Глава 446.
Неизвестно, была ли это случайность или всё же судьба, но когда Ши Ю снова ступила на твёрдую землю, прямо перед ней развернулась… вполне домашняя сцена: Король Леопардов сидел и ел, а рядом с ним Сан Пан, обливаясь слезами, готовил для него рыбу на гриле. Увидев внезапно появившуюся Ши Ю, оба - и яо, и дух редьки - ошарашенно замерли.
А уже через секунду Сан Пан с надрывом и воем бросился к ней, буквально захлёбываясь жалобами:
— Ты не представляешь, что он со мной делал! Он настоящий демон! Он сказал, что поможет мне подобраться поближе к Владыке Чан Циню, но только если я буду каждый день готовить ему еду!
Горестно рыдая, он уткнулся в её колени, при этом всё ещё держа в руках зажаренный кусок рыбы.
На самом же деле, у Сан Пана была одна проблема - он прекрасно умел есть и пить, но вот готовить не умел совсем. Загнанный в угол, он в итоге выдал то, что лучше всего запомнил - сашими. Нарезал его, обжарил и с самой серьёзной миной выдал Королю Леопардов как некую изысканную человеческую кухню.
А в голове у Ши Ю всё ещё крутилась сцена, увиденная ею только что: мальчишка, плачущий от острого блюда, и смеющаяся женщина, зовущая его “Хэн-эр”…
Юный Вэнь Хэн… он действительно был таким милым. Но что это было? Иллюзия? Память? Воспоминание, случайно зацепленное в том пространстве?
И главное, почему в Мире Мёртвых она увидела личное прошлое Вэнь Хэна?
Всё, что происходило с ней после встречи с Королем Леопардов, казалось подозрительно гладким. Слишком уж многое срабатывало в нужный момент, слишком многое складывалось в её пользу. И теперь, шаг за шагом вспоминая всё пройденное, Ши Ю начинала догадываться: всё это… возможно, с самого начала происходило под его присмотром.
— Сан Пан, погоди немного. — Ши Ю мягко отодвинула облепившего её корнеплода в сторону и подняла взгляд на Короля Леопардов. — Боюсь, мне нужно задать вам один вопрос.
Король Леопардов, убедившись, что она действительно цела и невредима, положил в сторону рыбу и кивнул:
— Для начала скажи: ты только что вышла из Мира Мёртвых?
— Да.
— Ну тогда спрашивай, что хочешь.
Он вёл себя удивительно мирно, видно было, что к людям без реальной угрозы относится вполне терпимо. Во всяком случае, к тем, кто вроде Ши Ю.
— Почему вы тогда не убили меня? — спросила она прямо.
Между людьми и яо извечная вражда, а она ведь украла у него Зловещий Цветок Чёрного Лотоса, да ещё он был грозным и безжалостным. Логично, что он не должен был отпускать её так легко.
Король Леопардов приподнял бровь, будто даже слегка удивился, что она решилась задать этот вопрос.
— Я-то думал, ты и не спросишь… Не убил по двум причинам. Во-первых, у тебя было Пламя Сердца Океана, а его хозяин - мой близкий друг в прошлом. Раз ты им обладаешь, значит, с ним у тебя есть некая связь. Пока я не разобрался, как он к тебе попал, я не стал трогать. А во-вторых… на тебе была след души Владыки Мира Мёртвых. Я тоже не осмелился идти наперекор.
— Вот как… — Ши Ю кивнула. Всё стало на свои места.
Значит, всё это время… это действительно был он.
Вэнь Хэн.
Так вот почему, войдя в то место, она шаг за шагом словно шла по заранее расчищенной дороге… Почему её никто не остановил, когда она забрала Сопровождённую Глицинию. Почему всё складывалось так "удобно". Особняк, окутанный огнями… павильон в тумане… тот мальчик с глазами, полными слёз…
Это был его дом.
Мир Мёртвых - это его обитель.
Теперь всё стало ясно.
— Вы раньше упомянули… что за "след души" вы имели в виду? — вновь спросила Ши Ю.
— Жизненная нить, оставленная Владыкой Мира Мертвых в твоём теле, — ответил Король Леопардов. — Она способна сохранить твою душу от рассеивания. Но пока ты не окажешься в смертельной опасности, она не активируется.
Услышав это, Ши Ю наконец осознала, насколько велик был дар Вэнь Хэна, сделанный ей в ответ за помощь его младшему брату.
— Понимаю. — Ши Ю поклонилась Королю Леопардов. — Благодарю за разъяснение.
Затем она подняла руку, и на её пальцах вспыхнуло Пламя Сердца Океана.
— Этот огонь достался мне от господина Ци как благодарность за то, что я доставила его останки на родину. Если вы, старший, всё ещё храните о нём память, можете отправиться в Девятое царство, в империю Сюаньчу, к семье Ци. Думаю, господин Ци будет очень рад узнать, что его давний друг навестил его могилу.
— Я много раз пытался найти его останки… Не ожидал, что именно ты сумеешь вернуть его домой. Наверное, у вас с ним была особая связь, — произнёс Король Леопардов, взгляд его потускнел.
