Глава 445.
Су Нянь вглядывалась в него, и в голове внезапно всплыл образ - трое великих королей-яо, охраняющих вход в Мир Мёртвых. Они стояли как три небесных вратаря, как трое богов у пограничных врат. А если они охраняют вход…
Неужели…
— Так ты и есть… владыка Мира Мёртвых? — наконец озвучила она свою догадку. В голове всё сложилось: ужасающая глубина его силы, недосягаемая для её восприятия, и покорность трёх могущественных яо - только по-настоящий абсолют мог бы повелевать ими.
Вэнь Хэн приподнял бровь и спокойно ответил:
— Это пространство я открыл столетие назад. Считай, временное пристанище. Если говорить, кто здесь хозяин, то да, пожалуй, я.
— Временное? — переспросила она, в замешательстве.
— Разве вся жизнь не временное пристанище в этом мире между Небом и Землёй? — с лёгкой улыбкой отозвался он.
— … — Су Нянь замолчала. Что тут ответить?
Спустя паузу Вэнь Хэн вновь заговорил, его голос стал чуть серьёзнее:
— Так скажи, тётя, зачем ты пришла сюда? В конце концов, в Мир Мёртвых попадают только мёртвые. Это место должно было оставаться скрытым от посторонних.
К этому моменту Су Нянь уже полностью пришла в себя, отстранившись от эмоций встречи. И только сейчас, в холодной ясности рассудка, она вдруг заметила: Ши Ю исчезла.
— Где та девушка, что пришла со мной? — резко спросила она.
— Сейчас?.. — Вэнь Хэн чуть повернулся в сторону и с невозмутимым выражением произнёс: — Полагаю… пьёт чай.
— Она мой друг, ты только не смей причинить ей вред, — серьёзно предупредила Су Нянь. — Мы пришли сюда ради Сопровождающей Глицинии… — и вслед за этим вкратце рассказала Вэнь Хэну всё, что произошло: и о цели, и о пути, и о том, как они оказались у входа в Мир Мёртвых.
Выслушав всё, Вэнь Хэн на мгновение замолчал. Он не ожидал… что те, с кем, казалось бы, все нити судьбы давно порваны, вдруг так спокойно и невозмутимо дойдут до самого порога его дома. Та самая нить ауры, которую он когда-то оставил в теле Ши Ю всего лишь в качестве защиты, в знак благодарности за добро, оказанное брату, теперь стала ключом, позволившим им пересечь все границы и войти туда, куда не ступала ни одна живая душа.
…
И в самом деле, Ши Ю в этот момент сидела и пила чай.
После того как её заперли в том крошечном пространстве, а выйти из него не представлялось возможным, она в какой-то момент просто… сдалась. Рядом стоял стол, на нём аккуратный чайник и чашки, пар поднимался над янтарной жидкостью, аромат был лёгкий, утончённый - будто бы весь этот стол сервирован для неё.
Если кто-то хотел её убить, он явно не стал бы сначала завлекать ароматным чаем… — подумала Ши Ю. Поэтому, немного поколебавшись, она взяла чайник и спокойно налила себе чашку.
Может, как только я его допью, выход сам откроется?
Она неторопливо пила чай, размышляя о происходящем, а когда наконец осушила последнюю чашку, туман действительно начал рассеиваться. Густая белая пелена, покрывавшая всё вокруг, медленно расступалась, и скрытые до сих пор очертания - здания, деревья, лестницы - стали проступать одно за другим.
Судя по виду, это был сад за домом, но сад не простой, а настоящий рай из цветов и редчайших растений. На каждом шагу диковинные бутоны, на полшага - неизведанные травы. Цветы росли слоями, переливаясь, как облака на закате, пестрея, словно всполохи зарева. Листва колыхалась в тумане, словно нанесённая тушью в размытой технике, образы едва угадывались в дымке. Сверху струящееся сияние, снизу густой туман, переворачивающий пространство. Всё это место напоминало скорее небесный дворец, чем часть земного мира.
