Глава 451. Наслаждайтесь поэзией и вином, пока вы молоды (1)
Ши Ю довезла семью от Горного хребта духовного зверя до столицы Восточной Боевой Империи всего за два с лишним часа. А ведь когда-то, в самом начале её пути, та же дорога на повозке заняла бы целый месяц.
Видно, насколько проще становятся путешествия, когда твоя культивация достигает определённой высоты.
Остановившись за городскими стенами столицы, пятицветная птица уже не полетела дальше - в города она не входила. Ши Ю, ведя дедушку и братьев, смотрела на величественные городские ворота и испытывала странное чувство. Люди в городе меняются вновь и вновь, а вот этот древний город всё так же стоит неизменным.
Войдя внутрь, она сразу почувствовала - здесь стало намного оживлённее. На улицах мелькали торговцы в одеждах разных народов, в воздухе чувствовалось процветание. Был полдень, и чайные дома, трактиры и столовые по обеим сторонам улицы были забиты до отказа. Со всех сторон тянулись ароматы еды, вызывая аппетит.
Двое младших мальчиков жались по обе стороны от Ши Ю, но при этом глаза их блестели, они оглядывались по сторонам без единой секунды отдыха, словно деревенские ребята, впервые оказавшиеся в большом городе, и всё вокруг казалось им невероятным и удивительным.
Увидев, как двое братьев восторженно озираются по сторонам, Ши Ю вдруг почувствовала, что держать их в горах - не лучший выход. Молодые должны видеть мир, набираться опыта. Когда-то она увела их туда, чтобы защитить от врагов, но если из-за её прошлого два брата будут лишены будущего, разве это справедливо?
Однако, сталкиваясь с важным выбором, Ши Ю никогда не принимала решения за других. У каждого есть свой разум и своё право выбирать. Она может подсказать, объяснить плюсы и минусы, но не имеет права решать за них.
Поэтому она подробно рассказала обо всём: что даёт жизнь в горах, чего лишает, какие есть риски, что они могут получить и что потерять. А дальше пусть решают сами. И когда она закончила объяснение, оба мальчишки одновременно заявили, что хотят остаться с дедушкой.
Ши Ю была глубоко тронута. Ей было невероятно радостно, что её братья такие добрые и благодарные дети.
— А если пока не учитывать дедушку? — мягко спросила она.
— Тогда мы, конечно, хотим выйти в мир и закалиться! — без раздумий ответили они. — Если мы не будем стараться зарабатывать, то как потом будем кормить тебя и дедушку?!
Вот это да… они уже включили её в список тех, о ком собираются заботиться?
Ши Ю засмеялась, и улыбка у неё была необычайно тёплой и светлой. Чувство, когда о тебе помнят и держат в сердце, по-настоящему тёплое и прекрасное.
— Хорошо. Тогда вы останетесь здесь, — сказала Ши Ю.
Шутка ли - император Восточной Боевой Империи - ее старый товарищ, поручить ему присмотреть за её семьёй совсем не проблема. А сама она через три месяца вернётся и будет лично держать всё под контролем.
— Да! Конечно! — два брата были безмерно рады.
— Вы сейчас голодны? Хотите что-нибудь съесть?
— Не надо, — оба покачали головами. — Когда найдём Сяо Ци, поедим все вместе, всей семьёй.
— Ладно.
Чтобы как можно быстрее увидеть Сяо Ци, Ши Ю ускорилась, и всего через несколько вдохов они оказались у ворот Колледжа.
Теперь, глядя снаружи, Колледж наполнял ощущением силы и энергичности. Студентов, входящих и выходящих через ворота, стало гораздо больше, чем в те времена, когда здесь училась она сама. А слева, как и раньше, стояли ученики, всеми возможными способами пытавшиеся приблизиться к домику, где жил привратник старик Ван Бо.
Когда Ши Ю подошла, несколько студентов уже сидели на земле в медитации, тяжело дыша от усталости.
Поле? Ши Ю приподняла бровь - она отчётливо ощущала, что Ван Бо развернул вокруг участка собственное силовое поле. Неудивительно, что всем ученикам, сидящим там, так тяжело давалось продвижение вперёд.
