Глава 502.

Глава рода Тан-Тай с едва уловимой сложностью во взгляде посмотрел на Ши Ю. Он заметил её ещё в тот момент, когда она вошла вместе с Восемью старейшинами. Несколько дней назад вернувшиеся в род люди уже сообщили ему о её появлении, однако он отнёсся к этому с недоверием. И даже теперь, увидев её собственными глазами, всё ещё не мог поверить, что человек, умерший сто лет назад, вдруг вновь оказался жив.

Поэтому он намеревался сделать вид, будто ничего не знает, а после пира расспросить её наедине. Но Восемь старейшин не оставили ему ни малейшего пространства для манёвра, они прямо вынесли всё на свет.

В этот миг он даже не желал, чтобы Ши Ю действительно вернулась. Если бы прежние события не произошли, он ещё мог бы изобразить заботливого старшего, принять её обратно в семью. Но после всего случившегося… неужели эта девушка и вправду не таит ни капли обиды?

Однако при таком стечении людей у него не было даже возможности отказаться.

— А-Линь? — голос его слегка дрогнул, а на лице появилось выражение искреннего изумления и радости.

Ши Ю поначалу собиралась поддержать эту игру, но, увидев его реакцию, вдруг почувствовала, что это лишено смысла. Неужели её «дед» и впрямь не знает, кто она?

— Глава рода Тан-Тай, меня зовут Ши Ю, а не Тан-Тай Линь, — спокойно произнесла она, глядя ему прямо в глаза. Заметив мелькнувшие в них удивление и гнев, она ощутила странное удовлетворение. — Я пришла сюда не для того, чтобы поздравлять вас с днём рождения. Долголетие ваше касается лишь рода Тан-Тай и ко мне не имеет никакого отношения. Я пришла лишь затем, чтобы раз и навсегда покончить с прежними счётами с Тан-Тай Чу.

Поняв, что у Ши Ю к их роду нет ни малейшего чувства, глава Тан-Тай отбросил прежнюю маску:

— И что же ты имеешь в виду?

— Пусть сама Тан-Тай Чу скажет, — Ши Ю перевела взгляд на стоящую внизу девушку.

Та явно не ожидала, что Ши Ю явится сюда лишь затем, чтобы бросить ей вызов перед всем родом. Выражение её лица несколько раз сменилось, после чего она произнесла:

— Мы с тобой сёстры. Сегодня к тому же день рождения деда. Устраивать ссору на его празднике - разве это не проявление непочтительности? Если ты желаешь со мной состязаться, можно сделать это после пира. Зачем же сейчас портить всем настроение?

— Мы с тобой сёстры? — Ши Ю усмехнулась с горькой самоиронией. — Я ношу фамилию Ши, ты – Тан-Тай. Мы не сёстры.

С этими словами она искоса взглянула на Тан-Тай Чу:

— Или ты просто боишься?

— Я лишь не хочу огорчать деда, — ответила Тан-Тай Чу. — Когда родные поднимают руку друг на друга, больнее всего близким. Если ты настаиваешь на состязании, считай, что я уже проиграла.

Её слова вызвали у окружающих недовольные взгляды, обращённые к Ши Ю. По сравнению с великодушной Третьей мисс, эта казалась мелочной и упрямой.

Но Ши Ю ничуть не изменилась в лице от чужих взглядов.

— Тан-Тай Чу, боюсь, ты что-то перепутала.

— Что именно?

— Я сказала, что хочу покончить с прежними счётами. Ты однажды убила меня, неужели думаешь, что я сделаю вид, будто ничего не произошло? Раз уж я пришла, то и долг должен быть возвращён. Ну что, осмелишься подписать со мной клятву жизни и смерти? — холодно произнесла Ши Ю.

По залу прокатилась волна шума. Клятва жизни и смерти… Это означало, что одна из них должна погибнуть. Если Тан-Тай Чу примет вызов, никто не вправе будет вмешаться в их поединок.