Но больше всего Ши Ю поразило то, что всё, что она видела - каждое растение, каждый цветок и куст - были редчайшими лекарственными травами, почти не встречающимися в мире. Любая из них, окажись во внешнем мире, вызвала бы драки, торги, кровавые схватки, и все они были собраны здесь, в одном саду.
Тот, кто владеет этим местом… кем же он должен быть?
Ши Ю всё ещё была погружена в оцепенение, когда внезапно Демоническая Лоза у неё на руке встрепенулась. Она завизжала и рванулась вперёд - прямиком в буйство цветов, явно намереваясь что-то утащить.
— Стоять! — Ши Ю тут же схватила её, прижимая к себе. — Ни к чему здесь прикасаться нельзя, иначе я и сама тебя не спасу!
Лоза продолжала дёргаться, но, похоже, и сама чувствовала, насколько это место необычно, поэтому вскоре ослабила натиск. Продолжая путь, Ши Ю достала Сопровождающую Глицинию и позволила ей указать, где находится Цветок Трёх Миров.
Следуя направлению, она осторожно пробиралась между растениями, пока, наконец, не остановилась у небольшого павильона. Внутри, на изящном нефритовом столе, покоилась тёмная, почти угольно-чёрная растительность, внешне довольно неказистая, даже уродливая, без чётких очертаний или структуры. Но под ней, выступая наружу, была видна короткая секция глицинии, по длине примерно с человеческий средний палец.
Значит, вот он - Цветок Трёх Миров.
Ши Ю, затаив дыхание, медленно приблизилась к павильону. Но едва она сделала шаг ближе, как тут же почувствовала, как её будто ударила невидимая волна: сильнейший барьер из духовной силы встал у неё на пути, полностью перекрывая вход. Однако в следующую секунду эта преграда внезапно исчезла, точно кто-то невидимый снял печать. Дорога внутрь теперь была открыта.
Ши Ю машинально оглянулась. Вокруг всё так же заволакивал густой туман, ни души - только тишина. Но она чувствовала всей кожей: за ней наблюдают. Кто-то есть, пусть она его и не видит.
Она вновь перевела взгляд на Цветок Трёх Миров, лежащий на нефритовом столе. Аккуратно, не спеша, она протянула руку и начала осторожно выкапывать из-под него ту самую сопровождающую глицинию. Она ждала, что в любой момент что-то прервёт её, остановит, оттолкнёт.
Но ничто не мешало ей.
И как только она извлекла корни глицинии полностью, в центре чёрного Цветка Трёх Миров раздался едва уловимый щелчок. Ши Ю вздрогнула и тут же увидела, как середина цветка медленно начала раскрываться. Тонкая, чёрная оболочка постепенно трескалась, и из внутренней части начал струиться мягкий, сияющий свет.
Трещина расширялась всё больше, пока внешняя тёмная шелуха совсем не спала, и тогда, наконец, раскрылся великолепный цветок, скрывавшийся внутри.
— Как красиво… — выдохнула поражённая Ши Ю.
Такой цветок она ещё никогда не видела. Он был невесомым, как дым, как туман, будто собран из света. Его лепестки не казались живыми, словно не были плотью растения, скорее, это было воплощение света и воздуха, материализованная иллюзия. Цветок был настолько прекрасен, что на него невозможно было смотреть без трепета: он пронзал душу, обволакивал сознание, завораживал до головокружения.
В этот момент Сопровождающая Глициния в её руке слегка шевельнулась. Её светло-лиловые лозы нежно потянулись к Цветку Трёх Миров, легонько коснувшись его лепестков. От этого едва уловимого прикосновения во всём пространстве, казалось, разлилось нечто… невыразимое тонкое, печальное чувство прощания, будто сама тишина в саду сжалась и затаила дыхание.
И в эту секунду Ши Ю вдруг ощутила: этот Цветок Трёх Миров раскрылся ради Глицинии.
— Знал, что она уходит? — тихо прошептала она.
