Глава 499. Цзунцзы с яичным желтком (7)

Ши Ю полетела в том направлении, на которое указал лист. Вскоре перед её глазами появилась огромная древесина, ещё не до конца иссохшая. Корни этого дерева выглядели странно: они не уходили в землю, как у обычных деревьев, а беспорядочно разрастались во все стороны и… впивались в человеческое тело.

Этот человек был ещё совсем молод, с длинными белыми волосами, стелющимися по земле, и удивительно красивыми чертами лица. Всё его тело было пронзено тёмно-коричневыми корнями; один из них даже входил прямо в глазницу. Голова была слегка запрокинута, изящный подбородок поднят, обнажая длинную шею и тонкую линию ключиц.

Из груди наружу прорывался толстый корень, словно пробивший землю, а чёрные отростки корневища липли к его коже.

Его кожа была почти неестественно белой, и на контрасте с тёмными корнями - чёрным и белым - эта картина выглядела пугающе ярко. То, что должно было внушать ужас, неожиданно рождало ощущение безысходной, трагической красоты.

— Чу Цзиньхуань? — осторожно позвала Ши Ю.

Человек шевельнулся. Движение было едва заметным, словно ему хотелось взглянуть на неё, но сил на это уже не оставалось.

Ши Ю подошла ближе и увидела, что его кожа была не просто бледной, она казалась почти прозрачной. Тело Чу Цзиньхуаня находилось во внешнем мире; здесь же, перед ней, была лишь его пленённая душа. Когда она протянула руку, чтобы коснуться его, Ши Ю почувствовала, будто половину её собственной души вырвали в одно мгновение. В тот же миг мёртвый лес вокруг вдруг ожил: иссохшие деревья одновременно покрылись зеленью.

Она тут же отдёрнула руку. Лишившись подпитки душой, деревья снова стремительно увяли.

Этот круговорот жизни и смерти произошёл за одно мгновение, но расход духовной силы был колоссальным. Это означало лишь одно: Чу Цзиньхуаня нельзя было трогать. А если она задержится здесь надолго, её собственная душа рано или поздно истощится полностью.

— Чу Цзиньхуань… ты ведь слышишь меня? — тихо сказала Ши Ю. — Скажи, как разрушить этот иллюзорный мир.

В этот момент она могла надеяться лишь на него. У неё была мощная душа, но она не знала, как ею правильно воспользоваться. Оставалось лишь уповать на то, что Чу Цзиньхуань всё-таки знает путь.

Он с большим трудом пошевелился, и Ши Ю заметила, что его тело стало ещё более прозрачным. Она поспешно окропила его несколькими каплями эссенции Небесной Травы. Огромное дерево, опутавшее его, мгновенно зазеленело, а Чу Цзиньхуань смог чуть приподнять голову.

Ши Ю добавила ещё несколько капель эссенции, и лишь тогда его голос стал немного различимее.

— Только… силой. Нужно разрушить его силой…

С этими словами он снова погрузился в тишину.

И лишь теперь Ши Ю по-настоящему осознала, насколько велика удача детей судьбы. То, что не являвшаяся мастером иллюзий Сюань Инь смогла однажды разрушить по счастливой случайности, ей самой теперь предстояло преодолеть, истощив себя до предела.

Едва поразмыслив, Ши Ю отступила к краю мёртвого леса. Она достала ту самую сферу - кристалл сущности души. Кто бы мог подумать, что ей придётся поглотить его так рано.

Она раскрыла рот и проглотила кристалл. В тот же миг почувствовала, как её душа начала стремительно расти, наполняясь силой, но, достигнув определённого предела, рост внезапно остановился.