— Девятый брат, что скажешь?.. — тихо переговаривались старейшины.

Они не ожидали, что всё зайдёт так далеко. Клятва жизни и смерти - это уже слишком.

Девятый старейшина нахмурился. Видя мрачное лицо Тан-Тай Чу, он решил заговорить прежде неё:

— Мисс Ши, клятва жизни и смерти - мера чрезмерная. А-Чу всё же ученица Секты Ланьцань. Могу ли я просить тебя о снисхождении? Пусть исход решится в пределах десяти приёмов. Как тебе такое предложение?

— Ладно, — равнодушно кивнула Ши Ю. — Я только боюсь, что ваша ученица не осмелится принять вызов.

Тан-Тай Чу метнула в неё злобный взгляд. Теперь, когда клятва жизни и смерти заменена поединком до десяти приёмов, отказаться она уже не могла, это выглядело бы откровенной трусостью. К прежним оправданиям второй раз не прибегнешь. На мгновение ей даже показалось, что учитель заранее сговорился с Ши Ю, чтобы вынудить её вступить в бой.

— Раз ты так жаждешь сражения, пусть будет так, — холодно произнесла она. — Но ты ведь мастер иллюзий…

— Я выйду против тебя лишь как обычный культиватор, — спокойно ответила Ши Ю.

Тан-Тай Чу не ожидала такой прямоты. Если та не станет пользоваться силой мастера иллюзий, то исход вовсе не предрешён.

— Хорошо.

Стоило Тан-Тай Чу принять вызов, как вокруг зашевелились. Пусть к Ши Ю многие относились настороженно, но подобное зрелище упускать никто не собирался.

Глава рода Тан-Тай, чьё лицо до сих пор скрывало неясные мысли, не стал вмешиваться. Напротив, он произнёс:

— Здесь слишком тесно. Перенесёмся в более просторное место.

— Не нужно, — отказалась Ши Ю. — Поднимемся выше.

С этими словами она первой взмыла в небо. При их уровне совершенствования ходить по воздуху было так же просто, как по земле.

Тан-Тай Чу не отстала. Обе замерли на противоположных концах самой высокой крыши, глядя друг на друга. Внизу зрители уже расселись на ветвях деревьев и карнизах, чтобы не пропустить ни одного движения.

— Исход решится в пределах десяти приёмов. После десятого бой прекращается, — объявил Девятый старейшина, встав между ними.

— Хорошо, — кивнула Ши Ю и перевела взгляд на Тан-Тай Чу. — В Девятом царстве ты, вероятно, и представить не могла, что однажды я стану преградой на твоём пути.

— У тебя, надо признать, крепкая судьба, — усмехнулась Тан-Тай Чу. — Ты пришла разрушить всё, чего я добилась? Не слишком ли самонадеянно? Даже если ты мастер иллюзий, и что с того? Род никогда не выберет человека, в котором нет ни капли преданности. Хотя… верно, теперь, когда ты снискала расположение Секты Ланьцань, род Тан-Тай тебе уже ни к чему.

— На деле же твой прославленный род Тан-Тай - последнее место, куда я когда-либо собиралась возвращаться. Довольно слов. Начнём, — Ши Ю вынула кинжал. Если подумать, она и правда давно ни с кем не сходилась в бою.

Внизу, заметив, что обе обнажили оружие, зрители оживлённо зашептались:

— Как думаете, кто победит?

— Трудно сказать. Сначала я ставил на мисс Ши, но она ясно дала понять, что не станет использовать способности мастера иллюзий. А мисс Тан-Тай в таком возрасте уже достигла уровня Формы и Духа - это немало. Если сравнивать их сейчас, я бы поставил на неё.

— Я тоже.

