Глава 498. Цзунцзы с яичным желтком (6)

Люди из клана Тан-Тай и впрямь не ожидали, что тот самый мастер иллюзий окажется как-то связан с ними. На их лицах разом проступило изумление.

— Управляющий Ян, что вы имеете в виду? — не выдержали они.

— Этого я и сам толком не знаю, — с улыбкой ответил Ян. — Но я слышал от нашего главы секты, что эта мастер иллюзий, похоже, является сестрой третьей мисс Тан-Тай, той самой, что была принята нашим Девятым старейшиной в ученицы. А всё остальное мне уже неизвестно.

После этих слов в глазах людей из рода Тан-Тай промелькнуло замешательство.

Сестра третьей мисс?

В их роду, насколько они помнили, никогда не появлялось мастеров иллюзий… Да и среди других барышень нынешнее развитие едва ли могло сравниться с уровнем третьей госпожи. Откуда же взялась эта мастер иллюзий?

Пока они ломали голову, один из них вдруг словно что-то вспомнил. Его глаза широко раскрылись, и он поспешно спросил:

— Управляющий Ян, позвольте осмелиться задать ещё один вопрос. Как зовут того мастера иллюзий?

— Имени я не знаю, — всё так же спокойно ответил Ян, — но фамилия у неё Ши. Кто бы мог подумать, что в роду Тан-Тай появится мастер иллюзий. Позвольте мне поздравить вас.

— Хе-хе… — выдавили из себя несколько человек, но на их лицах уже не осталось ни тени радости.

Мастер иллюзий с фамилией Ши, да ещё и сестра третьей мисс… Под это описание подходил лишь один-единственный человек. Сто лет назад именно из-за неё старейшина Хуань порвал все связи с родом Тан-Тай. Если бы тогда глава рода как раз не совершил прорыв в культивации, ещё неизвестно, смогли бы они вообще войти в высшие небеса.

Но ведь та мисс Ши, разве она не погибла сто лет назад? Как она могла вдруг объявиться снова?

Эта мысль заставила их ощутимо занервничать. Подсознательно они отказывались верить в то, что Ши Ю жива. Однако, судя по словам управляющего Яна, личность этой мастер иллюзий была подтверждена самим главой секты Ланьцан. А глава секты - не тот, кто стал бы бросаться пустыми словами.

Значит… всё это вполне могло быть правдой.

Если она и в самом деле вернулась к жизни, да ещё стала мастером иллюзий, и, судя по всему, пользуется большим расположением секты Ланьцан…

Это было уже слишком.

Ян, наблюдая за их растерянными и тревожными лицами, не стал ничего добавлять.

Наконец, посовещавшись, они приняли решение: одного человека немедленно отправить обратно в клан, чтобы доложить обо всём главе семьи; остальных же пойдут к третьей мисс и лично расспросят её, соответствует ли всё это действительности.

После того как управляющий Ян распрощался с ними, он улыбнулся. Поручение Девятого старейшины он выполнил безупречно.

Когда люди из рода Тан-Тай пришли с расспросами, лицо Тан-Тай Чу заметно изменилось. О существовании Ши Ю знали лишь она сама и её учитель… Неужели это был он?

Ей хотелось пойти и спросить учителя, что всё это значит, но смелости открыто его допрашивать у неё не было. Под настойчивыми вопросами родственников её лицо стало мрачным, почти каменным, и ей оставалось лишь признать личность Ши Ю.

— Вы собираетесь доложить об этом дедушке? — холодно спросила Тан-Тай Чу. В её голосе помимо воли прозвучала угроза.

— Э-э… старейшина Ли уже отправился обратно в клан, — ответили ей.

В груди у неё что-то сжалось. Она поняла, что ситуацию уже не исправить, и внутри поднялась тревожная, беспокойная волна.

— Ладно. Я сама всё объясню, когда вернусь, — отрезала она. — А сейчас пойду узнаю расписание учителя.

Её одолевало беспокойство. Статус Ши Ю как мастера иллюзий, да ещё и благосклонность главы секты Ланьцан… всё это вызывало у неё острое чувство надвигающейся угрозы. К приходу родичей она была не готова, иначе ни за что не позволила бы им узнать о существовании Ши Ю.

