Глава 495. Цзунцзы с яичным желтком (3)

— Столько лет прошло, а ты всё так же хороша, Сяо Ци, — с улыбкой сказал Второй.

— Тогда тебе тем более надо поскорее прорваться, — нарочно кокетливо надулась Сяо Ци. — Посмотри, сестра Сяо Шу из-за этого уже так постарела. Неужели тебе не жалко смотреть, как такая красавица стареет? Так что, второй брат, поторопись с прорывом.

Ещё один шаг - и впереди снова целая сотня лет жизни.

Второй взглянул на жену и крепко сжал её руку:

— Ты не понимаешь. Это называется «состариться вместе, держась за руки». Но я постараюсь прорваться как можно скорее. Иначе вдруг меня не станет, кто тогда защитит мою младшую сестру?

Глаза Сяо Ци мгновенно наполнились слезами.

— Ладно, ладно, не будем больше разводить сентиментальности, — поспешила она перевести разговор. — Идёмте лучше поклониться дедушке, пятому и шестому брату. А потом заглянем к роду Ши. В прошлый раз я не увидела там молодых с задатками к культивации, в этот раз посмотрим ещё раз.

Она украдкой вытерла уголки глаз и посмотрела на брата с невесткой, явно колеблясь. На самом деле ей очень хотелось спросить, почему они так и не завели ребёнка. Даже если брата однажды не станет, рядом с женой остался бы кто-то родной.

Второй уловил её сомнения, но ничего объяснять не стал.

Покончив с жертвоприношениями дедушке, они втроём направились в сторону города Циншань.

— Как же здесь всё изменилось, — оглядывая улицы, сказала Сяо Ци. — Глядишь, в следующий раз приеду, и дорогу домой не найду.

Каждое возвращение приносило новые перемены.

— Время никого не ждёт, — спокойно ответил Второй. — В этом нет ничего удивительного.

Они свернули с главной улицы в узкий переулок и вскоре остановились у ворот усадьбы рода Ши. Второй постучал. Привратник открыл дверь, на миг растерялся, а затем узнал гостей и воскликнул с изумлением:

— Господин, вы снова приехали? Столько лет не виделись, а вы всё так же крепки!

В его голосе звучало искреннее удивление. Он служил у ворот дома Ши уже много лет и помнил, как эти двое - седой старик и пожилая женщина - появлялись раз в несколько лет. Каждый раз он думал, что в следующий раз уже не увидит их, а между тем сам почти состарился, а они всё так же держались бодро.

Проводив гостей во двор, он распорядился известить хозяев и, между делом, добавил:

— Жаль, что вы немного опоздали. Старик уже скончался. Но он прожил долгую жизнь, так что вам не стоит слишком печалиться.

Он всё говорил и говорил, пересказывая события в усадьбе, и к тому моменту, как хозяева вышли их встречать, Второй с остальными уже знали почти всё - и то, что следовало знать, и то, о чём знать было вовсе не обязательно.

Потомки Ши встретили их с искренней радостью. После недолгих приветствий они, уже привычным движением, вынесли во двор всех детей, родившихся в семье за последние годы. В глубине души они почти наверняка догадывались, кем именно были эти гости, но также хорошо понимали: говорить об этом вслух нельзя.

Сяо Ци и Второй поочерёдно проверяли детей, осторожно пропуская через них духовную силу. На этот раз результат почти не отличался от прежних.

— Похоже, и в этот раз ничего, — с лёгким сожалением сказал Второй.

Чем дольше он странствовал по миру, тем яснее осознавал, насколько ничтожна сила одного человека. Если бы их потомки тоже смогли стать культиваторами, настоящим родом практиков, он счёл бы свою жизнь завершённой без сожалений.

— Подожди, — вдруг сказала Сяо Ци.

В тот момент, когда все уже были готовы отказаться от дальнейших проверок, она почувствовала нечто необычное. Она подошла к последнему ребёнку - младенцу в пелёнках, которому, судя по всему, было всего несколько дней от роду.

