Глава 503.

Когда рана на её груди полностью затянулась, Ши Ю убрала нефритовый флакон.

Мужчина бросился к женщине, схватил её за руку:

— Цинло! Ты в порядке? Как ты себя чувствуешь?

— Конечно, она в порядке. — Из пустоты вышла женщина в длинном зелёном платье. Её лицо было точной копией госпожи Тан-Тай, только выражение куда более жёсткое и холодное. — Кинжал ведь не пронзил сердце, всего лишь ранил грудь. А теперь, когда её напоили водой источника жизненной силы, пусть не мгновенно, но опасность для жизни миновала.

Ши Ю перевела взгляд, но не на неё, а на человека, стоявшего позади.

— Второй учитель… — столько лет прошло.

Хуань Мо смотрел на неё с явным удовлетворением:

— Значит, я пришёл не зря. Ты всё-таки вернулась.

— Вы… всё это время ждали меня? — неожиданно для себя Ши Ю почувствовала, как к глазам подступает тепло.

Она тоже была человеком. Ей было небезразлично, есть ли у неё близкие. Когда-то она надеялась, что родные этого тела смогут полюбить её. Но реальность лишь раз за разом оставляла холод в сердце. Она убеждала себя, что семья Тан-Тай ей чужая, что супруги Тан-Тай не её родители, и потому ничего ей не должны. И всё же в глубине души жило разочарование.

И появление второго учителя будто вытянуло её из этой тьмы.

— У меня всего одна ученица. Кого же мне ждать, если не тебя? — Хуань Мо хотел было потрепать её по голове, но, протянув руку, вдруг замер. — Хм? Ты подросла… И задатки стали куда выше прежних. Ученица, ты умеешь приятно удивлять наставника.

Ши Ю тихо шмыгнула носом:

— Разумеется. Не могу же я позорить вас.

— Уже не позоришь, — Хуань Мо смотрел на неё всё теплее. — Я заберу тебя обратно. Уверен, когда они увидят тебя, будут потрясены.

То, что изменилась внешность ученицы, было мелочью. А вот её задатки - вот что поражало его всё сильнее. Для мастера иллюзий талант - это всё. Разница в таланте подобна бездонной пропасти.

Пока учитель и ученица говорили, все вокруг невольно смотрели только на них. Тан-Тай Чу, которая до этого держалась вызывающе, с момента появления Хуань Мо не сводила с него взгляда. Но, к её сожалению, Хуань Мо ни разу на неё не посмотрел.

— Люйло, зачем ты пришла? — отец Тан-Тай Чу смотрел на женщину с удивлением и откровенной неприязнью.

— Разумеется, чтобы посмотреть, до чего довела себя моя милая сестрица, — Люйло усмехнулась, глядя на лежащую на земле младшую сестру. В её голосе звенела едкая насмешка. — Столько лет прошло. Ну как, зять тебе ещё служит верой и правдой? Наверное, когда ты уводила у меня жениха, не думала, что однажды всё обернётся так? Ах да, скажу тебе ещё кое-что: то, что твои дочери пошли друг на друга, - это я их подтолкнула.

— Сестра, зачем ты так? — глаза госпожи Тан-Тай, прижавшейся к мужу, вновь наполнились слезами. — Я никогда не хотела отнимать у тебя мужчину. Если бы я знала, что А-Фэн твой жених, я бы ни за что не стала с ним. Позже ты убила моего ребёнка, и даже тогда я не смогла причинить тебе вред.

— Не причинила? — Люйло холодно рассмеялась. — Ты лишь лишила меня всей моей силы и заперла на десятки лет. Вот так ты, значит, «не причинила вреда»? Неужели ты думала, что жизнь твоей дочери искупит твою вину, и ты сможешь спокойно жить дальше?

Ши Ю, услышав, что распри прошлого поколения затронули и её саму, удивилась.

— Они и правда так думают?

