Глава 482.

Услышав, что Фэн Ло сам заговорил об этой теме, Ши Ю на мгновение растерялась и не знала, что ответить. Она и впрямь подсознательно избегала всего, что было связано с Линь Фаном.

Помедлив, она всё-таки сказала:

— Я помню, что рядом с ним была Су Фаньинь.

Опустив взгляд, она сделала глоток вина и продолжила:

— Прошло уже сто лет. Наверное, они давно вместе.

— Ты так мало в него веришь? — переспросил Фэн Ло.

Ши Ю, глядя на бокал в своей руке, покачала головой:

— Я не то чтобы не верю в него. Я верю, что он и правда любил меня.

Иначе тогда он не стал бы так меня спасать.

— Просто… я не верю в себя. Эти сто лет я была мертва, ничего не делала. С какой стати он должен помнить обо мне и не отпускать?

Подняв голову, она посмотрела на медленно плывущие по небу белые облака - прошлое порой и впрямь тяжело вспоминать.

— Но ведь всё равно нужно спросить и узнать ответ, — поддержал её Фэн Ло. — Да, все эти годы Су Фаньинь действительно была рядом с Линь Фаном. Но до сих пор они не вместе. Если бы должны были быть, то уже давно были бы.

Ши Ю невольно взглянула на Фэн Ло.

— Они до сих пор не вместе? — спросила она.

— Конечно нет. Линь Фан всё это время помнит о тебе, — ответил Фэн Ло. — Если он узнает, что ты жива, он будет безмерно счастлив.

— Правда? — Ши Ю улыбнулась. — Тогда хорошо. Пойдём к нему.

— Вот это отлично. Не откладывая, так не откладывая, может, отправимся прямо сейчас? — с радостью предложил Фэн Ло.

Он уже представлял, каким будет удивление и радость остальных, когда они увидят Ши Ю.

— Сейчас ещё нельзя. Через несколько дней, — покачала головой Ши Ю. — Я хочу проводить брата в последний путь.

——

Похороны Сяо Лю прошли без особой пышности, и Ши Ю на них не появлялась. Она не хотела нарушать покой этой семьи, поэтому о её существовании знали в основном лишь люди из рода.

Родичи семьи Ши с большим любопытством относились к этой внезапно появившейся женщине, которую подозревали в родстве с их прародителем. Их собственный предок прожил больше ста лет, а эта женщина при том не несла на лице ни малейшего следа времени и выглядела куда более необычной, чем тот самый прадед или двоюродная прабабка.

— Кажется, я знаю, кто она, — тихо сказал кто-то из старших.

Раньше прадед рассказывал им о своём детстве: о том, как семья была бедна и как, если бы не одна старшая двоюродная тётка, он, возможно, вовсе не дожил бы до этих лет. Он говорил, что та тётка была необыкновенно сильной и дружила со старейшиной Линем, чьё имя гремело на всём Девятом царстве. Тогда они принимали эти рассказы за стариковские выдумки и не придавали им значения. Но теперь, похоже… возможно, прадед говорил правду.

Младшие в роду были ещё детьми, с присущей им беззаботностью и отсутствием страха. В отличие от взрослых, они не испытывали перед Ши Ю особого почтения. К тому же их переполняло любопытство, и, выбрав удобный момент, они всей гурьбой пришли к её двору, желая удостовериться, правда ли то, что когда-то рассказывал прадед.

А Ши Ю как раз собиралась уходить. Но, увидев эту стайку маленьких «редисок», она сама не заметила, как вспомнила Сяо У и Сяо Лю в их детские годы.

— Ты хочешь остаться и поговорить с ними? — спросил Фэн Ло.

— Нет, — покачала головой Ши Ю. — Чем больше общаешься, тем сильнее привязываешься.

К тому же за те три дня, что она здесь провела, она уже тайно расставила вокруг родовых земель формацию сбора духовной энергии. Сейчас в роду ещё не было подходящих для культивации потомков, но с такой формацией, возможно, в следующем поколении кто-нибудь всё же появится.

