Глава 462. Жареный на сковороде желтый горбыль с цветами персика (2)

Цинь Чэнь и остальные изначально прыгнули следом, чтобы спасти Ши Ю. Однако, как только они вошли в зону водоворота, сразу же почувствовали, как всё тело парализовано, словно их поглощала сама воронка. Ни пошевелиться, ни сопротивляться, они просто стремительно проваливались внутрь, полностью теряя контроль.

Толпа наблюдавших видела, как один за другим они исчезают в водовороте. Некоторых это тронуло до глубины души - такие жертвы во имя другого действительно редки. Но для большинства эти действия казались глупыми.

Жертвовать собой ради кого-то другого? Это же просто глупость.

Однако, когда все они исчезли в водовороте, не произошло ожидаемого - ни взрыва плоти, ни облаков кровавой пыли.

— Они… они прошли?! — кто-то с удивлением вскрикнул. — Значит, у той девушки точно что-то нечисто!

Если бы не она, как бы они смогли пройти внутрь живыми?

— Возможно, всё не так, — покачал головой другой наблюдатель, следивший за происходящим внимательнее. — Судя по их действиям, они и сами не знали, смогут ли пройти. Если бы знали, не кидались бы так безрассудно, лишь бы спасти товарища.

Пока он говорил это, неизвестно, что вдруг пришло ему в голову. Он огляделся по сторонам, а затем выбрал несколько молодых яо и бросил их в водоворот. Он - человек, а жертвовал зверями, так что никто из людей не мог ничего возразить. Однако его действия вызвали гнев у окружающих яо, и те в ответ начали атаковать людей.

Одного за другим представителей человечества бросали вниз - кого-то в качестве жертвы, кого-то из-за паники. Некоторые успешно проходили через водоворот и попадали внутрь, а другие разрывались в кровавые клочья, на этом и заканчивая свой путь в поисках бессмертия.

В конце концов, и люди, и звери молча выбрали одну и ту же стратегию: жертвовать слабыми. Если ты не имеешь ни силы, ни фона за спиной, ты просто ресурс, которого никто не станет жалеть. Никто не станет защищать тебя только потому, что ты человек. А те, кто ещё не стал жертвой, наоборот стремились уйти подальше, чтобы самому не оказаться следующим. О какой справедливости могла идти речь?

Со временем, после множества брошенных в водоворот жизней, толпа начала замечать закономерность: все, кто моложе двадцати пяти лет, проходили через водоворот невредимыми, а те, кто старше, неизбежно взрывались в кровавое облако.

Проще говоря, этот водоворот был чем-то вроде фильтра, а возраст - границей допуска. Когда все поняли это, те, кто подходил по возрасту, бросились внутрь, словно пельмени в кипяток. На этот раз без кровавых взрывов.

Однако спустя две четверти часа водоворот медленно исчез, а поверхность озера снова успокоилась, будто ничего и не происходило. Когда вода стала прозрачной, люди вгляделись вниз и увидели, что находившийся там ранее дворец бессмертного мастера исчез. На его месте осталась лишь гладь озера под ногами.

…

Ши Ю упала на траву, но к счастью, под ней был толстый слой травяной подушки, так что она почти не ушиблась. Вокруг неё от удара взлетели лепестки персика. Полежав немного и убедившись, что всё затихло, Ши Ю медленно открыла глаза. Над головой голубое небо, а с боку - перекошенные ветви персикового дерева.

Один лепесток легко коснулся её щеки. Она подняла руку, взяла его, помяла пальцами и почувствовала, что он на ощупь ничем не отличается от настоящего персикового цветка.

Так это всё же иллюзия? Или реальность?

Как только эта мысль промелькнула в голове, внезапно из воздуха стали один за другим падать её товарищи, шлепаясь рядом с ней на траву.

— Ай! — Фэн Ло оказался самым неудачливым - он висел на ветке цветущего персикового дерева.

— Даже персик не пожаловался, а ты уже воешь! — с усмешкой протянул Цинь Чэнь, сдёргивая его вниз. С глухим «бум» тот снова грохнулся на землю.