Среди гостей половина пришла из уважения к главе рода Тан-Тай, а другая действительно высоко ценила Тан-Тай Чу. В Седьмом царстве имена выдающихся молодых талантов были на слуху, и Тан-Тай Чу считалась одной из восходящих звёзд. Пусть она и уступала гениям великих кланов, но всё же была весьма одарённой. К тому же её приняли в Секту Ланьцань, значит, силы ей не занимать.

Пока вокруг шёл оживлённый обмен мнениями, старейшины Секты Ланьцань сохраняли спокойствие, в их взглядах не читалось тревоги.

В небе Ши Ю не стала церемониться. Стоило ей обнажить кинжал, как она сразу ринулась вперёд. Тан-Тай Чу держала меч и, не отступая, встретила её ударом.

Когда казалось, что они вот-вот столкнутся лоб в лоб, Ши Ю внезапно развернулась, обошла противницу со спины и ударила её локтем по затылку. Перед глазами Тан-Тай Чу всё поплыло. Пользуясь этим мгновением, Ши Ю повела кинжал к её горлу, намереваясь перерезать его одним движением.

— Нет! — раздался чей-то крик, полный ужаса, будто кто-то пытался остановить неизбежное.

Но большинство стояли, оцепенев, не в силах пошевелиться.

Один удар?

Кровь брызнула в воздух. Ши Ю отлетела назад, а лезвие, которое должно было перерезать горло Тан-Тай Чу, лишь рассекло ей плечо.

Потому что глава рода Тан-Тай и Девятый старейшина вмешались одновременно. Не сделай они этого, исход для Тан-Тай Чу был бы очевиден.

Но… один удар. Всего один.

Одним движением она сломила Тан-Тай Чу, и это выглядело слишком невероятно.

Ши Ю и третья мисс Тан-Тай были одного возраста. По логике, даже при равном таланте их уровень развития не должен был слишком различаться. Как же вышло, что одна смогла решить всё за один приём?

Чтобы так подавить соперника, нужно превосходить его как минимум на треть по силе…

Все невольно сглотнули.

— Она точно не использовала способности мастера иллюзий? — послышались сомнения.

— Нет. Это была чистая тактика внезапного удара. Сильный удар по голове вызывает кратковременное головокружение. Но при равном уровне культивации третья мисс должна была уклониться. А у неё даже шанса не оказалось… Похоже, уровень мисс Ши значительно выше. И это без применения силы мастера иллюзий.

— Среди талантов Седьмого царства Тан-Тай Чу считалась одной из лучших, пусть и не на уровне истинных чудовищ-гениев. Но если сравнивать… мисс Ши им точно не уступает. Если она действительно из рода Тан-Тай, то их возвышение лишь вопрос времени.

— Жаль только, что она сама ясно сказала: её фамилия Ши, а не Тан-Тай, — заметил кто-то, и в его голосе трудно было разобрать - сожаление это или злорадство.

Как бы то ни было, взгляды всех были прикованы к фигуре в лазурных одеждах, зависшей в небе. В этих взглядах читались изумление, сомнение… и жадный интерес.

Какого же уровня достигла Ши Ю?

Устойчиво приземлившись, она нахмурилась:

— Разве не было сказано - десять приёмов решают исход? Прошёл всего один. Почему вы меня остановили?

Девятый старейшина на мгновение лишился слов. Да, условие о десяти приёмах предложил он. Но даже в самых смелых предположениях ему и в голову не приходило, что Ши Ю сможет одолеть Тан-Тай Чу одним ударом.

Это Тан-Тай Чу оказалась слишком слаба… или Ши Ю слишком сильна?

Глава рода Тан-Тай гневно уставился на неё:

— Негодная! Поднять руку на собственную кровь!

— Не стоит так говорить, — выступил вперёд Второй старейшина. — Разве мисс Тан-Тай в своё время не покушалась на жизнь мисс Ши?

Остальные старейшины тоже нахмурились. Это уже выглядело откровенной предвзятостью.