Она была культиватором, на ней лежало слишком много кармических связей. Пока эти маленькие ростки ещё не окрепли и не выросли окончательно, ей лучше держаться от них на расстоянии. Если же когда-нибудь в будущем род Ши сам станет крупным культивационным кланом, тогда она, возможно, сможет протянуть им руку помощи.

Они с Фэн Ло развернулись и, ступив в пустоту, улетели прочь. Оставшиеся на земле дети широко раскрыли глаза, в их взглядах читалось восхищение.

Значит, она и правда была бессмертной…

Поскольку они направлялись к Линь Фану, Ши Ю почти нигде не задерживалась. Иногда по дороге ей доводилось слышать слухи о старых знакомых, и, оглядываясь на прошлое, она всё сильнее ощущала, будто прошла целая жизнь. По сравнению со строгими правилами перехода с Девятого царства на Восьмое, путь с Восьмого на Седьмое был куда свободнее, да и способов существовало гораздо больше. Правда, и цена за это была немалой.

Едва они вступили в Седьмое царство, Фэн Ло ощутил, как на него обрушилось всеподавляющее давление. Он всё же был слишком слаб: уровень культивации на стадии Божественной Трансформации в месте, где культиваторы уровня Зарождения Души встречались на каждом шагу, делал его стеснённым буквально во всём.

К счастью, Ши Ю лишь протянула к нему руку и слегка коснулась пальцем, и все сковывающие его ограничения тут же исчезли. Это заставило Фэн Ло ещё сильнее заинтересоваться тем, на каком же уровне находится сама Ши Ю.

Фэн Ло знал лишь то, что Линь Фань находится в Седьмом царстве. Но Седьмое царство было огромным, и найти человека здесь было всё равно что искать иголку в море. К тому же Линь Фан и остальные прибыли сюда совсем недавно и, вероятно, пока оставались никому не известными, так что поиски становились ещё сложнее.

— Пойдём в чайную, — сказала Ши Ю.

Чайные дома издавна были лучшим местом для сбора новостей.

Они наугад выбрали самую оживлённую чайную и сели. Стоило им войти, как взгляды многих посетителей невольно устремились к Ши Ю. Даже официант, заметив её белые волосы, на мгновение растерялся, а затем стал заметно почтительнее.

Чай в этой чайной был превосходным: стоило сделать глоток, и всё тело наполнялось ясностью и бодростью. Официант всегда гордился их чаем: во всём городе Цаннань, если говорить о чае, вряд ли нашлась бы лавка лучше. И вот сегодня к ним даже заглянула мастер иллюзий - он уже заранее представлял, как она станет расхваливать их напиток.

Однако, когда он подал чай, то с удивлением заметил, что эта самая мастер иллюзий так ни разу и не прикоснулась к чайнику. Зато её спутник пил с явным удовольствием.

— Эх, Седьмое царство - это всё-таки нечто, — причмокнул Фэн Ло, сделав глоток. — Не зря столько людей мечтают подняться выше.

— Пожалуй, мечтает вернуться на Девятое царство из них только один ты, — безжалостно поддела его Ши Ю. — И из-за такой мелочи ты уже в восторге? Тогда попробуй вот это.

С этими словами она неизвестно откуда достала чайный набор. В маленькой глиняной печке тлело пламя, в чайнике вскоре закипела вода. Затем Ши Ю взяла светло-голубую чашк, положила в неё один-единственный золотистый чайный лист и залила кипятком. В тот же миг мягкий, густой аромат разлился вокруг вместе с паром.

— Этот чай… — Фэн Ло застыл. Если прежний чай бодрил уже после глотка, то этот дарил умиротворение и простор в душе одним лишь запахом. Разница была очевидна.

— Прошу, — Ши Ю пододвинула чашку к нему.

— Тогда не буду церемониться.

Фэн Ло сначала осторожно пригубил, затем, с выражением блаженства на лице, сделал ещё один глоток. Когда же он допил чай до конца, то закрыл глаза и словно погрузился в состояние медитации.

Ши Ю, глядя на него, заварила чашку и себе и стала пить медленно, глоток за глотком.