И среди этих медитирующих студентов она внезапно заметила Сяо Ци.
По сравнению с той маленькой худенькой девочкой-«редиской», какой она была раньше, Сяо Ци уже заметно подросла. Детская мягкость постепенно уходила, а черты становились более изящными. В небесно-голубом платье она сидела, скрестив ноги, с закрытыми глазами, погружённая в практику. На её чуть кругленьких щёчках уже намечалась будущая красота.
И вдруг девочка распахнула глаза. Её яркие, живые глаза мгновенно оживили всё лицо.
— Сестра! — Сяо Ци никак не ожидала, что, едва открыв глаза, увидит улыбающуюся и стоящую прямо перед ней Ши Ю.
Почти как кролик, сорвавшийся с места, Сяо Ци бросилась к ней и крепко обняла за талию. От сестры исходил лёгкий чистый и свежий запах лимона, и девочке он очень нравился.
Когда-то, после того как вторая мисс Сюэ унизила её словами, Ши Ю стала особенно внимательно относиться к подобным вещам. Так же как ей самой было бы неприятно, если бы рядом сидел человек с резким запахом крови, она тоже не хотела доставлять подобное неудобство окружающим.
К тому же ей и правда нравились благовония - будто за прекрасной женщиной тянулся мягкий аромат. Она перепробовала множество запахов, но в итоге поняла, что именно лимонный подходит ей лучше всего: лёгкий, свежий. С тех пор она всегда использовала именно его.
— Малявка, ты снова подросла, — сказала Ши Ю, нежно взъерошив девочке волосы. Если бы не то, что её собственное тело было заново перековано Пламенем Сердца Океана, она, пожалуй, уже стала бы самой низкой в семье.
Сяо Ци потерлась щекой о её грудь:
— Когда я вырасту, я смогу защищать тебя! Сестра, я уже вошла в стадию Формирования Ядра! Быстрее, чем второй брат! — девочка буквально светилась самодовольством, явно ожидая похвалы.
— Если бы твой второй брат услышал эти слова, он бы тут же вызвал тебя на бой, — рассмеялась Ши Ю. — Дедушка тоже приехал, иди скорее поприветствуй его.
Заметив, что многие студенты вокруг с любопытством наблюдают за ними, Ши Ю поспешила увести всех внутрь Колледжа.
Остальные ученики остались стоять, ошеломлённо переглядываясь.
— Как она её сейчас назвала? — наконец пролепетал кто-то. — Она сказала… сестра? Я не ослышался?!
По слухам, у Маленького Демона была только одна старшая сестра, и та уже давно считалась легендой Колледжа.
Все знали: она покинула Девятое царство и отправилась странствовать в Восьмое…
Тогда кто же только что пришёл?!
— Неужели… это та самая?
— Да быть такого не может! — возмутился рядом паренёк лет двадцати. — Она же выглядит примерно моих лет!
— Говорят, когда та самая прорывалась в стадию Божественной Трансформации, ей было всего девятнадцать, — тихо заметил кто-то. — Так что возраст вполне подходит…
После этих слов вокруг наступила гробовая тишина. А потом — БУМ! — вся толпа одновременно вскочила на ноги и ринулась в сторону Колледжа.
Это же была легенда их Колледжа! Их духовный ориентир, идеал, тот, на кого все равнялись, кого стремились догнать… и кто всегда оставался впереди!
После того как Ши Ю вошла в Колледж, она неожиданно узнала, что Лао-эр и Сяо Шу тоже сейчас находятся здесь. Так вся семья вновь оказалась в сборе.
Только вот у Лао-эра с культивацией всё ещё было плохо, он по-прежнему оставался на стадии Конденсации Души. Но, к счастью, он уже перестал переживать из-за этого, не рвался сломя голову к прорыву, а, наоборот, научился относиться к своему пути спокойнее, а это куда важнее.
Что касается Сяо Шу… она тоже сильно повзрослела. Гибель родителей стала для неё тяжелейшим ударом, девичья наивность исчезла без следа. Даже улыбка на её лице стала редкой и блеклой, а вся она начала отдавать холодком. Зато её культивация росла стремительно, она уже вступила в стадию Формирования Ядра.