— Вы никогда не считали меня родной, — холодно усмехнулась Ши Ю. — С какой стати теперь обвинять меня в том, что я подняла руку на «близкого человека»? Только потому, что в моих жилах течёт кровь рода Тан-Тай?

В этот момент вперёд вышли мужчина и женщина средних лет. Женщина была утончённой и красивой, мужчина с обычной внешностью. В глазах женщины стояли слёзы, мужчина же смотрел с глухим негодованием.

— Это всё моя вина, — произнесла женщина дрожащим голосом. — Если бы я тогда не потеряла тебя… вы с сестрой не стали бы врагами.

Она шаг за шагом приближалась к Ши Ю.

— Я знаю, она задолжала тебе жизнь. Эту жизнь я верну вместо неё!

С этими словами в её руке сверкнул кинжал, и она без колебаний направила его себе в грудь.

Мужчина рядом опешил и бросился к ней:

— Цинло! Не глупи!

Но он опоздал на шаг - тёплая кровь уже брызнула ему в лицо.

Мужчина обезумел:

— Цинло! Ты не можешь умереть! Тварь! Нечисть! Зачем ты вообще появилась? Если бы не ты, ни твоя сестра, ни твоя мать не страдали бы из-за тебя!

Он, с налитыми кровью глазами, указывал на Ши Ю и срывался на крик.

С того момента, как они появились, и до самоубийства женщины прошло всего несколько мгновений. Ши Ю никогда прежде не видела своих родителей. Когда они вышли вперёд, она лишь догадывалась, кто они такие, и не ожидала, что женщина пойдёт на столь крайний шаг.

А теперь мужчина, отец этого тела, яростно проклинал её. И вдруг ей стало смешно.

— Я тварь? — Ши Ю указала на себя и рассмеялась. — А вы тогда кто? Вы хоть раз считали меня своей дочерью? Когда Тан-Тай Чу пыталась меня убить, вы молчали. А теперь, когда я возвращаю долг, вы набрасываетесь на меня с обвинениями в непочтительности? Ха! Поистине поразительно!

Она указала на лежащую на земле женщину:

— Это моя мать? Разве есть на свете мать, которая так поступает со своей дочерью? Появиться и вместо защиты, вместо хоть капли заботы, взять и шантажировать меня собственной смертью ради той, кто причинила мне вред? Хотите повесить на меня клеймо убийцы матери? Вот так вы исполняете свой родительский долг?

— Твою жизнь дали тебе мы, — прорычал мужчина. — Знал бы, чем всё обернётся, собственноручно прикончил бы тебя тогда.

— Ах вот как? — Ши Ю опустилась рядом с женщиной. — Раз жизнь вы мне дали, значит, имеете право и отнять? И я не должна сопротивляться?

Женщина ещё не умерла. Её глаза были широко раскрыты и устремлены на Ши Ю, словно она хотела что-то сказать, но уже не могла произнести ни слова.

— Ты хочешь умереть? — Ши Ю смотрела на неё без всякого выражения. — Но я не позволю тебе умереть. — Для меня ты всего лишь посторонний человек. То, что произошло между мной и Тан-Тай Чу, не может быть улажено таким лёгким жестом, как твоё самоубийство. И, если уж на то пошло, вы мне ничего не должны. Между нами никогда не было никакой связи.

Говоря это, Ши Ю достала нефритовый флакон.

— Когда-то ты дала этому телу жизнь. Хорошо. Я возвращаю её тебе. С этого момента между нами больше нет ничего общего.

Она по капле влила воду из флакона в рот женщины. И на глазах у всех рана на её груди начала медленно затягиваться.

Ши Ю выдернула кинжал, застрявший в груди. Кровь больше не текла - разрез стремительно срастался. Бледность на лице женщины постепенно исчезала, возвращался здоровый румянец.

Это выглядело как настоящее чудо. Все вокруг невольно расширили глаза, потрясённо глядя на происходящее.

— Что это за вещь?.. — прошептал кто-то. — Она способна вернуть человека с того света?