Ши Ю открыла глаза и увидела, что мёртвый лес вокруг больше не был просто лесом. Под иссохшими деревьями проступили переплетённые, сложные следы духовной силы - следы душ. Весь этот лес оказался одной огромной формацией, в которую была вплетена душа её создателя. Именно поэтому иллюзорный мир выглядел столь реальным. Но что поражало ещё больше - спустя столько лет духовная сила, вложенная в формацию, всё ещё не рассеялась…

В сердце Ши Ю шевельнулась догадка. Она вновь подошла к Чу Цзиньхуаню. В самом центре огромного дерева, опутавшего его тело, она увидела маленький серебристо-белый сгусток света. Если не было ошибки, то, уничтожив это дерево, можно было разрушить и весь иллюзорный мир. Однако стоило ей попытаться атаковать, как выяснилось: какую бы форму ни принимала её душа, во что бы она ни превращалась - клинок, копьё или печать, - на стволе дерева оставались лишь поверхностные царапины.

Ей всё-таки не хватало силы. Это осознание потрясло её до глубины души. Кем же был тот, кто сотворил эту формацию? Её собственная духовная сила уже была далеко не слабой, но даже так она не могла подавить лишь одну оставленную им формацию. Такой уровень… подобных мастеров иллюзий во всём мире должно быть считаные единицы.

Кого же на самом деле успел оскорбить Чу Цзиньхуань?

Чем дальше, тем сильнее Ши Ю чувствовала: происходящее явно расходится с тем, что было ей известно прежде. Попробовав ещё несколько раз и увидев, как следы от её атак быстро исчезают, Ши Ю ощутила нарастающее беспокойство.

Так продолжаться не могло. Даже если она сумеет продержаться дольше, Чу Цзиньхуань этого может не выдержать.

И тут вдруг он шевельнулся. Над его головой медленно начала формироваться серебристо-белая сфера - его собственная сущность души.

Ши Ю замерла, поражённая. Он… собирается отдать её ей?

Так и было. Когда кристалл полностью сформировался, он медленно поплыл в сторону Ши Ю.

— Прошу тебя… — тихо сказал Чу Цзиньхуань.

И с этими словами его тело начало постепенно растворяться, исчезая без следа.

Сердце Ши Ю болезненно сжалось. Она прекрасно понимала, почему исчезает его тело. Чу Цзиньхуань отдал ей собственную сущность души, а это означало, что он отказался от права быть мастером иллюзий. Если она не разрушит этот иллюзорный мир в самое ближайшее время, то его внешнее тело тоже вскоре угаснет. Она не ожидала, что он окажется столь решительным.

И уж тем более - что он доверится ей настолько.

Ведь если бы она сейчас просто ушла, не разрушив иллюзию, она ничего бы не потеряла, напротив, получила бы его сущность души даром.

…Вот ведь.

Ши Ю тихо вздохнула и одним глотком поглотила этот сгусток света. Её душа, уже достигшая предельного состояния, после слияния с сущностью Чу Цзиньхуаня словно прорвала узкое горлышко сосуда - она ясно почувствовала, что ступила на совершенно иной уровень.

В этот миг она сотворила из души Пламя Сердца Океана. Теперь, при поддержке столь мощной духовной силы, огонь вспыхнул яростно и неудержимо.

Дерево - это древесина, а древесина обращается в пепел под пламенем.

Огонь первым делом охватил гигантское древо в центре. Искры перекинулись на соседние деревья и, подобно степному пожару, весь мёртвый лес вспыхнул разом.

Ши Ю сидела, скрестив ноги, в самом центре, изо всех сил направляя пламя, заставляя его вгрызаться в исполинское дерево. На этот раз оно уже не было неуязвимым. Огонь, словно паразит, въедающийся в кости, медленно пожирал листья, ствол и корни. Дерево пыталось восстанавливаться, но пламя уничтожало его быстрее, чем оно успевало заживать.

Наконец исполин начал рассыпаться в пепел. Вместе с ним исчезал и мёртвый лес. В воздухе всплывали бесхозные осколки душ, медленно кружась в пустоте.

Раздался резкий треск - древо сломалось, и скрытая внутри него душа обнажилась. С его гибелью весь этот мир начал рушиться.

Ши Ю собрала свою душу воедино и, заметив плавающие вокруг свободные сущности душ, стремительно собрала их, после чего её фигура исчезла.

После её ухода пространство окончательно обрушилось и кануло в небытие.

…А где-то в облачных высях один беловолосый мужчина, погружённый в медитацию, внезапно открыл глаза и, не удержавшись, изверг полный рот крови.