Глава 469. Жареный на сковороде желтый горбыль с цветами персика (7)

Даже если в душе Тан-Тай Чу кипело негодование, она прекрасно понимала: продолжать упорствовать не имело смысла. Пока за Ши Ю стоят те две загадочные женщины, противостоять им себе дороже.

Всё же она была из знатного клана и знала, что значит «уметь вовремя отступить». Поэтому, несмотря на неохоту, когда её спутники предложили уйти, она последовала за ними. Выступление не задалось, и на лицах их отражалась некоторая неловкость. Но, к счастью, Ши Ю и её люди были сосредоточены на завоевании цветка, и в погоню пока не собирались. Это давало шанс опередить их и разыскать другие ценные артефакты.

После того как они покинули поле, из персиковой рощи один за другим стали появляться и другие участники. В отличие от Ши Ю, они не проходили через «мост жизни и смерти», и потому добрались до лекарственного сада довольно быстро.

К тому времени старик Гу уже полностью снял все печати, охранявшие цветок Туоинь.

— Отдай мне, — сказала Ши Ю, не теряя ни секунды. Она тут же поместила цветок в своё пространство, — Пора уходить.

Это был настоящий лекарственный сад, полный редких целебных растений. Но стоило подоспеть остальным участникам, и здесь бы началась нешуточная битва. Они не могли позволить себе застрять из-за этого.

Хотя оставшиеся в саду редкие целебные травы и выглядели заманчиво, по сравнению с цветком Туоинь, настоящим сокровищем, они попросту теряли всю свою ценность.

Когда Ши Ю с товарищами обернулись, то увидели, как вновь прибывшие с восторгом выкапывают растения из лекарственного сада. Они лишь с облегчённой досадой переглянулись и, не мешкая, покинули это место.

Впереди их снова ждал знакомый выбор: «дорога жизни» или «дорога смерти». К счастью, на этот раз Тан-Тай Чу со своей группой уже прошли здесь раньше, и Ши Ю с остальными смогли быстро догнать. Однако, пройдя через пару таких участков, они вдруг обнаружили, что один из путей вперёд разрушен. По свежим трещинам и только что обрушившимся камням было ясно - проход уничтожили совсем недавно.

— Похоже, это дело рук Тан-Тай Чу и её людей. Они, должно быть, боятся, что мы их догоним, вот и разрушили путь за собой, — сказал кто-то из группы. — Что делать? Теперь у нас остался только один выбор…

Если разрушенный путь вёл к спасению, значит, оставшийся - дорога к смерти.

— Не переживайте, — спокойно сказала Ши Ю. — Обязательно найдётся способ.

— Ты что, хочешь идти по дороге смерти? — с сомнением спросил кто-то из группы.

— Нет… у нас же есть Демоническая Лоза.

Демоническая Лоза, всё ещё наслаждавшаяся послевкусием недавно «позаимствованных» редких трав, недоумённо замяукала:

— Мяу? Мяу-мяу?

Следом ее без церемоний сняли с плеча. Лоза вытянулась, потолстела, и Ши Ю, размахнувшись, швырнула е вверх. Длинная плеть, сверкая в воздухе, точно и уверенно зацепилась за скалу на противоположной стороне.

Демоническая лоза коснулась земли, тут же пустила корни, и в считанные секунды превратилась в надёжный канатный мост, крепкий и устойчивый. Хотя летать они пока не могли, но пройти по такой «лозовой тропе» не проблема.

— Надо признать, от этой лозы пользы немало, — заметил Вэнь Сянь и, прищурившись, уже обдумывал, не отломить ли кусочек и не подарить ли брату. С припиской: вот она - та самая легендарная «божественная трава», которую ты искал.

Благодаря Демонической лозе, группа Ши Ю значительно ускорилась. Когда они, наконец, добрались до главного моста, ведущего к центральному дворцу, то уже видели, как Тан-Тай Чу и её спутники находятся прямо посреди длинного моста.

— Давайте быстрее догоним их! — сказала Ши Ю, ускоряя шаг.

Но как только они ступили на мост, Тан-Тай Чу уже заметила их приближение. Не колеблясь ни секунды, она взмахнула мечом, выпустив поток нергии, который с хрустом рассёк мост посередине, полностью перекрыв им путь вперёд.

Под ногами мост начал обрушиваться - шаг за шагом, плита за плитой. В этой ситуации использовать Демоническую лозу было невозможно, и Ши Ю с её товарищами могли лишь бессильно смотреть, как Тан-Тай Чу и её группа всё дальше и дальше удаляются, приближаясь к вратам дворца.

— Не ожидала, что они всё-таки успеют нас опередить, — с досадой проговорила Ши Ю.