— А ты как считаешь? — спокойно ответил Хуань Мо.

Ши Юйзамолчала.

— На самом деле это старая путаница долгов и обид, — продолжил Хуань Мо.

Цинло и Люйло - близнецы. Люйло - старшая, Цинло - младшая. Люйло была вспыльчивой, любила сражения и рано прославилась своими подвигами. Цинло же отличалась мягкостью нрава. Несмотря на то что они родились в один день, её талант к совершенствованию всегда уступал таланту старшей сестры.

Мужчине пора жениться, женщине - выходить замуж. У Люйло и Тан-Тай Тинфэна был устный брачный договор. Люйло не питала особой любви к этому союзу, но и не отказывалась, поэтому тайком покинула дом, чтобы увидеть своего наречённого. Когда она встретила Тан-Тай Тинфэна, то, быть может, как и всякий человек с жёстким характером, в глубине души желала, чтобы рядом оказался кто-то мягкий, способный принять её. Хотя внешностью он не блистал, в те годы в нём ещё чувствовалась юношеская мягкость - он не был таким, каким стал позже. И Люйло про себя согласилась на этот брак.

Но, когда она вернулась домой и стала ждать свадьбы, пришла весть, что Тан-Тай Тинфэн отказался от помолвки. Его совершенствование уступало её уровню, и всё же он осмелился отвергнуть её - Люйло почувствовала укол гнева. Однако, раз сердце его было не с ней, навязываться она не собиралась. Она уже решила оставить всё как есть, но вскоре узнала, что человек, с которым её жених сбежал, - её родная сестра. С этого момента обида пустила корни в её сердце.

Как бы ни терзала её ревность, изменить ничего было нельзя. Тан-Тай Тинфэн увёз Цинло и три года скитался с ней вдали от дома. В конце концов род Тан-Тай не смог терпеть, что потомок живёт вне семьи. К тому же Цинло была сестрой Люйло, и две семьи всё равно заключили союз, сыграв свадьбу. А что чувствовала Люйло, в потоке событий никого не интересовало.

Но Люйло не была из тех, кто молча глотает обиды. По натуре вспыльчивая и резкая, она решила причинить сестре боль и похитила обоих её детей. Одного супругам удалось вернуть, второй же по счастливой случайности остался жив.

За это она заплатила сполна: с тех пор её заточили в Восьмом царстве.

— То, что я тогда взял тебя в ученицы, тоже в какой-то мере связано с ней, — сказал Хуань Мо.

Он не стал упоминать, что именно Люйло подстрекала Тан-Тай Чу. Всё уже зашло слишком далеко, новые слова лишь разожгли бы новые распри. К тому же ученица больше не пересечётся с Люйло; пусть на этом всё и закончится.

Все они люди несчастной судьбы.

— Понятно, — кивнула Ши Ю. — Значит, дальше это уже их счёты между собой. Ко мне это не относится?

Хуань Мо на мгновение задумался.

— Ты не хочешь посмотреть, чем всё закончится?

— А на что смотреть? — Ши Ю вытерла кровь с ладони. — Разве они умрут? Я пришла лишь для того, чтобы закрыть счёт между мной и Тан-Тай Чу. Всё остальное меня не касается.

В глубине души ей было немного жаль: ещё чуть-чуть, и она бы действительно покончила с Тан-Тай Чу.

— Тебе жаль, что ты не убила Тан-Тай Чу? — спросил Хуань Мо.

— Немного, — спокойно ответила Ши Ю.

Учитель и ученица беседовали непринуждённо, когда вдруг рядом раздался негромкий голос:

— Обсуждать убийство в доме тех, кого собираешься убить… вам не кажется, что это несколько невежливо?

Ши Ю обернулась - Чу Цзиньхуань стоял у неё за спиной, неизвестно когда успев подойти.