Старого друга не стало уже почти сто лет назад. Он думал, что давно научился не скорбеть, но, как оказалось, новости о нём всё ещё трогают душу.
— Друзья становятся прахом, время беспощадно. Теперь увижу я его или нет, это уже не имеет значения. Пусть навеки останется в моей памяти. А раз ты смогла вернуть его домой, я обязан поблагодарить тебя.
С этими словами он достал древний жетон и передал Ши Ю:
— С этим жетоном ты сможешь свободно входить и выходить из земель яо. Ни один демонический зверь не осмелится тронуть тебя. Я устал. Когда решишь уйти, можешь не прощаться.
После того как Король Леопардов ушёл, Ши Ю опустила взгляд на жетон в своей ладони - она прекрасно понимала, что это значит. Теперь, когда Сопровождающая Глициния оказалась у неё в руках, следующей целью был только путь обратно. Хоть Вэнь Хэн и оказался Владыкой Мира Мёртвых, между ними не было настоящей близости.
Если и осталось в сердце сожаление, то лишь об одном - ей так и не удалось повидаться с Вэнь Сянем. Интересно, насколько он изменился за это время?
— Сан Пан, мне пора возвращаться. А ты? Хочешь пойти со мной? — спросила она.
Су Нянь где-то потерялась по пути в Мире Мёртвых. Судя по тому, что и она, и Вэнь Хэн - люди из прошлого, жившие тысячу лет назад, вполне возможно, что её исчезновение - дело рук Вэнь Хэна. К тому же у неё был талисман разрыва пространства, так что Ши Ю не слишком волновалась за неё.
Теперь остался только Сан Пан.
— Я не пойду, — отрезал он. — Я пришёл сюда ради него. А теперь, когда нашёл, разве могу просто уйти?
Этот ответ был вполне ожидаем. У каждого свой путь и свои цели. Ши Ю не собиралась его останавливать.
— Хорошо, — кивнула Ши Ю, доставая из своего пространственного мешочка немало вещей. — Оставь всё это себе. Если тот человек вдруг обойдётся с тобой плохо, не забудь найти меня.
— Обязательно, я запомню. — серьёзно ответил Сан Пан.
После всех напутственных слов Ши Ю задержалась в этих краях ещё на два дня, ведь пришла она вместе с Су Нянь, и по справедливости должна была возвращаться тоже с ней.
Однако спустя два дня Король Леопардов передал ей весть: Су Нянь в ближайшее время не покинет Мир Мёртвых. Раз уж так, Ши Ю решительно кивнула и согласилась отправиться одна. Она и сама понимала, что Су Нянь непростого происхождения, и, возможно, эта поездка в Мир Мёртвых принесла ей кое-какие неожиданные плоды.
Подумав так, Ши Ю больше не стала волноваться.
На прощание Сан Пан и Облачный зверь пришли её проводить.
— Облачный зверь, присматривай за ним как следует. Больше не смей его обижать, слышишь? — не удержалась Ши Ю от ещё одной порции наставлений.
— Мы будем усердно культивировать, — сказал Сан Пан, крепко обняв её, в глазах блеснула неохота расставаться. — Надеюсь, в следующий раз, когда мы встретимся, мы уже не будем тебе обузой.
Путь в этом мире это череда встреч и расставаний. Остаётся лишь надеяться, что до следующей встречи не пройдёт слишком много времени.
— Я пошла. — тихо сказала Ши Ю. — Берегите себя.
С этими словами она легонько похлопала Сан Пана по голове, развернулась и шагнула в темноту ночи, исчезнув в её глубине. С жетоном, подаренным Королём Леопардов, путь через земли яо оказался удивительно лёгким. Но расстояние было немалым, даже с такой свободой передвижения на возвращение ей понадобилось два месяца, прежде чем она достигла передаточной платформы в Восьмого царства.
Когда вспыхнул свет телепортации, и она снова открыла глаза, то обнаружила себя стоящей на главной площади Академии Байлу. После полугода, проведённого во тьме и мраке, внезапный свет солнца резко ударил по глазам. Ши Ю пришлось постоять с закрытыми веками, привыкая к ослепительному свету, но даже так слёзы невольно выступили из глаз.
От знакомого ощущения солнечного света в сердце Ши Ю поднялась волна давно позабытого тепла.
Она вернулась.
Появление человека прямо посреди главной площади, конечно же, сразу привлекло внимание многих. Когда окружающие увидели, что это Ши Ю, кто-то уже поспешил сообщить заместителю директора.
Однако первым, кто появился перед ней, был вовсе не он, а Чэн Яньцю.
— Ты вернулась. — его первая фраза была вовсе не о ней. — А где Су Нянь?
Ши Ю слегка удивилась, а потом её губы изогнулись в едва заметной, но многозначительной улыбке:
— У неё кое-какие дела, временно не может вернуться. Что, наконец понял, что у тебя в сердце?
Эти слова заставили Чэн Яньцю замереть. Он стоял молча довольно долго, не зная, что ответить.