Нужно признать, чайная и впрямь была отличным местом для сбора всевозможных слухов и новостей.

Посидев совсем недолго, Ши Ю уже успела наслушаться всевозможных новостей о Седьмом царстве: какой-то клан был уничтожен, у некоего великого старейшины снова выросло совершенствование, кто-то из молодого поколения прославился… По сравнению с Восьмым царством - всё то же самое, лишь под другим соусом. В мире культивации именно такие вести и привлекают больше всего внимания.

Слушая вполуха, она вдруг уловила знакомое название.

Говорили, что в районе Обрыва Закатного Солнца в последнее время взбунтовались демонические звери, и никто не знает, что там произошло. Другой собеседник усмехнулся и холодно отозвался, что Обрыв Закатного Солнца и так территория демонических зверей, и даже если там что-то случилось, людям до этого нет никакого дела. Он, мол, был бы только рад, если бы демонический род погибал почаще.

Чем выше уровень небес, тем сильнее власть демонических зверей и тем глубже вражда между ними и людьми. Подобные слова давно уже никого не удивляли.

Ши Ю не собиралась оценивать их разговоры, но само название - Обрыв Закатного Солнца - её зацепило.

Обрыв Закатного Солнца…

Слишком знакомое имя.

Когда она допила свою чашку чая, Фэн Ло всё ещё не проснулся. Ши Ю не торопила его и спокойно сидела напротив. Незаметно солнце склонилось к закату. Когда последние лучи окутали Фэн Ло, Ши Ю увидела, как вокруг него дрогнула аура, и прорыв произошёл сам собой, естественно и без усилий.

— Восьмой уровень стадии Божественной Трансформации! — Фэн Ло выдохнул с облегчением. Это ощущение прорыва было по-настоящему прекрасным.

Затем он с сияющими глазами посмотрел на Ши Ю и воскликнул:

— Что это был за чай? Он же просто невероятный! Одна чашка - и сразу прорыв. А если выпить ещё пару?

— Помнишь Чай Просветления? — сказала Ши Ю. — Теперь можешь спокойно сосредоточиться на практике. Судя по твоему состоянию, дальнейшие прорывы у тебя пойдут довольно гладко.

С этими словами она поднялась.

— Пойдём. Мы отправляемся к Обрыву Закатного Солнца.

— Хорошо, — отозвался Фэн Ло, а затем спохватился: — Подожди, а зачем нам туда?

— Обрыв Закатного Солнца находится в акватории Ланьцанского моря. Разве ты не говорил, что секта, в которой сейчас вступила Тан-Тай Чу, называется Ланьцань?

После этих слов Фэн Ло сразу всё понял.

— Ты собираешься пойти и свести счёты с Тан-Тай Чу? Но ведь говорят, что она уже готовится к прорыву на ступень Формирования Души. Если ты пойдёшь сейчас… это точно не проблема?

Дело было вовсе не в том, что он не верил в Ши Ю. Просто нынешняя Тан-Тай Чу уже не та, что прежде. Клан Тан-Тай, войдя на Седьмое царство, получил поддержку от блюстителей порядка, а секта Ланьцань, как говорили, обладала огромной силой. Одному человеку противостоять сразу двум таким силам - клану Тан-Тай и секте Ланьцань - было почти невозможно.

— Если появится Тан-Тай Чу, Линь Фан тоже обязательно объявится. Разве мы не его ищем? Вот и отлично, — усмехнулась Ши Ю. — А что до Тан-Тай Чу… хм. Способов справиться с ней предостаточно. И секта Ланьцань вовсе не обязательно станет для неё надёжной опорой.

Стоило ей вспомнить, что именно из-за Тан-Тай Чу она не успела проводить деда в последний путь, как в душе Ши Ю вскипала ярость.

Если Тан-Тай Чу лишила её самого дорогого, то и она заставит её вкусить, что значит быть брошенной.

Полмесяца спустя Ши Ю вместе с Фэн Ло прибыла к Обрыву Закатного Солнца. Однако они не стали приближаться: пробыв там два дня, они свернули в сторону и направились к акватории Ланьцанского моря. Секта Ланьцань располагалась прямо на водах Ланьцанского моря; по сравнению с многочисленными горными сектами она напоминала морской мираж – то появлялась в туманных волнах, то исчезала, обладая особым, неповторимым очарованием.