Прошлое лучше не трогать. Ши Ю не собиралась заново открывать её раны. Она знала, что Сяо Шу всё ещё пытается найти способ воскресить жителей города Рассвета и не оставила попыток.
А у Ши Ю оставалось одно сожаление - когда она была в мире Мёртвых, она не знала, что Вэнь Хэн является его повелителем. Если бы она поняла это раньше, она обязательно спросила бы его, существует ли путь к воскрешению. Жаль, что, когда догадка наконец всплыла, Ши Ю уже была выброшена наружу. Да и сам Вэнь Хэн так и не появился перед ней - то ли не захотел видеться, то ли счёл, что их знакомство слишком поверхностно для личной встречи.
Устроив семью в бамбуковом домике, Ши Ю сначала отправилась навестить декана Колледжа и наставников. Предсказуемо, её новый уровень культивации здорово напугал стариков.
Затем она направилась во дворец.
Когда Ши Ю вошла, Дун-Фан Чжэнь как раз играл в шахматы с императрицей.
Красивый мужчина сидит напротив красивого мужчины - зрелище, несомненно, приятное.
Конечно, как только Дун-Фан Чжэнь увидел Ши Ю, он тут же отбросил императрицу в сторону. Сун Мэйнань, оставшийся сидеть у стола, печально вздохнул, постукивая пальцем по шахматной фигуре, и притворно пожаловался:
— Но ведь я очевидно красивее неё…
Ши Ю: «…»
Поднявшись, Дун-Фан Чжэнь внимательно оглядел Ши Ю сверху донизу:
— Ты снова повысила уровень?
— Да. Но и ты двигаешься неплохо.
Сейчас у Дун-Фан Чжэня была уже пятая ступень стадии Божественной Трансформации, для Девятого царства это очень высокая скорость.
Что и говорить, не зря он мужчина самой Сюань Инь.
— Кстати, я скоро уезжаю. — сказала Ши Ю. — Пришла предупредить: скорее всего, Сюань Инь по дороге назад в Девятое царство затянуло в пространственный разлом.
В оригинальной судьбе героине суждено пройти через бесчисленные беды. Даже если её появление изменило какие-то события, само «несчастливое» предназначение главной героини никуда не делось.
То же касается и главного героя. Иногда Ши Ю казалось, что то, что они с Линь Фаном снова и снова разминаются друг с другом, вовсе не случайность. Будто сама судьба стягивает их по разным дорогам. Но раз оба главных героя рождены, чтобы идти против Небес, значит, и это не повод для отчаяния.
— Пространственный разлом? Это опасно? — Дун-Фан Чжэнь спросил почти автоматически.
— С ней всё будет в порядке. Но если ты и дальше будешь торчать здесь, свою будущую жена ты точно упустишь. Так что давай-ка быстрее ищи себе замену!
Ши Ю дружески хлопнула его по плечу, как бы подбадривая.
Она не стала задерживаться во дворце. Но уже к обеду, когда они с семьёй сидели за столом, Дун-Фан Чжэнь всё же пришёл.
Ши Ю могла остаться дома только полтора дня. Этого времени, конечно, было мало, чтобы вдоволь побыть с семьёй, но всё же лучше, чем совсем не появиться.
Перед отъездом она также нанесла визит Суо Лану. Тот, увидев, что она прорвалась на этап Зарождения Души, сперва несколько мгновений смотрел на неё как оглушённый, а потом только выдохнул:
— Вот черт…
Однако долга с неё так и не потребовал. Он уже сделал ставку, и ставка эта - Ши Ю. Он верил: её путь поднимется куда выше нынешнего уровня. Он чувствовал себя азартным игроком, поставившим всё на одну кость, и больше не намеревался отступать.
Ши Ю только усмехнулась: он и она - партнёры по интересам. Пока она не рухнет, Суо Лан будет стоять с ней по одну сторону.
— Кстати, есть ещё одно дело. - Ши Ю достала немного родниковой воды и, перед самым уходом, передала её Второму брату. — Отнесёшь это Ло Дунтину через месяц.