Цветок плавно расправил лепестки, будто в мягком объятии обвил Глицинию, и затем с той же мягкостью отпустил. Ши Ю с замиранием смотрела, как в этом движении отражается нечто живое - чувство разлуки.
Даже у растений есть чувства, подумала она. Просто они не умеют говорить, и мы этого не слышим.
— Она жива, — прошептала Ши Ю, — может быть, однажды вы встретитесь вновь.
Но даже говоря это, в глубине души она знала: встрече не бывать. Цветок Трёх Миров после раскрытия обязательно будет сорван - его предназначение не позволило бы ему просто расцвести и остаться жить. Цветок, чьи свойства бесценны, не может существовать вечно. День, когда он расцвёл, стал для него и днём прощания.
— Нам пора, — сказала Ши Ю и медленно обернулась. Ещё хоть немного, и она не сдержится, и захочет унести и цветок, и всё, что связано с ним.
Но она знала: тот, кто следит за ней из тени, уже допустил неслыханное - позволил забрать Сопровождающую Глицинию. Потребовать ещё большего… было бы самонадеянно. А главное - она не обладала той силой, чтобы защитить их. Она просто… не могла.
Унося с собой Глицинию, Ши Ю пошла обратно тем же путём. На душе у неё было тяжело. В голове вдруг всплыла фраза: "Я не буду смотреть, как ты умираешь. Я просто закрою глаза."
…
Демоническая Лоза на её запястье продолжала шумно скулить и извиваться, но Ши Ю уже не решалась больше задерживаться. Когда она вернулась назад, все прежние преграды словно исчезли, ничто больше не мешало её движению. Доверившись интуиции, она пошла вперёд.
Когда она скрылась за поворотом, Вэнь Хэн появился перед Цветком Трёх Миров.
— Наконец-то ты соизволил расцвести, — сказал он, глядя на цветок с выражением, в котором смешались и упрёк, и тихая усталость.
…
Блуждая по территории, Ши Юйв какой-то момент забрела во двор. Пройдя в него, она заметила мелькающие тени людей. Подойдя ближе, она вдруг увидела, что одежда и причёски этих женщин были явно из другого времени - старинные, торжественные, уже давно вышедшие из обихода. Что самое странное: эти люди не замечали её присутствия. Они проходили мимо, словно через пустое пространство, разговаривая между собой.
— Кажется, брат Хэн не любит острое, — смеясь, говорила одна, — только взгляни, как он закашлялся, у него аж глаза на мокром месте!
— Наш брат Хэн такой красивый… Интересно, какая девушка станет его женой? Повезёт же ей…
Ши Ю невольно замерла. Она смотрела, как они уходят прочь, растворяясь в мягком полумраке, и чувство чего-то ускользающего, утерянного, повисло в воздухе.
Двигаясь дальше, она подошла ближе к зданию. И, проходя вдоль окна, невольно заглянула внутрь и увидела юного юношу, сидящего в одиночестве. Он нахмурился, в уголках его глаз блестели слёзы.
Юноша в комнате… его лицо было в точности уменьшенной копией Вэнь Хэна.
— Мама, ты сделала это нарочно! — с отчаянием в голосе воскликнул он. Взгляд его был полон обиды.
Рядом стояла утончённая женщина с мягкими чертами и спокойной улыбкой. Она прикрыла рот рукой, сдерживая смех:
— Кислое, сладкое, горькое, острое, солёное… Мама просто хотела, чтобы ты попробовал всего понемногу. Ну как тебе, Хэн-эр, вкус жизни?
— Плохой, — буркнул юный Вэнь Хэн, глядя в сторону.
И в этот момент… поднялся ветер. И женщина, и мальчик, и служанки, стоявшие в стороне - всё исчезло, будто сдуло одним порывом, оставив только пустую комнату, тишину и Ши Ю.
Она не успела даже осмыслить, что увидела, как вдруг почувствовала, будто её тело сковало. Духовная сила застыла, движения стали невозможны, и в следующую секунду её буквально швырнуло в пустоту.