Единственное, что могло хоть немного её успокоить, - если бы учитель согласился сопровождать её обратно в клан.

Однако ответ, который она получила, был другим: Девятый старейшина сказал, что сможет подумать об этом лишь после того, как состояние наследника секты полностью стабилизируется. Оставалось только ждать.

Когда Ши Ю вновь открыла глаза, она обнаружила себя посреди мёртвого леса. Большинство деревьев здесь утратило всякую жизненную силу, казалось, они стоят на пороге окончательной гибели. Она шаг за шагом углублялась в этот лес, и с каждым шагом ощущала, как её божественная душа медленно истончается.

Значит, вот он - иллюзорный мир внутри Чу Цзиньхуаня. Неудивительно, что справиться с ним мог лишь мастер иллюзий высокого уровня.

Проглотив каплю эссенции Небесной Травы Конденсации Души, она двинулась дальше. Эта эссенция могла ненадолго компенсировать истощение души, позволяя ей некоторое время не поддаваться воздействию иллюзии. Но надолго её всё равно не хватит, значит, нужно как можно быстрее найти душу Чу Цзиньхуаня.

Она стремительно продвигалась вперёд. Окружающие сухие деревья почти лишились жизни, но по их высоте и размаху всё ещё можно было представить, насколько пышными они были когда-то.

Ши Ю искала долго, до тех пор, пока не почувствовала, что её душа вот-вот не выдержит. Ей пришлось временно отступить к краю леса. Она села, скрестив ноги, на его границе, глядя на окружающее пространство, где, казалось, кроме этого мёртвого леса, больше ничего не существовало.

Приняв ещё три капли эссенции, она попыталась рассеять свою душу и искать Чу Цзиньхуаня напрямую. Но стоило душе проникнуть вглубь леса, как истощение вновь стало пугающе быстрым. Даже с эссенцией долго так она не продержится.

— И правда… трудно, — тихо вздохнула она.

В её ладони появилась серебристо-белая сфера света. Если бы Тан-Тай Чу увидела её сейчас, она бы наверняка покраснела от зависти. Это была кристаллизованная сущность божественной души, сформировавшаяся сто лет назад в Небесном Дворце.

Очнувшись и попав в пространство своего бессмертного дворца, Ши Ю сразу заметила этот светящийся сгусток, тихо парящий внутри. Она прекрасно понимала, насколько он ценен, но из-за недостаточного понимания пути мастеров иллюзий не стала сразу его перерабатывать, решив дождаться встречи со вторым учителем и посоветоваться с ним.

Однако сейчас, если эссенции Небесной Травы Конденсации Души окажется недостаточно, ей придётся использовать и эту душевную сущность.

Убрав светящийся сгусток обратно, Ши Ю вновь внимательно посмотрела на мёртвый лес перед собой. Это иллюзия. Стоит войти, и душа начинает утекать… А значит, утекать должна и жизненная сила.

Засохшие деревья в иллюзии… Увядание… Чу Цзиньхуань тоже стоял на пороге истощения, удерживаясь лишь последним дыханием ,точно так же, как эти деревья. Может ли между этим быть связь?

С этой мыслью Ши Ю вновь поднялась и шагнула вглубь леса. Она летела вперёд, не разбирая пути, и вскоре перед ней появилась почти пересохшая река.

Подумав, она решила идти вдоль её русла. Как и ожидалось, река тянулась бесконечно. Извилистое русло уводило всё дальше в чащу, и по мере продвижения воды становилось чуть больше, но она всё ещё лишь тонким слоем покрывала ил.

— Чу Цзиньхуань! — крикнула Ши Ю.

Её голос разнёсся по безмолвному лесу, не встретив ни малейшего отклика.

— Чу Цзиньхуань, неужели ты согласен вот так умереть? — продолжала она. — Скажи, где ты! Я пришла спасти тебя!

На этот раз лес отозвался. Прямо перед ней тихо распустился один-единственный зелёный лист и тут же засох. Но Ши Ю успела заметить направление, на которое он указал.