаешь в итоге. Этот цинтуань был крохотным, на вид самым обыкновенным: ни тебе причудливых узоров, ни манящего аромата, от которого бы бурчало в животе. И всё же именно эта простая на вид вещица, стоило ей попасть в рот Ши Ю, оказалась поразительно вкусной, настолько, что остановиться было трудно.

Она ведь изначально и не надеялась на нечто особенное. Считала, что еда в этом ресторане, в лучшем случае, будет просто «ничего», до того, чтобы сравняться с изысканными блюдами мастеров, о которых ходили слухи по всей округе, тут, мол, не дотянет ни при каких условиях. Говоря откровенно, с самого начала Ши Ю пришла сюда просто поесть. Не за гастрономическими открытиями, а чтобы банально утолить голод.

И именно поэтому цинтуань стал для неё таким откровением. Она и подумать не могла, что недооценила это место.

— Хочешь попробовать? — спросила Ши Ю, вытащив ленивого Толстого Кота из-за пазухи.

— Что это такое? — поинтересовался кот, подавляя зевок.

— Цинтуань. Попробуй, удивишься.

Кот согласно откусил крошечный кусочек, и его круглые, блестящие глазки тут же сузились от удовольствия.

— Ну что, правда вкус потрясающий? — с нетерпением спросила Ши Ю, сама уже схватив следующий цинтуань и отправив в рот. — Кто бы мог подумать, что просто паровая лепёшка из муки и дикой зелени может быть такой волшебной на вкус! Тот, кто делал эти цинтуани, наверняка вымешивал тесто десятки раз, не меньше!

Этот зелёный пирожок готовился из пшеничной муки, смешанной с перетёртой зеленью, сформированной в шарики и затем приготовленных на пару. Мука, дикие овощи и соль - всего три простых ингредиента. Вроде бы ничего особенного, никакой сложности во вкусе, но настоящим откровением стала его упругая, «пружинистая» текстура.

Ши Ю знала, что чем больше вымешивают тесто, тем лучше становится его структура. Однако в обычных заведениях, работающих ради прибыли, редко кто позволяет себе тратить столько сил и времени, поэтому она никогда прежде не пробовала настолько «живого» и приятного на вкус теста. Цинтуань весело пружинил между зубами, и каждый укус будто был первым - чистым, ароматным, но совсем не пресным. А когда ты его уже проглотил, вся ротовая полость оставалась наполненной лёгким травяным ароматом.

— Превосходный цинтуань, — восхищённо проговорила она.

И в этот момент к ней снова подошёл хозяин заведения с новой тарелкой.

— Девушка, вот ещё одна закуска перед основным блюдом - цинминго.

Ши Ю посмотрела: выглядело это как знакомый ей рисовый пельмень, только тесто сделано было из той же травяной зелёной муки, что и у цинтуань.

— Разве цинминго не появляется только во время самого праздника Цинмин? — удивилась Ши Ю.

Неожиданно, владелец заведения ответил:

— В таком месте, как это, каждый день как Цинмин. Каждый день кто-то умирает, и их друзья обязательно идут почтить память погибших. А раз идут, значит, им нужно что-то взять с собой. Постепенно покупающих становилось всё больше, и эти цинминго со временем просто стали здесь обязательной закуской. И не хочу хвастаться, но на всём белом свете, наверху или внизу, вы точно не найдёте цинминго вкуснее наших.

Ши Ю молча замерла. Она никак не ожидала, что за обычным угощением скрывается настолько мрачная подоплёка.

Протянув руку, она взяла один цинминго, поднесла к свету, внимательно его осмотрела, а затем, не раздумывая, надкусила. Ей очень хотелось понять, в чём же секрет самого вкусного цинминго в небесах и на земле.

Как и в случае с цинтуань, пирожок был упругим, слегка тягучим, в меру солоноватым, но начинка, вот что действительно впечатлило. Лёгкий солоноватый вкус теста и нежная, свежая начинка из диких трав полностью пропитали тесто, создавая невероятно богатый аромат. Но самое потрясающее — это солёное мясо внутри. Оно было мелко порублено, предварительно приготовлено на пару, затем смешано с зелёным луком (или, скорее, с чесночным луком джусай) и грибами сянгу, завернуто в тесто и снова пропарено.