Второй брат не понимал, зачем это нужно, но всё равно послушно кивнул. Его собственное продвижение по пути культивации шло крайне тяжело из-за слабых духовных корней. А потому, возможно, ему действительно стоит выбраться из этого места, шанс вырасти там выше, чем дома.
Уладив всё, что нужно было уладить, Ши Ю наконец отбыла. Пятицветная птица взмыла в небо, увозя её прочь. И Ши Ю, не удержавшись, обернулась.
Один взгляд и будто на всю жизнь.
Спустя три дня, когда Ши Юй вернулась в Империю Тяньсюань, государственный наставник уже была полностью готова. Её тело восстановилось целиком; но её уровень Ши Ю до сих пор не могла распознать.
Все дела в империи государственный наставник передала надёжным людям. Пока она отсутствует, там не должно возникнуть беспорядков.
— Пойдём. - она даже не оглянулась. То место, где она прожила десятки лет, почти не вызывало у неё сентиментов. Девятое царство было для неё лишь временной стоянкой. Её настоящий путь лежал совсем в другом месте.
— Угу.
Уровень культивации государственной наставницы был настолько высок, что ей не стоило беспокоиться о неприятностях при использовании межмировых телепортов. Но из-за своей поразительной красоты она всё же надела чёрную вуаль, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Через семь дней они прибыли в Северную область. Ранее Чэн Яньцю и Ши Ю условились, что отправятся в Восточную область вместе. Но, когда Ши Ю пришла в Академию Байлу, она узнала, что Чэн Яньцю уже уехал. Причина – Тан-Тай Чу вышла из уединения три дня назад и немедленно направилась в Восточную область. Чэн Яньцю вынужден был отправиться за ней следом.
Тан-Тай Чу вышла из затворничества - Ши Ю давно ожидала этого, поэтому не слишком удивилась.
Но всё же…
— Раз она уже вышла, это означает, что место той самой обители уже нашли?
— Пока нет точных сведений. Но путь до Восточной области занимает как минимум полмесяца. Отправиться туда заранее - самый разумный выбор. - объяснил старейшина Академии.
Заместитель директора и старейшина Бай уже уехали на поиски.
— Понятно. Благодарю за информацию.
Покинув академию, Ши Ю и государственная наставница не стали терять ни минуты и тут же отправились в Восточную область.
Восточная область, по сравнению с Северной, фактически принадлежала кланам демонических зверей. Здесь почти не было человеческих родов, лишь территории, где властвуют яо.
Конечно, это не означало, что на всей территории Восточной области нет ни единого человека. Но те немногие людские культиваторы, что могли выжить в землях, принадлежащих яо, все были первоклассными мастерами. Однако за последние месяцы произошли по-настоящему разительные перемены. Людей стало прибывать всё больше, причём потоки их только усиливались. Это заставило кланы демонических зверей насторожиться: они усилили скрытую оборону и одновременно отправили своих подчинённых разузнать, зачем же столько людей хлынуло в Восточную область?
Методы, которыми яо добиваются информации, всегда были странны и разнообразны, и потому вскоре слухи об обители легендарного мастера иллюзий разошлись повсюду.
Пока никто ещё не нашёл точное местоположение дворца, но и люди, и яо, узнавшие весть, начали стремительно стекаться в Восточную область. Потоки всё новых сил сделали ситуацию в регионе хаотичной и взрывоопасной. Между человеческими и звериными великими силами образовалась запутанная сеть напряжённых отношений: где-то они противостояли, где-то временно объединялись, все друг друга остерегались, и малейшая искра могла привести к огромному конфликту.
А помимо крупных фракций существовало ещё множество разрозненных странников-культиваторов. Именно они создавали больше всего беспокойства: без кланов, без защиты, без ограничений, они не боялись ни рисковать, ни умирать. С ними невозможно было договориться, невозможно запугать, и если такие люди устраивали беспорядки, все лишь надеялись, что они не заденут кого-то важного.
Так или иначе, в этот период Восточная область стала центром внимания всего Восьмого царства.