Когда они прибыли к морю, на побережье тянулась цепочка небольших городков, а было как раз утро. Небо над морем сияло чистой лазурью, без единого облачка. Тысячи лодок с парусами выходили в море, и издалека это выглядело так, будто листья, подхваченные ветром, скользят по изумрудной глади волн - зрелище было поистине величественным. Фэн Ло, глядя вниз на открывшуюся картину, не удержался и сказал:

- Глядя на это, я вспоминаю наш Фэнчэн. Но всё же наш город куда красивее.

Фэнчэн круглый год утопал в весне, был прибрежным городом цветов, и в этом он действительно превосходил большинство городов.

- Старайся, — ответила Ши Ю. — В будущем пусть твои потомки здесь обоснуются и превратят это место во второй Фэнчэн.

Она сделала паузу и добавила:

- Правда, при условии, что ты сначала найдёшь себе жену.

- …

- Ладно. Тогда давай остановимся здесь, — оглядевшись по сторонам, сказала она. — Пожить у моря тоже неплохо.

- Неплохо-то неплохо, — отозвался Фэн Ло, — но я всё же не понимаю, зачем мы здесь остаёмся. Ты хочешь сначала изучить противника, чтобы потом действовать без промаха?

Кроме Тан-Тай Чу, он решительно не видел в секте Ланьцань ничего такого, ради чего стоило бы задерживаться.

Но ради одной Тан-Тай Чу сидеть здесь и ждать у моря погоды - это всё же выглядело не слишком надёжно.

— Тан-Тай Чу - не более чем мелочь, — сказала Ши Ю, указывая сначала на секту, едва различимую в дымке над морем, а затем опуская палец вниз, к водной глади. — Там, в море, есть один огненный дух.

— Значит, твоя цель… — Фэн Ло на мгновение задумался, затем нахмурился. — Раз уж даже ты знаешь о существовании этого огненного духа, в Секте Ланьцань о нём тем более должны знать. Ты вот так на него нацелилась - не боишься рассердить Секту Ланьцань? Только поднявшись в Седьмое царство, сразу нажить врага в лице крупной силы - это ведь почти самоубийство.

— А с чего ты взял, что Секта Ланьцань в итоге не отдаст этого огненного духа мне? — спокойно ответила Ши Ю.

— … — Фэн Ло внезапно понял, что всё меньше и меньше понимает логику этих по-настоящему сильных людей.

Как бы то ни было, они всё же остались здесь. Жильё они выбрали в одной из прибрежных рыбацких деревень, сняв дом у местных жителей. После небольшой переделки старая, обветшавшая хижина превратилась в домик с видом на море, затянутый лёгкими полупрозрачными занавесями. С крыши, словно зелёный водопад, свисали изумрудные лозы; вокруг дома, спереди и сзади, пышно цвели яркие цветы. Сквозь листву просачивались пятна солнечного света - всё выглядело удивительно уютно и спокойно.

Местные жители, проснувшись на следующее утро, быстро заметили этот необычный дом. Они ещё не успели понять, как могла за одну ночь так измениться старая лачуга, как с моря потянул лёгкий ветерок, и вместе с ним разнёсся непривычный аромат. Запах смешивался с солёным морским воздухом и будоражил чувства. Взрослые ещё пытались держаться сдержанно, а вот дети уже не могли усидеть на месте: принюхиваясь, они потянулись в ту сторону. Обогнув рощицу кокосовых пальм, они увидели у моря высокую прибрежную скалу. На ней сидели двое - похоже, они что-то готовили.

— Это те брат и сестра, — узнали их дети; когда вчера эти двое появились здесь, они тайком прятались в стороне и наблюдали за ними. — Они что, готовят еду? Заинтересованно переговариваясь, они вдруг увидели, как те бросили что-то из рук прямо в море, и в следующий миг прежде спокойная морская гладь вздыбилась, волны начали яростно бушевать…