— Что это за место вообще? — Фэн Ло, потирая спину, встал и огляделся по сторонам. — Это и есть тот самый дворец бессмертного мастера?

Кругом — сияющие цветы персика, будто по дороге в сказочный дворец бессмертных.

— Но почему мы все остались целыми? Все же видели, как другие… просто взрывались без следа.

Ши Ю оглядела товарищей, пересчитала - всего девять человек.

— А где Су Нянь?

— Здесь я! Здесь! — из пустоты раздался голос Су Нянь, и она вышла из разрыва в пространстве. — Эта Лунь Юэ и после смерти не может угомониться. Всё какие-то хитрые уловки. К счастью, у меня была печать прорыва. Без неё я бы сюда вообще не попала.

— Что ты имеешь в виду?

— А то, что сюда могут войти только вы, молодёжь. Я стара, и вход для меня закрыт. Похоже, Лунь Юэ при жизни задумала, чтобы этот дворец достался кому-то из молодого поколения… Может, она искала наследника? — предположила Су Нянь.

— Насчёт того, ищут ли здесь преемника, я не уверена… — сказала Ши Ю, — но чувствуется, что всё это устроено специально, чтобы заманить кого-то внутрь.

Здесь было что-то странное, и она не могла отделаться от этого чувства. Хотя, как говорят, у великих всегда характер своеобразный. Кто знает, может, и владычица этого дворца бессмертных была из таких?

— Раз уж вы вошли первыми, не теряйте времени. Пора исследовать и искать сокровища. — напомнила Государственная наставница.

— Угу!

Они хотели было взмыть в небо, чтобы осмотреться с высоты, но вдруг поняли: летать здесь невозможно.

— Тут вообще нельзя летать?

Хочешь посмотреть сверху - лезь на дерево. И когда они наконец взобрались на вершины, то увидели лишь бескрайние персиковые облака, никаких следов дворца не было.

— Это место совсем не похоже на то, что мы видели в озере… Неужели опять иллюзия? — спросил Линь Фан с сомнением.

В этот момент из пространственного артефакта вылезли Гу-лао и Толстый кот.

Их появление удивило Су Фаньинь и Чэн Яньцю, но они ничего не стали спрашивать.

— Это не иллюзия. — Толстый кот, в чьих лазурных зрачках отражались пылающие персики, покачал головой. — Я был здесь раньше.

— Ты… уже бывал тут? — Ши Ю искренне удивилась.

— Раньше я приходил сюда вместе с твоим учителем. — сказал Толстый кот. — Хочешь понять, иллюзия ли это, просто иди за мной, и всё узнаешь.

Сказав это, он прыгнул в персиковую рощу. Вскоре его фигуру полностью укрыли цветущие деревья. Ши Ю не раздумывая кинулась следом. Остальные хоть и терялись в догадках, что же это за кот такой, но раз Ши Ю уже пошла, все тут же поспешили за ней.

Наконец, Толстый кот, весь усыпанный лепестками, остановился у одного персикового дерева. Он поднял голову, глянул наверх, затем обернулся и сказал:

— Когда-то твой учитель закопал под этим деревом одну вещь. Попробуй откопать её. Если найдёшь, значит, это точно не иллюзия.

— А если кто-то другой уже нашёл её?

— Никогда. — Толстый кот покачал головой. — Если хозяин положил что-то туда, никто, кроме него, взять это не сможет.

— Раз уж ты так говоришь, стало ещё интереснее. — Ши Ю подошла к дереву, присела на корточки и начала раскапывать землю.

Вдруг обвивавшая её руку Демоническая лоза сама по себе ослабла, нырнула в почву, и спустя мгновение всколыхнула землю рядом, выпрыгнув обратно наружу.

Ши Ю протянула руку и отгребла в сторону рыхлую землю и тут же наткнулась на глиняный кувшин, который тихо покоился под землёй, словно здесь пролежал веками. По его поверхности время от времени пробегали тонкие нити сияния, словно он был окутан слабым магическим светом…