Глава 477.

Найти Хуань Мо для них было непросто: этот человек всегда появлялся и исчезал, словно божественный дракон, не оставляя следов. Но на этот раз Небесный павильон тайн и Академия Байлу объединили усилия для его поисков, тогда как секта Яоцзун заняла нейтральную позицию, не поддерживая ни одну из сторон.

Неизвестно, было ли это из-за того, что гибель Ши Ю всколыхнула все Восьмое царство, или же кто-то намеренно распространял слухи, но на этот раз Хуань Мо появился очень быстро. Когда он в белых одеждах показался за пределами Города Пустоты, весь город словно замер. Все взгляды устремились на него, в сердцах людей роились самые разные догадки.

Семья Тан-Тай на протяжении многих лет пользовалась поддержкой старейшины Хуань, благодаря чему и возвысилась над двумя другими силами. Теперь же любимая ученица старейшины Хуань погибла от руки Тан-Тай Чу, и было ясно, что старейшина Хуань не станет просто так проглатывать эту обиду.

В Городе Пустоты почти каждый с благоговейным страхом смотрел на медленно идущего Хуань Мо; в их взглядах читалось почтение.

А семья Тан-Тай ещё с момента возвращения Тан-Тай Чу привела всё в состояние полной боевой готовности. Они знали, какую ошибку она совершила, но теперь человек был мёртв, и уже ничего нельзя было исправить.

Когда Хуань Мо вошёл в поместье семьи Тан-Тай, у самого входа он увидел Тан-Тай Чу, стоящую на коленях в центре зала. На ней было простое белоснежное нижнее одеяние, в руках она держала плеть из лозы, словно явилась с повинной и просила наказания.

Увидев её в таком виде, Хуань Мо не изменился в лице и лишь холодно спросил:

- Что ты делаешь?

Тан-Тай Чу опустила голову, взгляд её был прикован к полу, а рука, сжимавшая плеть, побелела от напряжения.

- Ученица пришла с повинной и просит наказания.

- С повинной? — Хуань Мо словно усмехнулся, но его взгляд оставался ледяным. - Хорошо, я принимаю твою повинную. Жизнь за жизнь: сейчас же перережь себе горло у меня на глазах, и мой гнев утихнет.

Тан-Тай Чу резко подняла голову.

- Неужели старейшина Хуань и правда готов так поступить со мной ради кого-то другого?

- Она не кто-то другой. Она - моя ученица.

- Но почему?! — в глазах Тан-Тай Чу уже стояли слёзы. — Почему я не имею права стать вашей ученицей? Ведь мои способности куда лучше её.

- С какой стати мне брать в ученики человека, у которого нет ни капли дара мастера иллюзий? — сказав это, Хуань Мо перевёл взгляд вглубь дома и громко произнёс: - Глава семьи Тан-Тай, выйдите, пожалуйста. Внутри слишком темно, здесь не очень удобно говорить.

Едва стих его голос, как изнутри вышел высокий пожилой мужчина. Черты его лица были суровы, брови и глаза исполнены властности, улыбки на лице не было и в помине - с первого взгляда было ясно, что это человек строгий и немногословный. За старцем следовали несколько пар людей средних лет; по всей видимости, это были сыновья главы рода Тан-Тай.

Хуань Мо окинул всех взглядом и в конце остановился на супружеской паре, стоявшей в самом конце. С усмешкой он произнёс:

- Хм, все в сборе? Тем лучше. Есть вещи, которые мне не хочется повторять по нескольку раз. Тан-Тай Чу убила мою любимую ученицу - как вы собираетесь решать этот вопрос?

В этот момент из-за спины главы рода Тан-Тай выбежала женщина. Она бросилась к Хуань Мо и, умоляюще глядя на него, сказала:

- Старейшина Хуань, прошу вас, ради всех лет, что наш род Тан-Тай служил вам и почитал вас, пощадите на этот раз мою дочь! Какого бы ученика вы ни пожелали, наш род поможет вам его найти. Я умоляю лишь об одном - пощадите жизнь моей дочери.

Женщина была, по-видимому, в полном отчаянии. На её красивом лице почти не было следов возраста, но глаза покраснели, взгляд был полон боли, и во всём её облике читалось нежелание принимать наказание, уготованное дочери.