— Учитель, смотрите, это мой ученик. То есть ваш внучатый ученик, — оживилась Ши Ю и, взглянув на наставника, вдруг почувствовала, что нашла отличную возможность переложить ответственность. — Учитель, вы же знаете, я у вас толком ничему не научилась, а ваш «внук» - редкий талант. Если он будет следовать за мной, это будет чистое вредительство. Может, вы всё-таки возьмёте на себя труд…

— И речи быть не может! — одновременно выпалили Хуань Мо и Чу Цзиньхуань.

— …

— Но посмотрите, между вами ведь прямо чувствуется наставническая связь… — слабо попыталась возразить Ши Ю.

— Своего ученика воспитывай сама, — Хуань Мо улыбался так, будто расцвёл весенний сад.

— А я не собираюсь учиться у человека, который выглядит как женщина, — холодно добавил Чу Цзиньхуань.

— Маленький ученик, такими словами ты можешь меня оскорбить, — Хуань Мо бросил на него взгляд, улыбаясь уже с явной угрозой.

— Хе-хе, — Чу Цзиньхуань демонстративно не выказал ни капли страха.

Ши Ю: …

Ладно. Великие люди редко уживаются друг с другом. Ей лучше отойти в сторону и спокойно понаблюдать.

Пока эта троица болтала с явным удовольствием, на краю зала остальным было вовсе не до лёгкости и смеха.

Тан-Тай Тинфэн уже сцепился с Люйло, и они вступили в схватку, тогда как Цинло могла лишь безутешно рыдать. Лицо главы семьи Тан-Тай потемнело - его юбилей был окончательно испорчен, и притвориться, будто ничего не произошло, уже не представлялось возможным.

Тан-Тай Чу сидела в стороне с безучастным выражением лица, неизвестно о чём размышляя.

Восемь старейшин Секты Ланьцань, наблюдая за происходящим, спокойно пили чай и переговаривались между собой, будто всё это их не касалось. Лишь Девятый старейшина сидел прямо и неподвижно, сохраняя серьёзность. Он принял Тан-Тай Чу в ученицы не так давно. Сначала он намеревался всячески защищать её, но после появления Ши Ю в его душе возникли сомнения, и он решил присмотреться к характеру ученицы внимательнее. За эти несколько дней Тан-Тай Чу дала ему ответ, который его не удовлетворил.

— Довольно, — первым поднялся Хуань Мо, которому всё это уже наскучило. — Ученица, пойдём.

Ему не терпелось забрать её обратно в горы.

— Хорошо, — Ши Ю тоже поднялась. Она окинула взглядом людей семьи Тан-Тай. С этого дня между ними больше не было ничего общего. Что до кровного родства - к чёрту его.

Стоило им встать, как старейшины Секты Ланьцань тоже поднялись.

— Уже поздно, нам пора возвращаться.

Услышав это, гости вокруг поспешили последовать их примеру и один за другим начали прощаться.

В душе главы семьи Тан-Тай клокотал гнев, но выплеснуть его он не смел. Стоило ему дать волю раздражению, и это означало бы открытую вражду с Сектой Ланьцань. Однако и на Ши Ю, главную виновницу случившегося, он не мог обрушиться: за её спиной стоял старейшина Хуань, и он был куда опаснее.

Однако, когда они уже собирались уходить, Тан-Тай Чу внезапно поднялась.

— Подожди! — её взгляд был полон ярости, от неё исходила мрачная, гнетущая аура. — Ши Ю! Осмелишься ли ты заключить со мной пари? Через три года решающая битва насмерть, чтобы смыть сегодняшний позор кровью!

Ши Ю остановилась и слегка обернулась.

— Ты? Со мной? Да ты недостойна.

С этими словами она взмахнула рукавом и последовала за учителем.

Старейшины Секты Ланьцань задержались на шаг - Девятый старейшина хотел сказать Тан-Тай Чу несколько слов.