— Обидно, — откликнулся кто-то из группы. — Всем понятно, что кто первый войдёт, тот и сорвёт самый большой куш.

Фэн Ло, лениво прислонившись к выступу, пожал плечами:

— Сейчас я могу надеяться только на одно - что они не поделят добычу и начнут грызться между собой.

Сценарий не самый невероятный, но всё же слишком оптимистичный, чтобы всерьёз на него рассчитывать. Ши Ю и остальные не питали иллюзий - шанс, что враги сами себя перегрызут, ничтожно мал. Гораздо разумнее было дождаться, пока мост полностью рухнет, и тогда уже с помощью Демонической лозы пробраться вперёд.

Тем временем обрушение моста подходило к завершению. Когда от него остались лишь голые опоры, разрушение наконец прекратилось. Ши Ю вновь достала Демоническую лозу - та вытянулась, утолщилась, и как прежде образовала надёжную канатную переправу, по которой они благополучно перебрались на другую сторону. Теперь, когда мост полностью обрушился, за ними уже никто не следовал. Все те, кто раньше плёлся следом, остались отрезанными. Выходит, разрушение моста принесло им определённую выгоду.

Добравшись до врат дворца, они обнаружили, что двери уже распахнуты. Очевидно, это дело рук Тан-Тай Чу и её спутников. Остановившись у входа, Ши Ю и остальные заглянули внутрь. Внутри простирался дивный мир: зелень, алые цветы, повсюду мерцание духовного света, а лёгкий туман, плывущий по воздуху, придавал всему картину почти потустороннюю. Казалось, это не обитель смертных, а настоящий рай.

— Будьте осторожны, — негромко произнесла Ши Ю. — Такая обитель - это, по сути, мавзолей. Чем богаче снаружи, тем, как правило, опаснее внутри. Ни один хозяин усыпальницы не обрадуется ворам, пришедшим расхищать его гробницу.

Войдя внутрь, Ши Ю заметила, что растения, высаженные по обе стороны дорожки, уже наполовину исчезли - их явно успели собрать те, кто пришёл раньше.

Пройдя ещё несколько извилистых коридоров и теневых стен, они внезапно услышали доносящиеся спереди звуки боя. Когда подошли к резным воротам с аркой, украшенной подвесками в виде цветов, то увидели - те самые люди, что раньше ушли вперёд, сейчас были окружены и сражались не на жизнь, а на смерть.

Противниками оказались существа в старинных, архаичных одеждах, явно отличающихся от нарядов современного мира. Их глаза были пустыми и безжизненными, движения - скованными, как у деревянных кукол. Скорее, это были вовсе не люди, а кукольные воины, или, точнее, боевые марионетки.

— Оказывается, их задержали эти куклы. Отлично, тогда у нас есть шанс - быстрее, пойдём внутрь искать, вдруг найдём что-то ценное, — тихо скомандовала Ши Ю.

Сейчас они не собирались проявлять ни сочувствие, ни великодушие. В мире, где идёт борьба за сокровища, побеждает тот, кто первым схватит добычу. К тому же, те, кто был окружён, происходили из влиятельных кланов, наверняка у них найдётся чем защититься, и просто так они здесь не погибнут.

Промедлив лишь несколько мгновений, они больше не обращали внимания на людей, оказавшихся в ловушке и, обогнав соперников, первыми шагнули в самый центр древнего внутреннего двора.

Это строение, несмотря на свою грандиозность, было выстроено по образу и подобию обычной человеческой усадьбы - симметричная планировка, четкое разделение на главные и второстепенные дворы. И потому не удивительно, что именно этот центральный двор, расположенный на главной оси, считался местом обитания хозяина - самым важным, самым охраняемым. Вполне логично было предположить, что и самые ценные сокровища спрятаны именно здесь.

Но стоило им переступить порог, как их встретила не роскошь древней гробницы, а… тишина и покой, словно здесь всё ещё кто-то жил. На столике заварочный чайник, в углу - цветущий куст нефритовой орхидеи. Полупрозрачные занавеси тихо колыхались от лёгкого ветерка. Всё в этом доме дышало жизнью, будто с момента последнего чаепития прошли не века, а лишь мгновения.

Они осмотрели всё: каждую комнату, каждый угол. Взгляд зацепился разве что за книжные полки в комнате справа и всё.

Она уже начала подозревать, что им, возможно, не удастся здесь ничего найти, как вдруг Линь Фан подошёл к книжному шкафу и вынул оттуда один древний том. Развернув его, он увидел неполную рукопись искусства меча.

У Ши Ю сразу замерло сердце, а с другой стороны Сюань Инь тоже обнаружила нечто ценное…