Солоноватое мясо, пряность лука, насыщенный грибной бульон, всё это в совокупности с лёгким, но плотным тестом создавали невероятное сочетание вкуса. Когда она откусывала, сочный бульон слегка выплёскивался наружу, но при этом не было ощущения избыточной влаги, всё было в идеальном балансе.

После того как Ши Ю откусила первый кусочек, она просто не смогла остановиться — оставшиеся цинминго проглотила почти одним махом, по одному за раз, не останавливаясь. Хозяин заведения действительно не соврал: по вкусу и текстуре это были лучшие цинминго, какие она когда-либо пробовала.

На тарелке было всего четыре пирожка, и она так увлеклась, что даже не дала Толстому Коту попробовать ни кусочка, всё исчезло в мгновение ока. Насытившись четырьмя пирожками, Ши Ю с нетерпением ждала следующих блюд, надеясь, что таверна её ещё чем-нибудь удивит.

Однако, сколько бы она ни ждала, блюда всё не несли. Она знала, что всё вкусное требует времени на приготовление, поэтому не спешила и не раздражалась. Тем более, что рядом за столами разговаривали другие гости, обсуждая последние новости и слухи, и она с интересом слушала их беседу:

— …Людей из человеческого мира в этом году особенно много. Видно, семьи и секты снова послали своих лучших учеников пройти испытания, — говорил один.

— Слышал, семейство Тан-Тай выкупило один из особняков в городке, теперь там уже полно людей. Похоже, это те самые молодые таланты из северной провинции. Интересно, появится ли в этом году кто-то действительно потрясающий? — подхватил другой.

— А что, разве ты не слышал про так называемую «тройку гениев Северных земель»? Говорят, и они прибыли. — голоса за соседним столом звучали всё оживлённее.

— Да-да-да! Я слышал, что один из них молодой человек по имени Чэн Яньцю. Интересно, вошёл ли он в этом году? — подхватил кто-то за соседним столом.

…

Ши Ю, сидя поодаль, слушала, как они с воодушевлением обсуждают своих «знакомых» и «знаменитостей», и в душе у неё было довольно странное ощущение. Примерно такое, будто бы все обсуждают какого-то недосягаемого героя… который на самом деле её знакомый. И от этого у неё внутри даже разлилось лёгкое чувство гордости, как будто она сама стала частью чего-то большого.

— Кстати, в последнее время, кроме этих молодых гениев, говорят, что и множество демонических культиваторов пришли в эти края. Ходят слухи, что тот самый дух редьки появится в городе через полмесяца, — сказал ещё один.

— Правда это или нет, никто точно не знает. Но его уже давно не было слышно…

Как только упомянули Сан Пана, Ши Ю сразу насторожилась и вся обратилась в слух.

— Этот дух редьки, конечно, и вправду отчаянный. Мы ведь видели, у него силы-то и нет почти, а он, говорят, умудрился… обчистить чуть ли не трёх Великих Демонических Королей! Неужели он на самом деле считает, что те 800 ли территории, кишащие демонами, — просто проходной двор? — добавил кто-то с усмешкой.

— Кто ж спорит! — подхватил один из собеседников. — Говорят, эти два духа — пришлые из внешнего мира. Мы ведь уже больше десяти лет отсюда не выходили, кто знает, что там снаружи творится… Но вот что точно, так это то, что молодёжь сейчас становится всё наглее и безрассуднее.

— Раз уж речь зашла об этом духе редьки… Я ещё слышал другую историю, — понизив голос, сказал другой. — Говорят, он украл Зловещий Чёрный Лотос. Из-за этого Король Леопардов впал в ярость, и, похоже, намерен лично прибыть в наш город. Только бы он, не дай небеса, не решил стереть наш город с лица земли! Ведь в радиусе тысяч ли это единственный город, где люди могли хоть как-то укрыться и перевести дух. А что касается Короля Леопардов… Если он и правда придёт, то весь этот город, скорее всего, обратится в пепел.