Глава 487. Лимонные пирожные с цветами пиона (4)
Пока высшие слои Секты Ланьцань колебались, среди собравшихся снаружи культиваторов уже нашлись люди сведущие, которые начали догадываться, кем на самом деле является ребёнок внутри огненного духа.
— Если вспомнить, — негромко сказал кто-то, — у главы Секты Ланьцань когда-то был наследник. Его талант позволял смотреть свысока на всю молодёжь Седьмого царства, а кроме того, он оказался редчайшим мастером иллюзий. Когда он только начал свой путь, это вызвало настоящий фурор.
— Но потом, в самый разгар своей славы, он по какой-то причине оскорбил одну влиятельную персону… и после этого просто исчез. Все решили, что он исчерпал свой талант и канул в безвестность, и ещё долго вздыхали о его судьбе.
— Теперь, глядя на происходящее, становится ясно: всё это напрямую связано с ребёнком внутри огненного духа.
Внутри Секты Ланьцань.
Ши Ю и Фэн Ло стояли, глядя на пламя, вздымающееся над головой. Огонь то разгорался, то ослабевал, и свет от него заставлял окружающее пространство словно колебаться между днём и ночью. Ши Ю подняла голову и посмотрела на маленькую фигуру, сидящую в самом центре огненного духа. В её сердце невольно поднялась волна сложных чувств.
Она знала, кто это. Этот ребёнок был не кем иным, как молодым главой секты - Чу Цзиньхуанем. В оригинальной истории Чу Цзиньхуань во время странствий нажил себе смертельного врага - великого мастера иллюзий. Тот заточил его в иллюзорном мире. Все остальные со временем старели, но с ним происходило обратное: он становился всё моложе, а его культивация понемногу рассеивалась. Когда он вернется к состоянию младенца, его жизнь подойдет к концу.
Наказание было по-настоящему жестоким.
Когда глава Секты Ланьцань наконец нашёл сына, тот выглядел всего лишь подростком. Тогда он вместе со своими младшими братьями применил запретное искусство и насильно ввёл в тело Чу Цзиньхуаня Ледяную душу, пытаясь замедлить процесс омоложения его плоти.
Однако Ледяная душа была слишком холодной. Со временем даже тело Чу Цзиньхуаня перестало выдерживать её воздействие. Тогда у них не осталось иного выхода, кроме как отыскать огненного духа. Лёд и пламя должны были взаимно уравновешивать друг друга, насильно продлевая его жизнь. Параллельно они не прекращали поиски способа окончательно спасти Чу Цзиньхуаня.
В оригинальной истории позже они встретили Сюань Инь…
Сюань Инь по чистой случайности сумела вытащить Чу Цзиньхуаня из этого состояния. Он получил от неё спасение жизни, и то, как дальше развивались события, нетрудно представить.
Но сейчас траектория сюжета уже изменилась. Чу Цзиньхуань по-прежнему оставался Чу Цзиньхуанем, Секта Ланьцань - всё той же Сектой Ланьцань.
Вот только теперь появился ещё и Линь Фан…
Огненный цилинь из Обрыва Закатного Солнца по судьбе должен был стать его ездовым зверем и верным напарником. Если строго следовать хронологии двух книг, появление огненного цилиня происходило уже после того, как Сюань Инь спасла Чу Цзиньхуаня. Проще говоря: Сюань Инь получала своего прекрасного мужчину, Линь Фан - своего огненного цилиня, и эти две линии никак не пересекались.
Но теперь, по неизвестной причине, вероятно, из-за её «эффекта бабочки», огненный цилинь родился раньше положенного срока. Более того, едва появившись на свет, он почувствовал присутствие огненного духа и тут же, радостно резвясь, ринулся прямо к нему. В итоге две вещи, которые изначально не должны были иметь между собой никакой связи, столкнулись лоб в лоб. И после этого события уже не могли быть решены прежним способом.
Огненный дух к этому времени уже обрёл собственное сознание. Он не желал больше быть скованным внутри Секты Ланьцань, а появление огненного цилиня дало ему шанс вырваться на свободу. Именно поэтому, стоило цилиню приблизиться, как огненный дух тут же явил себя миру.
Огненный дух уже достиг полной зрелости, и огненный цилинь, скрывающийся внутри него, словно получил надёжный защитный зонт - теперь Линь Фану будет далеко не так просто завладеть им. А Сюань Инь тем более будет трудно спасти Чу Цзиньхуаня.