Сяо Ци осторожно направила духовную силу в его тело, и на её лице постепенно проступило неподдельное изумление, сменившееся радостью.

— Брат, посмотри сюда! У него есть духовный корень! У него действительно есть духовный корень!

Столько лет прошло, и в роду Ши наконец появился человек с задатками к культивации!

Второй тоже не смог скрыть радости:

— Правда?

Когда он и Сяо Шу по очереди убедились в этом сами, они переглянулись и одновременно улыбнулись.

— Небеса действительно благоволят нам. Я хочу обучать этого ребёнка лично, — сказала Сяо Ци, глядя на крошечный комочек в пелёнках.

Ей самой уже перевалило за сто лет. Раньше она целиком отдавалась культивации и никогда не задумывалась о чувствах и привязанностях. Но этот только что родившийся младенец почему-то неожиданно смягчил её сердце.

— Ты бы хорошо с этим справилась, — согласился Второй. — Но тебе самой ещё нужно совершенствоваться, а он слишком мал. Лучше пусть пока побудет с нами. Когда подрастёт и начнёт хоть что-то понимать, тогда и передадим его тебе. Как считаешь?

Сяо Ци задумалась. Сейчас она и сама была словно перекати-поле в этом мире, без постоянного пристанища. Такой маленький ребёнок рядом действительно стал бы для неё обузой. Пусть пока будет с Вторым - это разумно.

— Хорошо, — кивнула она.

Вопрос с ребёнком был решён. Глава рода Ши всё это время молчал, не вставив ни слова, но, слыша их разговор, прекрасно понял, о чём идёт речь.

Мысль о том, что в его семье в будущем может появиться настоящий бессмертный, заставила его сердце разгореться жарким пламенем. Взгляд, которым он смотрел на младенца, наполнился ещё большей нежностью.

Но почти сразу ему вспомнилось кое-что ещё.

— Старшие, — решился он заговорить. — Думаю, мне стоит рассказать вам об одном обстоятельстве. Этот ребёнок родился совсем недавно и оказался с духовным корнем. А все остальные дети появились на свет несколько месяцев назад - и у них его нет. Поэтому у меня есть одно предположение… Несколько месяцев назад, перед самой кончиной отца, в наш дом приходила одна гостья.

— Гостья? Кто? — Сяо Ци сразу насторожилась. Она чувствовала: этот человек может быть напрямую связан с тем, что у ребёнка появился духовный корень.

— Я не знаю, кто она была, — ответил глава рода. — Отец называл её «старшая сестра».

Говоря это, он украдкой наблюдал за выражениями их лиц. Увидев, что и Сяо Ци, и Второй замерли, словно поражённые громом, он отвёл взгляд.

Значит, они её знали.

— Старшая сестра?.. — голос Сяо Ци дрогнул. Её эмоции вспыхнули столь резко, что ей пришлось изо всех сил сдерживать бурлящую духовную силу. Она попыталась заговорить, но слова путались. — Старшая сестра?..

Она посмотрела на Второго, словно ища у него подтверждения.

Человеком, которого Шестой мог назвать «сестрой», была только одна. Но…

— Второй брат… — почти как в детстве, столкнувшись с чем-то, с чем не могла справиться сама, она инстинктивно обратилась за поддержкой. Только теперь у неё остался лишь он один.

Второй был спокойнее. Подавляя волнение, он спросил племянника:

— Вы все её видели? Как она выглядела? Ты можешь вспомнить?

Глава рода задумался:

— Внешность я уже не помню. Как только пытаюсь вспомнить её лицо, в голове остаётся лишь пустота. Но я точно помню, что у неё были белые волосы, и выглядела она совсем молодой. Тогда у отца оставался последний вздох, и он держался ещё три дня, словно ждал встречи с ней напоследок. И, кажется… она называла его «шестой брат».

— Ты уверен?! — Сяо Ци уже не смогла сдержаться, её голос сорвался и поднялся.

В этом мире была лишь одна женщина, которая могла назвать Шестого «шестым братом».

Ответ был очевиден.

Так ты и правда не умерла?

Это… это же прекрасно.