- Цинь Ло, — тут же подошёл к ней один из мужчин средних лет и поддержал её, — у тебя слабое здоровье, предоставь это дело отцу и старейшине Хуаню, пусть они спокойно всё обсудят.

- Нет… старейшина Хуань, я вас умоляю… — женщина всё так же не оставляла своих просьб.

Мужчине в конце концов ничего не оставалось, как встать рядом с женой. Их положение в роду Тан-Тай было весьма высоким, но перед старейшиной Хуань они действительно ничего не значили. Сейчас они могли лишь надеяться, что прежние отношения позволят старейшине Хуаню пощадить их дочь.

Хуань Мо, глядя на супругов, несколько раз менялся в лице, а затем перевёл взгляд на главу рода Тан-Тай, который всё это время стоял в стороне, не делая ни шага вперёд.

— Неужели ты и впрямь не собираешься рассказать им правду? — холодно произнёс Хуань Мо.

Глава рода Тан-Тай слегка нахмурился, но намеренно увёл разговор в сторону:

— В этом деле А-Чу действительно виновата. Она молода, вспыльчива, действовала без меры и по ошибке убила вашего ученика. Если брат Хуань согласится пощадить А-Чу, род Тан-Тай выполнит любое ваше условие.

Хуань Мо остался безучастен:

— Похоже, ты и в самом деле решил продолжать делать вид, что ничего не понимаешь. Раз уж есть вещи, о которых ты не хочешь говорить, тогда я скажу за тебя.

— Брат Хуань! — глава рода Тан-Тай резко повысил голос, пытаясь остановить его. — Это внутреннее дело нашего рода!

— Ха, задело за живое? Значит, ты и правда знал, что моя ученица - твоя внучка. Даже тигр не ест собственного детёныша, а ты… тебе самому не стыдно? — взгляд Хуань Мо стал острым, как клинок.

Когда эти двое встали друг против друга, все вокруг словно окаменели. Уже само присутствие при разговоре такого уровня было для них редкой удачей, а теперь, ощущая, как напряжение между ними сгущается до предела, каждый невольно напрягся, боясь даже пошевелиться.

И именно в этот момент супруги, которые ещё недавно умоляли Хуань Мо, замерли, а затем внезапно всё поняли.

— Что?.. Старейшина Хуань, что вы сейчас сказали? Внучка? Какая внучка?! — голос женщины под конец сорвался, в нём невольно зазвучала паника.

Женщины особенно остро реагируют на подобные слова. Одно лишь слово «внучка» мгновенно породило в её голове бесчисленные догадки. Ученица старейшины Хуаня могла оказаться потомком рода Тан-Тай, возможно, дочерью кого-то из братьев… но могла быть и…

— Вы ведь не забыли, что тогда у вас родились близнецы? — спокойно произнёс Хуань Мо.

— А… — тело женщины обмякло, и она едва не рухнула назад. — Ты хочешь сказать…

— Тот младенец, которого тогда похитили, по счастливой случайности выжил. Но с тех пор его жизнь была сплошным скитанием, — продолжил тот, кто подошёл следом, Линь Фан. — Её подобрали нищие, и потому она сама выросла нищей. С детства на неё смотрели с презрением, позже она едва не погибла под колёсами повозки. Потом она повзрослела, с трудом обрела какое-никакое мастерство в культивации и встретила свою сестру-близнеца. А эта сестра-близнец всё время пыталась её уничтожить и в конце концов преуспела. Не знаю, госпожа Тан-Тай, приятно ли вам слышать такую историю.

— Та, за кого вы сейчас умоляете, на самом деле по локоть в крови собственной родной сестры. Эта - ваша дочь. А та? Разве она - нет?

Женщина и представить не могла, что события развернутся столь стремительно и что всё это окажется связано с другой дочерью, которую она считала давно потерянной. Она растерялась и не могла ничего понять, лишь с мольбой посмотрела на мужа.

— Это… это правда?

Мужчина рядом с ней промолчал.

— Ты думаешь, у меня хватило бы желания и времени выдумывать подобную ложь? — холодно произнёс Хуань Мо.