Несколько старейшин Секты Ланьцань при этом не решались напасть на огненного духа. Если тот, желая отомстить за нападение, саморассеется, равновесие между льдом и огнём будет нарушено, и Чу Цзиньхуань, скорее всего, погибнет на месте. Так что ситуация зашла в крайне тонкий, замкнутый круг.
— Ты, выходит, именно ради этого и пришла? — глядя на заполнившее небо пламя, не удержался от вопроса Фэн Ло.
По тому, что на лице Ши Ю не было ни тени удивления, было ясно: она будто знала обо всём заранее.
Но откуда? За сто лет она стала куда более непостижимой, чем прежде.
— Примерно так, — ответила она.
Ей нужен огненный дух.
В оригинальной истории огненный дух достался Сюань Инь. Но поскольку она не обладала огненным атрибутом, в итоге этот огненный дух был передан одному из мужских персонажей. По сути, существование этого огненного духа изначально служило лишь одной цели - создать возможность для встречи Сюань Инь и Чу Цзиньхуаня. Когда героиня и герой встретились, его роль была сыграна, и он должен был уйти со сцены. А что с ним станет дальше, кого это вообще волновало?
— И что ты собираешься делать дальше? — спросил Фэн Ло.
— Мы пойдём к главе Секты Ланьцань, — сказала Ши Ю.
За пределами Секты Ланьцань.
Гу Лао тоже говорил об этом с Линь Фаном.
— Этот огненный цилинь и впрямь неплох, — сказал он. — Рождённый небом и землёй, хоть и является зверем-яо, но не связан ни с каким родом. Если тебе удастся его покорить, польза будет немалая. И, кроме того, твои шансы выше, чем у остальных.
— Из-за Пламени Сердца Океана? — спросил Линь Фан.
Пламя Сердца Океана тоже было огненным духом. С тех пор как Ши Ю не стало, оно всё время оставалось рядом с ним. У него самого был огненный корень, и если бы он решился полностью его переплавить, выгода была бы значительной.
Но он так и не сделал этого.
Если огненный дух будет переплавлен другим человеком, его прежние воспоминания, скорее всего, исчезнут. За эти сто лет следы, оставленные Ши Ю, становились всё слабее и слабее. Он не хотел, чтобы исчезло и последнее.
Все эти годы он относился к Пламени Сердца Океана почти как к питомцу, и оно росло удивительно быстро. Пусть по сравнению с нынешним огненным духом оно всё ещё было слабее, но если он решится ворваться внутрь, Пламя Сердца Океана действительно сможет некоторое время прикрыть его.
— Огненного цилиня будет не так-то просто покорить, — сказал Линь Фан, глядя на того, кто лениво растянулся внутри огненного духа. Казалось, тот нашёл безопасное место и теперь беззаботно лежал, зевая.
Рядом с цилинем, в самом центре пламени, неподвижно сидел ребёнок.
— Обычно духовных зверей легче всего подчинить, когда они находятся в самом уязвимом состоянии, — ответил Гу Лао. — Сейчас за этим местом наблюдает слишком много людей. Мы можем действовать позже, выждав подходящий момент.
— Огненный цилинь меня не так уж волнует, — Линь Фань перевёл взгляд вдаль, туда, где находилась Тан-Тай Чу. — Я пришёл сюда ради неё. Если цилиня удастся получить - хорошо. Если нет, я не стану на этом зацикливаться.
Су Фаньин знала о его намерениях и не смогла скрыть тревоги:
— Всё-таки это территория Секты Ланьцан. Если мы захотим отомстить за Ши Ю, боюсь, это будет крайне трудно. Если в какой-то момент станет ясно, что ничего не выходит, ты ни в коем случае не должен идти на пролом. Пока остаются горы, не переведётся и хворост.
— Угу.
Время шло. Когда все уже начали недоумевать, почему со стороны Секты Ланьцань до сих пор нет никакой реакции, из глубины горного острова наконец показались несколько фигур.
— Глава Секты Ланьцань вышел! — раздался чей-то возглас.
Но взгляд Линь Фана был прикован к самому концу этой группы, и на его лице отразилось искреннее удивление.
— Фэн Ло? Почему он здесь? — Су Фаньин вскрикнула раньше него, в её глазах читалось изумление. — Разве он не должен быть в Девятом царстве?
Уровень культивации Фэн Ло давно уже не поспевал за ними. Они хотели помочь, но, не обладая способностями Ши Ю, могли лишь переживать, оставаясь бессильными.
А теперь он внезапно появился в Седьмом царстве…