— Твой характер…

— Не нужно! — резко перебила его Тан-Тай Чу. — Я больше не вернусь в Секту Ланьцань. Мне нужен путь к силе, а не лицемерие, подобное вашему. Великая секта? Да вы ничем не лучше прочих.

Её слова оборвали фразу старейшины на полуслове.

— Хорошо! — холодно усмехнулся он. — Тогда я буду ждать, как ты через три года ослепишь всех своим блеском!

Он резко взмахнул рукавом и ушёл.

Когда они покинули зал, остальные гости тоже начали расходиться. Всего через несколько минут шумный прежде приём опустел. Остались лишь те, чьё положение было слишком слабо - им и впредь предстояло опираться на семью Тан-Тай.

Тан-Тай Чу стояла, сжав кулаки так крепко, что побелели костяшки.

— Ши Ю… — процедила она сквозь зубы, словно одним этим могла обречь её на смерть.

— Почему ты позволила себе так говорить с Девятым старейшиной? — в голосе главы семьи Тан-Тай прозвучало недовольство.

Он приложил немало усилий, чтобы устроить Тан-Тай Чу всекту Ланьцань, а она так легко отказалась от возможности продолжать обучение.

— Ты прекрасно знаешь: пока ты находишься в той секте, семья Тан-Тай в безопасности. Более того, благодаря своему таланту ты могла бы однажды стать фактическим руководителем секты. Почему же ты так несдержанна?

В его планах Тан-Тай Чу должна была однажды превзойти его самого. Среди молодого поколения секты Ланьцань лишь Чу Цзиньхуань обладал настоящим талантом, остальные не стоили упоминания. Вступив в секту, через несколько десятков лет Тан-Тай Чу вполне могла бы занять в ней высокое положение. Если однажды в будущем ей удастся стать главой Секты Ланьцань, это было бы наилучшим исходом.

— Дедушка, всё это лишь твои предположения, — без колебаний перебила его Тан-Тай Чу. — Секта Ланьцань… даже если бы я вернулась туда, не факт, что они стали бы по-настоящему меня обучать. Ты знаешь, что Ши Ю спасла Чу Цзиньхуаня? Теперь вся секта благодарна ей до глубины души. А когда все знают, что между нами вражда, разве станут они ради меня ссориться с Ши Юй?

— И самое главное… даже если бы я осталась там, я всё равно могла бы оказаться слабее неё.

Вот что приводило её в отчаяние.

— И что же ты собираешься делать? — спросил глава семьи Тан-Тай.

Странно, но хотя его юбилей был испорчен, в его лице, помимо лёгкой тени мрачности, не читалось настоящего гнева.

— Я хочу найти того, кто поможет мне как можно скорее убить Ши Ю. В первый раз она смогла вернуться к жизни… но я не верю, что ей удастся сделать это снова.

Стоило ей вспомнить, как Хуань Мо улыбался Ши Ю, как внутри поднималась волна убийственного намерения.

Хуань Мо…

Хуань Мо!

Тот, на кого ей всегда оставалось лишь смотреть снизу вверх, и вот он улыбается другой так легко и тепло. Как она могла с этим смириться? Ведь именно она следовала за ним больше десяти лет. Именно она первой встретила его… Почему же в итоге он ни разу не удостоил её настоящим взглядом?

В глазах главы семьи мелькнуло удовлетворение.

— Если ты так думаешь, это даже лучше, — произнёс он. — Поверь, я устрою для тебя наилучший путь. Наши цели не ограничиваются лишь Седьмым царством.

— Я знаю, — Тан-Тай Чу поднялась. — И я не позволю себе остановиться здесь.

Её самой большой мечтой было однажды встать рядом со Старейшиной Хуань плечом к плечу. И ради этого дня она была готова на всё.

Тем временем в другом месте Чу Цзиньхуань спросил Ши Ю:

— Ты правда считаешь, что вот так просто отпустить Тан-Тай Чу - это не проблема?